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Le coup frappé à la porte de son bureau fit battre le cœur d'Imogen. Elle avait été déterminée à garder secrètes ses pensées agitées et affaiblissantes pendant cette consultation, mais les meilleures intentions ne se sont pas toujours concrétisées – en particulier avec ce client en particulier.

"Entrez", appela-t-elle en s'asseyant dans son fauteuil en cuir et en mettant ses traits dans son expression la plus professionnelle et la plus professionnelle.

Kane était importante, oui, mais elle l'était aussi, et la dernière fois qu'il lui avait rendu visite, il lui avait fait sentir comme une petite fille obsédée au lieu d'une femme indépendante et prospère, responsable d'une succursale de la banque Coutts. Aujourd'hui, elle garderait son sang-froid et ne se laisserait pas tomber dans ses yeux sombres hypnotisants ni se laisser attirer par le charme de sa voix rauque et sexy.

La porte s'ouvrit et Kane Ward entra dans la pièce. Un éclat de soleil le traversa et il s'arrêta un instant comme pour lui permettre de souligner son arrivée – il semblait que même les étoiles l'adoraient.

"Bon après-midi, M. Ward," dit Imogen, baissant son regard sur sa silhouette longue et mince. Elle se dit qu'elle admirait la coupe exquise de son costume et ne se demandait pas ce qu'il y avait en dessous – parce que ce ne serait pas approprié, n'est-ce pas ? Pas avec un client.

"Je te l'ai dit la dernière fois, s'il te plaît, appelle-moi Kane." Il sortit du flux de lumière, traversa la pièce puis s'arrêta de l'autre côté de son bureau.

Imogen se leva et lui tendit la main. «Kane, bon après-midi. J’espère que vous allez bien depuis notre dernière rencontre.

"Merci beaucoup." Il lui prit la main et la serra doucement. Il n’y a eu aucune secousse. Il transformait toujours une salutation formelle en un geste doux et intime.

Imogen a répondu avec une prise plus serrée. Elle se débrouillait très bien dans un monde d'hommes. Il n'était pas obligé de la traiter comme une princesse délicate, même si cela ne la dérangerait pas qu'il la hisse sur son fidèle destrier et galope vers son château.

Château? Coursier? D’où vient cette pensée ?

"Et comment vas-tu?" » demanda-t-il en l'étudiant. « Avez-vous apprécié votre voyage en Thaïlande ? »

Il s'en était souvenu ? Imogen lutta pour ne pas montrer sa surprise. Leur dernière rencontre avait eu lieu il y a deux mois, juste avant qu'elle ne prenne de rares vacances. Elle n'avait pas toujours envie d'y aller seule, mais savait qu'elle était prête à faire une pause ou à risquer l'épuisement professionnel. Cela lui avait fait du bien. « Oui, c'était charmant. Très relaxant."

« Et avez-vous été convenablement choyé sur une plage paradisiaque ? Il lui relâcha finalement la main.

"Oui. C'était parfait." Imogen sourit et résista à l'envie de toucher son visage, de ramener ses cheveux derrière ses oreilles et de jouer avec son collier. Une chaleur s'était répandue en elle. Leur conversation la dernière fois n'avait pas été qu'un simple bavardage. Il avait été intéressé et se souvenait de ce qu'elle avait prévu dans sa vie.

"J'ai toujours l'intention de prendre un peu de temps libre et d'y arriver moi-même", a-t-il déclaré. "Pas seulement à Bangkok pour les affaires, mais aussi pour les plages et les sites touristiques."

"Tu devrais. Je le recommande fortement." Elle désigna le fauteuil baquet de son côté du bureau. "S'il vous plait, asseyez vous."

Il s'assit, croisa une jambe sur l'autre et enroula ses mains autour des extrémités des bras. Ses doigts étaient gros sur le cuir marron et ses ongles nets et de forme oblongue. Il portait une montre Mille Tourbillion argentée qui dépassait du revers de sa veste de costume – un accessoire de chronométrage valant le double du prix de son appartement de Chelsea.

Mais dans son métier, Imogen n'était pas étrangère à l'extrême richesse, et elle se demandait plutôt ce que ses mains auraient ressenti en courant sur son corps. Ce n'était pas la première fois que des pensées sur les mains de Kane lui traversaient l'esprit. La peau de ses paumes n'était pas calleuse – il ne participait pas vraiment à un travail manuel – et elle imaginait qu'il serait très doué pour plaire à une femme. Il lui semblait qu'il était vraiment expert et efficace dans tout ce qu'il faisait ; cela n'avait aucun sens que sa détermination à être le meilleur des meilleurs ne se traduise pas également dans la chambre.

« À propos de ces transferts », a-t-il déclaré. "J'espère que ce ne sera pas un problème?"

