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BON. C'était intéressant. Mes genoux tremblent quand je me lève.

Que va-t-il faire maintenant ? Suis-je libre de partir ? J'enfile mes vêtements d'une main tremblante et remonte ma robe jusqu'en haut, même s'il a déjà vu mes seins.

La culotte mouillée est dans la poubelle, alors je me mets en commando.

Je décide que la meilleure chose à faire est de garder la tête haute et de sortir de là. Parce qu'il n'y a aucune chance que je reste pour finir de nettoyer sa suite après ce qui vient de se passer. J'attrape la poignée de porte et respire . Ça ne va rien.

Il se tient dans le couloir devant mon chariot, en train de parler sur son téléphone portable. Il bloque ma sortie.

Merde.

Je reprends mon souffle en voyant à quel point il a l’air effrayant et sexy – la façon délicieuse dont il remplit le costume coûteux, ses épais cheveux noirs qui se bouclent sur les bords, ses yeux sombres pénétrants.

Il raccroche et laisse tomber son téléphone dans la poche de son costume.

« Ton histoire est vérifiée, du moins pour l’instant. Je vais creuser plus loin. » Ses yeux sombres scintillent mais la menace que j’y avais sentie auparavant a disparu.

Je redresse le dos, ce qui attire son regard vers mes seins. « Tu ne trouveras rien. » Les coins de sa bouche se courbent légèrement. Il me regarde comme un lion surveille sa proie. Affamé. Sûr de lui. Il secoue la tête, presque avec regret. « Une fille qui te ressemble… ne devrait pas faire le ménage », marmonne-t-il.

Je passe devant lui en lui donnant un large espace. « Ouais, tu l’as dit plus tôt. » Le type vient de me violer complètement. Il m’a déshabillée et m’a regardée pisser sur son sol. Je dois foutre le camp d’ ici et ne jamais revenir. Oublie le travail pour la mafia. J'ai une vie qui vaut la peine d'être vécue... ailleurs. Quelque part loin de Vegas.

Je pousse le chariot, même si je n'ai jamais fini de nettoyer sa salle de bain. Sors d'ici, Sondra.

« Attends, aboie-t-il. Laisse le chariot. Tony va te ramener chez toi. » On frappe à la porte et un énorme type avec un fil dans l'oreille entre. À en juger par la bosse sur ses flancs, il dégage autant de chaleur que Tacone.

Putain de merde.

Je recule en secouant la tête. Oh putain, non. Je ne vais pas monter dans une voiture avec ce type pour qu'il puisse me tirer une balle dans la tête et me déposer d'un quai. Bon, d'accord, il n'y a pas de quai à Las Vegas. Le barrage Hoover, alors. Je ne suis pas aussi stupide.

« Détends-toi. » Tacone a dû voir le sang se retirer de mon visage. « Tu vas rentrer chez toi en toute sécurité. Tu as ma parole. Attends une minute. » Il sort du salon et entre dans son bureau.

« Je-je vais juste prendre un bus », je lui crie après et je me dirige vers la porte, espérant contourner Tony. « C'est ce que je fais habituellement. » Tony ne bouge pas de sa position devant la porte.

« Tu ne prendras pas le putain de bus. » Tacone a l'air si effrayant que je m'arrête net. Il revient en tenant une enveloppe, qu'il tend à Tony et murmure quelque chose que je n'ai pas entendu. « Va avec Tony. » C'est un ordre, pas une option. Tony est resté là, le visage impassible tout le temps. Maintenant, il lève le menton vers moi.

Je marche vers la porte, tremblante comme une feuille. Tony l'ouvre, me fait entrer et la referme. Je jette un coup d'œil à l'homme costaud à côté de moi. Tony pose une énorme patte sur ma nuque. « Tu vas bien. » Sérieusement ? Est-ce que ce type se soucie de mon bien-être ?

Il me fait entrer dans l'ascenseur. « Tu as mal ? Ou tu as juste peur ? » Chaque partie de mon corps tremble. « Je vais bien. » J'ai l'air maussade. Je me positionne aussi loin de lui que possible, croisant les bras sur ma poitrine.

Tony me regarde d'un air renfrogné. L'ascenseur descend à toute vitesse. « Le patron n'est pas lui-même. Il n'a pas... » Le froncement de sourcils s'accentue. « Est-ce qu'il t'a forcé ? » Bon, c'est plutôt sympa. Ce type me surveille vraiment . Mais il travaille pour Tacone, le chef de la famille du crime, alors je ne sais pas pourquoi il me pose la question. « Que ferais-tu si je disais oui ? » Une fureur noire envahit le visage du type. Il fait un pas en avant vers moi. « C'est ce qui s'est passé ? » Le danger teint les bords de sa voix. Je secoue la tête. « Non. Pas comme tu le penses. » Je détourne le regard. « Pas ça. Autre chose. » Je ne regarde pas, mais je peux sentir son regard noir toujours posé sur moi. « Qu'aurais-tu fait si j'avais dit oui ? » je demande à nouveau. Je suppose que ma curiosité morbide pour tout ce qui touche à la mafia suscite cette question répétée. Il serre les lèvres et reprend une posture de soldat . Il me fait signe qu’il ne va pas répondre. Quand l’ascenseur sonne pour ouvrir, je me précipite en avant, me faufilant dans la foule des joueurs. D’une manière ou d’une autre, il reste juste derrière moi. La main charnue retombe sur ma nuque. « Ralentissez.

