08

"Maman, maman, s'il te plaît, calme-toi," la coupai-je, essayant d'empêcher ma voix de se fissurer. « Je suis avec un ami. Je vais bien. Tout va bien."

« Il est près de onze heures du soir, Hadley ! Un soir d'école ! Maman babillait frénétiquement sur la ligne, atteignant manifestement des crises de nerfs.

Honnêtement, cela aurait été incroyablement drôle si je n'avais pas été sur le point d'être ancré à moins d'un pouce de ma vie.

"Je prends un taxi pour rentrer chez moi maintenant, maman, je devrais être de retour à l'appartement dans environ quinze minutes," la rassurai-je rapidement, ne voulant pas qu'elle continue à babiller.

Je raccrochai avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit d'autre, remettant mon téléphone dans ma poche.

"Alors nous sommes amis maintenant, n'est-ce pas ?"

Je lançai un regard noir à Archer, les yeux plissés. "De toute évidence, vous ne voulez pas être amis, mais moi oui."

« Ouais, tu as raison pour celui-là. Je ne veux pas être ton ami.

"Ce n'est pas juste."

"La vie n'est pas juste, Hadley."

J'ai étouffé un rire en signe d'accord. Il avait mis le doigt sur la tête avec celui-là.

La vie n'était certainement pas juste. Le plus triste, c'est que je commençais à peine à m'en rendre compte.

Hier, j'avais pensé que je n'étais qu'une jeune fille ordinaire de seize ans dont l'ambition dans la vie était de passer le lycée inaperçue et indemne. Mais maintenant, cela a été entièrement jeté en l'air. Maintenant, j'étais soudainement une jeune fille ordinaire de seize ans moyenne qui avait aussi la tâche de sauver la vie d'une autre personne reposant sur ses épaules.

La vie était définitivement juste, n'est-ce pas ?

« Écoute, Archer, » soupirai-je lourdement, remuant maladroitement sur mes pieds. "C'est stupide. On ne se connaît même pas et on se bat ? Cela n'a même pas de sens. Peut-on recommencer?"

"Recommencer?" répéta Archer, ses sourcils se fronçant en une expression interrogative. "Voulez-vous que je vous réveille cette fois ?"

"Archer! S'il vous plaît! J'essaie d'être sérieux ici !

"Donc je suis."

Bon sang, il ne rendait pas ça facile du tout.

Alors, prenant une profonde inspiration, j'ai essayé de recommencer mon nouveau départ.

"Salut," dis-je vivement, lui tendant la main pour qu'il la serre. "Je suis Hadley."

« Je sais déjà qui tu es. Tu n'as pas besoin de me le dire.

« Je m'appelle Hadley », répétai-je avec force. "Ravi de vous rencontrer. Et tu es?"

Archer me regardait comme si j'étais la chose la plus bizarre qu'il ait jamais vue de sa vie, mais il a abandonné une demi-seconde plus tard, roulant des yeux.

« Je suis Archer. Peux-tu me laisser tranquille maintenant ? dit-il d'une voix moqueuse et polie en me serrant vigoureusement la main.

"Avec plaisir, Archer," répondis-je à travers les lèvres raides, essayant très fort de continuer à sourire.

J'ai fait tomber ma main, voulant qu'il me lâche et essayant de ne pas me concentrer sur la sensation que j'avais d'être électrocuté ou quelque chose avec lui me touchant, mais il a attrapé mon avant-bras et a remonté la manche de ma veste, un regard curieux sur son visage.

Je suivis son regard d'un air horrifié, me demandant ce qu'il regardait.

Gravé sur la peau lisse sous ma paume dans un style étrange, lisse et pâle comme une cicatrice parfaitement construite mais entièrement macabre, se trouvait le numéro 27.

Quand diable était-ce arrivé là ?

"Et quelle est, je vous prie, la signification du nombre 27 ?" Archer a demandé, sonnant comme s'il essayait de saper sa curiosité.

« J-Comme si je te le disais, » balbutiai-je pathétiquement, tirant mon poignet vers l'arrière. "Je dois partir maintenant."

Il laissa échapper un soupir exagéré de soulagement. "Enfin."

Je lui lançai un regard méchant, tirant la manche de ma veste vers le bas. "Très drôle, Morales."

"Je ne suis jamais drôle."

Clairement.

"Alors, je suppose que je te verrai demain?" demandai-je maladroitement alors que je reculais du trottoir avec l'intention de prendre un taxi.

"Mon Dieu, j'espère que non," marmonna Archer, même si j'avais le sentiment qu'il n'avait pas voulu que j'entende cela.

Je le regardai avec horreur, bouche bée.

Ne vous méprenez pas, je n'étais pas une poule mouillée - vous ne pouvez pas vraiment être une poule mouillée quand vous vivez dans un endroit comme New York - mais toutes ses fissures et ses insultes, même si j'étais avec lui depuis à peine une demi-heure, commençaient en quelque sorte à m'atteindre.

"Oh, merde," lâcha-t-il, ses yeux s'écarquillant en apercevant mon expression. « Ne ressemble pas à ça, Jamison. Si nous allons être amis, alors tu vas devoir avoir une peau plus épaisse. Parce que si l'occasion de se moquer de toi se présente, je vais la saisir, sans restriction.

Il n'y a qu'une seule chose que j'ai vraiment tirée de cette phrase.

« Tu veux dire qu'on est amis maintenant ? J'ai bafouillé avec excitation, me balançant sur mes talons.

Archer ressemblait à un cerf pris dans les phares avec celui-là.

"Non," répondit-il immédiatement. "Nous ne sommes pas amis."

"Ah, mais tu viens de dire que nous allions être amis," fis-je remarquer d'une voix satisfaite. "Je vous épuise, n'est-ce pas, Archer Morales ?"

