chapitre cinq

COMME SI QUELQUE CHOSE dans l'univers soupçonnait que j'étais heureux

(je ne pouvais pas avoir ça !), j'ai reçu un appel téléphonique de Barry le lendemain matin. Apparemment, maman lui avait donné mon numéro de portable. Mais j'étais sous la douche quand il a appelé, donc je n'ai pas eu besoin de lui parler. Son message était simple mais assez clair. « D'accord, Casey. Vous vous êtes bien amusé. Vous avez eu votre liberté. Mais maintenant je sais que tu réalises que le divorce était une erreur stupide. Il est temps de rentrer à la maison. Appelle-moi, d'accord ? J'ai entendu une fille en arrière-plan dire quelque chose. Il était peut-être au travail, donc cela aurait pu être un collègue ou sa secrétaire, mais son ton – même si je ne comprenais pas ses mots – semblait investi. Ou peut-être que j’y lisais plus que ce qu’il méritait.

Ce que Barry ne savait pas, c'est que j'avais appris à préférer ma liberté. Je n'avais pas réalisé à quel point le mariage m'avait retenu. J'étais seul, tout seul maintenant, responsable uniquement de moi, sans personne à qui répondre, personne dont je pouvais m'inquiéter. Et je l'admets… les premières semaines environ, je me suis laissé ne rien faire, n'être rien. Je pense que j'étais juste en train de m'habituer à être à nouveau avec moi-même, d'apprendre à nouveau qui j'étais, sans aucune pression.

Mais ensuite j'ai réalisé que je ne voulais pas passer toute ma vie à travailler dans un restaurant et à faire la fête dès que j'en avais l'occasion. Ce genre de scène était bien à l'université, mais j'étais un adulte maintenant et je devais me comporter comme tel… du moins la plupart du temps. Et c’est à ce moment-là que j’ai décidé de me remettre à la création artistique de façon régulière. Mais plus encore, j’ai dû me vendre. L’un de mes rêves était de créer, à un moment donné, un site Internet pour vendre mon art, mais il me fallait d’abord être reconnu, au moins au niveau local. À Denver, cela avait été difficile, car j'étais ce que ma mère appelait « un petit poisson dans un grand étang ». Winchester, insistait-elle, aurait l’effet inverse. Je serais un plus gros poisson dans un plus petit étang. Et, je devais l’admettre, malgré la façon dont ma mère m’irritait, son analogie avait du sens. Mais je devais y aller. Je devais commercialiser mon art ; J'ai dû me vendre. Alors à la première occasion, je suis retourné à la Main Street Art Gallery.

La femme grande et mince à qui j'avais déjà soumis ma candidature était toujours au bureau. Elle a souri et j'ai pensé qu'elle m'aurait peut-être reconnu. Cette fois, cependant, j'étais arrivé armé de peintures encadrées : deux acryliques, une à l'huile et trois aquarelles. Ma peinture à l’huile était abstraite et étrange – si j’avais laissé tomber de l’acide régulièrement, j’aurais imputé cette peinture à mon esprit fracturé au LSD, mais ce n’était pas le cas. J'avais juste été particulièrement inspiré un jour. L'arrière-plan était composé de rouges et de bleus vifs, tourbillonnant ensemble mais ne se mélangeant pas, donc il n'y avait pas de violet. Au lieu de cela, ils s’affrontaient. Au premier plan se trouvait un bras long et mince qui semblait recouvert d'un gant de soirée noir à l'ancienne et entre l'index et le majeur de la femme se trouvait un filtre à cigarette tout aussi démodé tenant une fine cigarette blanche allumée et fumante avec un pointe lumineuse. Mais les contours de tout étaient flous et atténués et l’arrière-plan était tout simplement… troublant. Et au-dessus des tourbillons bleus et rouges se trouvait une traînée de fumée grise jusqu’au sommet du tableau. Je ne sais pas ce qui a inspiré cette photo, mis à part le fait que ma dépendance au tabac a dû me déranger inconsciemment. C'était un tableau troublant – pourquoi exactement, je ne sais pas, mais j'en étais sacrément fier.