"Non pas du tout. J'ai vu l'e-mail de votre directeur financier. Cela peut être fait cet après-midi. J'y veillerai personnellement.

"Bien."

« Vous n'aviez pas vraiment besoin de prendre du temps malgré votre emploi du temps chargé pour assister à une réunion à ce sujet. Les services bancaires internationaux personnels font partie intégrante de notre service.

"Et c'est aussi un très bon service." Il a souri.

"Je suis content que tu le penses." Imogen adorait son sourire. Cela a adouci ses yeux et l'a transformé d'un individu féroce qui possédait un empire mondial en un homme beau, charmant, intrigant et…

"Mais il y a une raison pour laquelle je viens." Il se pencha en avant et serra la mâchoire d'un air déterminé.

"Oh?"

"Oui." Il posa son regard sur elle. "Je veux plus."

Imogen essaya d'apaiser une bouffée de chaleur qui montait de sa poitrine jusqu'à son cou et ses joues. Elle avait tendance à rougir mais était déterminée à ne pas le faire, pas maintenant. "Plus?"

"Oui." Il se leva et baissa sa veste de costume, effaçant la moindre trace d'un pli qui s'était plié au centre. "Il y a quelque chose dont je dois discuter avec toi, Imogen." Il plissa les yeux et la regarda. "Je peux t'appeler comme ça, n'est-ce pas ?"

"Oui. Oui bien sûr." À tout moment. Elle adorait la façon dont il prononçait son nom, son accent anglais d'école publique faisant ressortir les voyelles.

"Excellent."

Elle le regarda se diriger vers la fenêtre et étudier l'horizon de Londres. Que pouvait-il bien vouloir d'elle ? De la Banque? Il disposait du compte le plus privilégié et le plus exclusif disponible. M. Kane Ward était l'un des clients les plus appréciés de Coutts et il disposait de tous les services de l'une des sociétés financières les plus réputées au monde. La banque utilisée par Son Altesse Royale la Reine.

"C'est... délicat", dit-il en mettant ses mains dans les poches de son pantalon de costume et en se tenant dans un autre point lumineux du soleil. "Ce que j'ai besoin que tu fasses."

"Nous pouvons faire du délicat."

"Nous?"

"Oui."

"Et toi?" Il a tourné. "J'ai dit ce que j'avais besoin que tu fasses."

Pendant un instant, Imogen le vit en silhouette. Des épaules larges, une taille soignée, de longues jambes, puis il s'éloigna de la fenêtre et se dirigea vers son bureau. Il vint se tenir à ses côtés, contournant le large meuble qui se trouvait entre eux et qui lui avait offert une protection contre l'énergie sexy mais sombre qu'il émettait.

"Vous seule pouvez aider, Imogen," dit-il doucement mais avec une note de non-négociation dans son ton.

"Je suis sûr que cela peut être arrangé." Elle fit une pause et s'éclaircit la gorge. "Quoi que ce soit, c'est euh... délicat et tu as besoin que je le fasse."

"J'ai besoin de ce transfert sur mes comptes bancaires en raison d'une nouvelle entreprise."

"Je ai pensé autant." Imogène fit une pause. «Mais c'est tout votre argent, vous n'en empruntez pas, donc la raison ne regarde pas vraiment Coutts. Il vous suffit de nous donner des instructions et nous le ferons.

Un sourire étira ses lèvres. « Même si j'aime l'obéissance » – il posa ses fesses contre le bureau d'Imogen et s'y appuya – « J'aimerais vraiment que tu en fasses ton affaire. Votre affaire particulière.

Elle pouvait sentir son eau de Cologne. C'était boisé et épais, un parfum sensuel et flagrant qui semblait envahir chaque cellule de son nez et de ses poumons. "Que veux-tu dire?"

«C'est un nouveau territoire. J'ai, si vous voulez bien excuser l'expression, mis les doigts dans de nombreuses tartes, mais ça… »

"Continue."

Un côté de sa bouche se tordit en un demi-sourire. "Eh bien, disons simplement que cela s'infiltre dans quelque chose de plus personnel." Il fit une pause. "Beaucoup plus personnel."

"Je ne comprends pas."

«Je ne veux pas que tu le fasses. Pas encore en tout cas." Il se leva et croisa les bras. Sa combinaison se resserra autour de ses biceps, mettant en valeur quelques sacrément fins muscles qui se trouvaient en dessous.

"D'accord." Imogen tira la dernière syllabe. Elle n'a rien dit d'autre. Elle le laissait remplir le silence même si elle se sentait désavantagée d'être plus basse que lui à son siège.

Mais c'était un silence qui s'étendait encore et encore. Le seul bruit était le tic-tac important de l’horloge de grand-père dans le coin.

Il gardait son regard fixé sur elle.