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Dans le cœur battant de Beverly Hills, au milieu des villas de luxe et des activités commerciales destinées à une clientèle spécifique, se trouvait l'un des clubs les plus en vogue de Los Angeles. Dans le court laps de temps qui s'est écoulé depuis son ouverture en mai de cette année, le Séraphin était devenu un point de référence pour les hommes d'un certain rang qui souhaitaient passer quelques heures en compagnie, mais surtout à l'abri des regards indiscrets, alors qu'ils avaient l'intention de laisser échapper quelques mots ambigus, quelques caresses pas si innocentes avec une personne du même sexe.

Le Séraphin était devenu non seulement un lieu de paix et de tranquillité, mais aussi un refuge sûr grâce à son propriétaire, Jeffrey Major, qui avait veillé à ce que l'endroit brille par sa légalité et son élégance. Les garçons locaux, quant à eux, ressemblaient à des anges portant des robes blanches et des sourires séduisants, comme le nom l'indique.

Cependant, cette nuit-là, un demi-blizzard s'était abattu sur l'endroit, déclenchant la colère du directeur, Keith Coleman, un jeune homme qui avait la réputation d'être un peu con, mais certainement pas de mauvaise humeur - il était facile à surprendre en train de pleurnicher, peut-être après une de ses habituelles blagues acides et culpabilisantes. Il était étrange, c'est certain, mais il était encore plus étrange de l'entendre se disputer avec quelqu'un sur un ton aussi altéré, sans aucun égard pour les clients qui remplissaient le hall principal.

Pourtant, quiconque entrait dans les locaux ne pouvait s'empêcher d'entendre le cri occasionnel provenant du bureau situé dans la mezzanine du bâtiment, qui était protégé des regards par un épais mur de motifs floraux complexes en fer forgé. Les habitués ont rapidement reconnu les voix du directeur et du propriétaire, qui semblaient être en pleine dispute.

Amber, barmaid au Séraphin, seule femme à y travailler, bras droit et amie de Keith, avait déjà remarqué qu'une certaine gêne commençait à s'installer parmi les clients et avait décidé de mettre fin à la pièce de théâtre que les deux hommes avaient montée. Elle a donc posé la bouteille dans ses mains, s'est excusée auprès d'un des séraphins qu'elle servait, et s'est dirigée d'un pas vif vers la mezzanine.

Il est entré dans le bureau avec la porte grande ouverte, sans frapper.

-Elle a demandé avec étonnement, faisant taire les deux hommes.

Jeffrey s'est approché d'elle, son sourire aussi brillant qu'une ampoule électrique. Il n'était pas un bel homme, mais il était galant et possédait un charme naturel qui éclipsait tous ses petits défauts physiques, rendant pratiquement impossible de ne pas succomber à ses talents de séducteur magistral.

Du moins, c'est ce que les gens disaient, même si, à ce moment précis, à ses côtés se tenait un homme qui avait été capable de le refuser - même plusieurs fois.

Keith Coleman s'est assis sur le bord du bureau. Sa peau pâle semblait avoir été brûlée par la rougeur de sa colère ; ses yeux bleus brillaient de larmes et de colère tandis qu'il écartait de son front la mèche indisciplinée de ses cheveux noirs, qui étaient si ébouriffés en ce moment qu'ils semblaient avoir été torturés d'une manière ou d'une autre.

Jeffrey a soufflé et a sorti l'étui métallique contenant ses cigarettes de la poche intérieure de sa veste, et en a allumé une juste après.

Cet idiot ne veut pas m'aider avec Théo", dit-il dédaigneusement en désignant Keith.

-Qu'est-ce que tu fous, Jeff ! Je n'ai pas dit ça !

-Tu sais où il a disparu et tu ne veux pas me le dire ! Tu ne veux pas me le dire !

-Il m'a demandé de ne pas te le dire. Il veut être seul pendant un moment, pour faire le vide dans sa tête... -

-Explique-moi pourquoi je finis toujours dans le filet d'un idiot ? Oui.

-C'est un coup bas,il murmure Keiht, agacé, et Amber secoue la tête.

-C'est votre affaire, et je ne pense pas qu'il soit approprié d'impliquer tous les clients et le personnel dans cette affaire", a déclaré la jeune femme en agitant ses longs cheveux blonds avec des gestes de colère.

Keith a secoué la tête, mais s'est dit d'accord avec elle, la rassurant qu'ils essaieraient de résoudre l'épineuse question avec modération.

Ils l'ont vue leur lancer des regards hostiles, mais elle a fini par hocher la tête et les laisser seuls.

-Jeffrey lui a demandé, en se laissant tomber sur un fauteuil en face du bureau et en effleurant une des jambes de l'autre homme avec son genou. Il porta la main à sa tempe, se maudissant de ne pas avoir compris les intentions de son amant lorsque, quelques jours plus tôt, il avait quitté la maison, comme d'habitude sans lui donner d'explication sur sa destination, mais en disparaissant définitivement.

