Prólogo

Ignat

La vi por primera vez en una exposición hace seis meses. Un evento tonto al que me arrastró un amigo. Aburrido. Monótono. Y demasiado pomposo. Odio ese tipo de reuniones. Últimamente me molestan.

Pero la chica guapa, que no encajaba con la multitud local, me impresionó. Una mirada la sacó de la multitud. Bruscamente, de repente, como un relámpago. Sus ojos no perdían de vista la cintura de la chica con la falda corta plisada.

¿Qué demonios la había traído hasta aquí? ¿Cómo había llegado hasta aquí? Se sentía como si se hubiera perdido en este universo por accidente.

No podía apartar los ojos de ella. Observando cada uno de sus movimientos. La inclinación de su cabeza. Su sonrisa. Una nariz adorable que se arrugaba de vez en cuando. En resumen, perfecta.

Para mí.

- ¿Qué estás rondando? - La voz de un hombre sonó cerca, y giré la cabeza descuidadamente hacia un lado.

- Bebí un sorbo de champán.

Una mano en el bolsillo del pantalón, la copa en la otra. Y no pensar en los negocios. Últimamente tenía mucho trabajo en la cabeza.

Estoy harto.

- ¿Con las fotos? - Yaroslav asintió en dirección a los cuadros que colgaban de las paredes. Artistas modernos de moda, precios desorbitados, en fin, una porquería (pero los compran). ¿Qué hago aquí?

- Niña", volvió a dirigir la mirada a la pequeña.

¿Cuántos años tenía? Parecía tener unos dieciocho, aunque era difícil saberlo a primera vista. Me estoy haciendo viejo. No sé distinguir la edad de una chica guapa. A los treinta y tres, cualquiera que lleve faldas cortas y una capa de yeso de tres pisos y siga pareciendo una colegiala, es una niña. Bebés, nenas, pero mujeres ni mucho menos.

Aunque ésta es más bien una excepción a la regla. Ni una onza de maquillaje, pero una cara bonita. Bonita y demasiado correcta. Es un espectáculo para la vista. No quiere soltarse.

- ¿No es lo bastante joven para ti? - sonrió Yaroslav, señalando el objeto de mi escrutinio.

- Lo justo -di otro sorbo de champán-. - Quiero ver una flor joven, no un cactus quemado por la vida.

- ¿Tomamos un chupito? - Mi amigo no cejaba en su empeño.

- Adelante -asintió con indiferencia-. - La entrada es con invitación, así que no habrá ningún problema.

- ¿Para qué lo necesitas, Ignat? - una pausa, volví la cabeza hacia el hombre con asombro en los ojos. - Nunca habías estado así -explicó mirándome fijamente a los ojos-. - No sólo soy tu amigo, sino también el jefe de seguridad. Así que tengo que estar al tanto de lo que ocurre.

¿Por qué? ¿Por qué tanta molestia? Podrías simplemente acercarte, presentarte e invitarme a salir. Ella se resistirá, pero no estoy acostumbrado al rechazo. Y nunca he tomado a una mujer por la fuerza, se colgaron de mi cuello. Así que continué quieto y bebiendo champán, devorando abiertamente a la chiquilla otra vez.

Supongo que me estoy haciendo viejo. Quiero calor, el afecto y el cuidado de una mujer. Alguien que esté ahí para mí. No sólo por el dinero.

- Quiero un heredero -dijo otro sorbo de alcohol. - Este me gusta -asentí en dirección a la chica que se alejaba-.

- Ignat, no vas a...

- Mi hijo nacerá en un matrimonio legítimo. - Terminó el resto del champán de un trago y puso la copa vacía en una bandeja para el camarero que pasaba por allí. - Averígualo todo sobre ella. Los callados dan más problemas, claro, pero merece la pena.

Me sonó el móvil. Me disculpé con Yaroslav y me dirigí a la salida, lanzando una última mirada a la chica, que se demoraba cerca del último cuadro. Guapa. Y demasiado joven, mi amigo tiene razón. Pero esperaré si es necesario, después de todo, estoy eligiendo una esposa, no una aventura de una noche.

Déjala crecer un poco. También habrá que cuidarla. Tengo que encontrar una manera de ganarme a la chica. ¿De qué estoy hablando? ¿Cuándo me he molestado con preguntas como esa? Todo el mundo tiene un precio, y estoy dispuesto a negociar. Algunos darían por cien libras, otros por mil, pero yo ofrecería a una nena mucho más que eso.

Tres días después, lo sabía todo sobre ella. Hasta el tamaño de mi dedo anular. Y no sólo de ella, sino de sus parientes. No me costó mucho conquistarla: la solución estaba a flor de piel. Leí el expediente y sonreí: dentro de tres meses Alisa Viktorovna Shvedova cumplirá dieciocho años. Tiempo suficiente para prepararlo todo. Inteligente, guapa, estudiante de Económicas, modesta y educada: la esposa perfecta para un soltero empedernido como yo.

Un acuerdo prenupcial y ya la tengo en mis manos.

- Encaja", dije al despacho vacío y tiré los papeles a un lado.

Sólo que entonces no tenía ni idea de que en sólo un mes un encuentro fortuito cambiaría radicalmente mi visión de la vida. Y que en otros dos meses mi astuto plan se derrumbaría como un castillo de naipes...