CHAPITRE 1

La chaleur, une chaleur infinie.

Des corps à moitié nus et en sueur qui se tordaient extatiquement au son de la musique.

Des paires d'yeux brillants qui la fixaient et en redemandaient.

Une odeur de sueur et de testostérone lui parvenait au nez.

Une respiration haletante brisa le silence, un cri aigu, un corps de femme en sueur qui s'élançait vers le haut. Annabell, en sueur, s'assit dans son lit et regarda prudemment autour d'elle. Avec un soupir de soulagement, elle retomba sur son coussin et pensa que ce n'était qu'un rêve, juste un rêve.

Oh mon Dieu, qu'est-ce que c'était, ça semblait si réel, je devrais enfin me trouver un partenaire sinon je vais aussi mettre le feu à ma chambre. Elle secoua la tête, super, je vais aller voir un homme et lui demander, "Hé mec, t'as le temps ? Une vierge est en manque de sexe. Chez toi ou chez moi". Annabell ne pouvait s'empêcher de rire de ses propres pensées, même si à vingt-quatre ans, ce n'était plus drôle. Elle était régulièrement hantée par des rêves érotiques, mais elle mettait cela sur le compte de son petit boulot secret. Avec un sourire, elle passa en revue la nuit dernière, elle trouva qu'elle avait bien chauffé le public. Il était vraiment déchaîné et la sécurité avait du pain sur la planche.

Annabell s'étira et s'étira dans son lit, un bâillement sonore s'échappant de sa bouche. Elle s'est tournée sur le ventre et a profité de la chaleur de son lit, un sourire sur les lèvres. C'était le week-end, ce qui signifiait pour elle dormir et se ressourcer. Enfin, ne pas penser à des rendez-vous ou à nettoyer le chaos que son patron Ben avait créé en cherchant des dossiers. Nettoyer tout ce désordre épuisait ses réserves, les jours de congé étaient donc d'autant plus importants pour elle. Ne rien faire et traîner dans sa petite maison. Au travail, c'était différent, tout le monde venait la voir, les questions incessantes pour savoir si elle savait déjà quelque chose sur le rachat de l'entreprise. Certains jours, son téléphone n'arrêtait pas de sonner, car les dames de l'entreprise voulaient constamment savoir s'il y avait déjà quelque chose sur le nouveau patron. Elle aurait bien voulu déclarer l'état d'urgence si son patron n'était pas là.

Elle se demandait à quelle vitesse le temps avait passé et à quelle vitesse son patron, Ben Black, allait prendre sa retraite. Annabell avait tout essayé, elle l'avait supplié de rester encore quelques années dans l'entreprise. Mais elle devait admettre que, dans une certaine mesure, elle le comprenait. Après une crise cardiaque il y a quatre ans, il avait voulu prendre du recul, ce qu'il n'avait pas fait. Il avait consacré ses meilleures années à son agence de publicité et maintenant qu'il avait reçu une bonne offre. Il était prêt à laisser le champ libre à une nouvelle génération. Elle savait que son patron n'avait pas pris la décision de vendre son entreprise à la légère.

Il voulait que la reprise se fasse en douceur, ce qui, selon lui, était plus agréable pour toutes les parties. Mais malgré tous ses efforts, le nouveau propriétaire n'a pas eu le temps de les rejoindre dans l'entreprise. Cela n'a pas facilité la situation pour Ben, qui ne comprenait pas cette réaction. Il avait déjà eu affaire à son père dans le passé, il savait que celui-ci était toujours très correct. C'est pourquoi son patron avait accepté la demande d'achat après de longues négociations qui n'avaient été menées que par des avocats. Tout était tenu secret, à l'exception de son nom, que Ben ne connaissait que grâce au contrat. Mais il a fait abstraction de tout cela, car il a supposé que celui-ci fonctionnerait exactement comme son ancien maître. Ce qui serait bien sûr dans son intérêt, car il considérait son entreprise comme une affaire de cœur. Le patron d'Annabelle était heureux de pouvoir compter sur son assistante dans tout ce chaos. Qu'il s'agisse de rendez-vous ou de dossiers égarés, elle gardait son sang-froid et l'aidait sans qu'il le demande. Il espérait vraiment que son successeur verrait les qualités intérieures d'Annabelle et n'assimilerait pas son apparence à son intelligence.

