chapitre 6

Anne se réveilla lentement. Elle était si chaude et si douillette qu'elle ne pouvait pas ouvrir les yeux, mais elle savait qu'elle devait se réveiller. Il y avait quelque chose d'important qu'elle était censée faire, mais elle était trop à l'aise pour se rappeler de quoi il s'agissait.

Elle soupira et sourit, voulant que son malaise somnolent dure encore un peu.

Soudain, elle reprit conscience en se rappelant qu'elle était enfermée dans la chambre de Jamieson Merrick sans aucun vêtement.

Cet homme était un démon dément !

Après qu'il soit parti à grands pas et l'ait laissée, elle avait frappé à la porte jusqu'à ce que ses membres deviennent fatigués et que sa voix soit rauque. Finalement, épuisée et découragée, elle était tombée sur son lit et s'était assoupie, mais à cause du soleil qui pénétrait par la fenêtre, elle avait dormi toute la nuit – alors qu'elle n'en avait pas l'intention.

Elle était sur le point de se faufiler et de réessayer la porte quand elle réalisa qu'elle n'était pas seule. Quelqu'un était étendu sur le matelas derrière elle. Leur

les corps étaient rapprochés, son dos, ses fesses et ses cuisses se touchant là où ils n'avaient pas à se toucher. Un bras était paresseusement passé autour de sa taille, une main fermement posée sur son ventre.

Elle regarda par-dessus son épaule et, comme elle l'avait peut-être deviné, Jamieson Merrick était blotti contre elle, mais elle n'avait aucune idée de la date à laquelle il était revenu. Elle tenta de s'éloigner, mais il fronça les sourcils et l'entraîna vers lui, comme si – même dans son sommeil – il refusait de renoncer à la moindre autorité sur elle.

Elle était cependant déterminée à s'échapper et elle s'éloigna, mais à la seconde où elle bougea, il était alerte et souriant comme s'il avait fait une mauvaise blague.

Elle était prête à la gronder et à la réprimander, mais il la déconcerta lorsqu'il murmura : « Bonjour, ma belle Anne.

"Seigneur Gladstone."

"Tu m'appelles Jamie quand tu es en colère."

"Alors je suis sûr que je t'appellerai Jamie très bientôt." Il rit et se blottit plus près.

"Puis-je partir maintenant?"

"Non."

Elle était curieuse de savoir si la cajolerie fonctionnerait là où la dispute n'avait jamais fonctionné. "S'il te plaît?" "Non."

Elle aurait pu déclencher une autre querelle, parler d'Ophélie, de son arrogance et de sa vanité, mais elle était lasse de leurs querelles constantes.

"Avez-vous trouvé ma sœur ? Est-ce qu'elle va bien ?"

"Elle va bien. Jack était avec elle ; elle n'a jamais quitté la maison."

"Ne la renvoie plus."

"C'est à toi, Anne. Pas à moi. Qu'elle reste ou non, c'est entièrement ta décision."

Elle avait envie de lui dire à quel point il était un porc menteur. Elle n’avait aucun contrôle réel sur le sort de Sarah. Anne pouvait faire tout ce qu'il demandait et il pouvait encore revenir sur sa promesse de ne pas expulser Sarah, mais toute dispute se perdait dans le brouillard de leur intimité naissante.

Leur amère querelle de la veille s'était terminée avec lui comme vainqueur, mais ce n'était pas un combat équitable. Anne n'avait pas d'armes pour le combattre, et c'était épuisant, se heurtant à toute cette certitude masculine. Il était plus grand et plus fort, et il voulait que les événements se produisent bien plus qu'elle.

Ses projets pour elle semblaient inévitables. Ne valait-il pas mieux céder simplement ?

Il s'approcha d'elle, son torse la pressant. Ses doigts coquins lui caressèrent la hanche. Ses lèvres n'étaient qu'à quelques centimètres des siennes.

En bas, il portait son pantalon, mais la moitié supérieure de son corps était nue. Instantanément, elle fut inondée de trop de chair masculine, mais elle ne fut pas alarmée. Lorsqu'il mettait de côté ses fanfaronnades, il pouvait être très charmant. "Tu sens bon," lui dit-il gentiment.

