chapitre six

MOINS D'UNE semaine plus tard, j'ai reçu un appel d'Isabel. C'était plutôt inattendu, mais je ne me plaignais pas. Elle a dit : « Casey, je viens de vendre ton tableau. Pouvez-vous m'en apporter plus ?

À l’intérieur, je criais de joie, mais je gardais ma voix aussi calme que possible. "Je peux en apporter aujourd'hui." Et en moins de deux heures, j'étais de retour avec onze tableaux. C’étaient les plus étranges de mes peintures encadrées. Vous voyez, c'est le problème. J'avais plein de trucs… des tonnes de toiles dans les cartons que j'avais apportés de Denver, mais ça coûtait de l'argent pour les encadrer. Maintenant, avec l'argent qu'Isabel me versait, je pourrais réinvestir cet argent dans mon art – pas seulement pour l'encadrement, mais aussi pour plus de fournitures, de peinture, de pinceaux et d'autres choses dont j'aurais besoin. Ce n'était pas grand-chose (je suis sûr qu'elle voulait voir comment mes œuvres se vendraient et, comme j'étais inconnu, elle ne pouvait pas me proposer des prix fous), mais je ne me plaignais pas. C'était le premier tableau que je vendais depuis l'université, donc j'étais ravi.

Encore une fois, Isabel a pris son temps pour regarder mes œuvres, ce qui m'a rendu nerveux, alors j'ai de nouveau regardé autour de moi. Elle venait apparemment de réorganiser toute la galerie, car il y avait beaucoup de nouveautés autour, y compris de superbes ferronneries en cuivre. Mais finalement, elle m'a rappelé et a voulu en prendre deux cette fois. L'une était super bizarre… une tête de chat superposée sur le corps d'une ballerine, et elle sirotait un café sur une chaise en métal blanc. L’autre était un extraterrestre ressemblant à une araignée conduisant un tracteur dans un champ de blé. Je ne sais pas pourquoi j'ai peint certaines de ces choses étranges, mais j'étais quand même content qu'elle les ait prises. Elle a dit : « Vous pouvez également m'apporter votre art plus traditionnel. Je suis sûr qu'il se vendra également. Dûment noté. Doux!

Alors qu'elle m'envoyait un chèque pour ma commission, elle dit : « Au fait, nous avons un spectacle vendredi soir. J'en ai un deux fois par an où je ne mets en avant aucun artiste en particulier. Quoi qu'il en soit, puisque j'aurai ces deux tableaux dans l'exposition, j'aimerais que vous soyez là.

Je voulais lui demander si elle était sérieuse, mais je savais qu'elle l'était. J'étais ravi. "Oui bien sûr." J'ai donc eu les détails et j'ai appelé Ed. Je n'allais pas pouvoir travailler vendredi soir. Ed a grogné et a dit que David et Scott avaient déjà demandé cette nuit de congé donc il ne savait pas s'il pouvait me la donner. Je lui ai dit à quel point c'était important, que c'était ma première exposition dans une galerie d' art . Il a encore grommelé, mais une heure plus tard, il m'a appelé et m'a dit qu'il s'en chargeait. Cependant, je devrais travailler de jour le vendredi. J'ai promis que j'étais ravi de le faire.

Le lendemain, au travail, David m'a dit que lui et Scott allaient organiser une pendaison de crémaillère dans leur nouvel endroit vendredi soir et qu'ils voulaient que je vienne. Tout d’abord, je me demandais s’ils m’invitaient vraiment ou si c’était juste David. Mais plus encore, je n'allais pas manquer ma première exposition d'art. Alors j'en ai parlé à David et je lui ai dit que je ne savais pas jusqu'à quelle heure cela arriverait. "S'il te plaît, passe après, Case." Comme si je refuserais une chance de voir Scott ? Pas question en enfer. J'ai promis de passer quand le spectacle serait fini.

J'ai acheté une jolie robe de cocktail noire à porter ce soir-là. Je ne m'étais pas acheté de nouveaux vêtements depuis longtemps, donc cette robe était un vrai régal. J'ai également reçu une nouvelle paire de talons noirs, et la robe était courte, son ourlet s'arrêtant juste au-dessus de mes genoux. Sexy, mais pas trop sexy. C'était amusant.