Annabell ferait des choses pour son ancien patron, car elle lui devait beaucoup. Elle ne put s'empêcher de sourire en pensant à leur première rencontre. A l'époque, elle n'avait que seize ans, ce qui n'était pas exactement l'image que l'on se faisait d'une fille. Elle remettait beaucoup de choses en question et défendait son point de vue à l'extrême. De son vivant, son père disait toujours qu'un garçon s'était perdu en elle. Ce jour-là, elle se promenait dans les rues sans réfléchir quand elle a remarqué un vieux bâtiment avec une petite inscription jaunie. Elle y a lu "Agence de publicité". Comme elle cherchait du travail, elle a voulu essayer ici. Elle s'est simplement rendue dans l'entreprise de M. Black, qui était encore en construction à l'époque. Son entreprise n'était pas très bien située à l'époque, elle se composait d'un petit hall d'entrée. Une petite kitchenette et deux pièces supplémentaires, dont l'une était le bureau de son patron. A l'époque, il n'y avait pas encore d'hôtesse d'accueil et elle a donc fait irruption dans son bureau. En le voyant, elle a dû déglutir, c'était un homme respectable. Lorsqu'il a levé les yeux à cause de cette interruption involontaire, Annabell n'a pas pu prononcer un mot à cause de sa nervosité. Elle se retourna vers la porte et voulut prendre la fuite le plus vite possible. Mais le ton amical qu'il employa pour la faire s'arrêter fut son tremplin vers le monde du travail. Il lui avait accordé sa confiance et l'avait prise sous son aile. Son patron voulait qu'elle apprenne tout de A à Z et elle le faisait bien. Au fil du temps, elle est devenue son assistante personnelle, car l'entreprise s'agrandissait et se développait. Il n'y avait pas beaucoup d'assistants aussi jeunes qu'elle, ce dont elle était fière. Annabell avait le cœur serré rien qu'en pensant que le vieux monsieur allait bientôt la quitter. A sa place, le fils d'un de ses associés reprendrait l'entreprise. Les rumeurs allaient bon train dans l'entreprise, mais personne ne l'avait encore vu. C'était un fantôme, personne ne savait comment il s'appelait ni à quoi il ressemblait. Mais lundi, le mystère serait levé à son sujet. Annabell attendait ce jour avec impatience, elle était curieuse de savoir à qui elle allait avoir affaire.

Non pas qu'elle craignait pour son emploi, non, son patron lui avait promis qu'elle pourrait rester dans l'entreprise comme tous les autres. Mais il ne savait pas si elle resterait son assistante personnelle. C'est sur ces pensées qu'elle s'est endormie une fois de plus, les dernières semaines avaient été trop éprouvantes pour elle. Cette fois, elle sombra dans un profond sommeil sans rêves, qui lui fit du bien. Elle voulait se présenter à son nouveau chef dans un état reposé.

Son réveil a sonné à six heures du matin, ce bruit strident et terrible l'a brusquement ramenée du nuage numéro sept à la réalité. Elle se dit qu'il ne lui restait plus que cinq minutes à somnoler et à profiter de la chaleur de son lit. Annabell se retourna avec plaisir jusqu'à ce qu'elle se rappelle quel jour on était. Avec un léger juron, elle sauta hors de son lit et courut dans sa salle de bain pour prendre une douche et se préparer pour aller au bureau. En passant, elle se regarda dans le miroir. Elle y vit des yeux vert foncé et éveillés. Comme toujours, elle avait coiffé ses longs cheveux noirs en un chignon strict. Aujourd'hui, Annabell voulait faire honneur à son chef, elle s'est glissée dans un tailleur-pantalon gris foncé. Sa tenue était complétée par sa veste en cuir usée et ses bottes. Sa main glissa vers les lunettes qui l'attendaient, elle ne sortirait pas sans elles. En fait, elle n'avait pas besoin de lunettes de vue, elle en avait mis une fois pour s'amuser il y a des années. Soudain, ses collègues lui parlèrent différemment, elle n'en revenait pas. Depuis ce moment-là, elle en portait toujours officiellement, car elle paraissait un peu plus âgée qu'elle ne l'était en réalité. Elle se maquillait naturellement, ses vêtements lui allaient à merveille et n'étaient pas trop près du corps. Annabell voulait qu'elle gravisse les échelons pour ses performances et non pour son apparence.

Après un café debout et un coup d'œil à l'horloge de la cuisine qui lui indiquait qu'elle devait se mettre lentement en route. Elle jeta sa veste sur ses épaules, prit son sac et sortit d'un pas vif de sa petite maison. Le gazouillis de différents oiseaux la fit sourire, quoi de plus beau que la nature. Après avoir écouté quelques instants, Annabell regarda sa vieille petite voiture. Elle n'était plus très belle, elle avait déjà quelques rayures, mais c'était le dernier souvenir de son père. Malheureusement, son père l'a quittée après son dix-huitième anniversaire. Annabell s'en souvenait comme si c'était hier, elle rentrait du travail. En entrant dans la cuisine, elle a trouvé son père allongé sur le sol, il a été immédiatement transporté à l'hôpital. Là, on lui a dit qu'il avait une hémorragie cérébrale et qu'il ne se réveillerait jamais. Jusqu'à ce que les appareils de maintien en vie soient débranchés. Des larmes ont coulé sur les joues d'Annabell, les souvenirs de cette journée étaient trop douloureux. Elle s'est assise près de lui, lui a parlé des bons moments qu'ils avaient vécus ensemble. Elle tenait sa main dans la sienne, comme si elle pouvait ainsi arrêter la mort et le ramener à la vie. Mais la mort avait d'autres plans pour lui, elle l'a ramené à elle et a laissé Annabell en pleurs sur sa chaise. La mélancolie s'empara d'elle, un profond sanglot déchirant s'échappa de ses lèvres tremblantes. Elle secoua la tête, leva les yeux au ciel et murmura : "Hé, papa, j'espère que tu es fier de moi. Je t'aime, ne l'oublie pas". Sur ces mots, elle sécha ses larmes sur son visage, respira plusieurs fois pour se remettre les idées en place. Elle se dirigea vers sa voiture, ouvrit la portière dans un grincement et parcourut les quelques kilomètres qui la séparaient de son lieu de travail.

