1

mili

Estaba cómodamente recostado en el largo sofá de nuestra biblioteca, leyendo, cuando escuché un golpe en la puerta. La cabeza de mi hermana Sienna estaba apoyada en mi regazo y no se despertó cuando entró nuestra madre. Mamá parecía preocupada, con su cabello rubio recogido en un moño en la parte posterior de su cabeza.

"¿Hay algo mal?" Yo pregunté.

Ella forzó una sonrisa y dijo: "Tu padre quiere hablar contigo en su oficina".

Con cuidado, moví la cabeza de Sienna y la dejé en el sofá. Ella se acurrucó, siendo una pequeña niña de once años, mientras que yo, que medía cinco pies y cuatro pulgadas, tampoco era muy alto. Nadie en nuestra familia era particularmente alto. Mientras caminaba hacia mamá, ella evitó el contacto visual.

"¿Estoy en problemas?" No estaba seguro de qué podría haber hecho mal. Por lo general, Sienna y yo éramos las que nos portabamos bien, y nuestra hermana Harper era la que rompía las reglas y se metía en problemas.

"Date prisa, no hagas esperar a tu padre", dijo simplemente mamá.

Mi estómago se revolvió nerviosamente cuando me paré frente a la oficina de mi padre. Después de tomarme un momento para calmar mis nervios, llamé a la puerta.

"Adelante."

Entré, tratando de mantener una cara de póquer. Papá estaba sentado detrás de su escritorio de caoba en un gran sillón de cuero negro. Los estantes de caoba detrás de él estaban llenos de libros que nunca había leído, pero ocultaban una entrada secreta al sótano y un pasillo que salía del local.

Levantó la vista de una pila de papeles, con el pelo gris peinado hacia atrás. "Toma asiento."

Me senté en una de las sillas frente a su escritorio y junté las manos en el regazo, tratando de no morderme el labio inferior, ya que a papá no le gustaba eso. Esperé a que hablara. Tenía una expresión extraña en su rostro mientras me miraba. "La Bratva y la Tríada están tratando de apoderarse de nuestros territorios. Su audacia aumenta día a día. Tenemos más suerte que la familia de Las Vegas, que también tiene que lidiar con los mexicanos, pero no podemos ignorar la amenaza de los "Ya no hay rusos ni taiwaneses".

Estaba confundido. Papá nunca nos habló de su negocio. Se suponía que las chicas no debían conocer los detalles del negocio de la mafia. Sabía que no debía interrumpirlo.

"Necesitamos resolver nuestra disputa con la Familia de Nueva York y unir fuerzas si queremos enfrentarnos a la Bratva y la Tríada". ¿Paz con la Familia? Papá y todos los demás en el Equipo de Chicago odiaban a la Familia. Llevaban décadas luchando entre sí y sólo recientemente decidieron ignorarse para atacar a miembros de otras organizaciones criminales, como Bratva y Triad. "No hay vínculo más fuerte que la sangre. Al menos la Familia lo hizo bien".

Fruncí el ceño.

"Nacido con sangre. Jurado con sangre. Ese es su lema".

Asentí, pero mi confusión sólo aumentó.

"Ayer me reuní con Agatone Merante", dijo mi padre. Agatone Merante era el jefe de la mafia de Nueva York. Hacía diez años que no se reunía Nueva York y Chicago y la última vez no terminó bien. Lo llamaron Jueves Sangriento. Mi padre ni siquiera era el jefe; era sólo un asesor de Vernon Ruberti, quien gobernaba el crimen en el Medio Oeste.

"Acordamos que para que la paz fuera posible, teníamos que convertirnos en familia", continuó mi padre, mirándome intensamente. No quería escuchar el resto. "Ruberti y yo acordamos que te casarías con el hijo mayor de los Merante, Gio, quien será el futuro jefe de la Familia".

Sentí que estaba cayendo. "¿Por qué yo?"

"Merante y Ruberti han estado hablando por teléfono, y Merante quería la niña más hermosa para su hijo. No pudieron darle la hija de uno de sus soldados, y como Vernon no tiene hijas, te eligieron a ti como la más bella disponible", explicó mi padre.

"Pero hay tantas chicas hermosas", me atraganté. No podía creer que esto estuviera pasando.