Je pensais que la projection était une réussite pour moi. J'ai rencontré quelques artistes locaux (tous ceux dont les œuvres étaient exposées ce soir-là étaient cependant d'au moins vingt ans mon aîné), et probablement au moins une centaine de personnes sont venues. Quelques personnes venaient de l'extérieur de la ville (Colorado Springs, j'imagine), mais la plupart venaient de Winchester.

Beaucoup de gens ont commenté positivement mes peintures ; Mais en fin de compte, personne n’a rien acheté. Peut-être qu'ils étaient juste gentils avec moi. Je ne voudrais certainement pas dire à un artiste que je n’aime pas son travail en face. Ce ne serait tout simplement pas sympa. Mais ça allait. Isabel voulait les garder. Je me sentais soulagé. Après tout, cette projection était presque comme ma grande pause. Eh bien, pas exactement. Jusqu’à ce que mon travail soit réellement vendu, je n’étais encore personne. Eh bien, j'avais vendu un tableau, donc je ne devrais pas me plaindre. Et ces deux tableaux avaient un peu plus de temps, donc j'allais juste me réjouir des compliments que je recevais et ne pas regarder toutes les pancartes Vendu sur les œuvres d'autres artistes de la galerie. Je me suis rappelé que la galerie de Denver où j'avais travaillé n'avait jamais montré aucun de mes travaux parce que je n'étais pas connu, mais je n'étais pas connu parce qu'ils ne voulaient montrer aucun de mes travaux. Isabel m'a dit que mes peintures avaient reçu de bonnes critiques (apparemment, elle avait aussi entendu de belles choses) et que ce n'était qu'une question de temps avant que quelqu'un décide de les acheter. Mon ego était gonflé, surtout en entendant des nouvelles comme celle-ci de la part d'Isabel aux lèvres serrées.

J'ai quitté la galerie vers onze heures du soir, fort de mon succès. J'aurais imputé cela au champagne, mais il avait déjà grillé mon système. J'étais sobre et capable de conduire, alors je me suis rendu à la fête.

Je n'étais jamais allé dans ce côté de la ville, mais David m'avait donné de bonnes indications. Je n'ai eu aucun problème à le trouver et ce n'était pas trop loin de la galerie. La musique était forte mais j'ai quand même sonné à la porte. Personne n'a répondu à la porte, alors j'ai fini par entrer. Leur place était à moitié pleine, principalement de gens que je ne connaissais pas. J'ai cherché un visage amical et je n'en ai pas trouvé, mais quelqu'un m'a tendu une bière. Je me suis finalement retrouvé dans le salon, et c'est à ce moment-là que David m'a aperçu. « Hé, Casey ! Nous pensions que tu ne viendrais jamais ! » Quelques autres gars du travail étaient là – le responsable de nuit et un autre cuisinier – mais personne d'autre que je connaissais, du moins pas dans le salon. Il y avait un gars avec de longs cheveux noirs dans un coin, et je ne m'en souvenais pas avec certitude, mais je pensais que c'était le bassiste du groupe de Scott. David a courbé son doigt vers moi jusqu'à ce que je m'approche. « Nous jouons les quarts. Asseyez-vous." Il s'est levé, en partie trébuchant (complètement saccagé). Il a sifflé. "Wow… tu n'es pas fantastique?" J'ai baissé les yeux. Ouais, je suppose que j'avais quand même l'air plutôt bien. J'avais presque oublié la robe de cocktail.

"Merci." Je me suis assis à côté de David mais j'ai continué à regarder autour de moi. Je ne pouvais voir Scott nulle part et je n'allais pas lui demander. Je suis allé de l'avant et j'ai rejoint le jeu des quarts. Je me détendis en réalisant que Metallica jouait et, même si je ne connaissais presque personne, au moins les gens du quartier étaient des gens que je connaissais, à l'exception d'une fille assise à côté du responsable de nuit. Je n'avais jamais beaucoup joué à ce jeu de beuverie, alors j'ai commencé à me faire bourdonner assez rapidement, plus je buvais de bière. Et bien sûr, plus je buvais, plus mon score était mauvais. Et plus j’allais mal, plus je devais boire… un cycle sans fin. Je n’avais aucun moyen d’éviter de me saouler.

