chapitre trois

Je suis arrivé au travail le lendemain matin quelques minutes plus tôt. Ed était déjà là. Je l'ai trouvé à l'extérieur du bureau, près de l'entrée. Je ne savais pas s'il attendait mon arrivée ou s'il s'apprêtait à faire autre chose, mais le timing était bon. « Salut, Casey. Reviens."

Je l'ai suivi dans la cuisine. Elle était plus grande que n’importe quelle autre cuisine dans laquelle j’avais travaillé auparavant. Il m'a fait visiter, me montrant où tout se trouvait. La première chose qu'il m'a montrée était l'espace réservé aux employés. Il y avait une petite table et des étagères et des crochets pour suspendre des objets personnels. L'horaire était accroché au mur (stylo et papier de nos jours !), ainsi que des affiches annonçant le salaire minimum (que je gagnerais) et d'autres affiches et papiers nous faisant connaître nos droits en tant que travailleurs. Il y avait aussi des notes personnelles sur un tableau en liège… l'une concernait un service de garde d'enfants bon marché (l'épouse d'un employé offrant des services de garde d'enfants) et une autre concernait un concert dans un bar du centre-ville plus tard dans la semaine. Il y avait un petit ordinateur dans le coin et Ed m'a montré comment pointer à l'arrivée et au départ. Les pauses de quinze minutes n'avaient pas besoin d'être chronométrées, mais les longues pauses l'étaient, a-t-il déclaré.

Il m'a demandé si j'avais des questions, mais c'était trop tôt. Il y en avait trop et c'était trop écrasant. Il m'a donc conduit à travers la cuisine, en désignant le combo réfrigérateur/congélateur, la zone de préparation des aliments, la zone de vaisselle et la zone de cuisson, le dernier endroit sur notre liste.

J'ai senti le souffle s'échapper de mes poumons comme une cascade alors que nous retournions à la zone de préparation des repas. Le putain de mec sexy que j'avais vu hier matin lors de mon entretien était là. Il sortait du réfrigérateur de plain-pied, les bras chargés de laitue iceberg et de tomates. À ce stade, je pensais qu’il ne serait plus un étranger très longtemps. Ed a dit : « Scott, voici Casey. C'est notre nouvelle cuisinière. L'homme nommé Scott m'a à peine regardé alors qu'il se dirigeait vers le comptoir en métal et y plaçait les légumes. Ed m'a regardé, apparemment imperturbable face à l'impolitesse de son cuisinier, et a dit: "Scott va t'entraîner aujourd'hui, Casey." Il s'est retourné pour partir mais a regardé en arrière et a dit à Scott : " Sois gentil avec elle. "

Quelle chose étrange à dire, mais je commençais déjà à comprendre pourquoi. Je me tenais à côté de Scott et le regardais travailler, attendant qu'il me transmette sa sagesse. Il marmonnait pendant qu'il travaillait, me disant ce que je devais faire chaque jour (il était en train de faire les LTOP en ce moment, dit-il ; j'ai demandé ce que cela signifiait : laitue , tomate , oignon et cornichon , les garnitures pour les hamburgers qu'ils préparaient chaque jour. Ils préparaient les garnitures à l'avance et quand quelqu'un commandait un hamburger, il mettait un LTOP dans l'assiette). Tout au long de la matinée, nous ne ferions que nous préparer à servir de la nourriture toute la journée. A dix heures, le personnel des salades et des desserts arrivait, accompagné du chef lave-vaisselle et de deux serveuses. De quinze heures à onze heures, le personnel du bus et l'hôte ou l'hôtesse entraient, avec l'autre cuisinier et les serveuses restantes. En attendant, cependant, le coin cuisine était à nous (et cela m'a fait plus qu'un petit picotement), et il m'a montré la liste du travail que nous devions accomplir chaque jour dans le cadre de nos efforts pour servir les gens affamés qui passaient par là. nos portes. Entre autres choses, nous devions faire chauffer notre gril et le préparer à l'emploi. Eh bien, en gros, nous avions tout l'équipement pour le préparer, des friteuses au grille-pain rotatif (et, apparemment, des bouches d'aération qui n'aimaient pas toujours fonctionner). correctement). Nous devions préparer toute la nourriture, ce qui incluait la préparation de pommes de terre au four (puis elles seraient conservées dans un tiroir plus chaud), des sauces pour le steak frit au poulet et la purée de pommes de terre, ainsi que d'autres articles divers faits maison. Nous avions également du chili et du bœuf grillé à réchauffer là où ils seraient conservés dans des plateaux vapeur. Il y avait beaucoup à apprendre, et même si Scott semblait réticent, il expliquait ce qu'il faisait et pourquoi il le faisait, et s'il ne le faisait pas, je posais des questions. De temps en temps, il devenait vif mais il répondait quand même à la question. Il m'a rappelé qu'il y avait toujours deux cuisiniers prévus pour ouvrir et qu'en général un troisième arrivait à l'heure du déjeuner. Le cuisinier prévu pour le quart de travail le plus long pouvait choisir les tâches qu'il souhaitait effectuer. Je me suis un peu irrité quand Scott a dit , et il l'a remarqué.

