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La maison avait besoin d’un nouveau tapis, la peinture sur les murs était ébréchée, le linoléum de la cuisine s’écaillait. Elle serait folle de penser que la maison se vendrait dans son état actuel. Elle allait devoir lui faire une refonte majeure avant même d’envisager de le mettre sur le marché, ce qui signifiait qu’elle allait rester ici beaucoup plus longtemps qu’elle ne l’avait initialement prévu.

Beaucoup, beaucoup plus longtemps.

Se penchant au niveau de Libby, Jade essaya d’offrir un sourire à sa fille. Il était difficile de soulever les coins de ses lèvres en quelque chose de sincère et d’honnête alors que tout ce qu’elle voulait faire était de froncer les sourcils et de râler. Rien dans la vie de Jade n’avait jamais été facile et cela n’allait évidemment pas être différent.

Maintenant, elle devait non seulement s’inquiéter d’un enterrement, mais elle devait également s’occuper de remettre une cabane en état, de situer les affaires financières de son père et, plus important encore, d’éviter le mauvais garçon de la ville natale maintenant autoproclamé entraîneur héroïque de football au lycée.

Ça aurait dû être facile, non ?

Jade renifla à l’absurdité de cette déclaration, peu probable.

Résignée à ce qu’elle avait à faire, Jade a dit à sa fille : “Chérie, pourquoi ne pas aller dans le salon et voir si tu peux trouver quelque chose à la télé pendant que maman essaie de régler un peu cette cuisine.”

Les yeux verts de Libby voyaient beaucoup trop pour une petite fille. « Maman, tu as l’air triste”, lui dit-elle en tendant la main avec sa petite main et en touchant la joue de Jade. « Pourquoi es-tu triste ? Est-ce à cause de grand-père ?”

Jade voulait pleurer. Elle a à peine dormi la nuit précédente après avoir reçu le premier coup de téléphone accablant lui annonçant la mort de son père. Elle a conduit tout droit ici dès que Libby s’est réveillée et depuis son arrivée, cela a été comme un vent tourbillonnant depuis la première fois qu’elle a vu Oliver, jusqu’à l’identification du cadavre de son père, puis en courant vers Austin au Café et maintenant en rentrant à la maison dans une maison délabrée.

Sa vie était nulle, big time.

” Je vais bien bébé, « rassura Jade sa fille, » Juste un peu fatiguée, c’est tout. »Levant la main, Jade repoussa quelques poils errants qui s’étaient échappés de la tresse de Libby et les repoussa de son visage.

« Vas-y maintenant et joue un peu petit. Maman va nettoyer cette cuisine et se débarrasser d’une partie de l’odeur puante. Ensuite, vous pourrez prendre un bain moussant et je vous lirai votre histoire préférée, celle de la Princesse, La Belle au Bois Dormant.”

Les yeux de Libby s’illuminèrent “ «  Promis”, dit-elle avec enthousiasme.

Cette fois, Jade n’a eu aucun problème à offrir à sa fille un sourire sincère. Comment pouvait – elle ne pas sourire avec ces yeux émeraude qui scintillaient en retour vers elle ? « Promets bébé.”

Jade se leva et regarda Libby tourner les talons et sauter dans l’autre pièce. Jade était bien consciente des nombreuses erreurs qu’elle lui avait faites dans la vie mais cette petite fille n’en faisait pas partie. Non, Libby était la seule chose dans la vie à laquelle Jade avait finalement eu raison.

Quand elle a disparu de la vue, Jade s’est retournée à contrecœur et a fait face au désordre d’une cuisine devant elle. Cela allait être une nuit terriblement longue, songea – t-elle. Long et fatiguant.

Ne voulant pas perdre plus de temps que nécessaire, Jade se dirigea vers l’évier et leva les yeux en dessous en espérant que les sacs poubelles étaient toujours au même endroit qu’ils étaient quand elle était petite.

Effectivement, ils étaient exactement là où elle s’attendait à ce qu’ils soient. ” Oh papa, «  murmura-t-elle, tendant la main dans l’armoire et sortant un sac en plastique pour se débarrasser des vieux restes de pizza qui étaient le principal coupable de l’odeur puante que Libby avait également échappé.

