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Nikolas Il est presque 23 heures lorsque j’entre dans la salle privée du bar haut de gamme réservée à la réunion. Ça sent le cuir, les cigares, la richesse et le pouvoir. Je remarque que Liam et Gabriel sont déjà assis à la table. Liam est le plus âgé du groupe, alors que Gabriel a le même âge que moi. Luca n’a que cinq ans de moins que moi et Viktor est le plus jeune , à vingt-cinq ans. L’âge n’a pas d’importance quand il s’agit de pouvoir. « Messieurs », murmurai-je en m’asseyant. Nous sommes tous habillés de costumes Armani impeccables. Mon salut est répondu par de brefs hochements de tête. Nous ne sommes peut-être pas les meilleurs amis du monde, mais il y a un vœu de loyauté qui fait de nous le groupe d’hommes le plus dangereux de la planète. Si tu baises avec l'un d'entre eux, tu devras affronter la prêtrise. Cela nous rend invincibles. Nous avons tous prêté serment de sang lorsque nous avons prêté serment, et la seule façon d'en sortir est la mort. Alors qu'un serveur vient prendre ma commande de boissons, Luca et Viktor entrent dans la pièce avec la puissance de toute la mafia italienne et de la bratva à chaque pas. Personne ne dit un mot jusqu'à ce que nous ayons tous quelque chose à boire, et le serveur ferme la porte derrière lui. La tension vibre dans l'air. Comme toujours, Luca prend une gorgée de son bourbon puis établit un contact visuel avec chacun d'entre nous avant de poser son regard sur moi. « J'ai entendu dire que tu as des problèmes avec les Siciliens. » « Ils essaient de s'installer sur mon territoire. » Mes yeux se déplacent vers Liam. « Tu sais quelque chose à ce sujet ? » Liam prend une lente gorgée de sa boisson, son regard inébranlable se fixant sur le mien. « Je les ai chassés de ma ville. » Et maintenant, ils sont mon problème. Putain, c'est génial. — Que peux-tu me dire à leur sujet ? — Antonio Manno est le chef, marmonne Liam, la haine pour cette racaille débordant dans sa voix. Je connais déjà cette information. Luca s'installe confortablement dans son fauteuil. — Il ne fait pas partie de la Cosa Nostra. C'est bon à entendre. — Il m'a fallu huit ans pour les chasser de Chicago. Liam me lance un regard d'avertissement. — Tu ferais mieux de t'en débarrasser avant qu'ils ne s'y enracinent. — J'ai l'intention de le faire. Viktor, dont le père est le gardien du meilleur assassin vivant et ancien chef de la bratva, m'offre un sourire. — Dis-moi juste si tu as besoin que Manno soit éliminé.

Je dois régler ce problème tout seul, ou cela réduira considérablement le pouvoir que je détiens dans la prêtrise. Tu ne laisses jamais d'autres hommes se battre pour toi. C'est la plus grande démonstration de faiblesse. Je ne leur demanderai de me soutenir que lorsqu'il n'y aura pas d'autre moyen. « Je m'occuperai du problème. » Viktor hoche la tête puis se tait à nouveau tandis que Luca poursuit la réunion. Nous discutons des expéditions entrantes et des affaires en cours pour les deux prochaines heures, et alors que la soirée touche à sa fin, Luca me sourit. « C'est presque l'heure du mariage. » Tout le monde à cette table sera au mariage. Ce sera une démonstration de force face à nos ennemis. J'espère que cela servira d' encouragement aux Siciliens à ne pas me faire chier. « Oui. Moins de deux semaines. » Tess me traverse l' esprit, et je me demande comment elle a géré la nouvelle. Elle a probablement piqué une crise. Je rigole presque à cette pensée mais je me reprends à temps. « Nous l'attendons avec impatience », dit Luca, attirant mon attention sur lui. « Je n'ai pas vu Peter depuis des années. » J'ai dû renforcer la sécurité avec les cinq familles présentes au mariage. Si quelque chose se passe mal, ce sera ma tête sur le billot. « Envoyez-moi une liste de vos coordonnées de sécurité afin que je puisse les faire vérifier », dis-je au groupe. « Je veux savoir exactement qui sera au mariage. » Chaque homme hoche la tête. Viktor se lève, mettant ainsi fin à la réunion, et Luca le suit. Victor est peut-être le plus jeune, mais il est certainement le plus dangereux de nous tous. Si le problème sicilien devient incontrôlable, je vais peut-être devoir l’engager pour les éliminer. Cette idée ne me plaît pas alors que je me lève et que je répare ma veste.

