CAPÍTULO 02                    

—Muy bien, señor Branston. Si no desea adquirir un nuevo ... activo, lo acompañaré hasta la puerta principal. 

Parecía que estaba a punto de ponerse de pie cuando el hombre, aparentemente Branston, la sujetó por la espalda con un apretón del que sin duda podría haberse soltado. Este hombre olía a híbrido. 

"Espera, bonita… te daré quince monedas de oro por ello. ¿Te parece bien?"

La señora Wolstenholme se llevó la mano a los labios y pareció pensar. Ella susurró, como para sí misma, que podría cubrir las reparaciones del techo y luego estuvo de acuerdo. El hombre le ofreció una bebida en esta venta y 4407 juzgó que había escuchado lo suficiente. 

Se refugió en su dormitorio (todo el deseo de explorar la había abandonado) y se derrumbó en su cama. La habíamos vendido en el mercado de esclavos ... ella, que debería haber sido una dama. Ella nunca lo hubiera imaginado. Agarró su almohada y la apretó contra su rostro para sofocar un grito de rabia. 

En el dormitorio, todas las chicas seguían durmiendo tranquilamente, ajenas al drama que cambiaría la vida de 4407 en tres noches.

La pequeña maleta era marrón y se estaba desmoronando un poco a los lados. La niña había metido en él unos vestidos decentes, la ropa que había logrado robar de los establos, su felpa de gato y una pequeña sombrilla. Lo que quedaba de sus escasas posesiones, lo había legado a Tia y Tamera. Habían estado encantados de conseguir vestidos adicionales y cintas de seda para el cabello. 4407 esperaba con todo su corazón que fueran adoptados antes de que se convirtieran en adultos ... Se merecían algo mejor que el mercado de esclavos. 

Para el día de su partida, le habían pedido que se pusiera un atuendo decente y práctico. Se habría puesto los pantalones y la camisa azul, pero ciertamente no era decente. Así que eligió unas medias blancas con rayas marrones, una falda negra cubierta en la espalda con un panel de seda roja, un corsé marrón y un top de vestir a juego con su falda. Sus mejores botas en sus pies - tenían tacones muy finos pero caminar con ellos no fue un problema para ella, al menos sabía cómo hacerlo - se cubrió la cabeza con un sombrero de terciopelo rematado con una rosa de tul azul. 

Una vez que se hubo admirado a sí misma en el gran espejo de cuerpo entero del dormitorio, suspiró y agarró la pequeña maleta marrón. La noche aún era joven, pero el hombre del otro día ya la estaba esperando abajo, hablando con la directora. Dejó que Tia y Tamera la abrazaran y algunos miembros del personal le susurraran unas últimas palabras desgarradoras antes de bajar las escaleras. La Sra. Wolstenholme fue muy fría en sus despedidas, pero 4407 sintió que lamentaba haberla vendido a un comerciante de esclavos. Sin embargo, necesitaba el dinero para mantener su casa en buenas condiciones y proporcionar un futuro mejor para las niñas y los jóvenes que había acogido. Y luego, ¿qué habría hecho con una chica demasiado mayor? 

Se volvió hacia el señor Branston, a quien veía de frente por primera vez. El hombre era de baja extracción, obviamente. Su abrigo tenía muchas roturas visibles, pero aún lo usaba. Su olor barato llenó la habitación, y cuando se inclinó para saludar a la chica, ella vio que a su reverencia le faltaba gracia y flexibilidad. El hombre tenía una cara grosera por decir lo menos y pensó para sí misma que debía ser un híbrido como había pensado al principio. 

Le hizo un gesto para que lo siguiera y salieron de la casa antes de dirigirse hacia la rue de Belle Blatte, donde estaba estacionado un taxi en mal estado. Subió y dejó su pequeña maleta a sus pies. Branston, una vez que estuvo frente a ella, se calmó, golpeó el techo con el puño para encender el auto. 

"Señorita, ¿sabe a dónde vamos?"

El hombre tenía un fuerte acento de la capital que la joven no había notado la última vez, y una voz suave. 4407, que había aprendido a estar callado cuando podía hacerlo, negó suavemente con la cabeza. 

"Vamos de camino a Ravenwell, la capital. Te venderán al mercado de esclavos allí, con todo lo que llevaste en tu pequeña maleta. Ojalá te vendan a un burdel oa un señor que quiera una nueva concubina. Si no ... no hablemos de eso ".

Entonces ella lo escuchó bien. Pronto sería la esclava de alguien, si no terminaba en una bóveda. Debería haber entrado en pánico y haber intentado huir, pero la voz del hombre era suave y parecía querer cuidar de ella, al menos un poco. Suspiró ampliamente y tiró de los lazos de su corsé para aflojarlo, pero no pudo. 