Elle est allée à la table et s’est mise directement au travail. Alors qu’elle travaillait dans le silence confortable de la vieille maison et débarrassait la table, d’autres souvenirs l’assaillaient. De bons souvenirs. Tant de souvenirs différents d’une petite fille qui ressemblait remarquablement à sa propre fille, grandissant dans cette vieille maison.

Cette fois, sachant qu’elle était seule, Jade laissa les larmes couler librement.

Des larmes pour son père oublié, des larmes pour une âme perdue et des larmes d’un amour à jamais perdu

Austin Giles était le passé. Le passé était maintenant et à jamais révolu. Elle avait un avenir maintenant et cet avenir était sa précieuse fille, Libby. Elle était tout ce qui comptait pour elle maintenant et elle ne se laisserait pas oublier ça.

Austin a éteint la lumière et a fermé le vestiaire après un autre entraînement difficile. L’équipe avait l’air bien, il l’a admis lui-même, mais ils avaient encore un long chemin à parcourir. Le prochain match éliminatoire allait être leur premier vrai test. Leur performance pendant ce match dirait tout.

Il savait que tout le monde comptait sur lui pour remporter le Championnat d’État cette année mais à quel prix. Il croyait qu’il suffisait de travailler dur et d’utiliser une stratégie soigneusement réfléchie pour obtenir ce que toute la ville voulait. Un championnat. Mais l’équipe adverse a probablement pensé la même chose. Cela reviendrait à savoir qui avait le plus faim.

Il espérait que c’était ses garçons, ils avaient les deux et ils mouraient de faim. Ils se sont entraînés dur et ils ont fait attention, maintenant tout était entre les mains du destin.

« Austin ?”

Gémissant intérieurement, Austin se retourna et colla un faux sourire sur son visage. Il était complètement épuisé après une nuit presque sans sommeil. Chacune de ses pensées était apparemment remplie de visions à la fois du Jade plus jeune dont il était tombé amoureux depuis longtemps et d’un Jade beaucoup plus mature, arrondi dans des courbes féminines qui le rendaient fou fou près de la moitié de la nuit.

Il avait pris la ferme résolution de trouver un moyen de la reconquérir. D’une manière ou d’une autre, il prouverait à Jade qu’il n’était pas le même bâtard qui l’avait si mal traitée il y a toutes ces années. Il se mettait volontiers à genoux et suppliait chaque matin, midi et soir si elle lui donnait une seconde chance.

Mais il connaissait son Jade. Il faudrait beaucoup plus que des excuses et de la mendicité à l’ancienne. Elle avait besoin d’être manipulée avec soin, séduite et aimée à fond. Il avait besoin de réparer ses torts afin de rectifier le passé avant de pouvoir gagner son affection.

Elle était têtue mais c’était l’un de ses traits les plus attachants. Il avait toujours aimé ça d’elle, surtout quand elle avait levé le menton haut en l’air et avait la lueur dans les yeux qui vous mettait au défi de lui prouver qu’elle avait tort. Ouais, c’était son Jade, celui-là même qu’il était déterminé à reconquérir, que ce soit l’enfer ou les hautes eaux.

Revenant au présent, Austin répondit d’un ton raide “ «  Mme Mells, il est exceptionnellement tard pour que vous soyez encore à l’école, n’est-ce pas ?”

T agita sa main avec désinvolture en l’air. « Viens maintenant Austin” » elle ronronna presque,

« Pas besoin d’être si formel avec moi. Nous nous connaissons depuis toujours à plus d’un titre.”

Austin jeta un coup d’œil à la sortie et évalua jusqu’où il lui faudrait s’enfuir. Concluant que courir n’était pas la réponse à son problème de longue date, il se retourna et lui fit face de front. Il était temps d’étouffer cela dans l’œuf.

” Ce n’est pas très professionnel Mme Mells », croisa-t-il les mains sur sa poitrine et répondit sévèrement.

T se dirigea vers lui en regardant chaque parcelle de la diablesse qu’il savait qu’elle était. Elle avait ce regard autour d’elle, ce regard prédateur l’avertissant qu’elle était très certainement à l’affût.

Elle s’arrêta devant lui et posa sa main sur sa poitrine, abaissant ses cils dans une piètre tentative d’avoir l’air séduisante.

Austin recula de son contact comme si elle l’avait brûlé et attrapa son poignet, le retirant de sa poitrine.