"Désolé, bébé, mais tu es la première fille cuisinière que nous ayons jamais eue ici."

"Alors ça veut dire que tu vas me traiter de mec même si ce n'est pas le cas ?"

En fait, il sourit presque. Il ne l'a pas fait, mais sa bouche y a pensé. Il ne s'est pas excusé, cependant, mais j'ai pensé que je considérerais ce presque sourire comme assez proche. Heureusement, même si j'ai trouvé toutes les informations accablantes, je savais que je comprendrais rapidement, donc je n'ai pas eu à poser trop de questions. Scott hésitait entre s'expliquer en profondeur et ne rien dire du tout. Il semblait parfois distant et parfois presque haineux. Parfois, je posais une question et il me regardait comme si j'étais un putain d'idiot. Je ne comprenais pas pourquoi. Il était beau, mais quel connard.

Pourtant, je l'avais presque fait sourire, alors il y avait une chance. Alors la prochaine fois qu'il m'a donné une réponse superficielle et un regard de Dieu, tu es stupide , j'ai dit : « De toute façon, c'est quoi ton problème avec moi ? Est-ce parce que je suis entré par effraction dans votre club réservé aux garçons ?

sourit effectivement , mais son expression redevint sombre assez rapidement. « Non, c'est parce que je déteste entraîner les gens, et Ed le sait. Je perds tout ce temps à apprendre aux gens comment faire des choses et ensuite ils arrêtent.

Eh bien, je pouvais comprendre pourquoi cela serait un peu exaspérant, mais ce n'était pas mon problème. Et je n'ai pas apprécié recevoir l'hostilité qu'il avait envers les gens qui l'avaient énervé dans le passé. Oh, et mon attitude. Je t'en ai déjà parlé, non ? J'avais une certaine attitude, et quand quelqu'un m'énervait, il y goûtait probablement. Eh bien, Scott m'avait poussé là-bas. Il ne se serait probablement pas mis sous ma peau s'il ne l'avait pas déjà été… si vous comprenez ce que je veux dire. Mais il l’avait fait. Alors j’ai dit : « Eh bien, peut-être que les gens démissionnent parce que tu es un connard. »

Au début, je pensais qu'il allait me le laisser. Ses yeux sont devenus sombres et j'ai même vu sa mâchoire onduler. Mais ensuite ses yeux se plissèrent en un sourire. "Ouais, peut-être," dit-il et il commença à rire. Oh, c'était un rire riche et chaleureux. Peut-être que j'aurais une chance avec ce type après tout.

À l'heure du déjeuner, j'ai rencontré un autre cuisinier nommé Jim qui semblait être de bons amis avec Scott. Il était également beaucoup plus amical que Scott, même si Scott s'échauffait un peu. Jim était un bel homme avec des cheveux noirs, des yeux sombres, quelques tatouages squeezy sur les avant-bras, avec une carrure décente, mais il était marié et, par conséquent, interdit. Finalement, j'ai pu rentrer chez moi à trois heures après avoir rencontré deux autres cuisiniers. J'ai également rencontré plusieurs serveuses, employés de bus et lave-vaisselle, mais au début, je ne pouvais pas garder tous leurs noms clairs. J'étais reconnaissant de rentrer à la maison. J'étais grincheux; Je sentais la graisse ; et j'étais fatigué. J'avais dû travailler toute la journée dans la section friteuse (probablement parce qu'il y avait moins de chances que je baise quelque chose là-haut ) et je voulais juste rentrer chez moi et prendre un bon bain chaud. Mais je pensais que c’était un gagne-pain et que j’avais besoin d’argent. J'ai encore bien dormi cette nuit-là, cette fois par pur épuisement.

Je me suis habitué assez rapidement au travail et j’ai commencé à m’y sentir à l’aise. Mais pour une raison quelconque, il semblait y avoir une phase d’initiation. Va-t-elle supporter cette merde ou pas ? Eh bien, j'avais survécu et je n'étais pas plus mal à l'aise. J'ai rapidement compris le travail et je suis même devenu compétent (c'est incroyable à quelle vitesse on peut se remettre dans la restauration). Mais j’apprenais aussi de nouvelles choses. Je n'avais jamais su cuisiner des steaks avec la capacité de les cuire saignants, moyens ou bien et de pouvoir dire sans les ouvrir si j'avais réussi. Les premières semaines, je viens juste de m'installer et de faire connaissance avec toute l'équipe. Contrairement à la plupart des restaurants, ce personnel semblait avoir une certaine longévité. Ce n'était pas un mauvais endroit pour travailler. Et après avoir atteint votre premier mois, certains employés m'ont dit que vous aviez obtenu une belle augmentation. Au bout de trois mois, un autre, et ainsi de suite. Le propriétaire récompensait le bon travail et la fidélité. Alors, même si ce n’était pas le métier de mes rêves, j’ai commencé à l’apprécier là-bas.

