04

Imogen avait réglé son réveil, son iPhone et avait demandé à Clarris de l'appeler à sept heures, juste pour être sûre qu'elle ne dormait pas trop longtemps. Dans l’état actuel des choses, elle était réveillée avant qu’une des alarmes ne se déclenche. Elle avait hâte de continuer la journée, impatiente de voir si Clarris avait eu raison et un voyage à Ascot était vraiment prévu.

"Amusez-vous bien", a dit Clarris lorsqu'elle a appelé.

"Je suis sûr que je le ferai. Mais rappelez-vous que ce sont des affaires, même si c'est dans un endroit charmant.

"Ouais, ouais, tu n'arrêtes pas de te dire ça."

"C'est."

"D'accord, mais comme je l'ai dit, amuse-toi, flirte un peu. Cela vous fera du bien.

"Que veux-tu dire?"

« Avoir une compagnie masculine. Belle compagnie masculine. Et avouons-le, vous pourriez faire bien pire.

Imogen était silencieuse. Bien entendu, Claris avait raison.

"Et si tu es à Ascot, Imogen, envoie-moi un texto et dis-moi où, quelle position. Je peux envoyer mon rover là-bas pour faire une photo Pap. Cela vaudra beaucoup d’argent, une photo de Kane Ward et de son nouveau compagnon.

«Euh… non, je ne le ferai pas. Parce que je ne suis pas son nouveau compagnon. Imogène secoua la tête. Elle ne savait pas quoi dire à son incorrigible ami. Elle ne savait pas si elle devait rire ou se fâcher.

Claris rigola. "À plus tard. Et s’il veut utiliser les langues, qu’il le fasse.

« Clarris ! »

La ligne téléphonique est tombée en panne. Imogen regarda le récepteur. Elle n'allait pas embrasser Kane alors qu'ils étaient en réunion pour discuter de sa nouvelle entreprise. Elle baissa les yeux sur sa main droite et lui caressa les jointures. Mais pouvait-elle en être sûre ? C'est exactement ce qu'il avait fait hier. Elle porta sa main à sa bouche et passa ses lèvres sur sa peau. Elle pouvait encore sentir son contact, se souvenir de son souffle chaud et de la façon dont il l'avait étudiée, comme fasciné par sa réaction. C'était ... wow, ce regard avait été brûlant. Pendant un instant, c'était comme si le temps s'était arrêté, comme s'ils étaient les deux seules personnes au monde. Pendant un instant, tout aurait pu arriver.

Ce qui était, bien sûr, une pensée ridicule et fantaisiste. Rien ne se serait produit ou ne se produirait.

Elle vérifia l'heure puis sauta sous la douche. Elle a pris un soin particulier au shampooing et au conditionnement, a appliqué un masque facial puis s'est assurée qu'aucun poil n'était déplacé.

Après avoir séché et appliqué du beurre corporel coûteux et odorant, elle a enfilé des sous-vêtements en dentelle blanche et une paire de bas autofixants transparents. Après avoir séché ses cheveux et créé de grosses boucles bouillonnantes, elle les a épinglés sans serrer. Elle a gardé son maquillage au minimum, mais son rouge à lèvres était dramatique et assorti au rose foncé de la robe.

Elle mangea une tranche de pain grillé et but une tasse de thé puis réalisa que le temps passait. Elle enfila la robe qui, heureusement, lui allait à merveille, enfila des sandales argentées pâles et attrapa un châle, juste au cas où le temps changerait. Elle a ajouté le chapeau sous un angle décontracté et l'a fixé avec une épingle.

Elle a vérifié dehors. Le ciel était d’un bleu riche et profond et le soleil devait briller sans nuages pendant toute la journée.

Une longue voiture noire s'arrêtant à l'entrée des Bellview Towers attira son attention. Elle vérifia l'heure. C'était sur dix.

Était-ce Kane ? Était-il arrivé ?

Rapidement, elle a appliqué une giclée d'Éternité, a ramassé son iPhone et son sac à main puis a quitté l'appartement. Sa respiration s'était accélérée et elle espérait qu'elle ne rougirait pas et ne transpirerait pas. La dernière chose dont elle avait besoin, c'était de joues qui semblaient avoir été giflées.

Mais malheureusement, rien que la pensée de Kane Ward devant son immeuble, à quelques mètres d’elle – et sa chambre – était suffisant pour envoyer des pensées sexy dans son esprit et lui faire picoter les joues. Il était là. Il était vraiment arrivé.

Elle prit l'ascenseur jusqu'au rez-de-chaussée, jouant avec la position de son chapeau tout en étudiant son reflet dans les portes en miroir.

Une fois dans le hall, elle inspira profondément. Il n’y avait vraiment pas lieu d’être nerveux. Elle correspondait au cahier des charges de Kane malgré le peu de temps qu'il lui avait donné pour trouver une robe, le soleil brillait et tout ce qu'on exigeait d'elle était d'afficher son sourire de chef d'entreprise et de traiter les actifs de ses clients comme s'ils étaient les siens - avec respect, considération et minimisation des risques à tout moment.