Après avoir été assez énervé, j'en suis venu à la conclusion que Scott n'était pas là, mais j'ai quand même continué à le chercher. David a finalement demandé : « Vous cherchez quelqu'un ?

Peut-être que l'alcool m'avait desserré les lèvres ou peut-être que j'avais envie de parler.

Même maintenant, je n'en suis pas sûr. Mais j'ai répondu : "Ouais, mais il n'est pas là."

David haussa les sourcils. « Mon colocataire, peut-être ? »

J'ai ri, me sentant étourdi. "Peut-être."

David s'éclaircit la gorge et baissa la voix, rapprochant ses lèvres de mon oreille pour que je puisse entendre et que personne d'autre ne puisse le faire. «Je pense qu'il attendait aussi quelqu'un et qu'il était finalement convaincu qu'elle ne viendrait pas. Donc

Je pense qu'il est allé jouer au billard avec Jim.

Je laisse ses mots pénétrer. "Oh."

"Désolé."

J'ai hoché la tête. J'étais une grande fille. J'aurais dû être heureux de savoir qu'il m'attendait peut-être. J'ai dit: "C'est bon." J’étais plus découragée que je ne l’aurais cru. "Alors soyons gaspillés." J'étais trop ivre pour aller le chercher à ce stade et, même si j'avais été sobre, je ne voudrais pas avoir l'air désespéré. Sa perte, pas la mienne, n'est-ce pas ?

Alors j’ai commencé à boire davantage à chaque fois que je perdais jusqu’à ce que je me sente perdre le contrôle de la réalité et que les limites du monde deviennent noires. C'était une douce libération. Cela m'a aidé à ne plus penser à Scott. C'était aussi une bonne chose car, de plus en plus, mon esprit était toujours tourné vers Scott.

Je ne me souviens pas m'être évanoui, mais quand je me suis réveillé, j'étais dans un endroit sombre. J'ai laissé mes yeux s'adapter et après un moment, j'ai réalisé que j'étais allongé sur le canapé de David, dans le même salon où j'avais fait mes quartiers plus tôt. Un oreiller était sous ma tête ; mes chaussures n'étaient plus là ; et une couverture légère me couvrait. Ce bon vieux David s'était assuré que je prenais soin de moi. Il se révélait être un bon ami.

Mais j'avais envie de faire pipi. L'envie était forte – je ne suis pas surpris, même si j'avais bu. Alors je me suis levé et ma tête a commencé à tourner. J'étais encore vraiment ivre. Jésus. Pourquoi est-ce que je buvais encore comme un étudiant ?

J'ai traversé lentement la pièce et me suis dirigé vers la pièce que je pensais être la salle de bain. J'ai ouvert la porte lentement, écoutant les bruits du sommeil, juste au cas où j'aurais ouvert la porte de la chambre de quelqu'un. Cela aurait pu être embarrassant. Mais je n'ai rien entendu, alors j'ai cherché l'interrupteur. C'était la salle de bain, et le soulagement m'envahit à cette prise de conscience . Mais ensuite l’ envie s’est fait plus forte, alors j’ai fermé la porte et j’ai utilisé les installations. Je n'ai pas pris la peine de remettre mes collants. Après avoir retiré ces fichues choses, je n'ai pas pu me résoudre à les ramasser par terre. Chaque fois que j'essayais de me pencher pour les remettre, ma tête me faisait mal et je me sentais mal. Alors je me suis agenouillé une fois et je les ai portés avec moi.

Je suis retourné vers le canapé et je suis tombé dessus. Je me demandais quelle heure il était, mais je n'étais pas assez curieux pour chercher une horloge pour le savoir. Tout ce que je savais, c'est que j'étais encore trop ivre pour rentrer chez moi en voiture et que j'avais beaucoup trop mal. Alors je me rallonge. Je n'ai pas pu me rendormir pendant longtemps tellement j'avais la nausée. Je l'ai fait pour toi-même, Casey , mon subconscient m'a harcelé. Mais finalement, à un moment donné, je me suis endormi. Quand je me suis réveillé, la pièce était lumineuse au-delà de toute imagination. Ça m'a fait mal aux yeux. Ma tête me martelait. Je posai mes mains sur mes tempes, essayant de soulager la douleur, les yeux toujours fermés. Je restais allongé là, juste à respirer – c'était tout ce que je pouvais faire. Cela faisait longtemps que je n'avais pas eu une gueule de bois de cette ampleur.

