Chapitre 7

TOUT PETIT PERLES DE TRANSPIRER ÉTAIENT MISE EN COMMUN AU-DESSUS DE MON SUPÉRIEUR LÈVRE COMME LE SUN a cuit ma peau pâle, malgré la crème solaire SPF 1000 que j'avais appliquée. Il était presque une heure de l'après-midi et j'étais assis au bord de la piscine depuis près de deux heures sans aucun signe de Brennan Thornock Junior. Il était en retard.

Selon les amis de Penny du service d'entretien ménager et des services alimentaires avec qui elle a parlé hier soir, au cours des trois derniers jours, Brennan Junior avait passé la matinée à jouer au golf avant de se retirer dans la piscine du jardin, où il a nagé dix tours avant de profiter d'un massage au bord de la piscine.

S'il n'arrivait pas bientôt, j'allais être un bon gâteau au crabe cuit au four.

Attrapant le bout de ma serviette, j'ai tamponné la peau au-dessus de ma lèvre supérieure, en prenant soin de ne pas tacher le rouge à lèvres fauve que j'avais mis. J'avais l'impression d'y avoir fourré des boules de coton dans la bouche, grâce à une soirée passée à boire avec Holly et Penny.

C'était étrangement comme si j'étais allongé dans un four Easy-Bake, me cuisinant lentement avec la chaleur d'une ampoule de quatre-vingts watts. J'ai regardé mon verre d'eau glacée maintenant vide. J'avais un budget limité et dépenser plus de douze dollars pour une boisson diluée n'était pas dans mon intérêt. C'était donc de l'eau.

En abaissant mes lunettes de soleil pour avoir une meilleure vue, j'ai cherché autour de moi le serveur qui m'avait apporté l'eau d'origine, mais je devinais qu'un invité qui ne basculait pas et qui buvait de l'eau ne figurait pas sur sa liste de clients prioritaires lorsqu'il y avait des milliardaires qui donneraient des pourboires beaucoup plus généreux. Ou pas du tout.

Prenant mon téléphone, j'ai envoyé un texto à Penny.

Aucun signe de BJ. (Le surnom semblait plus facile à utiliser pour M. Brennon Thornock Junior.) Vous êtes sûr qu'il vient ?

J'ai ensuite envoyé un texto à Holly, qui s'était évanouie dans son lit quand je suis parti.

Combien devrais-je vous payer pour m'apporter une bouteille d'eau et un paquet de cacahuètes ?

Holly était tellement légère. Littéralement. Non seulement parce qu'il n'a fallu que deux verres de rhum pour qu'elle chante la chanson thème de Singing in the Rain debout sur la chaise du porche de Penny, vêtue rien d'autre que son maillot de bain bleu marine à col haut, de type puritain, mais parce qu'elle pesait peut-être cent dix, cent vingt toupies. Elle avait une silhouette pour laquelle je tuerais.

Même si j'étais définitivement la plus petite et la plus rubenesque de notre trio, et que Penny était l'athlète de taille moyenne qui s'était levée à l'heure cauchemardesque de six heures pour aller courir – courir ! – Holly était la Gigi Hadid. Tous grands et minces et avec des pommettes pour lesquelles je me couperais le sein gauche. D'accord, la moitié de mon sein gauche, ce qui me donnerait encore assez pour remplir mon soutien-gorge à bonnet DD. Mais vous ne le sauriez jamais à la façon dont elle se cachait derrière des robes amples jusqu'aux chevilles et ces lunettes épaisses à monture noire. La réponse de Penny arriva quelques minutes plus tard.

Il s'est tiré les ischio-jambiers et est en retard. Le massage est toujours réservé. Donnez-lui quinze de plus.

Je me suis assis et j'ai ajusté ma position, les lattes de la chaise collant à mes cuisses pendant un moment douloureux. Encore quinze minutes. S'il n'était pas là d' ici là, j'allais devoir renoncer ou risquer une insolation, ce qui me ferait définitivement reculer.

