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« Mais qu’est-ce qui s’est passé hier ? » me demande ma patronne Marissa dès que je me présente dans la salle de bain.

J’essaie de garder le visage impassible. Je ne sais pas ce qu’elle sait, mais je ne veux surtout pas que tout le personnel entende que je me suis déshabillée jusqu’à mes sous-vêtements dans la salle de bain de M. Tacone. Ou qu’il m’a payé six cents dollars en liquide pour ça. Ou que deux douzaines de roses pêche sont arrivées pour moi à la maison de ville de Corey hier soir.

On ne m’a jamais offert deux douzaines de roses de ma vie. J’en ai donné la moitié à Corey, qui m’a traînée dans sa chambre pour lui raconter ce qui s’est passé en privé. Corey a trouvé l’histoire insensée et a déclaré que Tacone avait un faible pour moi.

Je lève les yeux vers ma superviseure. « Qu’est-il arrivé à votre fils ? » J’essaie de rediriger la conversation.

Elle ne veut pas. Elle agite la main avec impatience.

« Commotion cérébrale. Il est tombé en arrière sur le béton dans la cour de l’école. Que t’est-il arrivé ? » Mon visage s’échauffe. J'ouvre la bouche mais je ne sais pas trop comment répondre. « Qu'as-tu entendu ? » L'irritation traverse son visage. « Eh bien, d'abord Samuel a appelé pour dire que j'avais été virée pour t'avoir laissé monter là-haut. Puis il a rappelé pour dire non, en fait, il a eu des nouvelles de Nico Tacone lui-même et tout allait bien. Tellement bien, en fait, Tacone a demandé que tu sois la femme de ménage habituelle du penthouse.

Qui paie le double de ce que tu gagnes maintenant. » Elle croise les bras sur sa poitrine. « Alors, que s'est-il passé ? » Attends... quoi ? Mon cœur s'emballe. Il veut que je sois sa femme de ménage habituelle ? Cela signifierait le revoir, face à face. L'homme qui m'a humiliée et reluqué mon corps nu. Qui m'a vue pleurer. Et mouillée. Non. Je ne peux pas.

Mais le double du salaire... ça me ferait certainement sortir de chez Corey plus vite. De Vegas, si c'est ce que je décide.

Marissa se tient là, les sourcils levés, attendant une explication. J'opte pour une vérité partielle. « Pendant que je nettoyais la chambre de Nico Tacone, il est revenu et a paniqué parce qu’il ne me connaissait pas. Je veux dire paniqué. Il a pointé un pistolet sur ma tête. » Marissa se met une main sur la bouche et ses yeux s’écarquillent .

« J’ai sérieusement cru que j’allais mourir. » La sympathie se répand sur ses traits. « Oh mon Dieu, Sondra, je suis vraiment désolée. Je n’aurais jamais dû te laisser seule là-bas. » Je hausse les épaules. « Ça s’est bien terminé. Une fois qu’il a vérifié mon histoire, je pense qu’il s’est senti mal de m’avoir foutu une trouille d’enfer. » Ou de pisser, selon le cas. « Il m’a renvoyée chez moi dans une limousine avec son chauffeur. » Marissa lâche un éclat de rire surpris. « Pas question. » J’acquiesce. « Histoire vraie. » « Eh bien, ça ne fait probablement pas de mal que tu sois jeune et belle. Je suis sûre que si c’était moi, j’aurais été virée sur-le -champ. » « Tu es jeune et belle. » Elle sourit. « La flatterie te mènera partout. » J'essaie de ne pas laisser ses mots alimenter le frisson stupide qui bourdonne déjà sous toutes mes pensées plus saines. Est-ce que Nico est pris par moi ? Je ne devrais pas l'espérer. Sûrement que mon bon sens va bientôt prendre le dessus. Sauf que je n'ai pas dormi la nuit dernière. J'avais les doigts entre les jambes, fantasmant sur ce que ça aurait été si Nico Tacone m'avait tourné vers le comptoir de sa salle de bain et avait plongé sa bite autoritaire en moi jusqu'à ce que je hurle.

