Chapitre 6

Elle abaissa un peu le papier et regarda vers la petite fenêtre à jet qui révélait une lueur de soleil dans un ciel par ailleurs nuageux. Sa première impression de Roshannon n'était pas géniale. Mais son dévouement au travail était quelque chose qu’elle pouvait respecter. Peut-être qu'après qu'ils aient arrêté leurs conneries et qu'elle ait fixé ses règles de base sur la façon dont il la traiterait, il ne serait pas si idiot de travailler avec lui, après tout.

Elle ne pouvait pas nier qu'elle était enthousiasmée par un nouveau territoire. De nouveaux éleveurs à rencontrer, de nouveaux défis à relever. Mais il y avait Roshannon. Les conditions de travail pouvaient être un enfer, malgré son attrait.

Franchement chaud si elle était honnête. Cheveux foncés, nez fin et droit. Des yeux perçants qui la troublaient, et ce n'était pas seulement le bleu noir qu'il arborait qui la faisait réfléchir. Quelque chose dans la façon dont il la regardait la faisait se sentir chaude et en sueur.

Elle avait fait quelques recherches sur ce type. Il n'avait aucun réseau social sur lequel s'exprimer et n'a trouvé qu'un titre pour un journal d'une petite ville annonçant la fierté de sa ville natale d'avoir rejoint les Marines il y a des années.

Il y avait eu une petite photo de Roshannon, souriante, ressemblant à un enfant avec des étoiles et des rayures dans les yeux. Partir servir son pays. Désormais, il protégeait et servait les éleveurs de bétail, mais elle aimait l'attitude de sa citation.

Elle ferma le papier et le plia pour le ranger dans son sac fourre-tout. Puis elle a sorti une tablette informatique et a commencé à parcourir les écrans jusqu'à ce qu'elle atteigne le fichier contenant toutes ses recherches.

Beaucoup de massacres de bétail dans le Wyoming. Les gens qui abattaient des vaches pour leur viande n'étaient pas si rares. Les gens faisaient des choses stupides ou étaient tout simplement désespérés. Au Texas, la pauvreté était élevée dans certaines régions et les gens avaient besoin de nourriture. Bien sûr, une fois qu'elle les avait attrapés et qu'ils avaient purgé une peine de prison pour leurs actes ou payé de lourdes amendes, ils auraient souhaité avoir pris un cerf ou un porc sauvage au lieu d'une vache de boucherie coûteuse.

Les prix étaient en hausse, presque le double pour un veau désormais. Et cela signifiait que les gens voyaient des signes de dollars. Elle avait vite appris que l'argent était toujours un motif, et les voyages aux enchères à travers l'État et aussi loin que le Kansas se terminaient généralement par une personne menottée.

Les voleurs de bétail n'étaient pas réservés au Far West. Ils étaient bel et bien vivants, et c'était la raison pour laquelle Amaryllis avait un travail.

Un métier qui la passionnait.

Elle n'avait pas de wifi sur ce vol, mais elle avait reçu de nombreux e-mails juste avant de monter à bord de l'avion. L'une provenait de sa banque : des informations sur un prêt hypothécaire qu'elle avait demandé. Et un de son frère JD.

JD n'avait qu'un an de plus, mais il adorait la dominer. Il avait parcouru le rodéo du Sud et il gagnait suffisamment sa vie pour ne pas rentrer à la maison toute l'année écoulée. Leur père n'était pas très content que JD reste à l'écart. Le ranch avait toujours besoin de plus de bras, et Amaryllis était trop impliquée auprès des Rangers pour être d'une grande aide. Cela a laissé leur frère aîné, Ulyss, faire la loi.

Et Seigneur, est-ce qu'il en a chanté aussi. Chaque fois qu'Amaryllis lui parlait, il s'arrêtait une demi-douzaine de fois pour diriger quelqu'un.

JD lui avait envoyé par courrier électronique certaines des informations qu'elle lui avait demandées concernant son rêve de diriger sa propre entreprise. Une petite ferme avait été mise en vente à environ cinquante milles de l'endroit où elle avait grandi. Un jour, elle passait par là pour enquêter sur du bétail volé lorsqu'elle avait repéré le panneau. Après avoir reculé, elle s'était engagée dans une allée de terre et avait constaté que son cœur battait à tout rompre.