Les deux acryliques étaient plutôt ennuyeuses, en fait, mais je n'avais pas pu avoir une bonne idée du type d'art que la galerie aimait ou des types d'art que le propriétaire préférait. En regardant sa galerie, je ne pouvais pas en être sûr. Et elle a passé beaucoup de temps à regarder ces deux natures mortes… l'une était un stupide bol de fruits, l'autre, une collection de verres à boire de différentes formes et couleurs. Ce que j’ai aimé dans celui-ci, cependant, c’est la façon dont j’ai pu capturer la lumière jouant sur le verre. Et les aquarelles étaient des scènes de nature. Pourquoi j'ai préféré les faire à l'aquarelle, je ne le saurai jamais. Probablement à cause de la précision qu’ils exigeaient. Avec l'acrylique et l'huile, je pouvais corriger mes erreurs encore et encore, mais les aquarelles exigeaient la perfection dès le départ. Il fallait d'abord que je dessine la scène et là, bien sûr, je pouvais faire des erreurs, parce que je pouvais effacer le crayon, mais une fois que j'ai commencé à peindre, je me suis engagé. C'était plutôt excitant, en fait.

Eh bien, la propriétaire (Isabel) a parcouru mes œuvres pendant un certain temps et j'étais sûr qu'elle ne faisait que me faire plaisir. J'ai finalement commencé à parcourir la galerie pour trouver quelque chose à faire pendant qu'elle jouait avec mes émotions (enfin, et pour essayer d'avoir une bonne idée de ce qu'elle cherchait). Mais alors que je retournais vers le front, elle a dit : « Je vais prendre celui-ci. » Je n'en croyais pas mes oreilles. Elle a pris ma peinture de trip à l'acide (que j'avais intitulée « The Party ») et m'a proposé de la vendre à commission. Je ne me souciais même pas de ce que serait sa coupe. J'étais juste ravie qu'elle me donne une chance. Et après mon départ, j’ai décidé qu’une fois par semaine, j’essaierais de me mettre en valeur. La semaine prochaine, je retournais au Centre des Arts et la semaine d'après, j'allais dans l'un des restaurants qui vendaient des œuvres d'art. Je ne deviendrais jamais un artiste célèbre (ou quoi que ce soit qui y ressemble) si je ne diffusais pas mon travail. J'ai donc décidé d'arrêter d'être timide (ou quelle que soit l'émotion étrange et embarrassée que je ressentirais lorsque je montrais mes affaires) et de faire de mon mieux pour que mon travail soit vu.

Alors que je partais, Isabel m'a dit : « Si je n'ai pas de problèmes à vendre celui-ci,

J’en voudrai plus comme ça.

Ahhhh … alors elle a aimé mes conneries bizarres. Je peux le faire , pensais-je. Peut-être que je pourrais acheter mes affaires de dompteur ailleurs.

En attendant, je gardais le travail de cuisine car c'était pour payer les factures.

Oh, et il y avait Scott, bien sûr. J'aimais être obligé de le voir plusieurs jours par semaine.

Et le lendemain, au travail, les trois cuisiniers du déjeuner étaient moi, Scott et le lubrique Jim. Je n'ai vraiment pas aimé travailler avec ce type, mais au moins la présence de Scott était comme un tampon. J'étais coincé sur la friteuse ce jour-là, Jim était en soutien et Scott était sur le grill. C'était bien, car il était littéralement entre Jim et moi. Mieux encore, j'ai pu lui jeter plusieurs regards furtifs. J'ai adoré voir la moitié de son biceps enflé sortir de dessous la manche blanche de son t-shirt. Et j’ai aimé voir les pointes d’autres tatouages apparaître en dessous. Et quand il faisait chaud dans la cuisine – et croyez-moi, c’était toujours le cas – sa peau brillait. Il n'avait pas dit grand-chose jusqu'à présent, mais ses yeux verts étaient pleins d'étincelles. C'était un connard espiègle, et je soupçonnais qu'il était simplement content de n'avoir eu à entraîner personne depuis quelques mois.

C'était la première fois que je travaillais avec Scott depuis la fête. J'allais devoir dire quelque chose à un moment donné pour lui faire savoir que j'étais impressionné par son groupe… mais je ne voulais pas que Jim soit impliqué, alors j'attendrais plus tard.

La ruée ne nous avait toujours pas consumés. Les choses étaient stables mais pas autoritaires, donc mon esprit et mes yeux n'étaient pas complètement concentrés sur le travail. Jim a dit: "Qu'est-ce que tu regardes, Casey?"