Soudain, les sourcils de Marissa se rabaissent. « Tu te sens en sécurité ? » exige-t-elle. « Parce que je ne vais pas envoyer une jeune femme vulnérable là-dedans pour qu'elle se fasse agresser. C'était l'impression que tu as eu de lui ? » Vraiment ? Non. Pas vraiment. À part le fait qu'il m'ait presque embrassée. Et qu'il m'ait envoyé des roses. Mais agressée est un mot fort.

Je ne me sentais pas si vulnérable. Oui, il me terrifiait, mais il me fascinait aussi. Il a pris soin de moi d'une manière étrange - en me poussant dans cette douche pour me nettoyer et me sécher.

Et j'enlève ma culotte trempée.

Mais est-ce que je me sens en sécurité ?

Non.

Est-ce que c'est ça qui fait l'attrait ? Corey dirait oui. Parce que je possède un gène aberrant de recherche de sensations fortes quand il s'agit d' hommes.

« Ouais, il va bien. Je ne ressens pas d'ambiance flippante chez lui, » je marmonne en remplissant mon chariot de provisions.

« Tu es sûre ? Parce que si tu es encore trop secouée, je n'ai pas peur de le leur dire. Ils ont un cauchemar de ressources humaines qui attend de se produire avec toi. » Je doute que la famille Tacone se soucie des problèmes de ressources humaines. Ils ont probablement leur propre façon de gérer les problèmes qui n'impliquent pas de poursuites judiciaires ou de dédommagements. À moins que tu ne comptes le dédommagement que Nico m'a donné hier de six cents billets de banque frais.

« Ouais, j'en suis sûre. Je m'en sortirai. » « Ok, voici ta nouvelle carte-clé. Tu es responsable des trois suites du dernier étage et de rien d'autre, selon M. Tacone. » « Ça ne prendra pas toute la journée, cependant. Que dois-je faire quand j’aurai fini ? — Tu pourras rentrer chez toi.

Oh, je n’aurai pas vraiment d’augmentation. Bon, je travaillerai moins d’heures pour le même salaire, donc c’est une amélioration. Mais ça ne me fera pas quitter la maison de Corey plus tôt. Pourtant, je ne me plains pas. Cela me donnera le temps de postuler à des postes d’enseignant.

Je prends mon chariot et la nouvelle carte-clé qu’elle me donne dans l’ascenseur. Au dernier étage, je nettoie d’abord les deux autres suites . Elles ont toutes deux deux chambres. Je me demande à qui elles appartiennent – aux frères de Nico ? Aux cousins ? J’aimerais en savoir plus sur le fonctionnement ici. Quand j’ai postulé pour la première fois au Bellissimo et que Corey m’a dit que c’était géré par la mafia, j’ai cherché sur Google, mais rien n’est apparu. Zéro. Ce n’est pas que je sois surpris. Si Nico Tacone suppose qu’une nouvelle femme de ménage met son appartement sur écoute, alors il est soit paranoïaque, soit il a de sérieux secrets à cacher . La deuxième pensée me fait frissonner le dos .

La curiosité a tué le chat, Sondra. Ouais. Dommage que l’ attirance pour les mauvais types d’hommes ne disparaisse jamais pour moi.

Après avoir fini avec les deux autres suites, je frappe à la porte de Nico. Je dois admettre que mon cœur bat plus vite alors que je reste là, à attendre une réponse. Je suis à la fois ravie et tremblante à l’ idée de le revoir.

J’utilise la carte-clé et entre. J’entends d’abord sa voix, puis je l’aperçois en train de marcher sur son balcon, en train de parler – en fait, de crier – dans son téléphone. Sa tête se lève brusquement et ses yeux se fixent sur moi avec la même intensité sombre qu’hier . Il dit quelque chose de plus dans le téléphone, puis le glisse dans sa poche, sans me quitter des yeux .

Je pousse le chariot au centre de la pièce, espérant cacher à quel point il m’énerve.

