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Imogen déglutit et espéra que ses joues ne rougissaient pas. C'était ce qui s'était passé la dernière fois. Elle avait rougi alors qu'il la regardait. Elle ne savait pas quoi dire et des pensées le concernant – en tant qu'homme, pas en tant que client – tourbillonnaient dans son esprit, entraînant avec elles des images de lui nu, d'elle nue, d'eux ensemble… nus.

« J'aimerais solliciter votre visite demain », dit-il finalement, d'une voix basse et grinçante, comme s'il parlait sur du papier de verre.

« Pour des affaires bancaires officielles ? »

"Si cela vous permet de prendre plus facilement une journée en dehors du bureau, oui."

"Une journée?" C'était du jamais vu. Elle était une bourreau de travail et prenait à peine le temps de s'absenter de son bureau pour manger et dormir.

"Oui. Une journée loin de tout ça. Il montra les murs lambrissés et l'immense fenêtre. « Une journée avec moi pour discuter de ma nouvelle entreprise. Il n'y a que toi, Imogen, qui peux m'aider, donc je dois vraiment insister.

"Vraiment?" Elle était sûre qu'il avait une centaine de serviteurs à sa disposition. "Mais -? »

"Oui." Il inclina le menton et un petit muscle se contracta sous la belle couche de barbe qu'il arborait. "Alors tu es d'accord?"

« Eh bien oui, bien sûr. Si c'est vital.

Sa bouche s'étira en un sourire satisfait. C’était clairement un homme qui aimait obtenir ce qu’il voulait – à chaque fois. "Je demanderai à mon chauffeur de venir vous chercher à dix heures."

"Depuis -? »

"Votre maison à Chelsea."

"Vous savez où je vis?" Elle ne pouvait cacher l'étonnement dans sa voix.

"Naturellement. Vous détenez la clé de mes actifs, Imogen White, ce qui signifie que je sais tout de vous.

Son souffle pris dans sa gorge. Donc il ne s'intéressait pas à elle pour elle. C'était simplement parce qu'elle avait ses comptes à portée de main.

Il sourit. « S'il vous plaît, n'ayez pas l'air si alarmé. Je ne t'ai pas traqué. J’aime juste connaître les détails de mon entourage, et toi, Imogen, tu fais définitivement partie de ce cercle.

L’alarme combattue par la flatterie. Elle faisait partie du cercle restreint de Kane Ward ? Le quartier Kane. Oui, bien sûr qu'elle l'était. Elle s'occupait de ses comptes depuis plusieurs années. Ils se connaissaient depuis aussi longtemps, professionnellement bien sûr. Pourquoi ne ferait-elle pas partie de son entourage ?

« Alors dix heures, dit-il. "Portez quelque chose de joli et un chapeau si vous en avez un."

Joli? Une casquette? Qu'est-ce que… ?

"Tu veux dire… pas un costume." Elle baissa les yeux sur la jupe crayon grise qu'elle avait associée à une veste assortie ce matin-là. En dessous, elle portait une simple chemise en soie blanche et un collier de perles rouges assorti à ses chaussures à talons.

"Même si le power dressing est très attrayant", dit-il en suivant son champ de vision, "je pense que vous seriez plus à l'aise dans une robe."

"Où allons-nous?" Imogen a réprimé une vague de panique. Une robe? Bon sang. Avait-elle de jolies robes dans sa garde-robe ? Et un chapeau ?

« Ah, c'est à moi de le savoir et à vous de le découvrir. Mais vous l’apprécierez, je le promets. Il repoussa la manche de sa veste et jeta un coup d'œil à sa montre. "Je dois y aller."

Imogen se leva et posa sa main sur ses cuisses, repoussant les légères lignes de sa jupe. "Oui, bien sûr, et je suivrai vos instructions à la lettre et je ferai en sorte que vos comptes soient modifiés exactement comme vous le souhaitez."

"Parfait." Il a souri.

C'était un peu louche, cependant, secret, comme si elle avait dit quelque chose d'une manière qui lui avait plu, bien au-delà de ses affaires bancaires.

Elle ne savait pas trop quoi.

Il lui tendit la main. Elle pensait qu'il la secouerait de cette manière douce et intime qu'il le faisait toujours, mais à la place, il rapprocha ses jointures de sa bouche et plaça ses lèvres juste au-dessus d'elles.

"Jusqu'à demain", dit-il, son souffle réchauffant sa chair.

Imogen était consciente d'un frisson d'excitation qui l'envahissait et elle le regardait, hypnotisée, alors qu'il embrassait sa peau.

Elle ouvrit la bouche. Aucun mot n'est sorti.

Il la regardait sous ses longs cils noirs et avec ses lèvres légèrement humides toujours sur sa chair. Son nez avait une petite bosse qu'elle n'avait pas remarquée auparavant, comme si elle avait peut-être été cassée il y a longtemps.