J'ai tellement aimé ça que j'ai oublié de visiter le Centre des Arts.

Eh bien, ai-je aimé le travail ou étais-je fasciné par un certain collègue ? Quand j’ai confirmé qu’il n’avait pas de petite amie, je suis devenu encore plus intéressé.

Au cours de ces premières semaines, j’ai travaillé sur tous les quarts de travail imaginables afin d’être polyvalent. J'ai travaillé des quarts de travail courts et longs ; le week-end et en semaine ; ouverture, fermeture et rotation. J'ai été formé pour fermer et j'ai compris cela aussi. Il n'en fallait vraiment pas beaucoup. Cependant, à cause des changements d'équipe, je n'ai pas pu travailler avec Scott autant que je l'aurais souhaité, mais je l'ai quand même vu un peu. Et il s'est vite détendu. Il n'était pas aussi gros que ce premier jour.

J'ai aussi rencontré David, un gars qui est devenu un bon ami. Il avait un an ou deux de plus que moi, mais c'était amusant de plaisanter avec lui et de passer le temps lorsque les choses au restaurant étaient plus lentes. J'ai découvert après quelques jours qu'il était également de bons amis avec Scott. Il ne semblait pas trop se soucier de Jim, mais il n'a jamais dit pourquoi. J'ai aussi rencontré une serveuse nommée Carla qui était gentille, mais les cuisiniers détestaient les serveurs. Et bien. J'avais déjà enfreint une règle cardinale : le comportement typique de Casey. Et, tout comme il n’y avait que des cuisiniers masculins (sauf votre serviteur), il n’y avait que des serveuses. J'ai interrogé Ed à ce sujet et il m'a répondu qu'il n'aurait aucun problème à embaucher un serveur, mais aucun homme postulant chez Bob's ne voulait servir à table. "Alors pourquoi m'as-tu engagé comme cuisinier ?" J'ai demandé.

"Parce que j'avais besoin d'un cuisinier sur-le-champ, et que vous aviez écrit sur votre candidature que vous serviriez à table ou cuisineriez."

"Je l'ai fait?" Ed hocha la tête, puis secoua la tête. Plus d'une fois, il m'avait dit que j'aurais dû naître blonde.

Au fil du temps, j’ai commencé à bien m’intégrer aux cuisiniers. Nous étions huit en tout, sans compter Ed et le responsable de nuit qui cuisinait parfois aussi. La plupart des gars étaient amusants à côtoyer. J'ai également rencontré Julie, la femme de Jim. Elle venait au restaurant deux ou trois fois par semaine pour voir Jim. Les deux commençaient souvent à se disputer. Je détestais ça, parce que cela me mettait mal à l'aise.

J'ai commencé à réaliser à quel point je commençais à aimer Scott quand, un jour, il plaisantait (et flirtait peut-être) avec une jeune serveuse nommée Wendy. Elle était mère célibataire avec une petite fille. Je l'avais vue flirter avec Scott de temps en temps, et je me demandais pourquoi il enfreignait le code du cuisinier. Peut-être qu'ils étaient impliqués ou peut-être qu'ils l'avaient été dans le passé. Je n'en étais pas sûr, mais je devais m'assurer de ne pas marcher sur le territoire de quelqu'un d'autre.

Quoi qu'il en soit, Scott semblait se détendre autour de moi. Il a plaisanté, mais il a fallu un certain temps pour s'habituer à son sens de l'humour inhabituel. En fait, je me demandais s'il n'avait pas plaisanté le premier jour où il m'avait entraîné, et si j'avais simplement été trop stupide ou hypersensible pour l'apprécier.

Le trente et unième jour de mon emploi chez Bob's Southern BBQ,

David m'a donné une tape dans le dos. "Tu n'es plus vierge", dit-il. David était du genre roly-poly. Ses yeux marron auraient dû être plus grands qu'ils ne l'étaient pour la taille de sa tête, mais il souriait tellement qu'ils avaient l'air naturels. C'était aussi un gars de grande taille et je me sentais minuscule quand je me tenais à côté de lui.

J'ai souri. "Ça ne fait pas longtemps, mon pote", dis-je en riant, et il m'a pris dans ses bras et m'a fait tournoyer.

Ed arriva au coin de la cuisine. « Très bien, vous deux. Pas de manigances. Vous allez casser quelque chose.

David m'a déposé par terre pendant qu'Ed continuait à parcourir la cuisine. Il baissa la voix et dit : « Ouais, qu'est-ce qu'on va casser ici ?

Il avait raison. Les assiettes étaient rangées sur des étagères impossibles à atteindre. Il aurait dû se tenir debout sur une chaise et me faire tournoyer, et même alors, je ne pensais pas qu'il parviendrait à y parvenir. Il ne semblait y avoir rien d’autre de cassable dans cette cuisine en acier inoxydable.

"Alors de toute façon…" dit David, un ton conspirateur dans la voix, "Je pense que nous devrions célébrer votre augmentation et le fait que vous l'ayez faite."

