CHAPITRE 4

COMMENT ÇA A COMMENCÉ

TRISTAN

Son jet mince a volé à des milliers de pieds au-dessus de l'océan Atlantique, des

ondulations scintillant bien sous le ventre de l'avion privé, tandis que Tristan Fortunato

King regardait des feuilles de calcul sur son écran d'ordinateur.T

Un verre de scotch rare avec des glaçons fondants était posé à son coude alors qu'il parcourait

les colonnes clignotantes de chiffres et de graphiques croisés exécutés sur un autre ordinateur.

Ça n'allait pas marcher.

Tristan se tenait la tête entre les mains.

Un jeune homme apparut aux côtés de Tristan. Son costume noir était coupé près de sa

silhouette élancée, sa cravate bleue parfaitement nouée étant la seule touche de couleur en lui.

D'un ton bas et déférent, il a demandé : « M. Roi, si je peux vous interrompre ?

Tristan leva les yeux, clignant des yeux face à l'interruption. «Jian, j'ai dit que tu n'étais pas

obligé de faire ça. Lorsque je suis en réunion d'affaires, vous pouvez m'appeler M. King si vous

le souhaitez, mais je cherche mon grand-père lorsque vous faites cela.

L'expression de l'homme ne fit pas bouger une moustache des bords acérés de sa barbe courte

ni ébouriffé ne serait-ce qu'une mèche de ses cheveux brillants attachés en une courte queue de

cheval à l'arrière de sa tête. Il a déclaré : « Les arrangements pour les hôtels de New York,

Chicago, Phoenix et Los Angeles ont été finalisés, en plus du transport. »

"Et les hôtels le sont?" » demanda Tristan en revenant à scanner ses feuilles de calcul.

Une pause. "Le Plaza, le Four Seasons, le Boulders et le Nobu Ryokan Malibu

respectivement, et des BMW adaptées à votre stature, monsieur."

Il avait de la stature ? Tristan ne savait pas qu'il avait une stature. "Et à propos du truc

'Monsieur'..."

"Monsieur, en tant qu'assistant personnel, je m'occuperai de détails tels que l'hébergement à

l'hôtel et la location de jets privés." Jian agita ses mains comme la vague spirale de la Reine. « Et

je peux le faire sans votre énergie ni votre contribution. C'est le travail d'un PA de s'assurer que

ses clients n'ont pas à penser à de telles futilités afin qu'ils puissent se concentrer sur leur travail

et leur vie privée. À mesure que nous nous habituerons l’un à l’autre, je connaîtrai mieux vos

goûts. J’apprécie vos commentaires après coup.

"D'accord, mais je veux juste m'assurer que tout est pris..."

"C'est."

Quelques mois auparavant, Tristan avait volé Jian à un ennemi du pensionnat, Ikenna Kalu,

en lui offrant plus d'argent. Avec Jian à la barre, la vie d'Ikenna s'était déroulée sans accroc. Il

s'était habillé comme un mannequin italien et était toujours invité à des événements exclusifs. Et

pourtant, il y avait peut-être une raison pour laquelle Ikenna avait laissé Jian partir sans trop se

battre. "Je veux juste les cocher, pour le moment."

"Très bien, M. King."

Le nom de M. King a fait peur à Tristan. Lorsque Jian a appelé Tristan ainsi, il a scanné

mentalement la pièce, ou le petit tube de l'avion dans ce cas, à la recherche de son grand-père. Le

grand-père de Tristan était un vieux crétin méchant qui fouettait ses petits-enfants avec un bâton

quand ils se comportaient mal et quand ils ne se comportaient pas, de peur qu'ils ne se tournent

vers le Diable. Aucun des cousins de Tristan n'avait parlé à son grand-père au cours de la

dernière décennie de sa vie. Tristan avait envoyé de l'argent à sa grand-mère pour enterrer

décemment le cruel vieillard.

Tristan devait trouver Jian par son prénom et rapidement, sinon il devrait changer son nom de

famille.

