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"Salut, c'est Alayna."

« Alayna ! » » crie-t-il avec enthousiasme. "Es-tu déjà au travail?"

"Ouais, je viens d'arriver", je réponds en regardant le collier. "Est-ce que maman est là?"

"Oui, mais je veux te parler!"

Je ris. Je l'imagine en train de faire la moue. "Bien. Est-ce que je t'ai manqué?"

Il rigole. "Tu me manques! Quand rentres-tu à la maison?"

"Très bientôt, mais je veux que tu t'assures d'avoir de bonnes notes à l'école et que tu me les montres quand je rentre à la maison, d'accord ?"

"Alors tu vas me donner un gâteau au chocolat?"

« Autant que vous le souhaitez, mais vous devez aussi le partager avec les autres, d'accord ?

"Oui, parce que Mira le veut aussi!"

"Très bien." Je ris. "Mais peux-tu donner le téléphone à maman pour l'instant ?"

"D'accord," dit-il, l'air triste. "Maman! Alayna est au téléphone ! » crie Martin, le deuxième du plus jeune des douze frères et sœurs adoptés. Je ris en entendant sa voix. J'entends ses petits pas courir sur notre parquet et je l'imagine sprintant vers la chambre de maman.

"Qui c'est?" C'est la voix de maman.

« C'est Alayna ! Elle est au téléphone », explique Martin.

"Oh vraiment?" J'entends des grattements bruyants sur l'autre ligne avant qu'elle ne réponde.

« Alayna ? »

"Maman?"

"Oh chérie. Tu nous manques déjà ! Êtes-vous au manoir ? elle demande. Je serre la bouche en entendant sa voix.

"O-ouais, maman." Je sanglote. "Tu me manques aussi."

"Comment c'est? Sont-ils gentils avec toi ?

Je ne sais pas si Madame Lennie était gentille, mais je ne devrais pas lui dire ça.

"Je n'ai rencontré personne, à l'exception de la femme de ménage en chef, mais je suis sûr que c'est le cas." J'ai reniflé.

"Oh chérie. Pleures-tu?" Si seulement maman était à côté de moi, elle m'aurait déjà enveloppé dans ses bras. J'essuie mes larmes.

"Non. Vous me manquez tellement. Je voulais entendre ta voix.

« Nous allons bien, Alayna. Vos frères et sœurs vous aiment », dit-elle avec un petit rire. "Voulez-vous leur parler?"

"Je le voulais, mais…" Je ris. "Je n'ai qu'une heure pour me préparer, mais je peux toujours t'appeler plus tard."

"Bien sûr chéri. Poursuivre. Je suis content que tu aies appelé, mais n'oublie pas de me rappeler, d'accord ?

"D'accord", je le promets.

"Je t'aime chéri."

"Je t'aime aussi."

Je raccroche. Ne voulant pas sombrer dans le mal du pays, je me rappelle pourquoi je suis ici. J'ai douze frères et sœurs et maman a besoin d'aide pour payer son traitement contre la scoliose neuromusculaire et régler ses dettes. Et ce travail représente trois fois le salaire du dernier restaurant où j'ai travaillé.

Je continue de ranger mes affaires et vais aux toilettes. Il me faut tout pour éviter d'utiliser le jacuzzi car cela me ferait oublier le temps.

Après une douche régulière, je sors de la salle de bain. Je choisis un pantalon en jean et une chemise comme tenue, je fixe mes cheveux en chignon et je n'ai jamais pris la peine de me maquiller, même si j'applique une petite quantité de rouge à lèvres pour un effet brillant. Je me tourne pour regarder mon reflet dans le grand miroir.

Regardez qui est prêt !

Je jette un coup d'œil à ma montre-bracelet et j'ai dix minutes.

Je sors de ma chambre et vérifie si j'ai verrouillé la porte derrière moi. J'ai l'impression que mes membres ne m'appartiennent pas. Je suis trop nerveux même pour opérer.

J'expire une grande inspiration. Je ne devrais pas être nerveux. Madame Lennie est également une employée, et ce manoir compte probablement plus d'employés que ce à quoi je m'attendais. Mais mon Dieu, son visage sévère me dérange tellement.

Arrivant au bout des escaliers, Madame Lennie attend déjà.

«Mlle Hart», dit-elle. "Toi. Sont. En retard», souligne-t-elle mot pour mot.

" En retard? M-mais tu as dit... " "Tôt c'est à l'heure, à l'heure c'est tard."

"Je suis désolé. Je m'en souviendrai."

"Le premier niveau comprend le salon, la salle à manger, la cuisine principale et les logements du personnel", présente immédiatement Madame Lennie. « Le deuxième niveau abrite le piano à queue et la bibliothèque. Les troisième et quatrième sont à l'usage du Maître. En tant que chef adjoint, Alayna, vous êtes autorisé à entrer dans son bureau au troisième étage. Je n'autorise pas les femmes de ménage à se promener dans les étages supérieurs si elles ne font pas de corvées. Mais tout comme eux, notre couvre-feu est fixé à dix heures. Personne ne peut monter à l'étage sauf en cas d'urgence.

"Je comprends, Madame."

"Viens, je vais te montrer la cuisine et te présenter le chef."

Je continue de suivre Madame Lennie jusqu'à ce que nous nous arrêtions devant la cuisine centrale, et c'est tout ce dont j'ai toujours rêvé. Il est doté d'un îlot gastronomique en marbre, d'appareils électroménagers de qualité professionnelle et d'un grand espace de stockage des aliments. Il y a aussi un coin repas informel à côté des fenêtres dans lequel vous pourrez profiter d'une vue spectaculaire sur l'extérieur.

« Sir Oliver », appelle Madame Lennie l'homme en uniforme blanc qui se tient dans la zone de préparation, mais je ne peux voir que son large dos.

Un homme aux cheveux blonds affiche un large sourire dès qu'il se retourne. Je n'arrive pas à croire à quel point il est jeune et attirant, mais ce qui m'étonne le plus, c'est qu'il est celui que j'attendais.

"Et qui avons-nous ici?" demande-t-il, et Dieu, sa voix. C'est profond, doux et viril.

«Je veux vous présenter votre nouveau chef adjoint», présente Madame. "Voici Alayna Hart, et Alayna, vous l'appellerez Monsieur

— »

"Tout va bien, Lennie," intervient Oliver et il tend finalement la main vers moi. « Bonjour, Alayna. C'est un plaisir de vous rencontrer enfin. Je m'appelle Oliver Katrakis », dit-il poliment, mais c'est comme s'il anticipait mon arrivée. Il a un sourire très charmant sur les lèvres.

Je lui serre la main tout de suite. Il y a une partie de moi qui ne veut pas lâcher son emprise, mais je le fais.