En vingt-quatre heures, Jeffrey était arrivé à la conclusion que l'absence de Théo le rendait fou. Il s'était convaincu que ce n'était guère plus qu'une diversion pour mettre fin au rejet répété de Keith, mais il craignait de s'être impliqué plus qu'il ne l'aurait dû auprès du jeune homme et d'avoir perdu de vue ses priorités.

Keith a serré la mâchoire, partagé entre l'envie d'être loyal envers Théo et, en même temps, envers Jeffrey, car il les considérait tous deux comme des amis et cela le mettait en colère de la façon dont ils l'avaient élevé.

-La nuit dernière. Il m'a dit qu'il t'avait largué la veille et que tu l'avais bombardé de textos et d'appels...-

-Vivre pratiquement ensemble, Keith ! -Jeffrey l'a interrompu. -Elle disparaît pendant toute une journée, reste dehors toute la nuit, et... -Je n'aurais pas dû m'inquiéter ? Je n'aurais pas dû m'inquiéter ? Si votre Evan l'avait fait, comment auriez-vous réagi ?

Keith a haussé les épaules et a pris une profonde inspiration, essayant de se calmer. Jeffrey éteignit sa cigarette dans le cendrier du bureau et en alluma une autre, si nerveux qu'il ne pouvait rien faire pour cacher le tremblement de ses mains. Keith fronce le nez, agacé par la fumée, mais ne dit rien.

-J'aurais été paranoïaque,il admet le jeune homme, se mettant à la place de Jeffrey. -Mais le fait est que je vous dis qu'il va bien, qu'il ne veut pas vous voir, et que... -.

-Et que je dois me résigner à m'écarter à nouveau... L'autre l'interrompt à nouveau et Keith frissonne. Il s'éloigna du bureau, tendant une main vers lui, la posant sur son épaule, qu'il serra doucement.

-Tout va bien pour toi, Jeff. Tu es un homme bon, mais tu ne peux pas forcer les autres à réciproquer nos sentiments", a chuchoté Keith et l'autre a hoché la tête.

-Jeffrey répondit d'un ton méprisant, haussant les épaules pour se dégager de sa prise, mais il se mordit immédiatement le bout de la langue en remarquant que l'autre homme avait les yeux vitreux. -Je ne voulais pas te faire sentir coupable.

Keith a croisé ses bras sur sa poitrine, lui adressant un sourire crispé.

Calmez-vous, a-t-il dit, en essayant de dédramatiser. Il s'est remis à torturer ses cheveux d'une main, les abîmant encore plus. -Quoi qu'il en soit... Théo est juste confus. Donnez-lui du temps...

-J'aimerais pouvoir, mais je dois partir pour New York. Je vais être très occupé avec l'agence au cours des prochaines semaines et je ne peux pas repousser le mois de la mode à cause des caprices de Théodore Smith !

La mâchoire de Keith s'est encore contractée. Il aurait aimé avoir assez de courage pour répliquer à ces mots, défendre Théo, assurer à Jeffrey que ceux de son ami n'étaient pas du tout un caprice, mais il s'est tu, car il n'avait vraiment pas l'intention de s'interposer entre eux, au risque d'envenimer la situation.

-Il murmura en contournant le bureau pour s'asseoir sur la chaise qui se trouvait de l'autre côté. -Et ici ?

-Continuez le bon travail que vous avez fait avec Amber. Vous faites une bonne équipe. S'il y a des problèmes majeurs, j'aurai toujours mon téléphone portable allumé, ne vous inquiétez pas. Et il ne devrait pas y avoir de nouvelles, donc ok-

-En fait... il y a du nouveau, marmonna le jeune homme avec embarras : bien que Jeffrey l'ait mis à la tête de son club avant même d'en faire officiellement le directeur de Séraphin, Keith avait toujours tendance à se sentir déplacé et indigne de sa position, convaincu que l'autre l'avait favorisé sans tenir compte de son manque de mérite.

-Je devrais m'inquiéter ? Jeffrey a tiré une bouffée en éteignant sa deuxième cigarette.

-Euh... Je ne sais pas. Je veux dire, je pense que c'est bien. Je veux dire, je pense que c'est une bonne chose. Nous avons travaillé avec Amber sur les recettes du mois dernier. Il y a eu une forte augmentation, et nous avons remarqué que certains clients doivent attendre leur tour au bar. Il y a également eu une augmentation des demandes de sorties, des clientes demandant que des hommes les accompagnent à des fêtes et d'autres choses de ce genre.

-Et alors ?

-J'ai pensé... qu'on devrait peut-être engager d'autres gars ? Oui.

-Et tu me demandes ça à moi ? Tu le sais mieux que moi, Keith. Tu es ici tous les jours et tu sais ce qui se passe et ce dont cet endroit a besoin. Si vous pensez que cet endroit a besoin de nouveaux séraphins... engagez-les.

-Moi ?! Vous êtes le propriétaire, ce lieu est une projection de vous, de votre style, des garçons... !

