Chapitre 1

Hillary n'était pas une campeuse heureuse.

Rencontrer de nouvelles personnes la rendait toujours nerveuse, mais là, elle était en route pour rencontrer la famille de son petit ami. Être en couple avec Jeff au cours des quatre derniers mois l'avait quelque peu aidée à surmonter son aversion pour les étrangers. Non seulement il a renforcé sa confiance en elle, mais il a parfois réussi à l'entraîner à des fêtes et à d'autres occasions sociales qu'elle aurait autrement ignorées. Et parfois, elle s'amusait. Si elle ne le faisait pas, il y avait de fortes chances qu'il ne le fasse pas non plus, et ils pourraient partir pour faire autre chose. D'une manière ou d'une autre, elle ne pensait pas que cela fonctionnerait aussi bien lorsqu'il s'agissait d'une visite de trois jours avec sa famille pendant les vacances de printemps.

Son silence a dû signaler son inquiétude à Jeff car il a tendu la main et lui a pris la main. « Ne sois pas nerveux, chérie. Ils t'aimeront.

Elle lui lança un sourire, appréciant qu'il sache ce qui n'allait pas.

"Je suis sûr qu'ils sont géniaux, mais je ne suis tout simplement pas habitué aux grandes familles." Un euphémisme massif.

«Je sais que lorsque tes parents sont morts, tu vivais avec des tuteurs. N'avais-tu pas d'autre famille où aller ? La sympathie et la compréhension n'ont pas complètement étouffé son incrédulité évidente quant à la possibilité d'une telle chose.

Elle bougea sur son siège. Ce n'était pas une chose à laquelle elle aimait souvent penser, et encore moins en parler. Mais l'une des raisons – en fait, la raison principale – pour laquelle elle avait accepté le road trip était qu'ils puissent mieux se connaître. Les six heures de route entre leur université de Los Angeles et sa famille à Phoenix lui avaient semblé parfaites.

« Eh bien, les grands-parents de ma mère étaient dans un établissement de soins infirmiers. Mon père a un frère quelque part sur la côte Est, mais ils n'étaient pas en contact.

Il lui serra la main et changea de sujet pour lui raconter une histoire amusante sur la chanson diffusée à la radio. C'était l'une des choses qu'elle aimait chez lui. Il faisait attention à ne pas trop la pousser. Elle avait pris les choses très lentement, peu encline à laisser une relation la distraire de ses études. Même si elle disposait d'un peu d'argent provenant de la succession de ses parents, sa bourse d'études était très importante pour elle et elle avait fait de l'école sa priorité numéro un. Elle avait été très claire à ce sujet avec Jeff lorsqu'il avait commencé à lui demander de sortir avec elle.

Une seule fois, il avait insisté pour obtenir plus que ce qu'elle était prête à donner. Lorsqu'elle avait suggéré qu'ils rompent, il avait immédiatement reculé, n'insistant plus lorsqu'elle disait qu'elle n'avait pas le temps pour ce qu'il suggérait. En retour, elle avait essayé de faire attention à ne pas utiliser cela comme excuse pour retarder ses sorties, alors qu'elle voulait seulement rester à l'intérieur. Elle avait fini par reconnaître que s'isoler des autres était un mécanisme de défense qu'elle il fallait s'en remettre.

Lorsqu'il lui avait demandé de le rejoindre pour ce voyage, elle savait qu'il espérait qu'à la fin, elle se sentirait suffisamment à l'aise pour enfin coucher avec lui. Une grande partie d’elle espérait qu’il avait raison. Elle était nerveuse à ce sujet. Il serait son premier et elle n'était vraiment pas prête à franchir cette étape auparavant. Mais les choses étaient devenues chaudes et lourdes entre eux et elle en était au point où elle en voulait plus.

« Alors tes parents seront là, et ton oncle, as-tu dit. Des cousins ?

« Pas encore de cousins. Oncle Ken est célibataire. Il avait l'air content qu'elle pose cette question. "Mais il y a une autre famille élargie et ils ont des enfants, donc il y a toujours des rats de tapis qui courent partout." Il lui lança un regard rapide qu'elle ne put lire.

« Pensez-vous déjà à avoir des enfants ? » » demanda-t-il prudemment.

Lui avait-elle rendu la tâche si difficile de lui parler de vrais problèmes qu'il avait peur de lui poser des questions ?

« Bien sûr, d’une manière indéfinie, théorique et lointaine. Je suppose que j’ai toujours pensé que je le ferais, quand le moment serait venu. Tu es aussi fille unique. Voudriez-vous en avoir plus d’un ?

Le fait qu'elle réponde et ne lui réponde pas sembla le détendre. Wow, peut-être qu'elle avait vraiment été trop hésitante pour discuter de questions personnelles. Parfois, elle se demandait pourquoi il l'avait supportée aussi longtemps.

«Je pense que j'aimerais avoir une grande famille. Vous avez raison, cependant, cela semble si loin dans le futur. À l’heure actuelle, il est difficile d’imaginer ce qui se passera une fois que j’aurai obtenu mon diplôme l’année prochaine.

Ils quittèrent l'autoroute et quittèrent la ville. Jeff la fit parler d'un cours qu'elle avait hâte de suivre le semestre prochain avec son professeur préféré, la distrayant suffisamment pour qu'elle soit seulement un peu nerveuse alors qu'ils se dirigeaient vers une longue allée.

Elle inspira profondément et regarda autour d'elle. Devant eux et à droite se trouvait une grande maison de style ranch. Il y avait un groupe de petites maisons devant la fenêtre de Jeff. Les gens ont commencé à marcher vers la maison principale en passant, semblant s'être dirigés vers l'arrivée de leur voiture.

"Oh bien, on dirait que tout le monde vient, probablement pour un barbecue", dit Jeff en ouvrant sa porte.

"Super", marmonna doucement Hillary, affichant un sourire sur son visage. Elle n'aurait même pas l'occasion de rencontrer les parents avant le reste de la famille. Elle est sortie et s'est dirigée vers l'arrière pour récupérer ses affaires. En jetant un coup d'œil par-dessus son épaule, elle vit trois personnes tourner au coin de la maison, Jeff se dirigeant vers elles. Elle porta son sac à dos et se dirigea vers le groupe, ravie lorsque Jeff s'arrêta pour lui prendre la main avant de la conduire vers les autres.

« Maman, papa, oncle Ken, voici Hillary Abbott. Chérie, voici mes parents John et Shannon Cage, et mon oncle Ken Cage. Il sourit fièrement et elle rougit.