UNE ATTIRANCE INÉVITABLE

Le lendemain matin, Nolan se réveilla avec un sentiment étrange, encore imprégné des souvenirs de la soirée. Il revoyait le sourire énigmatique de Tara, ses yeux verts perçants, et cette connexion inexplicable qu’il avait ressentie dès leur premier regard. Bien qu’il soit habitué à attirer l’attention des femmes, cette fois-ci, quelque chose était différent. Il n’arrivait pas à se la sortir de la tête.

Pendant qu'il prenait son café, Nancy entra dans la cuisine, toujours légèrement préoccupée par ce qu’elle avait observé la veille. « Tu semblais vraiment intéressé par Tara Archibald hier soir », lança-t-elle en guise d’ouverture.

Nolan, surpris par la question directe de sa sœur, haussa un sourcil. « Pourquoi ? Est-ce que ça t’a dérangée ? »

Nancy soupira. « Ce n’est pas que ça me dérange… mais c’est compliqué. C’est la mère de Turner, mon ex. Je veux dire, elle est beaucoup plus âgée que toi, Nolan. Et puis, tu sais comment les gens parlent dans notre milieu. Ce genre de relation pourrait devenir un sujet de conversation pour tout le monde. »

Nolan se renfrogna légèrement. Il avait l’habitude de suivre son instinct et ses désirs sans se soucier des conséquences. Mais cette fois-ci, il sentait que les choses seraient différentes. La voix de la raison – habituellement faible – commençait à se faire entendre.

Du côté de Tara, la matinée fut tout aussi troublante. Assise à son bureau, elle tentait de se concentrer sur ses dossiers, mais l'image de Nolan ne cessait de la distraire. Elle savait que c'était insensé. Après tout, elle était une femme divorcée, mère d’un adulte, et juge respectée. S’impliquer avec un homme aussi jeune serait non seulement inapproprié, mais aussi potentiellement destructeur pour sa réputation.

De plus, le fait que Nolan soit le petit frère de Nancy, l’ex-petite amie de son fils Turner, la gênait profondément. Cette situation rendait les choses encore plus compliquées pour elle. Nancy avait refait sa vie et était désormais en couple avec le sénateur Benjamin Rockefeller, un homme influent et respecté. Tara craignait que cette nouvelle relation, si elle venait à éclater au grand jour, ne provoque des tensions inutiles dans leurs cercles sociaux.

Pourtant, malgré ses raisonnements, son cœur ne cessait de trahir sa volonté. La veille, en quittant la soirée, elle avait ressenti une chaleur qu’elle n’avait pas connue depuis des années. Cela faisait longtemps qu’un homme ne l’avait pas regardée comme Nolan l’avait fait. Cette attention l’avait ramenée à une époque où elle se sentait désirée, appréciée.

L'événement caritatif de la semaine suivante fut l'occasion de leur deuxième rencontre. La famille Rockefeller organisait une collecte de fonds pour une association de bienfaisance, et bien sûr, les Archibald comme les JohnsonRockefeller étaient invités. Nolan ne put s’empêcher de rechercher Tara du regard dès son arrivée. Cette fois, elle portait une robe rouge sobre, mais qui, encore une fois, accentuait sa beauté naturelle. Lorsqu’il la trouva enfin parmi les convives, son cœur battit un peu plus fort.

Nancy, toujours observatrice, remarqua immédiatement l’intérêt renouvelé de son frère et ne put s’empêcher de se sentir un peu inquiète. Elle savait que Nolan était du genre à poursuivre ce qu’il voulait, mais Tara Archibald n’était pas une conquête ordinaire.

La soirée se déroula calmement, mais la tension entre Nolan et Tara était palpable. Ils échangèrent des sourires, des regards, mais cette fois, ni l’un ni l’autre n’osa s’approcher de l’autre pour engager une conversation. C’était comme s’ils se testaient, chacun évaluant les risques avant de faire un pas de plus.

Cependant, à un moment donné, ils se retrouvèrent seuls sur la terrasse, surplombant les jardins illuminés de la propriété Rockefeller. Le silence de la nuit et l’intimité du moment créèrent une atmosphère propice aux confidences.

« Vous aimez jouer avec le feu, Nolan », dit Tara, sa voix douce mais teintée de sérieux.

« Peut-être », répondit-il avec un sourire en coin. « Mais parfois, le feu est exactement ce dont on a besoin pour se sentir vivant. »

Elle ne put s’empêcher de sourire à cette réplique. Il était audacieux, peut-être trop, mais elle admirait son honnêteté. Elle se tourna vers le jardin, cherchant à calmer les battements de son cœur. « Vous êtes jeune, Nolan. Il y a tellement d’autres femmes que vous pourriez choisir. Des femmes sans... bagages. »

« Vous n’êtes pas un bagage, Tara. Vous êtes une force. Une force qui m’attire irrésistiblement. »

Tara soupira, sentant ses défenses s’affaiblir. Elle savait que poursuivre cette conversation les mènerait sur un chemin dangereux, mais en même temps, elle était déjà bien trop loin pour reculer. Pourtant, le fait que Nolan soit le frère de Nancy, désormais en couple avec Benjamin Rockefeller, un homme influent, ajoutait une complexité qu'elle ne pouvait ignorer.

Ils restèrent ainsi, silencieux, chacun plongé dans ses pensées, avant que Tara ne se ressaisisse. « Je devrais rentrer. Merci pour la conversation, Nolan. »

Avant qu'elle ne puisse partir, Nolan attrapa doucement son bras, la forçant à le regarder dans les yeux. « Tara, je ne veux pas que cette histoire se termine avant même d’avoir commencé. Donnez-moi une chance de vous prouver que notre différence d’âge n’a pas d’importance. »

Tara le fixa, les yeux brillants d'émotion. Elle savait que ce qu'il proposait était risqué, mais son cœur battait plus fort que sa raison. « On verra, Nolan. Mais pour l’instant, bonne nuit. »

Elle se détacha de lui et disparut dans la nuit, laissant Nolan seul sur la terrasse, encore plus déterminé à ne pas la laisser filer.