J'ai encore ri. « Une putain de grosse affaire. »

« C’est le cas , en fait. Nous, les cuisiniers, le savons… vous n'y arriverez pas une semaine si vous n'êtes pas bon. Vous avez réussi le test, Casey.

J'ai souri et j'ai senti ma poitrine se gonfler de fierté. Ouais, ouais, ouais… donc c'était juste un putain de travail de cuisinier, mais c'était plutôt bien. Et les gens là-bas commençaient à se sentir comme une famille. Je ne peux pas expliquer pourquoi.

Oui, il y avait Scott aussi, mais rien ne s'était passé entre nous. Encore.

Il s’est donc avéré plus facile de surmonter mon divorce à mesure que je commençais à m’installer dans ma nouvelle vie. Winchester n’était peut-être qu’une ville, mais j’ai commencé à la mépriser moins à mesure que j’y vivais.

David en était une grande partie. Lui et moi avons découvert que nous aimions la même musique (hard rock), les mêmes films (nous citions constamment des répliques de The Hangover ), que nous fumions tous les deux (rare dans le monde d'aujourd'hui) et que nous nous faisions beaucoup rire. Quoi qu'il en soit, le jour de mon premier anniversaire (Ed m'a dit que je verrais en fait une augmentation sur mon prochain chèque), nous avons décidé de prendre quelques verres. David vivait toujours avec ses parents, alors nous avons décidé de boire chez moi. Nous avons fini par louer The Hangover parce que même si nous aimions le film, nous ne l'avions jamais regardé ensemble. David a plaisanté en disant que nous aurions la gueule de bois le lendemain matin s'il réussissait, tout en remplissant mon verre de vodka. Une fois le film terminé, David a imité les différentes serveuses du restaurant. Il était cinglant… mais drôle. Il a réussi à capturer toutes leurs manières et habitudes ennuyeuses, mais il les a rendus risibles.

J'avais tellement ri que j'en avais mal au ventre. David s'est assis en face de moi sur le sol. Il était devant la table basse, buvant une bière, et je m'assis sur le canapé, posant mes avant-bras sur mes cuisses. J'avais beaucoup trop bu. Sans avertissement, David a demandé : « Alors… qu'est-ce que tu penses de

Scott ?

Cette question m'a déstabilisé, surtout depuis que j'avais bu. Comme au ralenti, mon esprit se tournait vers mes souvenirs de la soirée. Avais-je dit quelque chose, même par inadvertance, qui aurait pu laisser entendre que j'avais le béguin pour Scott ? David m'avait-il surpris en train de surveiller son ami ? J'ai choisi la voie sûre, conçue pour me donner plus de temps pour réfléchir. "Quoi?"

Mais David était implacable et n’a rien raté. "Qu'est ce que tu pense de

Scott ?

Maintenant, je devais caler. "Pourquoi demandez-vous?"

"Juste curieux."

Je pris une profonde inspiration. "D'accord. Eh bien… c'est un gars sympa. Il me fait rire et… »

"Et?"

Je fronçai les sourcils. "Et j'ai besoin d'un autre verre."

David versa encore de la vodka dans mon verre. "Et?"

C'est quoi ce bordel ? Il était comme un chien avec un os et trois fois plus implacable. J'ai avalé rapidement une énorme gorgée de vodka et sa chaleur a immédiatement réchauffé ma gorge et mon œsophage. "Pourquoi veux tu savoir? Qu’est-ce que cela pourrait avoir à voir avec toi et moi ?

"Eh bien, Scott est aussi mon ami." J'ai fermé les yeux en souriant; puis ma tête a commencé à tourner alors que l'alcool commençait à envahir mon corps.

"D'accord. Eh bien… j'allais dire qu'il est beau, mais je pense qu'il le sait déjà.

David a ri. "Je le savais. Je savais que tu l'aimais.

Quoi? Étions-nous au collège maintenant ? Mais je me suis empêché de sauter dans la merde de David, parce que je savais qu'il était aussi ivre que moi. Je pensais que je pourrais y aller doucement avec lui. "Qu'est-ce que tu es entremetteuse maintenant ?" Mais je ne pouvais pas m'en empêcher. J'ai senti mes yeux plisser, devenir durs et aiguisés, et je me suis penché sur la table basse, attrapant le col de David par le cou.

"N'ose pas lui dire un mot ou je te tue."

« Bon sang, Case. Bien." Il rit et prit une autre gorgée. Puis il devint sérieux. "Je m'inquiète juste pour lui."

« Eh bien, ne t'inquiète pas pour moi alors. Je pense que tu dois t'inquiéter davantage pour Wendy.

David avait l'air incrédule. "Wendy?"

«Ouais, Wendy. Elle et Scott semblent être plutôt amis.

La bouche de David s'est courbée mais il n'a pas posé d'autres questions. "Je… m'inquiète juste pour lui." Il but une autre gorgée de vodka. "Tu sais que nous allons être colocataires à partir du mois prochain, n'est-ce pas ?"

"Non, je ne savais pas."