Le soleil lui réchauffait les épaules alors qu'elle sortait à l'air libre. Elle vit qu'il ne s'agissait pas d'une voiture ordinaire mais d'une élégante limousine noire avec un chauffeur haut de forme.

Le chauffeur, un homme plus âgé avec une élégante moustache noire, l'a repérée.

"Mme White?" Il a demandé.

"Oui." Imogen jeta un coup d'œil aux fenêtres noircies. Pourquoi a-t-elle été surprise ? Bien sûr, Kane aurait une limousine. Cela allait avec le territoire lorsqu'une personne était aussi riche que lui.

"M. Ward vous attend."

"Oh." Elle ne pouvait pas voir dans la voiture. Cela voulait-il dire qu'il n'était pas là ?

Le conducteur a ouvert la porte arrière, exposant des sièges en cuir noir brillant et un immense espace pour les jambes. Non Kane.

« M. Ward présente ses excuses. Une conférence téléphonique urgente a eu lieu et il a été retardé. Il vous attend à notre destination.

"C'est bon. Les affaires d'abord », a déclaré Imogen, souriant comme elle le ferait au travail, à un client.

"Oui m'dame." Il lui a indiqué de monter dans la voiture. "S'il vous plaît, installez-vous confortablement."

Imogen monta et posa son sac à main sur le siège à côté d'elle. Il y avait assez de place pour environ huit personnes à l'arrière de la voiture, et lorsque le conducteur a fermé la portière, l'obscurité s'est produite pendant un moment, puis de petites lumières au niveau des pieds ont illuminé le sol ainsi que plusieurs points au plafond.

Elle croisa les jambes et attrapa sa ceinture de sécurité. Une fois attaché, elle le tint en avant pour qu'il ne froisse pas sa robe. Elle était déjà allée dans une limousine une fois, mais c'était il y a des années. L'une de ses amies d'université s'était mariée et, lors de la soirée entre filles, ils s'étaient tous habillés, avaient bu du vin mousseux bon marché et avaient fait le tour de Londres pendant une heure avant d'être déposés au Dover Street Bar. Cela avait été amusant. Cela avait été différent de cela. Elle se sentait maintenant toute petite dans la grosse voiture, comme si elle l'avait engloutie.

Elle pouvait voir l'arrière de la tête du conducteur à travers un écran sombre. Elle se demandait si Kane avait déjà amené des femmes à l'arrière de cette voiture et les avait embrassées, touchées, leur murmuré des actes sombres à l'oreille.

Imogen passa sa main sur le cuir frais à ses côtés et l'imagina assis là. J'imaginais qu'elle était une de ces femmes et qu'il la regardait avec cette intensité qui est la sienne. Il l'attrapa, glissa sa main derrière sa nuque et la tira plus près. Elle pouvait presque le goûter, le sentir. Elle se demandait ce que cela ferait d'être l'une de ces femmes, une liste de noms et de visages qui devait sûrement être interminable. Il pourrait avoir son choix de femmes du monde entier, des stars aux mannequins en passant par la royauté et les starlettes à la télévision.

Le conducteur a traversé le pont Wandsworth et s'est dirigé vers l'est. Cependant, elle n'avait jamais vu Kane Ward officiellement lié à qui que ce soit. Elle n'avait entendu que des rumeurs. Sa vie privée n’était que cela, privée. Clarris n'était plus sur son chariot si elle pensait qu'Imogen ferait connaître leur emplacement afin qu'il puisse être épié. Si effectivement c'était Ascot, ils le feraient. D'après ce qu'elle savait, ils pourraient se rendre dans un centre de conférence ou dans une salle de réunion d'hôtel.

Au fur et à mesure qu'ils conduisaient, elle commença à se sentir moins sûre de sa tenue. Elle espérait qu'elle ne s'était pas habillée de manière ridicule et exagérée. Peut-être qu'il voulait dire quelque chose de plus décontracté, une tenue de réunion qui n'était tout simplement pas aussi formelle et toute cette histoire de chapeau aurait pu être son idée perverse d'une blague ? Elle baissa les yeux sur la robe et traça l'une des fleurs sur sa cuisse. Eh bien, si tel était le cas, elle en profiterait au maximum. Enlevez le chapeau et espérez que ses cheveux restent élégamment relevés et enroulez le châle autour de ses épaules. Elle s'adapterait. Elle l’avait fait dans le passé lorsque le besoin s’en faisait sentir.

Le conducteur continuait sa route, se déplaçant de manière experte dans la circulation londonienne.

Imogen regardait par les fenêtres ombragées. Elle ne s'aventurait pas souvent vers Battersea. Il n’y avait là rien auquel elle puisse penser en termes de salles de réunion élégantes. Peut-être que l'entreprise commerciale se trouvait dans ce domaine et qu'ils allaient directement au cœur pour y jeter un coup d'œil.

Mais pourquoi cette robe ?

Finalement, la limousine a ralenti et s'est transformée en un parking en béton. Au loin, les tours d'une centrale électrique se dressaient imposantes, et devant elle, posé sur de longs patins élégants, se trouvait un hélicoptère. Il était noir et brillant avec une bande dorée horizontale autour.

L'endroit semblait désert. Aucun signe de Kane ou de qui que ce soit d'autre.