07

Je les entends aussi : notre mère avec ses sanglots déchirants. Le bruit des chaises qui claquent. Qu’est-ce qu’il lance cette fois-ci ?

Kaï-Kaï !

Mais soudain, nous sommes dans la cuisine de la maison de notre enfance. Et ce n’est pas Cassie, quatre ans, qui pleure, mais celle qui a seize ans. Cassie aujourd’hui.

Pourquoi es-tu parti ? me demande-t-elle, des larmes coulant sur son visage. Pourquoi m’as-tu abandonné ?

Je devais le faire. Je devais sortir de là.

Tu ne m’aimais pas ?

Son visage, si semblable au mien, avec ses yeux verts, ses cheveux auburn et ses taches de rousseur, est la dernière chose que je vois avant de me réveiller.

Le mot MOTEL clignote en rouge sur le côté d’un immeuble délabré d’un étage.

Ça me rappelle un film. Un panneau vacillant et patiné à côté d’une structure de briques à moitié effondrée. Le rouge fluo est un faible bourdonnement dans mes oreilles alors que Veah éteint le moteur.

Je me suis réveillé il y a quelques minutes à peine, et je suis toujours hébété. Curieux.

Dans la précipitation, tout me revient. Les menottes. Les Yakuzas. La fille à côté de moi, qui est recherchée par les personnes les plus dangereuses . . . peut-être jamais.

Comment me suis-je mis dans ce pétrin ?

Tout ce que j’ai fait, c’est accepter une fête d’Halloween et un costume de citrouille salope―que, d’ailleurs, je porte toujours―et maintenant . . . Je suis là.

Sur le parking du Smile’s Motel quelque part en Californie. Au milieu d’un terrain vague.

Veah fouille dans la ceinture de son pantalon, et les menottes entre nous se mélangent, tintant contre le tableau de bord.

« Qu’est-ce que tu cherches ? »

Elle lève les yeux. Il y a un pistolet dans sa main et une douille de balles dans l’autre.

Je suis tendu, mais elle ne lève qu’un seul sourcil.

Stupide. Elle a pris une balle pour moi. Elle a repoussé non pas un, ni deux, mais dix membres Yakuza d’une seule main. Et elle va me tirer dessus maintenant ? Je pourrais me frapper.

Mais c’est un rappel. Je ne lui fais pas confiance. Je ne devrais pas lui faire confiance.

L’adrénaline s’est dissipée. Mon instinct de survie est en marche, et je veux courir – m’éloigner le plus possible d’elle. Mais . . . les menottes entre nous cliquettent. Et je sais que je me suis déjà creusé un trou profond, profond.

Alors autant ne pas faire de la fille qui m’est enchaînée un ennemi. La fille, qui se trouve incidemment être recherchée par la mafia japonaise. Non-correction.

Elle n’est pas désirée. Ils veulent sa mort.

Et par association, cela signifie probablement moi aussi.

Mais pendant une seconde, je n’y arrive pas. Le secret, la folie.

Je laisse échapper : »Quel est ton nom ? Ton vrai nom ? Pas comme un alias ou une identité américaine ou-ou peu importe. »

Sa main s’étend sur moi, et mon cœur s’arrête. Est-ce qu’elle va―

Mais elle n’ouvre que la portière de la voiture de tourisme. Dans ses yeux, je peux presque lire les mots : Vous d’abord, ma dame.

Je grimpe dehors. Trop agile, trop douce, pour être réelle, elle jaillit après moi. Son corps souple est affûté, aussi gracieux qu’un couteau coupant l’air. Et je ne peux m’empêcher d’être impressionné, même si je sais qu’elle n’a pas répondu à ma question.

Comment tu t’appelles ?

C’est peut-être mieux, je ne sais pas. Peut-être qu’elle essaie de m’épargner―ou de me sauver―ou peu importe. Tu sais, dans les films, quand ils disent, je te le dirais, mais ensuite je devrais te tuer.

Mais quand même, je ne peux m’empêcher d’être déçu.

L’intérieur du motel n’est pas beaucoup mieux que l’extérieur. Les lumières au plafond bourdonnent, statiques, et le directeur nous jette un regard ennuyé alors que nous marchons vers l’avant.

Tout ce que Veah fait, c’est lui remettre une carte de crédit.

« Une pièce », dit – elle, et je frissonne presque à la puissance de sa voix.

Qui qu’elle soit . . . c’est quelqu’un d’important. Quelqu’un qui a l’habitude d’être écouté. Et quelqu’un de très, très dangereux.

N’oublie pas ça, Kaya, je me préviens.

Le gérant du motel tend à Veah une clé de chambre, et alors que nous nous tournons pour partir, je le vois regarder curieusement les menottes entre nous. Intéressé.

Pas bien. Mais j’oublie ça alors que nous arrivons dans notre chambre et ouvrons la porte.

Exactement ce à quoi je m’attendrais d’une chambre de motel délabrée. Draps grisés et taches d’eau au plafond.

Un problème.

« Il y a un lit », dis-je.

Les yeux de Veah glissent vers moi. Et puis aux menottes.

Je rougis, mais je ne recule pas. « Et alors ? Nous pourrions encore avoir deux lits. »

« Et dormir avec nos bras tendus entre eux ? »Sa voix est cool. « Je ne pense pas. »

Arrête de te disputer, Kaya. « Espace personnel », j’appuie. « Tu aurais pu me demander d’abord. »

« Un lit est purement logique. »

« Un lit est personnel. »

« Et se faire pourchasser par des tueurs à gages ne l’est pas ? »

Avant que je puisse mieux réfléchir, je claque : « Je n’ai pas demandé ça ! Je n’ai rien demandé de tout ça ! »

« Et je l’ai fait ? J’ai demandé ça ? »Sa voix a un avantage. Une arête vive.