J'ai entendu des voix. Au début, ils semblaient distants et je pouvais à peine les entendre. À mesure que je m'habituais à la douleur, je parvenais à mieux comprendre leurs paroles.

"Alors, qu'est-ce que vous faisiez, les gars ?"

"Tu sais, je traîne juste."

"Tu aurais dû rentrer plus tôt."

"Ouais?"

"Ouais. Attendez." C'était la voix de David. J'ai entendu des pas, puis des chuchotements. Ah, ma douce petite entremetteuse. J'étais tellement contente de ne pas encore dormir. Je parie que j'avais l'air d'une merde, mais si j'avais dormi, j'aurais eu l'air encore pire. J'ai entendu des pas venir vers moi, plus rapidement maintenant. Et puis j'ai entendu le craquement de la table basse alors que quelqu'un s'asseyait dessus. Je me suis forcé à ouvrir les yeux. Oh, putain . Non, ce n'était pas David. C'était Scott, et je n'avais aucun doute sur mon apparence d'enfer. Merde.

"Bonjour, somnolent."

Je me suis forcé à m'asseoir et une vague de nausée m'a submergé. J'ai réussi à le maintenir enfoncé, mais ma tête a commencé à me lancer. Je l'ai saisi des deux côtés par instinct. Je me suis forcé à dire : « Bonjour. »

"Mec, tu es une nana foutue."

« S'il vous plaît, ne soyez pas si sympathique. Je pourrais m’y attendre.

Il a commencé à rire. "Puis-je vous offrir quelque chose? Café, Tylenol… une nouvelle tête ?

Je me levai en prenant mon temps. "Tout ce qui précède, s'il vous plaît."

Il riait encore quand il a dit : « À venir. »

"Mais je dois d'abord utiliser tes toilettes."

Je retournai lentement vers la salle de bain. C'était beaucoup plus facile à trouver avec la lumière. Une fois sur place, j'ai fait couler de l'eau dans l'évier et je l'ai éclaboussée sur mon visage. C'était cool. Puis je me suis dirigé vers la cuisine. Quand David m'a vu, il a dit : « Aïe. On dirait que tu ne te sens pas trop en forme.

"Tu pourrais dire ça." Je me suis assis à côté de lui. "Au fait, je te blâme."

« Moi ? »

"Ouais. N'y a-t-il pas un dicton… Les amis ne laissent pas les amis se saouler ?

« Non, Case… c'est Amis, ne laissez pas vos amis conduire ivres . Je ne t'ai pas laissé conduire. Par conséquent, je suis un ami.

J'ai bousillé ma bouche en signe d'irritation. "Eh bien, merci pour ça, même si la mort semble préférable en ce moment." Je plaisantais, mais plus sérieusement, j'étais content de ne pas être rentré chez moi en voiture la nuit précédente. Je n'aurais pas été en état de le faire.

Scott revint à la table et glissa une tasse devant moi. «Voici votre café», dit-il. « Et nous n'avons pas de Tylenol. J'espère que l'ibuprofène va bien.

Il posa deux comprimés de couleur rouille sur la table près de la tasse à café et dit ensuite :

"Désolé, je n'ai pas pu trouver une nouvelle tête pour toi."

"Merci quand même." J'ai réussi à sourire. J'ai pris les comprimés et les ai mis dans ma bouche, suivis d'une gorgée de café chaud. Ça faisait du bien de descendre, mais vu la façon dont mon estomac agissait, je savais que je devais seulement le siroter.

David a demandé : « Tu veux quelque chose à manger ?

"Sûrement pas. Je n'ose pas.

Scott s'est assis à côté de moi. J'ai remarqué qu'il regardait mes jambes. "Belle robe, au fait."

Vraiment? J'avais vu mon visage dans le miroir de la salle de bain. J'avais connu des jours meilleurs. Eh bien, j'imagine que s'il pouvait regarder au-delà de ce que la gueule de bois m'avait fait, moi aussi. "Merci", dis-je, la réponse la moins boiteuse à laquelle je pouvais penser.