Ce qui n’était pas une mauvaise idée, à bien y penser. Fréquenter un pensionnat d'élite suisse

tout en portant le nom de famille de King et en étant entouré de véritables princes royaux avait

été quatre années étranges dans la vie de Tristan, sans parler de ce qu'ils avaient fait avec la

combinaison de son deuxième prénom et de son nom de famille.

Peut-être qu'il devrait changer son nom de famille pour Smith.

Ou Williams.

Quelque chose que personne ne pourrait jamais remarquer.

Mais il a seulement répondu : « Merci, M. Laio » et s'est retourné vers ses écrans

d'ordinateur.

Du coin de l'œil, il vit Jian plisser les yeux et serrer les dents, la mâchoire bombée.

Ouais, ça pourrait marcher, du tac au tac.

Jian se pencha et murmura de sa voix basse de majordome : « Lorsque nous nous arrêterons

en Italie au retour, j'ai prévu cinq heures avec votre tailleur à Milan, M. King.

Vengeance.

Jian contrôlait la vie de Tristan maintenant, alors peut-être que Tristan devrait se taire et

laisser l'homme faire son travail, de peur que Tristan ne se retrouve avec plus d'épingles dans les

fesses qu'une poupée vaudou.

"Merci, M. Laio." Abandonner n'était pas la manière de Tristan.

Des pas feutrés résonnaient sur la moquette épaisse de l'allée de l'avion tandis que Jian

laissait Tristan seul avec ses feuilles de calcul impossibles.

Des papiers volants couverts de l'écriture manuscrite de Tristan jonchaient la table en acajou

devant lui. Sa tête reposait dans ses mains pendant qu'il regardait les chiffres et les abréviations

boursières sur l'écran de l'ordinateur.

Quatre-vingt-dix pour cent de tout cet échange avec Jian avaient été de la procrastination.

Tristan ne pouvait pas le faire.

Personne ne pouvait faire ce que la lettre exigeait.

Pendant plusieurs jours après avoir reçu la lettre, Tristan avait soupçonné qu'il avait eu des

hallucinations, ce qui, compte tenu de la quantité d'alcool et d'autres boissons alcoolisées que lui

et ses copains de lycée avaient bu lors du mariage royal la nuit précédente, n'était pas hors du

commun. de possibilité.

Mais il ne devait pas avoir halluciné à ce sujet, car le papier à lettres épais de couleur crème

dépassait de la poche latérale de sa mallette.

Le tout premier jour où Jian était monté sur le bateau pour commencer à organiser la vie de

Tristan, il s'était moqué du sac à dos de Tristan, une relique effilochée de ses années d'université

lorsqu'il transportait son ordinateur dans les cafés. Une semaine plus tard, une boîte était arrivée

contenant la mallette Brunello Cucinelli couleur rhum posée au bout de la table. Tristan

soupçonnait que Jian aurait brûlé son vieux sac à dos si les vapeurs toxiques du nylon n'auraient

pas été souhaitables pour l'environnement.

Le cuir de la mallette Brunello Cucinelli était aussi doux que le ventre d'un chaton.

Tristan sortit le papier à lettres plié de la poche supérieure de sa mallette et relut la lettre

manuscrite.

La première ligne en majuscules à l'encre noire en haut coulait encore de la glace entre ses

omoplates : DERRIÈRE CHAQUE GRANDE FORTUNE SE CACHE UN GRAND CRIME, ET IL EST TEMPS DE

COMMETTRE LE VÔTRE.

L'écriture manuscrite est revenue à un lettrage cursif si précis qu'il ressemblait à une police

d'écriture informatique, sans les indentations dans le papier et les saignements occasionnels de

l'encre dans les fibres du papier à lettres. Le papier à lettres n'avait même pas d'en-tête. Le papier

était lisse, cher et anonyme.

Bonjour, M. Tristan King, actuellement de Monaco.

Même si Tristan se trouvait à trente mille pieds au-dessus de l'océan Atlantique et un mois

après la date indiquée dans le coin supérieur droit de la lettre, il pouvait sentir le sarcasme.

Félicitations pour votre récente sortie d'un programme d'intelligence artificielle conçu pour

manipuler des instruments financiers.