-Et vous êtes le directeur. Jeffrey l'a interrompu. -Et je suis sur le point de partir pour New York. Je suis sûr que vous saurez choisir votre nouveau séraphin avec soin, lui coupa l'homme, mettant fin là à leur discussion, désireux d'être emporté par la frénésie des semaines suivantes, peut-être même d'oublier Théodore Smith.

-

Jeffrey rentra chez lui encore en colère contre lui-même, contre Keith, contre Théo, mais surtout contre la facilité avec laquelle il avait oublié le premier après tant d'années, pour se jeter dans les bras du second, et ce dernier se révélait être une personne encore plus tordue que son premier amour.

Il souffle et va chercher son étui à cigarettes, tâtonnant dans l'appartement en cherchant son briquet dans ses poches. Il a failli crier et la cigarette s'est échappée de ses lèvres, tombant sur le sol alors qu'une flamme s'allumait dans l'obscurité, éclairant une partie des traits d'un homme.

-Jeffrey a tonné en actionnant l'interrupteur et s'est retrouvé face à face avec Claude Blake, qui s'est extasié devant la réaction de peur de son ami.

-L'autre s'exclame joyeusement en éteignant son briquet et en le rangeant dans une des poches du pantalon de cuir serré qu'il porte.

-Mais tu es fou ! Tu m'as fait une peur bleue ! Tu m'as fait une peur bleue ! Comment êtes-vous entré ici ? Qu'est-ce que tu fais ici ?" cria Jeffrey et Claud ricana, serrant une mèche de ses très riches cheveux blonds entre deux doigts, la tirant près de ses lèvres, puis la libérant à nouveau.

-Avez-vous oublié que, pour faciliter notre baise, vous m'avez donné les clés de la maison ?

-Jeffrey s'en voulut d'avoir eu confiance en lui au point de lui donner un double des clés de son appartement, un détail qu'il avait d'ailleurs complètement oublié lorsqu'ils s'étaient disputés quelque temps auparavant, mettant fin à leur relation, sans penser à lui demander de lui rendre le jeu.

Jeffrey a tiré une bouffée, récupéré sa cigarette sur le sol et fait un signe de tête à son invité inattendu, l'invitant à lui donner le briquet. Claud a gloussé et lui a fait plaisir, le suivant dans le long couloir jusqu'à la chambre.

Est-ce que tu vas... Tu vas... dépoussiérer de vieux souvenirs ? lui demanda Claud d'un ton moqueur, en désignant le lit. Jeffrey se tourna dans sa direction, lui lançant un regard hostile, et l'autre caressa ses lèvres pleines d'un doigt, malicieusement, tandis que ses yeux bleus brillaient d'amusement.

-Je vois que tu as repris tes esprits... après le two-fer de Keith, rétorqua Jeffrey avec un certain plaisir sadique. Il a enlevé sa veste de costume, la laissant sur le lit, puis a commencé à déboutonner sa chemise avec des gestes nerveux, en gardant sa cigarette en équilibre entre ses lèvres.

-La mer est pleine de poissons...

-J'ai vu la photo avec les trois gars, celle que tu m'as envoyée-

-Oh, oui ! La Polynésie française... ahh ! C'est merveilleux ! Bora Bora offre tellement de... d'attractions ! -

-Tu es affreux- dit Jeffrey en finissant de se déshabiller, restant en caleçon, heureux d'être libéré des contraintes des vêtements. Il a appuyé ses épaules contre un mur, pour faire face à l'autre homme en face.

Claud a incliné sa tête sur le côté, lui donnant un autre sourire malicieux.

-Tu m'en veux toujours d'avoir couché avec Keith ? Elle lui a demandé.

Jeffrey a secoué la tête, pressant deux doigts sur ses yeux.

-Il s'est passé beaucoup de choses depuis...-...

-Claud l'interrompit, mais le petit sourire qui courba ses lèvres assura à l'autre qu'il imaginait déjà la réponse à sa question.

-Quoi ? Non. Mais elle est avec mon demi-frère... ils sont tellement amoureux qu'ils se donnent des caries. Imaginez ça ! S'il continue comme ça, il pourrait devenir mon beau-frère ! -

Claud fut si étonné par cette réponse qu'il ne put rien faire pour rendre son expression neutre : ses yeux s'écarquillèrent, tandis qu'un gloussement chatouilla sa poitrine. Finalement, il n'a pas pu s'en empêcher et a laissé échapper un grand rire.

-Il nous a baisés tous les deux ! -s'exclame le jeune homme et Jeffrey sourit à son tour en secouant la tête.

-Alors... tu étais amoureux d'elle, hein ? -Il a demandé, et l'hilarité de Claud s'est soudainement calmée. Il s'est remis à torturer une mèche de cheveux, la retournant entre ses doigts.

-C'était une toute autre histoire. Mm-hmm. Maintenant... je suis de retour et je vais reprendre ce qui est à moi. Mais ! D'abord, nous avons un mois vertigineux devant nous ! " dit-il en caressant ses lèvres, avec une expression malicieuse ; une étrange lueur semblait éclairer son regard d'une émotion dangereuse et Jeffrey se sentit secoué d'un frisson, conscient que ce n'était pas du tout une bonne nouvelle.