07

“Désolé, chérie,” apaise Nancy. Elle doit penser que le bruit a aggravé ma tête. C’est vrai, ça ne faisait mal à personne, mais ce n’est pas pour ça que j’ai crié. “Laissez-moi aller voir avec Mme Olson pour voir ce qui se passe.”

Je parie que la vieille dame a oublié Sally, surtout si elle devait me précipiter à l’hôpital. Ce n’est qu’une minute avant qu’ils ne soient tous les deux de retour et oui, j’ai raison. Elle n’a pas appelé les flics. Nancy, étant Nancy, la fait appeler à la maison pour voir si Sally est revenue de la fête. Cela ne prend que quelques minutes avant qu’elle ne revienne avec une expression inquiète pour signaler que Sally n’est jamais rentrée à la maison. Pourquoi n’aurait-elle pas pu m’écouter pour commencer? Les flics chercheraient déjà Sally et je ne serais pas ici souffrant d’un mal de tête pire que la mort.

“Elle est censée être à la même fête à laquelle Mattie est allé”, s’inquiète Mme Olson.

“Je t’ai dit qu’elle ne l’était pas”, je claque et grimace. Aïe. J’ai besoin d’apprendre à ne pas crier quand j’ai un marteau qui me martèle la tête.

Il y a une conversation chuchotée précipitée et ils disparaissent dans le couloir. Il faut un bon bout de temps avant que Nancy ne revienne, un froncement de sourcils entachant ses traits. Elle se rassoit et son froncement de sourcils me rend nerveux. Des questions auxquelles je ne peux répondre arrivent.

“Mattie, Mme Olson a dit que tu étais rentré à la maison en affirmant catégoriquement que Sally avait disparu. Comment le saviez-vous si elle n’était pas à la fête?”

Tu vois? Des questions stupides. Ce n’est pas comme si je pouvais dire que j’ai vu son fantôme.

“J’ai juste eu un pressentiment.”

“Matité…”Elle s’arrête de parler lorsqu’un coup retentit, puis deux policiers en uniforme entrent. L’un est plus âgé, dans la quarantaine, l’autre très jeune, à peine vingt ans s’il est un jour. Le flic plus âgé qui se présente comme l’officier Rogers me pose la même question que Nancy.

“Ecoute, j’ai juste eu un très mauvais pressentiment que quelque chose n’allait pas”, lui dis-je. “Puis, quand Mme Olson m’a dit qu’elle était à la fête, j’ai su que j’avais raison. Sally déteste ce genre de soirées et je sais qu’elle n’était pas là.”

“Un sentiment?”les sourcils de l’officier se lèvent et je soupire. “Y avait-il beaucoup de beuverie à cette fête?”

“Je peux vous dire avec certitude, officier, qu’elle n’a pas bu”, dit Nancy d’un ton coupé et d’avertissement. “Ils lui ont fait passer un test de dépistage de drogues et d’alcool lorsqu’ils l’ont amenée plus tôt. Elle est propre.”

Il donne à Nancy l’œil puant, comme j’aime l’appeler. C’est un regard qui est censé pousser les gens à se taire, mais ça ne marchera pas avec Nancy. Elle lui jette juste un regard en arrière.

“J’essaie juste d’obtenir les faits”, dit-il de sa voix la plus impassible. “Maintenant, à part ce sentiment, qu’est-ce qui vous a fait penser que Sally manquait?”

Je soupire de frustration. Je savais que ça allait être dur. “Eh bien, le fait qu’elle n’était pas à la maison quand je suis rentré semble être un gros indicateur qu’elle manque, tu ne penses pas?”

“Laissez-moi vous dire ce que je pense”, dit-il. “Je pense que tu savais que ton ami allait s’enfuir.”

“Quoi? Non!”

Cela rend Nancy réfléchie. Je ne veux pas qu’ils considèrent Sally comme une autre fugueuse. Elle est allongée quelque part avec un trou dans la tête pour avoir pleuré à haute voix. Je ne sais juste pas comment leur dire ça.

“Matité…”

“Non, Nancy,” je l’interromps. “Elle ne s’est pas enfuie. Je le jure.”

Je peux dire qu’elle ne me croit pas. Ce n’est pas comme ça que j’ai planifié ça.

“Puis-je vous parler un instant en privé, Mlle Moriarity?”L’officier Donut Hole lui fait signe de le suivre. J’ai envie de hurler de frustration quand ils partent.

“Tu t’inquiètes vraiment pour ton ami, n’est-ce pas?”

Mon attention se tourne vers l’autre officier, le jeune. Des yeux bruns chauds brillent de sympathie d’un visage fait pour sourire. Ses cheveux bruns ondulés tombent lâchement autour de son visage. Il prend la place de Nancy et je soupire. C’est parti, bon flic, mauvais flic.

“Eh bien, duh.”

“Tu es toujours aussi sarcastique?”

Je renifle et grimace. Mince, j’ai mal à la tête.

“Qu’est-ce qui vous a amené ici?”il me demande.

“Mal de tête.”Il soupire et baisse les yeux. Ouais, je sais que je peux être un malin, mais je n’aime vraiment pas les flics. L’uniforme fait juste ressortir la bouche en moi.

“Je m’appelle Dan Richards. Mattie, c’est ça?”

Je lui donne de mon mieux à quel point tu es stupide éblouissement qu’il ignore.