Afuera, el trueno comenzaba a retumbar y ella se estremeció al abrazar su sombrero. En el espejo de la puerta, vio un poco el reflejo de su larga cabellera blanca y sus ojos azulados pero vio sobre todo el paisaje que pasaba. Se preguntó cuánto tiempo se quedaría en este taxi antes de llegar. Nunca había salido del Orfanato, excepto para un picnic en la colina de al lado, y no tenía idea de cómo sería la capital. Había escuchado las historias más locas sobre él, pero no podían ser ciertas. De todos modos, no todos. 

El hombre le preguntó si le molestaba que fumara y ella volvió a sacudir suavemente la cabeza. Observó fascinada cómo él metía el tabaco en su pipa y le prendía fuego una vez que estaba bien empacado. Un olor acre invadió la cabaña y ella arrugó un poco la nariz pero se abstuvo de comentar. Habría sido de mala educación y, aunque no es una dama en ciernes, ¡no tenía la intención de convertirse en una jovencita grosera! 

Acunada por el movimiento de la cabina y la lluvia en el cristal de la puerta, se durmió. Su sombrero se deslizó sobre la seda de su falda y hubiera sido extremadamente inapropiado si ella hubiera sido una Dama. Pero ahora ese no era su problema, era una esclava. 

La despertaron las sacudidas de la pequeña carretera asfaltada que tomaba el taxi. Se golpeó la cabeza contra el techo e inmediatamente gimió de dolor. Ahora bien despierta, se frotó la cabeza y miró a su alrededor. El señor Branston estaba leyendo el periódico de la capital, que probablemente se había puesto antes en el abrigo, ya que ella no lo había notado, y afuera había dejado de llover. El sol apuntaba a la punta de su nariz. Así que habían conducido tanto tiempo ...

Ella recogió su sombrero que estaba a su lado, ¿cómo llegó allí? - y miró por el espejo de la puerta del taxi. La calle estaba iluminada con lámparas de aceite y linternas rojas y amarillas. Tuvieron que pasar frente a los burdeles ya que los nombres de los negocios eran bastante evocadores. Los Labios Rojos se codeaban con la Flor Blanca y el Templo de la Indecencia. De vez en cuando veía a un hombre salir de una casa, escondiendo su rostro. No sabía nada sobre 'el acto' pero no entendía por qué era tan vergonzoso hacerlo con profesionales. 

Pronto se detuvieron en Moon Street y el hombre abrió la puerta después de estirarse. Desplegó el escalón e invitó a 4407 a seguirlo. Bajó de puntillas los escalones, elegantemente, como le habían enseñado. 

"Aquí estamos", le dijo el hombre. 

La noche todavía era fría y húmeda por los aguaceros que había presenciado y se estremeció mientras se ajustaba el chal alrededor de los hombros. 

Siguió al Sr. Branston a una choza que no le pareció muy estable. No era ni arquitecta ni albañil, por lo que no hizo comentarios despectivos. 

El interior de la casa estaba calentado por una enorme chimenea, coronada por tres cabezas de ciervo, que colgaban de su pedestal. En un rincón, un lobo de peluche servía de taburete para una joven de cabello castaño largo y rizado. Para sorpresa de 4407, llevaba pantalones, botas y un corsé sobre una camisa sin mangas. Exponía sus brazos y su garganta como un hombre, mientras que su largo cabello y sus opulentos pechos no dejaban ninguna duda sobre su género. Sin duda, estaban en la Ciudad Baja. ¡Así que las historias de Tia y Tamera eran ciertas! 

4407 hizo una reverencia y la mujer la miró con desprecio antes de escupir en el suelo, que en realidad era tierra, y retirarse a una habitación contigua. 

"Ella es ... encantadora", susurró, como para sí misma. Pero el señor Branston lo escuchó y exclamó en voz alta: 

"¡Pero ella está hablando! ¡Para una sorpresa!"

Le dio una palmada en la espalda, lo que debió ser un signo de afecto, pero que hizo que se le cayera la nariz al suelo. Oh no ! ¿Cuál sería la condición de su vestido? 

El traficante de esclavos lo ayudó a levantarse y tomó su maleta, aunque no era pesada, para llevarla a una gran sala ya abarrotada de chicas jóvenes, todas mal vestidas. Rápidamente vio su cama, ya que era la única que estaba libre. 

"Deberías descansar un poco, cariño. ¡Mañana tu día puede ser largo!"

4407 no lo dudó. Ella no sabía cuál sería su tarea como esclava en venta. Tal vez la haríamos levantar cosas para asegurarnos de que realmente era un vampiro. O le pedirían que se inclinara. De todos modos, todavía estaba agotada por toda esta tensión y todos estos cambios y apenas se tomó el tiempo para ponerse el camisón antes de acostarse en el colchón en el suelo. 

Fuera estaba lloviendo de nuevo.