Il ouvre la porte vitrée du balcon et se dirige vers moi. « Tu es revenue. » A-t-il l’air content, ou est-ce que je l’imagine ?

« Ouais », je marmonne et je fais tout un spectacle en sortant des provisions du chariot.

« Je n’étais pas sûre que tu le ferais. » Je me retourne et je crie pour le trouver juste devant moi, la chaleur de son corps irradiant dans le mien.

Oh Seigneur, il est toujours aussi beau. Des yeux marron chocolat avec de longs cils noirs et recourbés – le genre pour lequel une femme tuerait.

Une peau mate. Sa mâchoire carrée arbore une ombre à cinq heures. Les poches sous ses yeux sont toujours là, mais pas aussi prononcées aujourd’hui. Sa chemise bleu pervenche s’ouvre au niveau du col, révélant une légère couche de boucles sombres.

Je passe ma langue sur mes lèvres pour les humidifier et ses yeux suivent le mouvement. « Vas-tu me fouiller à nouveau ? » Ses lèvres se soulèvent aux coins et soudain je me retrouve serrée contre le chariot. Il ne me touche pas vraiment, mais il ne faudrait pas grand-chose pour que nos corps se touchent . « Est-ce que tu veux que je le fasse ? » Oui.

« Non, merci, ça va. » J’avale, la chaleur s’accumulant entre mes jambes, mon cœur tremblant. Ses lèvres ne sont qu’à quelques centimètres. Je peux sentir son haleine, mentholée et fraîche. « As-tu dormi la nuit dernière ? » Il hausse un sourcil, oui, un seul. C’est sexy comme une star de cinéma.

« Tu te renseignes sur mon bien-être, bambina ? Après ce que je t’ai fait hier ? » Mon visage s’échauffe à ce rappel et je hausse les épaules.

« Tu es aussi gentille que tu en as l’air, n’est-ce pas ? » Son visage s’assombrit et il recule d’un pas. « Tu n’aurais pas dû venir. » Il secoue la tête. « Je pensais que tu arrêterais, c’est sûr. » Soudain, je suffoque sous sa déception , qui reflète la mienne. Quand est-ce que je vais enfin me réveiller ?

Les barmans qui aiment prendre de l’ecstasy et les propriétaires de casinos mafieux sont une mauvaise nouvelle.

Comme s’il sentait mon changement d’humeur, il tend la main et me touche l’épaule. C’est un contact léger, respectueux. Rien de sexy ou de dominateur. « Je suis désolé pour hier, Sondra. » La façon dont il prononce mon nom me fait tourner et frémir les entrailles. Je ne m'attendais pas à ce que cela sonne si… familier sur ses lèvres.

« Je suis content que tu sois revenu – même si je souhaite que tu ne le sois pas. » Je pousse mon menton en avant. « Alors, qu'est-ce que c'est ? Tu me veux ici ou pas ? » Soudain, je suis coincé contre le chariot, emprisonné par les deux bandes d'acier de ses bras. Tacone se rapproche de moi, ses lignes dures et musclées pressées contre mes courbes. Sa queue gonfle contre mon ventre. « Je me suis branlé trois fois en regardant notre vidéo hier soir, bambina. » Sa voix arrive comme un grondement rauque qui pénètre mon corps.

Ma chatte se serre, des frissons de choc me parcourent.

Quelle vidéo ? Oh mon Dieu, est-ce que sa surveillance de sécurité a enregistré toute l'interaction ? Qui d'autre l'a vue ?

« J'étais tellement sûr que tu étais une plante hier parce qu'il y a quelque chose de spécial chez toi. Quelque chose qui m'accroche ici. » Il replie son doigt devant son plexus solaire. « Alors oui. Je voulais te revoir. Je voulais entendre ta voix. M'assurer que tu vas bien. » Il pose une de ses mains sur ma hanche.

Je suce ma lèvre inférieure entre mes dents. Je tremble presque autant qu'hier, sauf que cette fois, il n'y a pas de peur. Juste de l'excitation.

Du désir.