“Je sais que tu es inquiet, mais si ton amie s’est enfuie, prétendre qu’elle a disparu n’est pas le moyen de l’aider. Je sais que tu ne veux pas qu’elle ait des ennuis, mais…”

“Ecoutez, officier Dan,” dis – je en entendant le sarcasme rouler sur ma langue. “Je sais que tu ne me crois pas, et je m’en fiche. Elle a disparu et plus vous restez ici à faire de fausses suppositions à son sujet simplement parce qu’elle est une enfant en famille d’accueil, plus son tueur a de temps pour couvrir ses traces.”

“Son assassin?”

Saint corbeau. Pourquoi j’ai dit ça? Ça doit être ce mal de tête flippant. L’officier Dan me regarde avec des spéculations maintenant. Merde.

“Regarde, elle est partie. La dernière fois que je l’ai vue, elle était en tenue de nuit en train de se préparer pour se coucher. Quand je suis rentré à la maison, son lit était froissé, et elle n’était pas là. Il s’est passé quelque chose. Elle ne s’est pas enfuie. Quelqu’un a dû l’emmener.”

“Qu’est-ce qui te fait si sûr qu’elle ne s’est pas enfuie?”

“Parce qu’elle ne ferait pas ça!”Je crie puis je recule dans les oreillers, les mains agrippant ma tête alors que des stries de douleur aiguë la traversent. Ohhh, merde, merde, merde. Adoucis-le, Mattie. “Sally n’a jamais eu un endroit décent pour rester. Les Olson ne sont pas parfaits, mais au moins l’endroit est propre et nous avons assez à manger. C’est plus que ce que Sally n’a jamais eu. Elle ne voulait pas simplement fuir ça. Je sais que tu ne comprends pas. Vous avez probablement grandi dans un bon foyer, mais pour nous, c’est quelque chose d’assez spécial. Aucun de nous ne le jetterait.”

“Que pensez-vous qu’il lui est arrivé?”

“Quelqu’un lui a tiré dessus.”Fudgepops. Mes yeux s’arrondissent complètement et mes mains couvrent ma bouche. Qu’est-ce qui ne va pas avec moi au nom de Dieu? Ça doit être la drogue sur laquelle ils m’ont mis. Cela n’aide pas. Maintenant, il va penser que je suis juste en train de le branler.

“Qu’est-ce que tu ne me dis pas, Mattie?”Il se penche en avant, ses yeux cherchant. “Pourquoi pensez-vous qu’elle a été abattue?”

“Tu ne me croiras pas”, lui dis-je avec mon propre soupir. “C’est fou.”Ce qui est fou, c’est que cinq minutes après avoir été seul avec l’officier Dan, j’ai failli lui révéler mon secret à plusieurs reprises alors que je suis généralement très doué pour le cacher. Je suis un menteur professionnel, depuis que j’ai cinq ans. De la drogue, Mattie, je me dis. Ce sont les drogues.

“Essayez-moi.”

Je suis sauvé d’avoir à répondre quand l’infirmière entre et le chasse. Je lui demande si elle peut me donner quelque chose pour mon mal de tête. Elle ne fait pas trop attention à moi. Ses yeux sont rivés sur la machine à laquelle je suis accro. Je regarde ça, mais je n’arrive pas à comprendre ce qui l’a tellement paniquée. Ce ne sont que des chiffres pour moi.

Elle part et reçoit le médecin qui entre et déclare que tous les visiteurs pour la nuit sont terminés. Il demande à l’infirmière de tirer quelque chose dans mon INTRAVEINEUSE et je commence à m’endormir presque immédiatement. Je l’entends marmonner quelque chose à propos de ma tension artérielle.

Mes yeux s’affaissent et en se fermant, j’entends à nouveau les ongles hurlants dans ma tête, mais avant que je puisse paniquer, je suis sorti.

L’odeur humide de moisi m’agresse. Mon nez se plisse de dégoût. Je déteste tout ce qui pue. Je nettoie religieusement ma chambre et j’investis dans des assainisseurs d’air. Quand j’étais petit, nous vivions dans un appartement délabré au rez-de-chaussée d’un vieil immeuble décrépit à La Nouvelle-Orléans. Chaque fois qu’il pleuvait, nous étions inondés. L’endroit puerait comme de l’eau stagnante et de la moisissure pendant des jours. Cela me rendait malade à l’estomac tous les jours. C’est une odeur que je n’ai jamais oubliée et c’est ce que je sens maintenant.

Mes yeux s’ouvrent et il y a très peu de lumière dans la pièce, seulement la porte du couloir légèrement fissurée. Au moins, le mal de tête s’est un peu atténué. L’odeur me tue cependant. Il se rassemble au fond de ma gorge et j’ai envie de bâillonner. C’est tellement mauvais, mes yeux commencent à larmoyer. Je tends la main, cherchant l’interrupteur des lumières au-dessus de mon lit d’hôpital. Dès que je les allume, je peux voir ce qui cause l’odeur.

Assise sur la chaise à côté du lit est une fille de mon âge. Des cheveux blonds, emmêlés de sang, pendent mollement le long de son dos. Son jean et son tee-shirt sont recouverts de boue et éclaboussés de sang. Elle sent la saleté et l’eau stagnante et elle a les yeux bandés.

La peur se fraye un chemin dans ma colonne vertébrale, vite et fort. Je m’attends toujours à ce que la douleur revienne, mais c’est juste une douleur sourde maintenant. J’ai peur de bouger, peur qu’elle fasse quelque chose. Ma main cherche le bouton de l’infirmière, mais je me fige quand elle tourne la tête dans ma direction. Qu’est-ce qu’elle va faire?