« Ouais, nous avons un petit appartement au nord de la ville. Quoi qu'il en soit, Scott n'a jamais eu beaucoup de chance avec les femmes. J'ai haussé les sourcils avec incrédulité et j'ai senti ma bouche se courber en un ricanement. « Oh, il peut les trouver , pas de problème. Mais ses relations ne mènent jamais nulle part. Il a été beaucoup utilisé.

« Utilisé ? Pour quoi?"

« Ne riez pas. La dernière fille avec qui il est sorti n'est sortie avec lui que pour rendre quelqu'un d'autre jaloux. Dès qu’elle a obtenu ce qu’elle voulait, elle l’a largué. Et voyez, pour Scott, les femmes ne font jamais rien de mal. C'était soit sa faute, soit celle de cet autre gars.

« Il t'a dit tout ça ? Mes dents commençaient à être engourdies. J'avais définitivement trop bu.

"Non. Mais Scott et moi sommes amis depuis des années. Vous n’êtes pas ami avec quelqu’un aussi longtemps que nous le sommes sans bien le connaître.

"Que dirait-il de toi , David?"

"Qui sait? Probablement que je suis un petit con innocent et égaré qui a besoin de vivre. J'ai ri en rejetant la tête en arrière et j'ai ressenti une vague de nausée. Oh, ce n'était pas bon. "Alors… tu sortirais avec lui ?"

C'est quoi ce bordel ? Il jouait aux entremetteurs. Le problème, c'est que je commençais à me réconcilier avec la réalisation que Scott et moi ne devrions probablement pas sortir ensemble. D’une part, nous travaillions dans la même section au travail. Les relations de travail pourraient être compliquées. Au moins, si j'avais été serveuse, il y aurait eu une certaine distance. Peu importe qu’il n’y ait pas de politique du travail contre cela ; Je pouvais prévoir des problèmes. Mais plus encore, je ne parvenais pas à lire Scott. Il était bien chaud une minute, glacial la minute suivante. Le gars que j'ai rencontré le premier jour était le gars qu'était Scott. Il ricanait et souriait en même temps, vous laissant vous demander s'il était sérieux ou enjoué ou s'il était juste en train de baiser avec vous. Et je pensais aussi que c'était beaucoup trop tôt après mon divorce avec Barry. Je devrais probablement passer beaucoup plus de temps à me connaître à nouveau en tant que célibataire. Pourtant… j'ai ressenti une sorte d'attirance magnétique envers Scott et, d'une manière ou d'une autre, David l'avait compris . Alors il avait posé sa question et mon estomac se retournait. Pas à cause de la question mais parce que j'avais beaucoup trop bu. Alors peut-être que les questions de David concernaient le collège, mais ma consommation d'alcool était tellement arrosée à l'université. "Je pense que je vais être malade", dis-je en courant vers les toilettes. Effectivement, tout le contenu de mon estomac est remonté. Heureusement, c'était principalement liquide. Beurk. Vraiment attrayant. Heureusement, depuis que je connaissais David, je n'avais jamais ressenti le besoin de l'impressionner. Je pourrais juste être moi-même.

Après avoir vomi, j'étais encore ivre. Cela n’avait pas beaucoup aidé. Je me suis lavé le visage et je me suis rincé la bouche. Dès mon retour au salon, j'ai allumé une cigarette, espérant faire sortir de ma bouche le goût rance de l'acide gastrique mélangé à la vodka. Si j'avais réellement mangé quelque chose de substantiel ce jour-là, j'aurais peut-être pu mieux retenir mon alcool, mais il était trop tard pour m'en soucier maintenant.

"Ça va?" » a demandé David.

"Ouais. Je pense que oui." J'ai pris une profonde bouffée de cigarette.

"Peut-être que nous ferions mieux d'arrêter cette nuit."

"Ouais, probablement." David s'est levé, mais j'ai dit : « Tu n'es pas en état de conduire, David. Tu as bu beaucoup plus que moi.

«Je suis beaucoup plus grand que toi. Je peux mieux gérer ça.

J'ai souris. "Tu es toujours plus ivre que de la merde."

"Ouais…"

«Tu peux dormir sur mon canapé. C'est plutôt confortable.

Il a pris une profonde inspiration. "Bien sûr que ça ne te dérangerait pas ?"

"Non. Bien sûr que non. Laisse-moi juste te procurer un oreiller et un drap. J'ai commencé à marcher dans le couloir et j'ai demandé : « Tu veux aussi une couverture ?

"Non." J'ai continué à marcher et il a dit : « Au fait, c'est une bonne façon d'éviter la question.

Je me suis creusé la tête, essayant de me souvenir de sa question. Oh… avant de vomir. Il m'avait demandé si je sortirais avec Scott. Sans même regarder en arrière, j'ai dit : "Je ne répondrai pas à cette question-là, mon pote." C'était déjà assez grave pour que je laisse le chat sortir du sac concernant le fait que j'étais attiré par Scott. Je n’avais pas besoin que ces informations soient partagées. Rien ne progresserait naturellement, que ce soit en bien ou en mal, s'il y avait un ami entremetteur impliqué. Et David n’avait pas besoin d’en entendre davantage. J'étais un peu nerveux à l'idée que David puisse tout dire à Scott quand il serait sobre, oubliant que je l'avais menacé de mort s'il révélait la vérité.