Elle ferma la bouche et soutint son regard. C'était comme s'il évaluait sa réaction à son geste.

Elle évaluait bien. Kane Ward lui avait baisé la main. Qu'est-ce que ça voulait dire ?

Mais est-ce qu'elle se plaignait ?

Sûrement pas.

Il se redressa et la relâcha.

Imogen laissa tomber sa main sur le côté et serra les poings. Elle voulait presser le morceau de peau contre ses propres lèvres, capter toute saveur ou odeur persistante de lui. Mais elle ne l'a pas fait. Elle ne lui ferait pas savoir qu'elle avait envie d'en savoir plus sur lui, l'homme. Ce ne serait pas professionnel. Elle devrait garder cela secret.

"Nous aurons une journée très intéressante", a déclaré Kane en se dirigeant vers la porte. "Je peux dire."

* * *

Imogen regarda sa garde-robe. Qu'allait-elle faire ? Un mur de tailleurs pantalons et jupes lui faisait face, ainsi qu'une collection de chemisiers unis, tous parfaits pour les porter avec eux.

A part ça, elle portait des sweats, des jeans et des t-shirts qu'elle enfilait lorsqu'elle rentrait du bureau et tout ce qu'elle voulait faire était de se détendre. Il semblait qu'elle avait complètement évité les jolies boutiques – ce n'était tout simplement pas sur son radar. Il n’y avait rien de rose, de fleuri ou de vaguement doux caché parmi les couleurs unies et les lignes soignées.

"Salaud." Elle jeta un coup d'oeil à l'horloge. Il était neuf heures. Bien trop tard pour se rendre à King's Road, et il n'y avait aucune chance qu'elle reçoive une livraison Internet avant dix heures le lendemain matin, même si elle trouvait quelque chose qui lui plaisait en ligne. Ce qui était hautement improbable : elle n'avait aucune idée du genre de jolie robe qu'elle choisirait et quant au chapeau… ?

Il n’y avait qu’une seule chose à faire. Elle devrait aller voir sa voisine, Clarris, et fouiller dans son placard pour voir si elle avait quelque chose à emprunter. C'était improbable ; Clarris était une mère célibataire qui travaillait sur Fleet Street. Elle passait ses journées dans le même genre de vêtements qu'Imogen, à la seule différence que ses vêtements décontractés portaient souvent des taches collantes provenant de sa fille de trois ans, Katie.

Imogen a fermé son appartement à clé et s'est dirigée vers la porte suivante, de son côté du bâtiment. Elle frappa doucement, sachant que Katie serait au lit après une longue journée avec la nourrice et que Clarris se détendrait probablement avec un verre de vin et le dernier épisode d' Eastenders .

« Hé, Imogène. Êtes-vous d'accord?" » demanda Clarris en ouvrant la porte, prédisant un verre de vin à la main et ses cheveux un peu écrasés d'un côté, donnant l'impression qu'elle était allongée sur le canapé.

«Oui, eh bien, non. J'ai un dilemme.

Claris haussa les sourcils. "Oh, ça a l'air intéressant."

"C'est." Imogène fronça les sourcils. "Souvenez-vous de ce type dont je vous ai parlé, le beau client."

« Le client milliardaire ? Elle ouvrit complètement la porte. "Entrez ici et racontez-moi tout ça." Le côté somnolent de sa voix avait disparu.

« Le milliardaire, eh bien oui, mais la plupart sont là où je travaille. Celui avec le … »

"Des yeux hypnotisants et une voix sexy." Elle ferma la porte et sourit. "Une fois sorti avec une princesse et possède la moitié de Londres."

"Eh bien, je ne sais pas s'ils sont sortis ensemble, et je pense que la moitié de Londres pourrait être une exagération. Il possède plusieurs magasins, quelques restaurants, un hôtel et une agence immobilière haut de gamme mais … »

«Quartier Kane.» Claris leva son verre en signe de triomphe. "Numéro dix-huit sur la liste des riches du Royaume-Uni, en tête de toutes les listes de célibataires éligibles et vous avez à peine effleuré ce qu'il possède."

« Bon sang. Comment te souviens-tu de tout cela ? Imogen regarda son amie consternée. "Je devrais faire plus attention à ce que je te dis."

«Je me souviens de tout ce que tout le monde me dit, puis je cherche plus d'informations, ma chère. Je suis journaliste, tu ne sais pas. Être curieux n’est pas seulement mon métier, c’est aussi ma dépendance.

"Vous ne plaisantez pas." Imogen entra dans le salon et repéra une bouteille de pinot grigio à moitié bue. "Puis-je?"

« Tant que cela vous déliera la langue. J'ai besoin de détails. Clarris attrapa un verre de vin dans le salon décloisonné et le passa dessus. "Potins juteux."