Ses lèvres se retroussèrent en un sourire narquois. "De belles jambes aussi."

Sérieusement? Il flirtait avec moi ? Mon Dieu, si je m'étais senti mieux… Je n'étais pas en forme en ce moment. Alors j’ai dit : « C’est à peu près tout ce qui me fait du bien sur mon corps en ce moment. » J'ai siroté encore du café.

David s'est levé. Il était aux fourneaux, plaçant une poêle sur le feu, puis sortant des saucisses et des œufs du réfrigérateur. "Bien sûr que tu ne veux rien, Casey?"

"Positif."

« Scott ? »

"Peu importe mec. Tu n'es pas obligé de me faire quoi que ce soit… »

J'ai pris une autre gorgée de café et j'ai apprécié la façon dont cela me réchauffait la gorge. Pendant que David s'occupait de ses activités aux fourneaux, j'ai posé mon menton sur ma main et j'ai tourné la tête vers Scott. J'ai baissé la voix et j'ai dit : « Par le

d'ailleurs, je pensais que tu étais censé être ici hier soir. Il haussa les sourcils. "Toi aussi." "Je suis finalement arrivé ici." J'ai souri.

Ses yeux pétillèrent. "Moi aussi." Je lui ai tiré la langue d'un air espiègle et il a ri. J'ai commencé à rire aussi jusqu'à ce que je grimace de douleur. Je saisis à nouveau ma tête, essayant d'atténuer la douleur qui la traversait. La cuisson des saucisses sentait bon, mais je savais que les œufs ne sentiraient pas si bon, alors j'ai pris une grande gorgée de café et j'ai dit : « Merci pour l'hospitalité, les gars, mais je vais aller dormir.

"Avez-vous besoin de vous ramener à la maison?"

Merde … si je me sentais mieux, je ferais un tour. Bon sang, je lui aurais offert le voyage de sa vie. Mais… « Non, je vais bien. Merci quand même." Je me suis dirigé vers David et je l'ai serré dans mes bras. "À plus tard." J'ai trouvé mes chaussures et mon sac à main ainsi que les collants que j'avais jetés sur la table basse et je me suis dirigé vers la porte d'entrée.

L’air était chaud mais pas trop et mes yeux s’étaient enfin habitués à la luminosité. Pourtant… j'avais besoin d'une pièce agréable et sombre et de plus de repos. Je devais travailler tard dans l'après-midi, mais je voulais au moins dormir jusqu'à ce que l'heure à laquelle je devais rentrer soit proche. J'ai dû me débarrasser des nausées et des maux de tête.

Quand je me suis réveillé, je me sentais mieux. J'ai sauté sous la douche et ça m'a aidé aussi. J'ai recommencé à penser à quel point j'avais été stupide de boire autant. Pour l’amour du ciel, j’avais presque vingt-sept ans. J'avais déjà fait ces conneries encore et encore à l'université. Mais je recommençais. Peut-être que j'allais juste trop loin. Mais je savais que je voulais être plus responsable la prochaine fois.

Puis, après m'être mentalement réprimandé pour mon comportement enfantin, j'ai essayé de me souvenir des moments forts de la nuit dernière… du moins de ce qui était avant de m'évanouir. C'était flou, mais je savais que David m'avait dit que Scott attendait que je le montre, et comme il ne pensait pas que j'allais le faire, il était parti. Et ce matin, il avait fait un commentaire sur mes jambes. Il avait cherché, donc ça m'a donné de l'espoir. Mais maintenant, je pensais que j’étais probablement en train de faire une montagne avec une taupinière. Je l'aimais vraiment et je voulais croire que ce sentiment était réciproque, surtout après m'avoir vu au pire moment de ma gueule de bois.

J'avais oublié à quel point c'était pénible d'être célibataire.

J’ai donc essayé de revenir à la réalité et je me suis mis au travail. Scott et David travaillaient également et c'était occupé quand je suis arrivé. J'ai à peine dit bonjour avant de me lancer pour aider.

Ce n'est que plus tard, lorsque le rythme a ralenti, que David a dit : « Vous les gars, allez prendre vos pauses pour que je puisse rentrer à la maison, d'accord ?