Ce n’était pas vraiment grave, n’est-ce pas ? Je veux dire… nous étions tous des adultes, n'est-ce pas ? Mais si nous devions même envisager de sortir ensemble, je ne voudrais pas que cela soit entaché par des pitreries au lycée.

Peut-être que mon problème était que je m'inquiétais trop.

Alors David a dormi sur mon canapé. Il avait le lendemain du travail, donc il pouvait rester chez moi toute la journée s'il le voulait. Cependant, je n'ai pas eu cette chance. Je devais rentrer à quatre heures, alors j'ai essayé de dormir le plus tard possible… en vain. Je me suis levé entre une heure et deux et j'ai pris une douche, mais j'avais des vertiges, j'avais mal à la tête et je me sentais toujours mal à l'aise. Et j'avançais lentement. Je pensais avoir éliminé tout ce comportement juvénile de mon système dès le jeune âge de seize ans. Je ne pense pas.

Cependant, au moment où je suis arrivé au travail, je me sentais beaucoup mieux, mais toujours un peu mal en point. David se sentait mal et je lui ai dit qu'il pouvait rester aussi longtemps qu'il le souhaitait, en verrouillant simplement la porte quand il partait. Il hocha la tête pour le remercier mais ne dit pas grand-chose. J'ai bougé un peu plus lentement que d'habitude au travail, mais j'ai réussi à suivre le rythme. Le responsable de nuit était de service, mais il s'occupait de la paperasse au bureau. C'était lent, donc j'ai réussi à me débrouiller sans lui.

Scott et Jim sont tous deux arrivés à cinq heures, et tous deux étaient plutôt tapageurs, plaisantant entre eux. Scott semblait assez distant envers moi, mais Jim était odieux et autoritaire, comme d'habitude. Mais je n'ai pas eu Scott. Il agissait presque comme si j'avais fait quelque chose qui le mettait en colère. Je n'arrivais pas à le comprendre. Mais de toute façon, c'était tout ce que j'avais vu de Scott : du chaud et du froid. C’était la principale raison pour laquelle une relation avec lui ne fonctionnerait jamais. Je ne pourrais pas tolérer quelqu'un dont les émotions tournaient en un rien de temps. J'ai essayé de ne pas laisser cela me déranger.

À un moment donné, avant que nous soyons frappés par le rush du dîner, Scott est retourné au restaurant pour pouvoir réapprovisionner les galettes de hamburger surgelées. Pendant que Scott était parti, Jim a dit : « Alors David a passé la nuit chez toi, hein ?

Que diable? Jim était putain de psychotique, et ce petit épisode l'a simplement renforcé dans mon esprit. "Donc?"

"Oh..." Il ricana comme s'il connaissait un énorme secret.

« Que veux-tu dire par « oh » ? Nous avons juste trop bu et il a dormi sur mon canapé. Jim a agi comme s'il ne me croyait pas. Il hocha la tête et lança un air innocent sur son visage… par-dessus son sourire narquois. Je n'étais pas d'humeur à entendre sa plaisanterie en ce moment… même si je ne l'ai jamais été. «C'est un parfait gentleman. Tu es un connard parfait. Et de toute façon, ce ne sont pas vos affaires. Je n'allais pas lui dire que David était gay. Je ne pensais pas que David gardait le secret, mais Jim était un tel connard, je n'allais pas lui donner du carburant pour devenir encore plus un connard, et je ne voulais certainement pas qu'il dirige sa psychose vers moi. nouveau meilleur ami.

Mais ma petite explosion l'a juste fait rire. « Sorrrrr-eeee ! » Oui en effet. Peu importe combien il prononçait ce mot, je ne pouvais pas croire qu'il avait une once d'excuse dans son corps.

Le reste de la nuit, la tension s'est un peu relâchée. Nous avons été critiqués et avons eu du mal à suivre, même lorsque le responsable de nuit est venu nous aider pendant un moment. J'étais mal à l'aise, entre le silence de Scott et les regards entendus de Jay, et je voulais juste sortir de là.

Le lendemain, ma mère a appelé. Elle a dit que Barry avait appelé et demandé si je le rappellerais. Elle m'a également demandé si j'avais cherché un autre travail. Je lui ai donné une réponse brutale, mais j'étais heureux du rappel. J'avais besoin de revenir au Centre des Arts.

J'ai d'abord appelé Barry. Il travaillait, sans aucun doute, et j'étais sûr que c'était pour cela qu'il ne répondait pas à son téléphone. Mais je viens de laisser un petit message. «Barry… Casey répond à votre appel téléphonique. Il se passe quelque chose ou tu voulais juste parler ? Euh… fais attention, d'accord ? Je ne lui ai pas laissé mon numéro, même si j'aurais probablement dû le faire, mais Barry avait été obsessionnel de temps en temps dans le passé. Je pensais que ce serait plus sûr pour moi s'il devait appeler mes parents. Il serait moins susceptible de les harceler que moi. En plus, cela donnait à ma mère une bonne raison de me surveiller.