"No hay muchas chicas italianas con cabello como el tuyo. Vernon lo describió como dorado", se rió mi padre. "Serás nuestro camino hacia la Familia de Nueva York".

"Pero, padre, sólo tengo quince años. No puedo casarme", le supliqué.

Mi padre lo rechazó. "Si estoy de acuerdo, tú puedes. No nos importan las leyes".

Me agarré con fuerza a los reposabrazos, sintiéndome entumecido.

"Pero le dije a Agatone que esperaríamos hasta que tuvieras dieciocho años y terminaras la escuela. Tu madre insistió en ello y Vernon cedió a sus súplicas".

Entonces el Jefe había decidido esperar, pero mi padre habría forzado el matrimonio si hubiera podido. Gio Merante, mi futuro marido, era conocido por aplastarle la garganta a un hombre con sus propias manos. Ni siquiera sabía cuántos años tenía. Mi prima tuvo que casarse con alguien mucho mayor. Esperaba que Gio no fuera tan mayor. ¿Fue cruel?

"Será el jefe de la mafia de Nueva York", susurré. "Por favor, padre, no me obligues a casarme con él".

El rostro de mi padre se tensó. "Te casarás con Gio Merante. Le di la mano a su padre. Serás una buena esposa y te comportarás obedientemente en las celebraciones del compromiso".

"¿Fiesta de compromiso?" Pregunté, mi voz sonaba distante.

"Sí, es una manera de conectar a nuestras familias y dejar que Gio vea lo que está obteniendo", respondió mi padre.

"¿Cuando es?"

"Septiembre. Aún no hemos fijado una fecha".

Asentí aturdida. Mis sueños de una boda amorosa se hicieron añicos. Pregunté si podía seguir asistiendo a la escuela, pero en el fondo sabía que no importaría. Mi futuro fue decidido por mí. Todo ya había terminado incluso antes de comenzar.

~*~

No podía dejar de llorar. Harper me consolaba acariciando mi cabello mientras mi cabeza descansaba en su regazo. Ella sólo tenía trece años, apenas dieciocho meses menos que yo. Sin embargo, esos dieciocho meses marcaron la diferencia entre ser libre y quedar atrapado en una situación sin amor. Intenté con todas mis fuerzas no culparla por ello porque no era culpa suya.

"Deberías hablar con padre otra vez". Harper sugirió una vez que llegué a su habitación.

Sólo me encogí de hombros y bajé la cabeza. Conociendo a nuestro padre, no hay nada que pueda cambiar su decisión una vez decidida.

Corrió a mi lado y me agarró del brazo. “Tal vez mamá podría ayudar”. Ella susurró.

"Vamos. Mi padre nunca dejó que una mujer influyera en su decisión”. Yo respondí. Cerrando sus ideas. Al mismo tiempo quitándose toda esperanza que mi corazón pudiera albergar.

Me sequé las lágrimas y miré a Harper, sintiéndome miserable. Tenía los mismos ojos azules que yo, pero su cabello era rojo, a diferencia del mío, que era rubio claro. A veces mi padre la llamaba bruja, pero no era un término simpático.

"Hizo un trato con el padre de Gio", le dije.

Harper se sorprendió y preguntó si se habían conocido. Me preguntaba lo mismo. ¿Por qué mi padre encontró tiempo para reunirse con el jefe de la Familia de Nueva York, pero no para discutir sus planes de venderme como una mercancía?

Descarté la frustración y la desesperación que brotaban dentro de mí y le dije a Harper que no había nada que pudiéramos hacer.

Harper intentó animarme diciendo que Gio podía ser feo, gordo y viejo. Pero sabía que mis preocupaciones iban mucho más allá de su apariencia.

Decidimos buscar información sobre Gio en línea. Parecía ser un soltero cotizado con fríos ojos grises y constitución musculosa. Los artículos lo llamaban heredero del empresario Agatone Merante, pero sabíamos lo que realmente representaba: muerte y violencia.

Ver las fotos de él con diferentes chicas en cada foto me amargó. Las chicas de sociedad se sentían atraídas por su encanto y riqueza, sin conocer la oscuridad que se escondía bajo su fachada.

Sentí la necesidad de hablar con Enrique, nuestro leal guardaespaldas, que sabía todo de todos, incluido Gio.