"Est ce que je?"

"Oui, et tu es si jolie, avec tes cheveux détachés et le soleil qui brille sur ta peau."

Il plongea sous son menton et effleura sa nuque. Il ne s'était pas rasé, donc son visage était rugueux et irrité, et il chatouillait, lui donnant la chair de poule sur les bras.

Il se plaça entre ses cuisses et fléchit ses reins, ce geste étrange le faisant gémir de ce qui aurait pu être de la douleur ou une étrange sorte d'extase.

"Je suis toujours rempli de désir dès le matin", a-t-il déclaré.

"C'est donc une pathologie courante qui n'a rien à voir avec moi personnellement ?" "Oh, ça a tout à voir avec toi, mon cher coquin." Elle sourit, gourmande de ses compliments.

"Après notre mariage", a-t-il poursuivi, "il n'y aura plus de lits séparés pour nous. Nous dormirons ensemble toutes les nuits, pour que je puisse me réveiller avec toi comme ça."

Il l'embrassa, une de ces longues et luxuriantes étreintes qu'il lui apprenait rapidement à savourer. Avec son anatomie écrasée contre la sienne à plusieurs endroits délicieux, elle aurait dû le repousser ou au moins faire semblant d'être indignée, mais elle ne voulait pas s'y opposer. Le moment était incroyablement précieux, et même s’il était un tyran et qu’elle était furieuse contre lui, elle était bouleversée.

Il s'affairait avec les lacets de son corset, et alors qu'il l'enlevait sans qu'elle proteste, elle se demanda où était passée sa force morale. Chaque fois qu'elle était avec lui, il la poussait rapidement à l'iniquité, et il était si habile à la tenter qu'elle oubliait de se plaindre ou de résister.

Le tissu fin de sa chemise n'était guère un obstacle à toute avancée, et sa main dérivait facilement vers sa poitrine. Il caressa le monticule mou, serrant doucement le mamelon rigide.

Elle ne comprenait pas comment elle n'avait pas remarqué que la pointe rose était si sensible. Il semblait être directement connecté à son ventre, et à chaque pincement et traction, ses entrailles se déchiraient d'une manière enchanteresse.

"Tu n'as jamais eu d'amant, n'est-ce pas, Anne ?" Il a demandé.

"Bien sûr que non. Quand l'aurais-je fait ?"

"Alors personne d'autre que moi ne t'a jamais touché ici ?"

"Non."

"Pas même ton copain, quand tu avais dix-sept ans ?" Elle fronça les sourcils. « Comment savez-vous pour lui ?

"Je sais tout sur toi. Je me suis fait un devoir de le savoir." "Mais pourquoi?"

"Je devais découvrir si j'avais une mégère."

"Et comme je ne suis pas une mégère, tu as dû être soulagé." Comme il n'a pas accepté, elle a ajouté : "Je ne suis pas une mégère. N'est-ce pas ?"

"Droite." Sa réponse fut hésitante, et il avait l'air de ne pas avoir tout à fait décidé.

"Pourrais-tu être un peu plus sûr ?"

» Il rit, se rachetant. "Tu n'es définitivement pas une mégère."

"Est-ce que ça aurait fait une différence pour toi si je l'avais fait ?"

"Je ne pense pas."

Le commentaire était inquiétant, comme s'il y avait eu des négociations à son sujet, et elle n'aimait pas trop qu'il détienne des informations privées dont elle n'était pas au courant. Elle avait eu l'intention de lui demander comment il avait entendu parler d'elle, qui avait enquêté et pourquoi, mais il sourit à nouveau et elle fut emportée, incapable de s'éloigner ou de combattre son puissant attrait.

Il était content de la posséder, et alors qu'il repoussait le corsage de sa chemise, découvrant sa poitrine, elle était perdue. Toute dispute ou discussion était incinérée par la chaleur qu’il générait.

Il la regarda, ondulant d'appréciation masculine.

"Mon Dieu, Anne, tu es si adorable."

Il se pencha vers son mamelon enflammé et le suça dans sa bouche, et il allaita comme un bébé le ferait avec sa mère, mais sans aucune tendresse. Il était dur et exigeant, sa langue et ses dents la mordillant et la lavant.