Les deux dernières semaines ont été un véritable tourbillon, à organiser la sécurité pour le mariage et à tuer ces satanés Siciliens chaque fois qu’ils osaient marcher dans mes rues. J’ai des hommes postés sur le terrain, dans la maison et dispersés dans le quartier. Andreas garde un œil sur tout, ce qui me donne un peu de tranquillité d’esprit. Vêtu d’un smoking noir et mon Glock bien rangé dans mon dos, je descends le grand escalier pour rejoindre les invités qui assistent au mariage. Les fleurs occupent tout l’espace disponible et une douce musique instrumentale remplit l’air. Les serveurs se précipitent comme des fourmis et un bourdonnement constant de voix se mêle à la musique de fond. Lorsque je sors sur la véranda, tous les regards se tournent vers moi. Certains sont remplis de révérence, d’autres d’ une haine à peine voilée. Une chose que tous les regards retiennent ? Un certain degré de peur. « Nikolas, c’est si bon de te voir », dit Spiros Doukas, sa voix trop amicale. Notre famille a fait des affaires ensemble et l’homme ne cesse de ramper pour une autre occasion.

Nous nous serrons la main et avant qu’il puisse aborder un sujet de conversation qui m’ennuierait à mourir, je m’éloigne de lui. Je me dirige vers les membres de la prêtrise, qui sont rassemblés et observent les autres invités comme s’ils étaient dans un repaire de vipères et non à un mariage. En les rejoignant, je leur serre la main et je souris. « Merci d’être venus. » Liam laisse échapper un sifflement bas tandis que son regard balaie le terrain, drapé d’un décor blanc et jaune, d’une quantité stupide de fleurs et du meilleur linge. « Cela a dû vous coûter une jolie somme. » « Vous n’avez aucune idée », je soupire. Faisant signe à un serveur de s’approcher, je commande des boissons pour nous. « On pourrait penser qu’étant donné que c’est le deuxième mariage de mon père, ils auraient réduit la cadence, mais Helena est une mondaine. » « Est-ce que tu t’entends bien avec ta future belle-mère ? » demande Gabriel. Il n’est pas du tout une personne sociable, et c’est clair comme le jour lorsqu’il regarde les autres invités. « Elle est bonne pour mon père. » À ce moment-là, ma sœur attire mon regard. Athina sort sur la véranda avec Tess juste derrière elle. Lorsque ma sœur me repère, elle se dirige dans ma direction. Mon regard reste fixé sur Tess, qui fait tourner les têtes à chaque pas qu’elle fait pour se rapprocher de moi. Remarquant toute l’attention qu’elle reçoit, un froncement de sourcils se forme sur mon front. « L’un d’entre vous cherche une épouse ? » Les sourcils de Luca se lèvent. « Qui essayez-vous de marier ? » Je hoche la tête en direction des femmes. « Ma demi-sœur. Theresa Dracatos. » « La fille avec Athina ? » demande Liam. Soudain, Viktor laisse échapper un petit rire. « Si les regards pouvaient tuer, tu serais six pieds sous terre, Nikolas. Je suppose que tu ne t’entends pas avec elle. » Je jette un coup d’œil aux femmes, qui sont presque à côté de nous, c’est pour trouver les yeux de Tess sur moi, le froncement de sourcils sur son front ne faisant rien pour diminuer sa beauté. Elle est probablement toujours en colère à cause des changements apportés à sa vie. « Messieurs. » Athina s’arrête à côté de moi, un sourire parfait sur son visage. Je me penche et dépose un baiser sur la tempe de ma sœur. « Tu es magnifique. » Mes yeux balayent le parc. « Où est Basil ? » « Avec papa. » Elle lève les yeux au ciel. « Ils seront probablement saouls avant le début de la cérémonie. » Basil n’a jamais été impliqué dans la mafia, ce qui, avec le recul, est une bonne chose. La famille a