Tout d'abord, c'était bizarre que l'auteur de la lettre sache qu'il avait publié son IA ou même

ce sur quoi il avait travaillé. Son IA était censée être non seulement indétectable mais aussi

confidentielle. Tous ceux qui étaient au courant – y compris Micah, Blaze et Logan – avaient

signé des accords de non-divulgation, et bon sang, Tristan avait pensé qu'il pouvait faire

confiance à ces types.

Ils étaient amis depuis le lycée, alors qu'ils n'avaient personne d'autre que l'autre. L'idée que

l'un de ces trois gars puisse le trahir, ou se moquer de lui, ou même battre des gencives à propos

de ce qu'ils savaient, était tout simplement incroyable.

Ce qui pourrait suggérer quelque chose de pire.

La lettre continuait. Il y a six ans, vous avez emprunté une somme d'argent substantielle à

votre mentor (ou Malfaiteur, comme vous l'appeliez), M. Stanley Bell de New York, et avez signé

un billet à ordre à cet effet. Comme le précise le contrat légal, votre dette n’a pas disparu avec

lui mais a été intégrée à sa succession, qui est détenue dans une fiducie qui continue de gérer ses

activités commerciales.

activités commerciales du Malfaiteur suffisait à donner des nausées à l'estomac de Tristan, ou

peut-être était-ce simplement le battement de turbulences sous les ailes de l'avion.

De plus, le billet à ordre précisait que la dette doit être remboursée par le moyen de monnaie

légal ou le bien que le prêteur juge approprié, ce qui signifie que nous allons maintenant

détailler exactement comment et quand vous rembourserez la dette importante que vous devez.

Un mal de tête serra les tempes de Tristan alors qu'il relisait la lettre, tout comme cela avait

été le cas les plusieurs dizaines de fois précédentes où il s'était penché sur le contenu de

l'enveloppe, ou peut-être que la douleur dans son crâne était due aux moteurs de l'avion qui

grondaient sur la queue du Gulfstream. G280 quelque part derrière lui.

Ou peut-être que son mal de tête était dû au fait que le paragraphe suivant n'avait aucun sens.

Il l'avait lu encore et encore, ne sachant pas pourquoi quelqu'un voudrait ce que la lettre

insistait pour qu'il leur donne.

Cela coûterait très cher, mais cela ne valait pas grand-chose.

La lettre était signée Mary Varvara Bell, un nom que Tristan ne reconnaissait pas à

l'exception du nom de famille. Tristan voulait poser des questions à Logan Bell à son sujet, mais

il ne voulait pas parler de la lettre à Logan.

L'autre morceau de papier inclus dans l'enveloppe était une photocopie du billet à ordre

notarié que Tristan avait signé quand il avait vingt-deux ans, à l'époque où il possédait au total un

ordinateur portable, un ordinateur portable âgé de dix ans. berline et un sac à dos noir miteux.

La lettre n'avait pas besoin de réitérer ce qui se passerait s'il échouait. La pénalité était là, sur

le billet à ordre photocopié, avec sa signature griffonnée en bas.

Si Tristan ne livrait pas ce qu'ils demandaient, tout ce qu'il possédait serait confisqué au

profit de White Holdings, Inc.

Tout.

Six ans auparavant, il avait ri lorsque le grand-père de Logan avait écrit « tout ce que Tristan

F. King possédait » en garantie de quelques millions de dollars de capital de départ. Il était prêt à

renoncer à une décennie de revenus futurs et à son premier-né pour obtenir l'argent dont il avait

besoin.

Mais désormais, Tristan possédait non seulement un yacht à bord et une adhésion convoitée

au Monaco Yacht Club, mais il avait également créé plusieurs propriétés intellectuelles uniques.

Son programme d'intelligence artificielle n'était pas le genre d'IA puissante qui pourrait

conquérir le monde et créer des Terminators.

Au lieu de cela, l’algorithme de Tristan était capable d’attraper proverbialement les couteaux

qui tombaient, au sens boursier du terme.