Il jouait avec ses deux tétons, ses lèvres tourmentant l'une tandis que ses doigts travaillaient avec l'autre. Il se déplaçait d'avant en arrière, d'avant en arrière, la poussant à un point tel qu'elle en avait le vertige et qu'elle commençait à s'inquiéter. Il fallait que ce soit dangereux pour que quelque chose soit si agréable.

"Jamie, arrête. Oh, arrête."

"Non."

"Tu ne m'écoutes jamais."

"Je le ferais... si jamais tu disais quelque chose qui mérite d'être entendu."

"Quelqu'un pourrait entrer. Ils verront."

"Personne ne le verra", a-t-il insisté. "En plus, tu as passé toute la soirée dans ma chambre, donc tu es complètement ruiné. Si une femme de chambre entrait tout à l'heure, tu ferais exactement ce à quoi elle s'attend."

« Ruiné », marmonna-t-elle avec consternation. Dans l'ambiance calme de cette matinée paresseuse, elle n'avait pas pensé aux conséquences de son emprisonnement dans sa chambre. En l'enfermant, il avait effectivement annulé tout refus de se marier.

Si elle le repoussait maintenant, elle serait goudronnée et emplumée et chassée du quartier par une foule en colère.

"On ne peut pas réparer le passé, ma petite colombe souillée. Tu devras m'épouser."

"Tu es une bête, Gladstone."

"Oui, je le suis, et ne l'oublie pas. Et tu dois m'appeler Jamie quand nous sommes seuls. N'oublie pas ça non plus."

"Je te déteste."

"Non, ce n'est pas le cas."

"Oui. Je le fais absolument."

"Je ne peux pas supporter une femme revêche. Ne fais pas la moue."

Il recommença, et pendant une brève seconde, elle s'imagina se cabrer, le jeter et se pavaner en colère. Mais sa chute étant terminée, cela semblait tellement futile. Sa bouche était contre sa poitrine, et chaque centimètre d'elle – jusqu'aux os et aux pores – était ravi.

Même si elle répugnait à l'admettre, elle possédait un caractère licencieux jusqu'alors inaperçu, et il savait qu'elle l'était. Il l'avait attirée au premier plan, l'avait taquinée et cajolée jusqu'à ce qu'elle ne veuille plus rien faire d'autre que se prélasser dans son lit et s'ébattre avec abandon.

Avec résignation et un peu de pétulance, elle se joignit à lui, l'attirant plus près et commençant à explorer. Elle n'avait jamais vu le corps d'un homme auparavant et elle était intriguée par les différences. Il était si ferme et musclé, si fort et solide. Elle avait envie de le toucher partout et elle glissa ses mains sur ses épaules et ses bras, excitée par la sensation de sa peau chaude.

À sa grande surprise, il avait des poils sur la poitrine. Il était épais sur le haut, mais il se rétrécissait en une fine ligne et disparaissait dans son pantalon. Elle continuait à le feuilleter, ne se lassant jamais de sa douceur et de sa souplesse. Il aimait se faire masser par elle, et parfois il tremblait de plaisir. La prise de conscience – qu’elle avait le pouvoir de le titiller – la rendit plus audacieuse, ce qui le stimula également.

Sa main descendait en cercles lents, descendant de plus en plus bas. Elle était trop bouleversée pour se concentrer pleinement sur sa destination, et avant qu'elle puisse discerner clairement son intention, il avait remonté l'ourlet de sa chemise pour que ses parties intimes soient découvertes.

Il la caressa entre les jambes, ses doigts emmêlés dans ses cheveux féminins. Elle essaya de protester, essaya de se dégager sous lui, mais il la serra simplement plus fort.

"Jamie?" Elle avait l'impression d'être debout sur une falaise et qu'il était sur le point de la renverser. "Que fais-tu?"

"Je te fais l'amour, comme un mari fait avec sa femme."

"Je n'aime pas ça." "Vous serez."

"Mais... mais... tu es sûr que c'est comme ça qu'on fait ?" "Très sûr."

