Capítulo 5

cturno. -

—Oye —interrumpe Gavin .

- Con el debido respeto, mi hermana puede hacerlo mejor que este lugar. -

—¡Lucas ! —Lo agarro del codo y lo empujo al pasillo—. No me avergüences. Necesito este trabajo .

¿ Te avergüenzas? Te cuido. Este lugar... no es lo que crees .

- No puedes decir eso así como así. - Me cruzo de brazos. - Explica. -

Él respira profundamente y pone sus manos sobre mis hombros, doblando ligeramente las rodillas para quedar a mi altura, como si fuera un niño. - Aquí pasan cosas, gente corrupta. -

—¿Como las hermanas Abramovitz? —Me río—. Ay , por favor. Son solo herederas ricas .

—Esto no tiene gracia, Mara. Sé que este lugar es fascinante de noche, pero bajo el brillo y el glamour se esconde un mundo oscuro al que no quiero que te acerques. Lo digo en serio. Búscate un trabajo en otro sitio .

—Claro . Entonces, si este lugar es tan terrible, ¿por qué trabajas aquí ?

Soy un chico. Puedo cuidarme solo .

—Eso es lo más sexista que has dicho. Y no, no buscaré otro trabajo. Quiero este trabajo, Lucas. No puedes decirme que no .

- ¡ Mara, espera! -

Pero no escucho. Regreso a la oficina y lleno los formularios para convertirme oficialmente en empleado de Penthouse.

Esta noche será mi primer turno en Penthouse como bailarina go-go, y a pesar de mi experiencia actuando frente a un público, estoy ansiosa. Me recorre las extremidades como pulsos eléctricos, chasqueando y zumbando a medida que pasan las horas. Pero no puedo quedarme esperando, así que me pongo unas mallas y uso la sala para practicar las coreografías que Tina me ayudó a coreografiar.

Después de un rato, mi padre entra arrastrando los pies y se relaja en su sillón reclinable para ver la tele. Su memoria es más irregular de lo habitual hoy, y le ha gritado a mi madre varias veces. El médico dice que pasará y que no se lo tome como algo personal; está confundido. Sin embargo, eso no cambia lo difícil que es para mi madre ver al amor de su vida convertirse en otra persona mientras lucha contra una enfermedad que ninguno de nosotros puede controlar.

Cambia de canal y se detiene al llegar a las noticias. Luego deja el control remoto y se cubre la pancita con las manos. A veces es adorable. Sigo bailando, pero me detengo cuando el presentador dice que las fiestas han terminado, pero los asesinatos no .

La transmisión corta a una escena en un callejón con luces policiales destellantes mientras el presentador continúa con la actualización.

- ¿ Acaban de decir que encontraron un cuerpo? - Le pregunto a mi papá.

- Son cinco desde noviembre, y todos con marcas similares. - 

—¿Marcas similares? —Arqueo una ceja.

Cada vez que encuentran a una, la víctima tiene veintitantos años y tiene marcas en las muñecas y los tobillos, como si estuviera atada. Además, todas estranguladas .

—Oh , Dios mío… —Mis manos se dirigen a mi pecho y trago la bilis que sube a mi garganta.

hay alguien que intenta ser el nuevo Zodiaco, y estoy preocupado .

- ¿ Por qué estás preocupado? -

 Porque este mundo puede ser un lugar horrible, y tengo dos hijas. Quiero que estén a salvo. ¿Sabes ?

- Sí, lo sé… -

—Mi hija mayor, Lydia, está casada, así que su esposo puede protegerla, pero mi hija menor, Mara... —Arruga el ceño con preocupación—. Todavía está en la preparatoria y camina a casa desde la escuela. Quizás debería comprarle gas pimienta . 

- Creo que lo apreciaría - suspiro y sigo bailando.

Mi padre se frota la frente, escrutando la alfombra con la mirada, como si buscara recuerdos que sabe que están ahí, pero que no puede extraer de las profundidades de su mente nublada. Giro y capto su atención.