Ses paroles m'ont sorti de ma transe. "Hmmm?" Putain . J'avais encore une fois regardé le biceps de Scott. Jésus. Il faudrait que je travaille ma subtilité. Eh bien, au moins, je n'avais pas bavé ni mordu mes jointures, n'est-ce pas ? Quand j'étais mariée, j'avais réussi d'une manière ou d'une autre à désactiver la partie de moi qui admirait la beauté des hommes. Par respect pour mon mari, j'avais pu simplement éteindre cet interrupteur. Oui, je pouvais encore repérer un mec sexy à un kilomètre et demi, mais je n'en ai pas fait de commentaire et je n'y ai pas pensé… et je ne l'avais certainement pas regardé.

Mais je n'étais plus marié et je commençais à apprécier à nouveau le paysage.

Ouais… Je devais absolument m'efforcer de garder cela sous contrôle, un peu comme les adolescents maîtrisent l'art de ne pas regarder les seins d'une fille.

Pourtant… je devais me sauver maintenant. Je savais qu'il y avait de nombreuses façons de gérer cela, et jouer bêtement et en dehors de cela allait être ma défense. Je ne voulais pas avoir l'air coupable. Je veux dire… ce n'est pas comme si je regardais ses fesses , pour l'amour de Dieu. C'était juste son bras . Cela ne doit pas nécessairement être sexuel. La question était donc maintenant de savoir si je pouvais y parvenir. D’abord, j’ai dû fermer les yeux , alors j’ai regardé Jim. "Hmmm?" Là. Innocent. À l’intérieur, j’ai hoché la tête, me sentant plutôt suffisant maintenant.

Mais Jim le savait. Je ne plaisante pas quand je dis que ce type était un slimeball. Je soupçonne qu’il savait ce que je pensais dans la veine « il faut en connaître un ». Il a reconnu le regard… Je convoitais que Scott et Jim l'aient attrapé. "J'ai demandé ce que tu regardais."

Pourtant… je n'abandonnais pas ma couverture si facilement. J'ai haussé les épaules. "Je regarde juste dans le vide, je suppose."

Scott s'est intéressé et s'est éloigné pour regarder notre répartie. Il avait cinq hamburgers et un petit steak sur le grill, dont aucun ne risquait de partir en fumée dans l'immédiat. Jim a dit : « Oh, c'est comme ça qu'ils appellent ça aujourd'hui ?

À l’intérieur, j’étais une mare de lave bouillonnante. Mec, j'adorerais gronder ce type. Mais je ne voulais pas que Scott pense que je l'objectifiais. Certes, je suis sûr que cela ne l'aurait pas dérangé, mais ce n'était pas le genre de gars que je voulais juste baiser et partir. Ouais, je ne le connaissais pas très bien… pour le moment … mais il semblait y avoir tellement de choses pour lui, surtout après avoir découvert un si grand secret à son sujet. Il avait réussi à me cacher le fait qu'il était batteur dans un groupe de heavy metal local pendant plus d'un mois. Combien d’autres surprises me réservait-il ? Je ne le saurais jamais si je n'essayais pas de le connaître. Alors… continuez à faire l’idiot. C'était le plan. Cela et un petit subterfuge pour le dérouter. Alors j’ai haussé mon sourcil droit et j’ai dit : « Qui sont- ils exactement ?

Jim était trop sournois pour moi. "Oh non. Vous ne vous en tirerez pas aussi facilement. Qu’est-ce que tu regardais ?

Oh, mon Dieu . J'ai réalisé que, du point de vue de Jim, ce putain de pervers pensait probablement que j'avais regardé les cochonneries de Scott ! Putain de merde. Peu importe que mes yeux n'aient pas regardé à proximité de cette zone, Jim allait en faire toute une histoire de toute façon. J'ai réussi à garder un extérieur cool – comment, je ne sais pas. Mais maintenant, je savais que je me battais pour ma vie. Très bien … appelle son bluff… ce connard . J’allais alors essayer de jouer à mon avantage. « Si vous voulez vraiment le savoir, je regardais le bord de la manche de Scott. Il a un tatouage visible là-bas, et je me demandais ce que c'était.

Merde. Je pouvais sentir le rougissement monter du centre de ma poitrine jusqu'à mon cou, et mes joues étaient sur le point de commencer à brûler. Il ne faisait pas encore assez chaud dans la cuisine pour considérer cela comme étant lié à la chaleur. Mais l'expression sur le visage de Scott arrêta net mon rougissement. Il n’était ni offensé ni paniqué du tout. Et je pouvais aussi dire à l'expression du visage de Jim que j'avais contrecarré son plan. Cependant, je ne pouvais pas lire son émotion, et maintenant que j'avais capté l'intérêt de Scott, je m'en fichais vraiment.