Je suis allé au Centre des Arts en début d'après-midi avant le travail. La réalisatrice a pu me rencontrer et je lui ai expliqué que j'étais une artiste qui avait récemment déménagé de Denver à Winchester. "Eh bien", dit-elle en désignant une chaise vide en face de son bureau, "nous aimons présenter l'art local." Ses cheveux blonds étaient tirés en chignon serré, mais ses traits musclés étaient atténués. « Le plus gros problème, Mme Williams, est que nos expositions sont planifiées longtemps à l'avance, ce qui inclut des thèmes pour chaque exposition. Je ne pourrais même pas envisager quoi que ce soit de votre part avant l'automne. Mais vous pourrez peut-être vous joindre à la fête. En septembre et octobre, notre thème sera l'art du tatouage. Maintenant, bien sûr, nous présenterons l’évidence. Les tatoueurs exposeront leurs œuvres ainsi que des photos de leur art sur la chair. Mais même si vous n’êtes pas tatoueur, vous pouvez être inclus dans l’exposition. Avez-vous des peintures ou des dessins de tatouages ?

« Non, mais je pourrais. Quand auriez-vous besoin de les voir ?

"Au cours du mois d'août." C'était le mois de mai maintenant. Je pensais que je pourrais faire quelque chose d'ici là. Elle m'a donc fait remplir un formulaire de contact et m'a promis de rappeler en août. Elle a dit qu'elle ne pouvait pas garantir une place dans l'émission mais une considération certaine. Cela me rendait heureux, alors quand je suis allé travailler ce soir-là, je souriais.

La journée avait été chargée, a déclaré Ed, et il avait besoin de moi pour faire un travail de préparation. Ils avaient utilisé presque tous les LTOP au déjeuner. Pouah. Cela signifiait que je devais trancher des tomates et des oignons, et même si les trancher avec la grande trancheuse à viande rendait chaque morceau uniforme, c'était un travail ennuyeux et fastidieux. Mais c'est pour cela que j'ai été payé et, me suis-je rappelé, je recevais une belle augmentation pour cela. J'ai donc sorti les légumes du walk-in et j'ai commencé à préparer un plateau de garnitures pour hamburgers.

Deux serveuses, Wendy et une autre femme plus âgée, entraient après avoir fait une pause mais étaient impliquées dans une conversation, soit inconscientes de ma présence, soit elles s'en foutaient. Wendy était la seule fille qui, à mon avis, se tenait entre moi et une chance avec Scott… si je choisissais de le poursuivre. Alors, quand j'ai réalisé qu'ils parlaient à voix basse et qu'il s'agissait d'un gars, je n'ai pas pu m'empêcher de me mettre à l'écoute. J'ai agi comme si je travaillais simplement, m'occupant de mes propres affaires, mais mes oreilles travaillaient dur.

La serveuse plus âgée répondait à quelque chose que Wendy avait dit juste au moment où ils entraient. "Oui, il est vraiment doué avec les enfants."

«Quand il a vu ma Jenny l'année dernière à la fête d'anniversaire d'Ed, il a joué et joué avec elle. Une sorte de tours de cartes. Et je l'ai vu avec des bébés. Il est excellent.

"C'était quand?"

"Tu sais… la fête d'anniversaire d'Ed en septembre dernier, au parc."

Wendy a demandé : « Quel âge a Jenny maintenant ?

"Elle a presque six ans." Avec un sourire dans la voix, l'autre serveuse demanda :

«L'avez-vous jeté votre dévolu sur lui?»

"Je l'ai fait il y a longtemps, mais Jim a tout gâché." Oh bien sûr. Jim, le connard. Pourquoi cela ne m'a-t-il pas surpris ? « Mais je ne sais pas. Après ces dernières semaines, je pense que j’ai encore une chance. Eh bien, je supposais beaucoup de choses, mais j'étais presque sûr qu'ils parlaient de Scott.

Ils recommencèrent à marcher vers le front. J'ai entendu l'autre serveuse dire, juste avant qu'ils ne soient hors de portée de voix : « Eh bien, Wendy, Scott est un gars sympa, mais il a beaucoup de choses à faire en grandissant. Donnez-lui du temps.

J'ai senti mon cœur battre plus fort, plus vite. Cela l'a confirmé. Wendy était une compétitrice. Mais pourquoi est-ce que je m'en souciais ? De toute façon, Scott ne s'intéressait pas à moi. À quoi je pensais? Concours? Que diable? De toute façon, qui avait besoin d’un homme ?

Mais toute ma perspective a changé plus tard dans la nuit. Scott est arrivé au travail vers cinq heures et je savais, d'après le calendrier, que David arriverait vers six heures. Normalement, j'aurais aimé avoir la chance d'être seule avec Scott, mais après avoir entendu l'échange entre Wendy et l'autre serveuse, je me sentais un peu découragée.