Holly n'a jamais répondu.

C'est ça. À ce rythme-là, même si le gars se présentait, soit je m'évanouirais, soit je serais incapable de parler car l'intérieur de ma bouche desséchée était collé.

En balançant mes jambes sur le côté de la chaise longue, je me glissai dans les escarpins noirs de trois pouces et me levai. Un rapide coup d'œil à mes fesses montra des rayures horizontales à l'endroit où la chaise s'était enfoncée dans ma chair. Beau. Eh bien, j'espère que ce n'est pas ce qui attirerait l'attention du gars.

J'ai baissé les yeux et pris un moment pour ajuster les filles avant de glisser un doigt dans l'ourlet de mon bikini et de retirer le wedgie. Le bikini blanc représentait un risque, car j'étais bien conscient que, si cette chose était mouillée, je pourrais aussi bien me retrouver complètement nue. Mais quand je l'ai vu, j'ai immédiatement été inspiré par un vieux film de Bridget Bardot grâce à son ambiance des années 1950 et j'ai su que je devais l'avoir.

Avec un clin d'œil à Mme Bardot, je me dirigeai aussi gracieusement que possible vers le bar installé dans le coin de la piscine, après avoir renoncé à ce que Holly m'apporte un rafraîchissement.

J'ai ralenti un peu quand j'ai vu le barman. C'était le même gars d'hier qui m'avait momentanément fait oublier que j'avais une mission ici. Mike. Il m'a regardé m'approcher, le léger sourire qui tirait sur ses lèvres s'épanouissant en un magnifique sourire au moment où j'arrivais vers lui.

«Bon après-midi, Mme Banana Daiquiri. Comment se passe le deuxième jour de vos vacances ?

"Charmant, merci," dis-je poliment.

Il portait aujourd'hui un polo bleu marine, la barbe de trois jours parfaitement taillée, une fraction de pouce plus longue que respectable. Ses yeux… eh bien, ils me buvaient d'une manière qui me faisait ressentir un picotement dans le dos. Si j'avais eu peur de mettre en valeur l'image d'un chaton sexy à mon âge dans cette tenue, son regard reconnaissant a rapidement dissipé ce doute.

Cela me fait souhaiter d'être dans ce lit proverbial. Avec lui.

« Alors, qu'est-ce que je peux t'offrir aujourd'hui ? Un autre daïquiri ? Ou peut-être un kamikaze ?

"Juste une eau, merci."

Il a sorti une bouteille d'eau d'un réfrigérateur en dessous, a saisi un autre verre et y a mis de la glace, les plaçant tous les deux devant moi. « C’est probablement une bonne idée avec cette chaleur. Vous voudrez peut-être également envisager de vous procurer un chapeau. Tu as l'air un peu… rose.

Pas question que je porte un chapeau. J'avais passé trop de temps à trouver le bouffant parfait dans cette queue de cheval haute qu'un chapeau n'aurait fait que gâcher.

"Je vais prendre cela en considération", dis-je, et avant de pouvoir m'attarder trop longtemps, perdu dans ces yeux, j'ai attrapé l'eau et suis retourné prudemment à ma chaise, sentant ses yeux me brûler le dos pendant que je le faisais.

J'étais justement en train de m'installer sur la chaise, le verre de glace et d'eau posé sur la table à côté de moi, lorsque mon téléphone portable a sonné.

"Salut maman."

"Comment ça va? Es-tu entouré de magnifiques milliardaires ou quoi ?

«Je suis juste assis au bord de la piscine. Aucun milliardaire en vue à ma connaissance.

"Laisse-moi du temps, chérie. Il y en aura sûrement un qui arrivera.

« Ce n'est pas comme si je chassais le cerf. J'essaie juste d'élargir mon… » Je m'arrêtai au milieu d'une phrase lorsque le gars que j'avais passé une heure à chercher sur Google ce matin apparut.