- ¿Eres bailarina? - Sus ojos se iluminan.

-Sí , lo soy, pero perdí mi trabajo.-

- ¿ Por qué? -

- Me dejaron ir. -

—Bueno , eso es absurdo. Eres una estrella .

- Ni mucho menos - me río suavemente, pero se convierte en un sollozo, así que me seco los ojos y me doy la vuelta.

He tenido muchísimas conversaciones largas con mi padre antes de darme cuenta de que no tiene ni idea de quién soy. Al menos esta vez, lo entendí antes de abrirle mi corazón sobre los miedos que tengo para esta noche. El sillón reclinable de mi padre chirría, y luego sus manos ásperas me acarician los hombros.

- ¿Qué pasa, mijita? -

Me doy una vuelta, limpiándome los mocos de la nariz que moquea. - ¿ Papá? -

—¡Ay , Mara! Estás llorando. —Me abraza y me hace círculos en la espalda—. ¿ Qué te pasa, mi niña ? 

— Nada. Supongo que la trágica noticia me afectó .

-¿Qué trágica noticia? -

-Sobre la mujer que fue asesinada. - Señalo el televisor.

—Oh … —Mira la pantalla como si intentara recordar, luego niega con la cabeza y me besa la frente—. No te preocupes, mijita. Lucas y yo siempre te protegeremos .

-Lo sé. - Intento sonreír.

—No más lágrimas. —Me seca las mejillas—. Tu papá lucharía con un oso por ti . 

—Apuesto a que sí —me río y lo abrazo con fuerza.

Nadie entiende lo valioso que es el recuerdo hasta que presenciamos cómo un ser querido pierde el suyo poco a poco. Por eso atesoro los momentos en que mi papá es solo mi papá, no el desconocido casado con mi mamá. Respiro este momento y lo abrazo tanto como puedo.

Es un momento en el que vuelvo a ser su favorito.

∆∆∆

Hay algo en entrar a Penthouse como empleada que elimina la fantasía y la reduce a un sueldo. Respiro hondo y entro en la sala de empleados, donde encuentro a otras bailarinas charlando como amigas, con risas que llenan el aire, pero algunas se quedan mirando con curiosidad. Sonrío y me dirijo a una taquilla vacía para guardar mis cosas cerca de Bianca. Se está alisando el pelo y me guiña un ojo a través de su espejo compacto. Los shorts negros ajustados y las medias negras transparentes que nos obligan a usar parecen diseñados para su cuerpo.

Estoy un poco celoso.

En comparación con la chica brasileña, parezco un fideo mientras respiro profundamente y me quito los pantalones deportivos y la sudadera con capucha con dedos temblorosos.

—Hola . Soy Jillian. —Una de las bailarinas se acerca y me ofrece la mano para estrecharla. Es guapísima, con el pelo negro azabache y ojos de gato.

-Soy Mara.-​

-¿La hermana de Lucas? - 

- Sí... -

- Él es muy sexy. -

Otra chica me mira. —Lucas , ¿es tu hermano ? Interesante .

— Nepotismo —susurra alguien en voz baja y se me hunde el corazón.

Genial. Todos van a pensar que conseguí este trabajo por mi hermano, no porque fuera uno de los mejores. Esto no va a caer bien, pero no puedo concentrarme en eso ahora. En cambio, me ajusto la camiseta negra de tirantes con corsé que dice Penthouse en el busto con estampado dorado.

—Ven . Déjame ayudarte —dice Jillian riendo—. Quieres que las gemelas se vean sexys con esto. Date la vuelta. —Tira un poco de las tiras del corsé, casi aplastándome los pechos hacia la barbilla. —¡Perfecto ! Pero estos shorts... —chasquea la lengua y me los sube aún más por el trasero, haciéndome gritar—. ¡ Listo! Tengo que enseñar ese trasero tan bonito .