Je fronçai les sourcils. "Pourquoi diable es-tu si pressé ?" J'avais peur qu'il joue encore les entremetteurs et je n'étais pas d'humeur.

Mais il sourit. «J'ai un ami qui vient dîner tard. J'aimerais l'impressionner avec mes prouesses culinaires.

J'ai souris. "Oh d'accord. Je t'ai eu." J'ai donc rempli une tasse de Coca Light et je me suis dirigé vers la zone de pause à l'extérieur. Il faisait chaud dehors mais plus frais que dans la cuisine. Deux serveuses rentraient à l'intérieur quand je me suis assis. Scott était déjà là, assis à table, fumant une cigarette. J'en ai allumé un aussi et je me suis assis en travers de lui. « Fumer, hein ? »

"Parfois." Il expira. «J'en ressens parfois l'envie.» J'ai hoché la tête. Il y avait un peu de lumière dehors mais il faisait plutôt sombre dehors. Pourtant, il suffisait de voir les expressions de son visage, et je vis son passage d'impassible à amusé. "Tu sais, tes jambes étaient bien plus belles sans le jean."

Je ne m'attendais pas à ça. J'ai étouffé mon sourire, mais c'était difficile. "Ouais, mais les jeans laissent beaucoup plus à l'imagination, n'est-ce pas ?"

Il baissa les sourcils jusqu'aux yeux. Quelles pensées lascives ne partageait-il pas avec moi ? Mon Dieu, avoir été dans sa tête… « Devine oui.

Cela ne veut pas dire que je dois l'aimer.

J'ai haussé les sourcils mais je n'ai rien dit, craignant de jouer la mauvaise carte dans ce jeu de flirt. Alors j’ai juste sucé ma cigarette et j’ai gardé la bouche fermée. J'ai décidé de changer de sujet. « Alors, depuis combien de temps David et vous êtes-vous amis ? » Je ne savais pas pourquoi je trouvais ça étrange qu'un gay et un hétéro soient si proches.

Scott rit. "Nous sommes cousins."

"Ouais?"

"Ouais. Donc je suppose que cela signifie que nous avons été amis toute notre vie. J'ai hoché la tête. « Sérieusement, nous avons tous les deux grandi ici et nous étions dans la même classe, sommes allés dans les mêmes écoles et il a été beaucoup harcelé. J'ai tabassé les connards qui s'en prenaient à lui. Et puis j’ai eu la réponse typique « Oh, tu dois aussi être un pédé ». Il tira une bouffée de sa cigarette et l'écrasa dans la canette de café posée sur la table. «Alors je les ai encore battus. Finalement, ils ont fermé leur putain de gueule.

Je n'étais pas un combattant. Je n'avais jamais approuvé les combats sur les terrains de jeux (ou autres). La plupart du temps, c'était stupide, mais pour une raison quelconque, cela me touchait le cœur de savoir que Scott se battrait pour l'honneur de son cousin. Bon sang, ça a fait plus que toucher mon cœur. Penser à Scott devenir tout à fait juste et se retrouver face à un connard pour s'en prendre à une âme si douce… eh bien, ça m'a fait chaud.

Cela m'a aussi dit que Scott savait probablement exactement tout ce que j'avais dit à David à son sujet. Cela changerait maintenant . J'adorais David, mais je voulais que tout ce qui se passait entre Scott et moi progresse naturellement. Je ne voulais pas que ce soit forcé ou gênant. Alors j'ai juste dit : « Il a de la chance de t'avoir. »

Il haussa les épaules et se leva. "Peut être. Je ne sais pas. J'ai probablement aggravé la situation. Cette merde se serait probablement calmée plus tôt si je ne m'étais pas donné pour mission de réduire certaines de ces personnes au silence. Il est retourné à l'intérieur et c'était tout.

J'apprenais constamment de nouvelles choses sur ce gars. Et jusqu’à présent, il n’y avait rien chez lui que je n’aimais pas. Quand je suis rentré, David était en train de finir ses affaires, puis Scott a pu partir peu de temps après, me laissant fermer la cuisine. Cela signifiait que j'étais seul avec mes pensées, ce qui n'était pas toujours l'endroit le plus sûr.