Annabell s'apprêtait à entrer dans le parking souterrain lorsqu'une grosse voiture noire l'a coupée. Elle a freiné à fond et fait vibrer sa petite voiture pour l'immobiliser. Qu'est-ce que c'était que ça, les doigts tremblants, elle tenait le volant. La colère monta en elle et elle donna au conducteur des noms indignes d'une dame. Où a-t-il obtenu son permis de conduire, il a certainement gagné à la loterie ? Elle le chercherait et l'interrogerait bien sûr, mais ce n'était pas possible. Lentement, elle a relâché le frein et s'est lancée à la poursuite du chauffard. Mais elle ne pouvait pas se calmer car cette fichue voiture était garée sur sa place de parking. "Mais qui est le propriétaire de cette voiture de merde ?" cria-t-elle, excédée, elle aurait voulu lui donner quelques coups de pied. Annabell se rendit compte que la voiture n'était pas responsable, c'est donc ce type arrogant qui allait recevoir les coups de pied. La tête rouge et la mine sombre, elle monta dans l'ascenseur, tapota le rez-de-chaussée avec son doigt.

Lorsque la porte de l'ascenseur s'est ouverte, elle s'est arrêtée un instant pour se recueillir, puis elle est sortie. Dans le hall d'accueil, ses collègues de travail se sont réunis en groupes et ont discuté pour savoir qui était le nouveau. Les femmes de l'entreprise s'étaient mises sur leur 31, Annabell ne savait pas si les vêtements pouvaient être plus courts ou plus transparents. Le hall d'entrée était rempli de tous les parfums possibles et imaginables, ce qui lui donnait le tournis. Lorsqu'Annabell aperçut son amie de loin, sa colère s'estompa et elle ne put s'empêcher de sourire : "Mary, je suis contente de te rencontrer avant l'annonce de notre chef. Tu l'as déjà vu maintenant". Mais Mary secoua la tête. Avant qu'elles n'aient eu le temps de se dire un mot de plus, un sifflement se fit entendre et lui fit mal aux oreilles. Mary se boucha simplement les oreilles jusqu'à ce que la voix du chef se fasse entendre. Un raclement de gorge masculin se fit entendre avant que son chef n'annonce que tout le monde devait se rassembler dans la grande salle. Pour souhaiter la bienvenue à leur nouveau chef.

Annabell s'est mise en route en soufflant, avec Mary à ses côtés, derrière ses collègues. Au lieu de s'avancer comme les autres, elle s'est placée tout au fond. Appuyée contre le mur, elle voulait observer le spectacle avec suffisamment de distance. Apparemment, tous les collaborateurs s'étaient déjà réunis. La salle était bruyante, tout le monde parlait en même temps, ce qui lui donnait un léger mal de tête. Mais lorsqu'une porte s'est ouverte de l'autre côté, le silence s'est soudainement installé. Quelques instants plus tard, son chef senior entra. Annabell remarqua qu'il marchait légèrement courbé, où était l'élan et la force qu'elle avait toujours appréciés chez lui. Un sentiment de malaise l'envahit, quelque chose n'allait pas. Elle fut brusquement tirée de ses pensées lorsqu'un grognement se fit entendre dans la foule. Les dames dans la salle commencèrent à chuchoter nerveusement avec leurs voisines. Son regard se dirigea à nouveau vers l'estrade où se tenait soudain un homme. Sa vue fit également s'arrêter Annabell, qu'est-ce qu'un tel homme avait à faire avec cette apparence ici. Lorsqu'un homme ressemblait à celui-ci, il était généralement imbu de lui-même et pensait que tout le monde était à ses pieds. Ses yeux étaient tournés vers l'estrade sur laquelle se tenait son nouveau chef. Ses cheveux sombres et longs étaient coiffés en arrière et son visage était anguleux. Mais quelque chose d'autre attirait son attention, c'étaient ses yeux gris perçants. Ils étaient froids, sans aucune émotion, ce qui la fit frissonner. Est-ce pour cela qu'il n'était jamais avec Ben, parce que cela l'aurait trahi. Son patron avait-il remarqué qu'il avait fait une erreur ? Son regard continua de glisser vers le bas de son corps, qui promettait beaucoup et faisait s'enflammer n'importe quelle femme. Avec son costume sombre parfaitement ajusté à son corps, il semblait tout droit sorti d'un magazine de mode. Mais Annabell ne se laissa pas déconcerter par son enveloppe. Les poils de sa nuque se hérissaient et ce n'était jamais bon signe. Elle ne savait pas pourquoi, mais son intuition lui disait que cet homme n'avait rien de bon en tête. Mais elle ne pouvait s'empêcher de penser aux paroles de son père : "Tout le monde mérite une chance".