Alors même que Tristan lisait la lettre d'extorsion dans son avion privé au-dessus des eaux

grises scintillantes de l'océan Atlantique, sa création aspirait les actions en mouvement, achetait à

la baisse et vendait à la hausse, vendait à découvert les actions en baisse et négociait des options

en bourse. dans les deux sens pendant qu'elle achetait et vendait les actions.

Son algo fondait pour le profit comme une volée de mouettes quand il pleuvait des frites.

C'est pourquoi il vivait à Monaco. La principauté a été le premier pays au monde à installer

un véritable réseau 5G, et pas seulement une 4G renforcée avec la marque déposée 5G, alors que

d'autres pays hésitaient.

L'IA, son chef-d'œuvre après une double spécialisation en informatique et en

commerce/finance à l'UC Berkeley, lui avait mis cinq ans à se perfectionner, et elle lui rapportait

des millions chaque jour. Tristan serait milliardaire dans moins de deux ans.

S'il pouvait le garder.

S'il perdait le contrôle de l'algo, non seulement ils en seraient propriétaires, mais il serait

contractuellement interdit à Tristan de le réécrire de mémoire et de rééditer sa propre version sur

le monde. Certaines parties de la stratégie de l'IA étaient brevetées et le code informatique lui-

même était protégé par le droit d'auteur. Ni lui ni personne d’autre ne pouvait copier-coller le

code et créer sa propre IA boursière.

Les avocats les mangeaient au déjeuner.

Tristan avait deux mois pour dresser la liste absurde des produits exigés par la lettre et les

remettre à White Holdings, Inc., sinon il perdrait le contrôle de tout ce pour quoi il avait travaillé

depuis qu'il avait quitté une ferme de l'Iowa. avec rien d'autre que les vêtements qu'il portait et un

billet d'avion caritatif pour la Suisse quand il avait treize ans.

Mais cette liste était impossible. Si Tristan vendait tout ce qu'il possédait, y compris ce sac

d'ordinateur hors de prix posé au bout de la table, troquait son adhésion au yacht club et mangeait

des ramen trois fois par jour pendant que son IA rassemblait des millions de sous entre-temps, il

pourrait se retrouver avec dix pour cent de l'argent dont il avait besoin.

S’il faisait tout cela et vendait l’IA à la infâme société financière DarkNight, il pourrait

obtenir la moitié de ce dont il aurait besoin. DarkNight l'examinerait pendant cinq minutes et lui

ferait une offre qui, dans toute autre circonstance, serait plus que suffisante pour vivre le reste de

sa vie, s'il voulait donner à DarkNight la capacité de finir de conquérir le monde.

Depuis le Wi-Fi de son avion, Tristan s'est connecté simultanément à trois forums de

discussion boursières et a vérifié les valeurs actuelles et les potins sur les différentes matières

premières de la liste.

Rien d'inhabituel. Rien d'incriminant.

Il pourrait simplement abandonner. Il pourrait confier son bateau et l'IA à White Holdings et

repartir sans rien pour avoir passé les cinq dernières années de sa vie à broyer et à polir sa

création.

Sa poitrine lui faisait mal, comme si ses côtes se pliaient et poussaient sur son cœur.

Il était assis sur une foutue chaise de jeu depuis cinq ans, codant cette belle IA, qu'il aimait

comme si c'était son chien ou son meilleur Pokémon, avec seulement des pauses occasionnelles

pour faire de la gym ou du jogging.

Il pourrait avoir une crise cardiaque.

Malheureusement, la douleur s'est atténuée et il n'est pas mort.

Mais Tristan était sur le point de tout perdre.

Merde, il aurait aimé savoir que l'administrateur du Malfaiteur allait faire quelque chose

comme ça avant d'embaucher Jian Laio loin d'Ikenna. Le salaire de Jian était une goutte d'eau

dans une auge à vaches comparé à ce que réclamait White Holdings, Inc., mais Jian méritait un

emploi fiable, pas un patron qui allait tout perdre en deux mois.

À moins que Tristan ne trouve un moyen d'obtenir ce dont il avait besoin.