Chapitre 2

Les deux fois où il s'était laissé éprouver quelque chose pour une femme s'étaient soldées par une trahison absolue. Il était assez intelligent pour connaître ses limites. Il n'était pas un matériau d'amour. Iliana aurait pu dire qu'elle l'aimait, mais ce qu'elle voulait vraiment dire, c'est qu'elle aimait son argent et qu'elle était prête à supporter le reste de sa personne pour le bien d'une vie tranquille. Le fait qu'elle ait rencontré un autre homme riche moins d'un mois après leur rupture le prouvait. Se forçant à sourire pour cacher son inconfort, il jeta un coup d'œil à son plus vieil ami.

« Déversement, Liam. C'est le look que vous obtenez lorsque vous êtes sur le point de pirater le système d'un concurrent.

"J'ai fait quelques recherches hier soir." Liam agita la main dans un geste vague.

"En d'autres termes, vous avez piraté."

« Chut, pas si fort. Vous allez faire flipper les gens.

« Calme-toi, mec, les gens pensent que les hackers sont des adolescents boutonneux qui vivent dans le sous-sol de leur mère. Vous portez un costume. Personne ne croirait jamais que vous connaissez plus d’astuces que quiconque sur terre pour contourner les systèmes de sécurité.

« Je n'en sais pas plus que quiconque sur terre, juste la grande majorité. Quoi qu'il en soit, je suis allé sur un site de rencontre et j'ai trouvé une femme. Elle va être ma fausse petite amie. D'après son relevé bancaire, elle vient ici prendre un café tous les matins. Je veux m'assurer qu'elle est appropriée. La photo sur son profil semblait trop belle pour être vraie. Malgré tous ses efforts pour rester calme, son rythme cardiaque s'accéléra. "Est-ce qu'elle est au courant de ça?"

"Bien sûr que non. L'émotion doit être authentique, du moins de sa part. Je ne peux donc pas lui dire.

"Et si elle tombe amoureuse de toi?"

« Peu probable : je ne suis pas vraiment adorable. Et même si elle le fait, elle tombe amoureuse d'un homme ordinaire, pas de moi. Après avoir terminé le roman, je la laisserai tomber en douceur avec un joli bijou ou un voyage à Antigua.

"Et si tu tombes amoureux d'elle?" David se rassit sur sa chaise comme pour s'assurer qu'il était hors de portée du poing de Liam.

«Ça n’arrivera pas, mec. Ça n'arrivera pas."

Un bus s'est arrêté devant le café ; les passagers sont descendus. La majorité d’entre eux marchaient péniblement dans la rue en direction de leur travail quotidien, l’air déjà ennuyé. Deux d’entre eux entrèrent dans le café : un homme plus âgé vêtu d’un imperméable taché et une jeune femme vêtue d’un tailleur-pantalon ajusté gris foncé. La couleur terne ne cachait pas ses hanches galbées ni ses seins pleins. Les cheveux châtain clair, plus dorés par endroits, étaient tirés en queue de cheval longue et épaisse. Son visage était très joli avec des lèvres charnues et roses, des pommettes coupées en verre et des yeux vert clair. Elle avait le genre de visage qui restait gravé dans la mémoire longtemps après son départ.

Liam but une longue gorgée de son café, espérant noyer la sensation tenace d'une catastrophe imminente dans son estomac. "Elle est là."

David pivota et faillit tomber de sa chaise. «Sa photo ne mentait pas. Je le répète, mon ami. Tu es tellement foutu.

…

Lorelei compta le nombre de personnes devant elle puis jeta un coup d'œil à sa montre. Si tout le monde commandait rapidement, elle arriverait quand même au travail à l'heure. Ce sont les hésitants qui ont gâché la journée. Comment des gens pouvaient-ils passer dix minutes dans la file d’attente sans savoir ce qu’ils voulaient commander lorsqu’ils arrivaient au comptoir ? Elle n'avait même pas besoin de dire à la caissière ce qu'elle voulait ; c'était pareil tous les jours. Même si elle n'était à San Francisco que depuis un peu moins d'un mois, elle venait dans ce café chaque jour ouvrable. Cela lui donnait un sentiment de famille, voir les mêmes visages chaque matin, ce qui lui manquait d'avoir déménagé si loin de chez elle.

C'était peut-être son problème. Elle était trop prévisible, commandant la même chose tous les jours, sans jamais la pimenter ni essayer quelque chose de nouveau. Comme son goût pour les hommes – prévisible. Chacun s’était révélé être un menteur et un perdant. Aujourd'hui, elle devrait essayer quelque chose de différent. Elle regarda le menu derrière le comptoir, souhaitant que le véritable amour soit imprimé au tableau. Elle commanderait ça sans hésiter.

Comme par hasard, son téléphone portable vibra dans son sac. Elle l'a finalement trouvé sous un paquet vide de gomme à la cannelle. Gémissant en voyant le numéro de sa mère sur l'écran, elle appuya quand même sur la réponse. Si elle ne lui parlait pas maintenant, elle continuerait à l'appeler jusqu'à ce qu'elle le fasse.

"Bonjour, maman."

"Matin? Il est presque midi ici, tu n'es pas déjà au travail ?

« Non, il n'est que neuf heures moins le quart. N'oubliez pas que j'ai trois heures de retard sur vous maintenant. Elle était sûre que sa mère ignorait volontairement le décalage horaire, juste pour montrer qu'elle pouvait toujours s'immiscer dans la vie de sa fille quand elle le voulait.

"C'est mercredi. Au moins, c'est mercredi ici. As-tu déjà un rendez-vous pour le week-end ?

Lorelei serra la mâchoire et compta mentalement jusqu'à dix. Comme cela ne la calmait pas, elle comptait à rebours, en espagnol. Sa mère vivait en Amérique depuis trente ans, mais en ce qui concerne sa fille, elle était 100 % mexicaine de la vieille école. Aux yeux de sa mère, le principal objectif de Lorelei dans la vie était de se marier et de subvenir aux besoins de ses petits-enfants. Une responsabilité qui lui était rappelée presque quotidiennement.

« Je pense que j'ai été déconnecté ? Bonjour? Lorelei ?

"Je suis encore là. Oui, c'est mercredi. Je suis de l'autre côté du pays, pas du globe. Quant à un rendez-vous, je n'en ai pas encore, mais la semaine est encore jeune. "Tu n'as rencontré personne ?"

« Maman, je suis à San Francisco depuis vingt-huit jours. Je n'ai pas eu le temps de rencontrer beaucoup de monde. Elle était à trois clients du comptoir. Avec un peu de chance, elle pourrait légitimement raccrocher dans environ deux minutes. On aurait dit qu'elle devait manger comme d'habitude, car elle ne pouvait pas se tenir devant la file et lire le menu à partir de là.

"Eh bien, je pensais que tu pourrais avoir des problèmes, alors je t'ai inscrit sur l'un de ces sites de rencontres sur Internet. Je vous ai envoyé les détails par email. Il y a des hommes très sympas là-bas. J’ai noté leurs noms et je vous l’ai également envoyé.

"Tu as fait quoi ?" Plusieurs têtes se tournèrent dans sa direction alors que sa voix montait de trois octaves et dix niveaux de décibels.

«Bernice Anderson est venue nous rendre visite hier soir et a dit que sa fille avait également du mal à trouver un mari. Mais après s’être inscrite en ligne, elle s’est mariée trois mois plus tard. Le triomphe dans la voix de sa mère était indubitable.