Scott posa les pinces, les pointes sur le gril lui-même, et remonta la manche de son bras gauche jusqu'à son épaule, m'invitant à me rapprocher. Alors je l'ai fait… J'ai fait deux pas et, si la cuisine n'avait pas déjà été si chaude, je suppose que j'aurais pu sentir la chaleur de son corps. J'ai certainement ressenti une sorte de vibration. Il y avait quelque chose entre nous. Je ne savais tout simplement pas quand l'un de nous agirait en conséquence. Nous étions tous les deux hésitants. Je sais pourquoi je l'étais. Après avoir échoué en amour d’une manière aussi épique, j’avais peur de réessayer. Je ne voulais pas perdre une fois de plus. Et David avait dit quelque chose à propos de Scott le soir où nous avions bu. Il avait dit que Scott avait été utilisé par des femmes dans le passé, si je me souviens bien de notre conversation ivre. Nous étions donc tous les deux hésitants. J'ai deviné que l'hésitation de Scott était un bon signe. Cela signifiait qu'il ne voulait pas seulement m'aimer et me quitter non plus.

Mais maintenant, j'avais l'occasion de saliver devant son art corporel sans jeter un coup d'œil, alors j'allais en profiter. Au début, je ne pouvais pas dire ce que je regardais. Il avait une sorte de tatouage tribal, composé de lignes et de tourbillons, audacieux, épais et sombres. Mais ensuite j'ai vu… qu'est-ce que c'était ? J'allais utiliser ma question comme excuse pour le toucher.

J'ai passé mon doigt le long d'un tatouage mélangé à d'autres, juste au-dessus du tatouage tribal qui sortait de sa manche. "Qu'est ce que c'est?" Cela ressemblait au bas d’une lettre X. Était-ce peut-être comme le tatouage sur le dos de Sully Erna ? Il y avait beaucoup de photos du dos du chanteur de Godsmack, sur lesquelles son penchant pour la pornographie était gravé. C'était une affaire de gars, et je le respecterais, mais j'étais curieux comme l'enfer.

Mes yeux ont rencontré les siens alors que je posais la question et ouais . Mon contact avait eu l'effet escompté. Il a aimé ça. Je pouvais dire à quel point ses yeux étaient devenus sombres. Mais il avait toujours un air enjoué sur son visage. Il tira la manche encore plus loin, vers son cou, pour révéler un jeu de baguettes. Mais d’une manière ou d’une autre, ils étaient sexy. J'ai aimé son tatoueur. Peut-être que j'aurais l'occasion de voir davantage le travail de cette personne lors de l'exposition d'art du tatouage au Art Center à l'automne. Mais en attendant, j'avais une toile de chair que je pouvais apprécier. J'ai retiré mon doigt qui lui brûlait la peau depuis trop longtemps. Et j'ai réalisé que Scott avait à peine dit un mot, mais le léger sourire sur son visage était indubitable. Ma voix était basse quand j'ai dit: "C'est vraiment cool."

« Ouais, c'est vrai, hein ? » Parlait-il du tatouage ou du sentiment entre nous ?

Je pouvais à peine respirer.

Jim était probablement énervé que j'aie non seulement gâché son jeu, mais que je lui ai détourné toute l'attention. Il a dit : « Très bien, les tourtereaux, la nourriture brûle. Pouvons-nous retourner au travail, s'il vous plaît ?

Scott et moi avons de nouveau établi un contact visuel. Nous souriions tous les deux. Mais ce regard était lourd. Nous reconnaissions l'importance de ce qui s'était passé là-bas, même si aucun mot n'avait été échangé entre nous.

Après le rush du déjeuner, cependant, j'ai commencé à me demander si c'était juste moi, parce que nous étions en quelque sorte retombés dans nos affaires comme d'habitude . Mais mon effet m'a permis de m'en sortir. Même quand Jim était un connard, j'étais capable de le faire sauter. Mais en sortant, tout semblait normal. J'ai dit au revoir et rien de spécial ne s'est produit.

Mais j'étais certain que ce moment avait été spécial. Je devais y aller. Je devais y croire, car j'avais prévu d'agir en conséquence si jamais j'en avais l'occasion.