"Cela semble terriblement… physique." "C'est ça." "Mais..." "Chut."

Il glissa deux doigts astucieux en elle, et ils s'ajustèrent parfaitement, comme s'ils avaient été créés dans ce seul but et aucun autre. À son grand regret, ses reins fléchirent, essayant avec impatience de l'entraîner plus profondément.

Il sourit. "Tu as tellement raison pour moi."

"Que veux-tu dire?"

Il a commencé à pousser jusqu'au bout, puis à se retirer. Le tempo s'accélérait, ses gestes plus précis.

"Laisse moi te montrer quelque chose."

Elle était terrifiée par ce que cela pourrait être. "Non. Ne me montre rien. Quoi que ce soit, je n'ai pas besoin de le savoir."

Il tamponna à un endroit qu'elle n'avait jamais remarqué auparavant, et cela déclencha un tel tourbillon de sensations qu'elle se courba, sifflant et crachant dessus pour qu'il s'arrête, mais il la immobilisa et continua. Son pouce sortit encore et encore jusqu'à ce qu'elle se brise en mille morceaux.

Elle a crié d'émerveillement et s'est envolée vers les cieux, pendant qu'il la berçait tout au long du tumulte. Alors qu'elle atteignait le sommet et descendait en flottaison, il était à nouveau suffisant et riait de nouveau.

"Ca c'était quoi?" elle a demandé quand elle pourrait parler.

"Le plaisir sexuel féminin."

Elle le regarda. "Est-ce que j'ai crié ?"

Il réfléchit un instant. "Oui, je dirais que c'est définitivement un cri."

"Pensez-vous que quelqu'un m'a entendu ?"

"Juste toute la maison – et peut-être aussi quelques personnes du village."

"Aah ! Que vont-ils penser ?"

"Ils supposeront soit que je te bats, soit que tu es libre."

Elle pâlit d'horreur. "Je ne pourrai jamais quitter cette pièce !"

"Pauvre de moi."

Elle regarda le plafond, mortifiée, mais souhaitant déjà secrètement pouvoir recommencer. Était-ce addictif ? Pourrait-elle devenir obsédée ?

"Est-ce que cela peut arriver plus d'une fois ?"

"Oui. Chaque fois que tu en as envie. Mais seulement avec ton mari."

"Nous ne sommes pas mariés."

"Une technicité mineure, je vous l'assure."

"Alors... on pourrait le faire dans le lit conjugal ?"

"Tout le temps." Il se blottit contre lui et murmura : « Un tel bonheur ne vaudrait-il pas un prix ?

À la promesse charnelle dans sa voix, elle frissonna.

Elle eut une vision d'elle-même, enfermée dans sa chambre – non lavée, non nourrie, déshabillée – contente de flâner et d'attendre qu'il lui inflige ses bas amusements. Elle se voyait courir après lui, le suppliant de continuer. Elle offrirait n'importe quoi, renoncerait à n'importe quoi, ferait n'importe quoi, s'il lui en donnait encore davantage.

"Tu vas me tuer, n'est-ce pas ?" elle s'est plainte. "C'est ton plan. Pour une raison quelconque, tu as été envoyé ici pour me rendre fou, et si ça ne marche pas, tu me tueras avec extase, à la place."

"Quel chemin à parcourir." Il soupira comme l'homme arrogant qu'il était.

"Je te déteste", répéta-t-elle, ce qui le fit rire.

Dégoûtée de lui, d'elle-même, elle roula sur le côté et se roula en boule. Il roula aussi et se plaça contre elle. Son ardeur diminuant, l'air était froid et il les recouvrit d'une couverture.

Elle bâilla. "Je suis si fatigué."

"Pourquoi ne fais-tu pas une sieste un peu ?"

"Je pourrais juste."

"Quand tu te réveilleras, si tu es très, très gentil avec moi, je te le ferai encore." "Je n'y survivrai jamais."

Il se blottit contre ses fesses et, alors qu'il adoptait une flexion lente et languissante, il frissonna comme s'il souffrait.

« Ce soir, après le mariage », murmura-t-il, « je te montrerai le reste. » Malgré sa léthargie, son corps ondulait d'anticipation avide.