Scott a enroulé le tablier à bavette standard que nous portions autour de sa taille et l'a noué. Puis il a demandé : « Où me veux-tu ce soir ?

Je savais qu'il voulait dire à quelle station dans la cuisine. Comme j'étais le plus proche, je devais choisir. Mais j'avais toujours ce béguin irrationnel pour lui, et la partie perverse en moi envisageait de lui dire que je le voulais contre le mur avec ma langue dans sa bouche. Au lieu de cela, j'ai pris une profonde inspiration. "Je ne sais pas. Où aimerais-tu être ? Je n'étais pas d'humeur à réfléchir, et je n'y travaillais pas depuis assez longtemps pour détester absolument n'importe quel travail, alors j'étais prêt à le laisser choisir.

"Si vraiment tu ne t'en soucies pas, je prendrai le grill."

"C'est tout à toi." Pour une raison quelconque, les gars aimaient faire fonctionner le gril, probablement parce que c'était celui qui exigeait le plus de finesse parmi tous les travaux. Ils devaient s'occuper des steaks et des hamburgers et s'assurer qu'ils étaient cuits à la perfection. J'ai aimé ça aussi, mais je n'ai pas ressenti une sorte de satisfaction primaire à griller un steak comme eux.

Il s'est dirigé vers la zone de grillade comme s'il le réclamait. Je me tenais près des friteuses, à proximité de l'endroit où les serveuses récupéraient leurs commandes. "Hé… tu as des projets ce soir?"

L'avais-je bien entendu ? Et là, j'étais inquiet pour ce petit vieux

Wendy. Mais je me sentais quand même prudent. "Ouais… je ferme, tu te souviens?"

Il sourit, mais c'était un sourire sarcastique. Je pouvais dire, cependant, qu'il l'appréciait. D'un malin à l'autre… "Je voulais dire après ."

Je ne pouvais pas m'en empêcher. «Après le travail, j'ai l'intention de prendre une douche. En général, je sens la merde grasse après mon départ d’ici.

Il soupira. J'étais une cause désespérée. «Quelques-uns d'entre nous vont être à une fête ce soir. J'ai pensé que tu pourrais vouloir nous rejoindre.

Mon cœur fit un bond dans ma poitrine. Sérieusement? Scott Wardell m'invitait-il vraiment à une fête ? "Ça a l'air amusant," dis-je, essayant de paraître aussi décontracté que possible.

"Avez-vous déjà trouvé votre chemin en ville?"

"En quelque sorte."

Il entra dans la station de préparation où se trouvait le téléphone et attrapa un petit morceau de papier sur le bloc-notes. Puis, utilisant un crayon à côté du téléphone, il écrivit quelque chose et retourna vers la cuisine. Il m'a tendu le papier et je l'ai regardé. Il y avait une adresse dessus. « Si vous n'avez pas de GPS, vous voudrez le rechercher sur Google Maps ou quelque chose du genre.

C'est juste à l'extérieur de la ville.

« Jusqu'à quelle heure va-t-il se passer ? »

Il haussa les épaules. "Je ne suis pas sûr. Au moins jusqu’à onze heures. Je voulais savoir parce que Bob ferme à huit heures. Il me faudrait probablement une heure pour terminer mes tâches de clôture, puis je devrais rentrer chez moi, prendre une douche et mettre des vêtements frais. Il se peut qu'il ne soit que dix heures ou dix heures trente avant mon arrivée. Mais s'ils faisaient la fête jusqu'à onze heures, j'aurais au moins un peu de temps avec Scott. Et peut-être que ce serait tout ce dont j'aurais besoin. "Alors tu viens alors?"

"Ouais. Je serai là. Je ne sais tout simplement pas quand j'y arriverai.

"Oh ouais. C'est exact. Vous êtes encore une recrue plus proche… cela pourrait vous prendre des heures.

Je lui ai tiré la langue. "Très drôle."

La nuit a passé vite, et une fois David arrivé, nous avons eu beaucoup de plaisir à rire et à plaisanter tous les trois, malgré notre activité. Les deux hommes ont accompli leurs tâches préalables et alors que Scott retirait son tablier, il a dit : « À plus tard, d'accord ?

J'ai hoché la tête, essayant de garder la fille rieuse à l'intérieur. Elle serait embarrassée si elle s'échappait. David a dit : « Oh, Casey arrive ?

"Ouais."

"Cool." Il m'a serré dans ses bras, un sourire méchant menaçant d'apparaître sur son visage. Je savais exactement à quoi il pensait. Ouais, ouais… alors le gars pour qui Casey avait le béguin l'a invitée à une fête. Mais je savais que cela ne voulait pas nécessairement dire grand-chose, même si c'était sacrément prometteur.

Et donc après la fermeture, je suis rentré chez moi et j'ai pris une douche, puis j'ai soigneusement choisi ma tenue : un jean bleu ajusté avec des strass sur les poches arrière, un t-shirt babydoll camouflage et des sandales bleues. J'ai franchi la porte de ma voiture, plus excité que je ne l'avais été depuis des années.