- Si estos pantalones cortos suben más, se convertirán en una tanga. -

—Exactamente . —Jillian mueve una ceja.

—¡Muy bien, chicas! —Tina entra con una caja en la mano, y todas las bailarinas se ponen firmes como si fuera una sargento instructora—. El tema de esta noche es «Bienvenidos a la Jungla», así que estas lindas coronas de hojas de plátano forman parte de su uniforme. También llegarán maquilladoras en breve, y les juro por Dios que si alguna intenta salirse de la temática de colores, la despediré. Nuestra coordinadora de eventos se esfuerza mucho para organizarlo todo. No le falten el respeto. —Mira a una de las chicas, y las demás se burlan de ella, así que Tina aplaude—. ¡ Volvamos al tema! Las puertas abren a las diez, y deben tomar sus puestos no más tarde de las diez y media. ¿Entendido ?

- Sí - respondemos todos.

Bien . Nos vemos por ahí, chicas .

Me vuelvo hacia Jillian. - ¿Cómo sé en qué posición estoy? -

—Hay un cartel en la pared. —Señala— . Tu plataforma de baile está arriba. En la sección VIP , con los grandes apostadores. ¡ Qué suerte!

Al dar las diez de la noche, salgo a la pista de baile con una sombra de ojos esmeralda ahumada, la corona de hojas de plátano y el uniforme metido en unas grietas que jamás creí posibles. La música empieza a sonar mientras el DJ anima el ambiente y los clientes van llegando poco a poco. Todavía estoy ansioso, así que respiro hondo y lo asimilo todo. Mi hermano está aquí y parece estar en casa detrás de la barra, subido a una escalera de madera, haciendo un inventario rápido de las botellas de primera calidad, con un bloc de notas en una mano y un bolígrafo en la otra.

—Tenemos derecho a una copa —dice Jillian a mi lado—. Me gusta tomar la mía temprano para animarme. ¡Vamos ! 

Me arrastra hacia Lucas y golpea la barra con los nudillos para llamar su atención. Mi hermano mira por encima del hombro.

- ¿ Qué necesitas, Jills? -

—Qué grosero. Necesitamos un trago .

—¿Nosotras ? —Se gira y me ve, luego murmura algo en voz baja mientras baja de la escalera—. ¿ Qué será, señoritas ?

Jillian nos sirve una bebida elegante y él se pone a mezclarla. Un par de bailarinas se acercan y casi se les hace agua la boca al verlo. Espero que no sea así siempre, o vomitaré. Otro camarero se le une, y las chicas silban cuando se quita la chaqueta.

-Te ves bien, Gerard.- Jillian le lanza un beso.

- No tan bueno como tú. - Me guiña un ojo.

-Qué coqueteo.-​

—Creo que me ganas —se ríe, realzando los hoyuelos de sus bronceadas mejillas.

Jillian me da un golpecito en el hombro y susurra: « Es todo un donjuán, pero soy la única que lo ha visto desnudo » .

-¿Estás saliendo con alguien? -

- No. Tenemos sexo, pero espero poder estar con tu hermano después. -

Una de las chicas se burla. —Haz fila, zorra. Yo me encargo .

- ¡ No soy una puta! - se ríe Jillian.

—Bien . —Se gira hacia ella—. A ver. Te acostaste con Gavin, Jude, Miguel ...

— ¡ Para! ¡ No me acosté con Miguel!

— ¡Ay, qué mal! Era Mateo .

Siguen bromeando, y mis ojos se abren cada vez más ante su lista de conquistas, como si fuera una competencia. Apenas las conozco, pero están derramando té delante de mí. Lucas desliza nuestras bebidas por la barra, y todas agarran una, pero cuando alcanzo la mía, él pone su mano sobre la mía.

- Quédate un poco atrás. -

- De acuerdo… -

Espera a que los bailarines se vayan y luego me mira