besoin de son attitude décontractée pour briser la tension. Sachant que je ne peux pas ignorer Tess, je m’écarte et, posant ma main sur le bas de son dos, je la pousse plus près pour que les hommes puissent bien la voir. Elle est en fait la monnaie d’échange parfaite pour solidifier encore plus les liens entre la prêtrise et moi. « Theresa Drakatos », je la présente. J’observe attentivement les hommes, mais ils ont tous leur visage impassible lorsqu’ils la saluent. Dès que les présentations sont terminées, Tess essaie de reculer pour s’extraire du groupe, et je glisse mon bras autour d’elle pour la maintenir en place. Le serveur apporte nos boissons, et en attrapant un verre, mon corps se transforme en celui de Tess. Elle s'adapte parfaitement à mon côté, le haut de sa tête juste à côté de mon épaule. Son odeur innocente danse de manière séduisante autour de moi, me faisant prendre conscience d'elle en tant que femme et pas seulement en tant que future famille. Athina engage une conversation avec Luca, et les autres hommes discutent des mondains présents, évitant de parler d'affaires devant les femmes. Je me penche pour être plus près de Tess, je murmure : « Tu n'étais pas au déjeuner dimanche. » Elle se penche et tire contre moi avant de lever les yeux vers moi. « J'avais un projet à terminer. Je l'ai expliqué à ma mère. » Mes yeux captivent les siens. « J'attends la courtoisie d'un appel téléphonique si tu ne peux pas assister à un déjeuner ou à un événement. » « Je ne savais pas que je devais te rendre compte », répond-elle avec un ressentiment à peine voilé. Que Dieu me vienne en aide, cette petite fille cherche sérieusement les ennuis. Je pose ma main sur son coude, la serre fermement, puis la traîne sur la pelouse, à travers la foule d’invités, et dans la maison. En atteignant le bureau, je la pousse à l’intérieur avant de fermer la porte derrière moi. Mes yeux trouvent les siens avec une colère à peine contrôlée. Je remarque la façon dont elle halète, son visage pâle de surprise et de peur. « As-tu un désir de mort, Theresa ? » Je mords en faisant un pas menaçant vers elle. Elle secoue rapidement la tête. Ses cheveux brillent comme du satin, les mèches effleurant sa peau lisse. Puis sa langue sort, et elle mouille nerveusement ses lèvres, attirant mon attention sur sa bouche qui a été conçue pour être enroulée autour d’une bite. Cette pensée indésirable fait couler le désir dans mes veines, mais ayant besoin de me faire comprendre, je m’approche lentement , mes muscles tendus, mes doigts me démangeant d’ étrangler son joli petit cou. Je ne m'arrête que lorsque Tess est obligée de pencher la tête en arrière pour pouvoir garder le contact visuel. « Ça s'arrête maintenant », je la préviens, d'un ton bas et sombre comme un dingue. Je ne tolérerai pas son comportement irrespectueux. « Tu suivras tous les ordres que je te donne. Tu ne me manqueras plus jamais de respect, ou que Dieu te vienne en aide, ce sera la dernière chose que tu feras. » Ses yeux tremblent de peur, ce qui n'est pas quelque chose dont je suis souvent témoin. Cela n'arrive généralement que juste avant que je mette fin à la vie d'un connard, et qu'il retienne son dernier souffle, allongé dans une flaque de sa propre pisse et de son sang. C'est seulement à ce moment-là que je réalise que Tess est terrifiée par moi.

Et pourtant, elle me fait toujours cette tête ? Un froncement de sourcils s'installe sur mon front alors que j'essaie de comprendre la femme en face de moi. Elle est effrayée mais fougueuse. Stupide mais courageuse. Une contradiction totale. Et putain si ça ne me rend pas curieux.