« Ouais, continue de rêver », dit-il, exaspéré. "Il va falloir beaucoup de temps avant que nous soyons amis, Hadley."

"Comme quoi?"

Pour être honnête, je m'attendais en quelque sorte à ce qu'Archer se mette la main sur les hanches et me donne un air méchant et féminin.

"Rentrez chez vous," soupira Archer, agitant la main vers l'un des nombreux taxis dans les rues. "Tu m'embêtes."

"Et vous me frustrez l'enfer," ai-je agrippé dans ma barbe.

« Habituez-vous-y. »

Condamner. Avec la chance que je semblais avoir, Archer avait probablement une audition de chauve-souris supersonique ou quelque chose comme ça.

« Bonne nuit, Archer Morales », chantai-je d'une voix joyeuse après avoir signalé un taxi. "Je vous verrai tôt demain matin."

"Si tu me chantes comme ça demain, je vais sérieusement te frapper," grogna-t-il en réponse, une main sur son front.

Je ricanai, ma main agrippant la portière du taxi alors que je m'appuyais contre la voiture.

« Nous ne sommes pas du matin, n'est-ce pas, Archer ? ai-je demandé gentiment.

Le langage avec lequel Archer avait l'habitude de répondre était entièrement vulgaire, ce qui a plus que clarifié son propos. J'allais au lycée et j'entendais un langage dégoûtant tous les jours, mais même moi, je n'étais pas vraiment à l'aise avec le langage qu'il utilisait.

Honnêtement, il aurait fait honte même aux marins les plus coriaces.

Je lui fis rapidement au revoir et grimpai dans la cabine, claquant la porte derrière moi.

Je me suis affalé sur mon siège après avoir donné mon adresse au chauffeur de taxi à l'air bourru et j'ai poussé un long soupir.

Jusqu'à présent, cela avait été le plus que j'avais jamais fait en un jour auparavant.

En fait, j'ai porté une robe pour une fois. Je suis allé à un enterrement. J'ai rencontré la Mort. J'ai passé un marché avec la mort. J'ai été projeté dans le temps d'une manière inconnue et plutôt dérangeante qui m'avait en quelque sorte fait changer de vêtements - mais pas de lieu, j'ai réalisé - dans le processus. J'ai découvert dans ce marché que j'ai conclu avec Death, que je n'avais que 27 jours pour empêcher un gars que je ne connaissais même pas de se suicider.

Et pour couronner le tout, je commençais à réaliser que ce que la mort avait dit était entièrement vrai.

Cela allait être l'une des choses les plus difficiles que j'allais faire.

Bravo pour Hadley.

Je soupirai profondément et me penchai en avant, posant mes bras sur mes genoux alors que je tenais ma tête dans mes mains.

J'essayais d'avoir une vision positive de tout cela. Je l'étais vraiment. Mais Archer Morales avait manifestement fait savoir qu'il n'était pas d'humeur à se faire de nouveaux amis. Pourquoi c'était, je n'en avais aucune idée, mais ça commençait honnêtement à me déranger.

Je n'étais en aucun cas une personne que l'on pourrait qualifier de verbeuse, mais j'avais des amis. Certes, mon principal ami et la personne avec qui je traînais le plus était Taelor, et c'était comme ça depuis la deuxième année quand nous nous sommes présentés en classe avec la même paire de sandales à velcro. Mais j'avais encore d'autres amis ; comme dans certains de mes cours que je n'avais pas avec Taelor – CP Anglais 3 ou Body Toning. Je pensais que tout le monde avait au moins une connaissance dans sa vie.

Pourtant, il semblait que ce n'était pas le cas d'Archer.

Tout ce que je pensais savoir sur la vie était jeté en l'air et éparpillé, n'ayant aucun sens. D'après ce que j'avais entendu, j'avais toujours cru qu'une personne se suicidait parce qu'elle était seule ou déprimée.

Eh bien, Archer préférait clairement la solitude à la compagnie, et il ne semblait pas du tout déprimé, mais plutôt en colère et amer.

C'est alors que le chauffeur de taxi s'arrêtait brusquement devant le complexe d'appartements dans lequel j'habitais que j'ai pris une décision soudaine.

La mort m'avait dit que je devais aider Archer et l'empêcher de faire quelque chose de complètement affreux et horrible.

L'aide était un terme vague. Cela pourrait signifier beaucoup de choses.

Mais alors que je sprintais vers les ascenseurs pour m'emmener au neuvième étage, je me suis promis de faire tout ce qui était en mon pouvoir pour réellement aider Archer. Parce que même si je réussissais d'une manière ou d'une autre à dépasser ce délai de 27 jours, cela ne signifiait pas qu'Archer ne se suiciderait pas plus tard. Ce n'est pas parce qu'un problème était temporairement résolu qu'il allait complètement disparaître et tout s'améliorer.

Non, j'allais devoir l'aider à affronter ses démons – faute d'un meilleur mot – de front.

Il n'y avait aucun doute dans mon esprit que je ne pouvais pas le faire seul. Le seul problème était que même si je le disais à Taelor, à mes parents ou à quelqu'un d'autre, ils ne me croiraient pas. Qui diable allait croire que j'avais été renvoyé dans le temps et que j'avais un prénom avec la Mort elle-même ?

La seule personne que je pouvais utiliser pour m'aider à aider Archer était Archer lui-même.

Et clairement, cela allait être une montagne russe en soi.

Je baissai les yeux vers la marque bizarre sur mon bras qui était enroulée en forme de chiffre 27.

27 jours c'était tout ce que j'avais pour faire ça.

J'espérais sérieusement que j'allais pouvoir le faire. Parce que je ne voulais pas penser à ce qui arriverait si j'échouais.

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