La terre était belle, plate et verte, prête à être semée. Mais c'était la fille d'un éleveur. Elle connaissait l'élevage de bœuf et de foin, pas d'autres cultures. Pas comme ce qu’elle avait en tête.

L'avion a plongé soudainement, et son ventre avec. Elle baissa la tablette et regarda les nuages. Le rayon de soleil qu'elle avait vu auparavant avait disparu, ne laissant qu'une obscurité gris foncé. Ils volaient dans une tempête.

Une autre grosse bosse, et elle agrippa l'accoudoir du siège. Elle avait suffisamment volé à son époque pour n'être pas étrangère aux turbulences, mais cela ne voulait pas dire qu'elle aimait ça.

Elle regarda la petite fenêtre. Un éclair lui serra les dents. Mais elle ne détourna pas le regard. D’une manière ou d’une autre, il valait mieux voir ce qui allait arriver que deviner.

Une autre grande poche d'air agité et le pilote est venu sur le haut-parleur pour leur dire qu'il monterait plus haut pour surmonter la tempête.

"Il vaudrait mieux que nous n'arrivions pas en retard au sol", a déclaré la passagère à côté d'elle. "J'ai un vol de correspondance." Amaryllis ne répondit pas.

"Eh bien, je suppose qu'il n'y a rien d'autre à faire que de se mettre à l'aise." L'homme a enlevé ses chaussures.

"Sérieusement? Remettez vos chaussures », dit-elle.

« Madame, j'ai payé pour ce siège et tout l'espace dont je dispose autour. Ce que je fais ici ne vous regarde pas.

Elle le regarda fixement, puis regarda ostensiblement ses mocassins avec ces stupides petits pompons, puis revint vers lui. Il ferma simplement les yeux et se laissa tomber sur son siège.

Elle respirait faiblement. Elle n'avait pas senti l'odeur des pieds de cet homme bizarre, mais elle n'était pas sur le point de respirer profondément pour savoir si elle le ferait. Elle se tourna vers la fenêtre, préférant la tempête à un cul inconsidéré.

Après avoir grimpé en altitude, il était évident qu’ils ne s’envolaient pas pour échapper à cette tempête. L'avion s'inclina brusquement et quelques cris de surprise retentirent de la part des passagers du car. Elle a essayé de se concentrer sur les pièces jointes des courriers électroniques de son frère concernant les taux de réussite de certaines cultures et les raisons pour lesquelles elles étaient commercialisées. Mais après une autre longue période de turbulences, elle a abandonné.

Ses yeux commençaient à palpiter à cause d'un petit mal de tête, mais elle observait le ciel comme elle observerait une route. Elle détestait voler principalement parce qu’elle voulait garder le contrôle.

L'homme à côté d'elle a passé sa cheville sur son genou, ramenant son pied chaussé à quelques centimètres de sa jambe.

"Tu franchis cette ligne, mon pote, et on va se jeter", a-t-elle mordu.

Il ouvrit les yeux et lui fit un sourire qui lui fit comprendre qu'il essayait de l'aiguillonner. Comme tant d’hommes dans son passé, y compris ses frères. Eh bien, elle savait exactement comment s'y prendre avec lui.

Elle se pencha et fouilla dans son fourre-tout jusqu'à ce qu'elle trouve sa bouteille de lotion pour les mains de la taille d'un avion. Elle en versa une petite quantité dans sa main et une généreuse dose dans sa chaussure.

Elle se rassit avec un sourire, se frottant les mains pour appliquer la lotion.

Il fronça le nez. « Tu ne peux pas attendre pour faire ça ? Les odeurs fleuries me donnent des migraines.

Elle sourit de son plus doux sourire réservé aux très gros connards. « J'ai payé ce siège et tout l'espace autour. Ce que j’y fais ne vous regarde pas.

Il grogna et ferma à nouveau les yeux. Elle se pencha pendant qu'il ronflait et remplissait son autre chaussure de lotion. Puis elle regarda la tempête arriver du nord.

* * * * *