J’ai reçu l’ordre de vous ramener chez vous. » « Je n’ai pas besoin qu’on me conduise. Je vais prendre le bus, vraiment. » Il ne retire pas sa main, mais s’en sert pour me guider à travers la foule, qui se sépare de sa grande carrure et de sa présence plus imposante. « Je ne vais pas vous frapper, si c’est ce que vous pensez. » Je secoue la tête. Je n’arrive pas à croire que nous ayons une conversation où il est question de frapper quelqu’un. « Bon à savoir. » C’est tout ce que je semble capable de dire. Il m’emmène dans un autre ascenseur, un privé dans lequel il utilise sa carte magnétique pour entrer. Nous arrivons à l’étage le plus bas, qui semble être le parking privé. Il me conduit à une limousine et m’ouvre la porte arrière. « On y va ? » Peut-être qu’il ne va vraiment pas me tuer. Je regarde les autres voitures autour de moi. Des limousines, des Bentley, des Porsche, des Ferrari. Des rangées de voitures de luxe s’entassent sur le sol. Waouh. Tony sourit comme s’il me trouvait mignonne. « Ouais. Monte. » « Tu es aussi autoritaire que ton patron », je marmonne et il sourit. Je fais ce qu’on me dit. Je ne suis toujours pas sûre à cent pour cent si c’est une condamnation à mort ou non, mais je peux respirer plus régulièrement maintenant. Il ne me demande pas mon adresse mais il conduit directement chez Corey et s’arrête sur le trottoir devant la maison de ville. Un frisson me parcourt l’échine. Tacone avait certainement vérifié si j’allais bien. Est-ce une autre façon pour lui de faire valoir son influence ? De me montrer qu’il sait où j’habite et comment me trouver ? Ou est-ce vraiment une dépose de courtoisie ? Je pousse la porte dès que la voiture s’arrête. « Attends. » La voix grave de Tony n’a pas le même effet que celle de Tacone. Je ne me fige pas. Au lieu de cela, je cours vers la porte. « J’ai dit, attends », crie-t-il, et j’entends sa porte claquer. « M. Tacone voulait que je te donne quelque chose. » J’espère que ce n’est pas une balle entre les yeux. Je cherche mes clés à tâtons. Non, je suis stupide. Il m’a reconduite chez moi. Le type ne va pas me tuer. Je me retourne et le regarde courir dans l’ allée. Il sort l’enveloppe que Tacone lui a tendue de la poche de sa veste et me la donne. Mon nom est griffonné sur le devant en caractères fins et nets. Pour une raison quelconque, je suis surpris de la beauté de l’écriture de Tacone. Je prends une inspiration tremblante. « C’est ça ? » Les yeux de Tony se plissent. « Ouais, c’est ça. » J’avale. « D’accord. Merci. » Il sourit et se détourne sans un mot de plus. Mes mains tremblent tandis que j’enfonce la clé dans la serrure. C’est fini. Une mauvaise journée, rien de plus. Je n’aurai plus jamais à y retourner. Oui, ils savent où j'habite, mais ils m'ont ramenée chez moi saine et sauve. Rien de plus ne sortira de tout ça. J'ai eu mon petit avant-goût de la mafia, comme je le voulais.

Demain, je commencerai à postuler pour un emploi normal. Un emploi qui n'implique pas de personnages clandestins louches avec d'énormes mains sexy et des yeux noirs perçants. Un emploi sans armes, ni le tintement des pièces dans les machines à sous. Un emploi sans Tacone. Sondra DEAN, le petit ami de Corey, est assis sur le canapé en train de regarder la télévision. « Salut, Sondra. » Il a l'air un peu trop heureux de me voir. Mon estomac se serre, la conscience de mon état sans culotte augmente. Le type a l'habitude de me lorgner, et j'ai peur qu'il découvre d'une manière ou d'une autre qu'il n'y a rien sous ma robe très courte. « Salut, » je marmonne. Il me fait un balayage de haut en bas de ses yeux, s'attardant beaucoup trop longtemps sur mes seins. « Quoi de neuf ? » Il n'y a aucune chance que je lui raconte ma folle journée. Corey, oui, mais pas lui. Malheureusement, je n’ai pas de chambre à moi – j’ai dormi sur leur canapé – donc je n’avais nulle part où me cacher. Gagner suffisamment pour verser la caution pour mon propre logement est ma priorité absolue, même avant d’avoir une voiture qui fonctionne. Je vais chercher ma valise dans un coin et je prends des vêtements de rechange avant de m’enfermer dans la salle de bains. Ce n’est qu’à ce moment-là que je me rends compte que je serre toujours l’enveloppe de M. Tacone. Je glisse mon pouce sous le rabat et l’ouvre. Six billets de cent dollars tout neufs en sortent avec un mot de papier. Je retiens mon souffle.

Pour quelqu’un qui a été pratiquement fauché, ne mangeant que des nouilles ramen pendant ses études universitaires et supérieures, c’est beaucoup d’argent. J’ai eu des bourses et des postes d’assistant à l’université, mais cela me plaçait toujours sous le seuil de pauvreté. Le fait d’enseigner en tant qu’assistant n’a pas vraiment payé les factures non plus. La note est écrite avec la même écriture soignée sur l’ enveloppe.