Capítulo 4

lo recuerdo fragmentos de besuquearme con Kyle en un Uber, subir a trompicones las escaleras de su apartamento y tener sexo.

¿Realmente lo pasé bien?

¿Di mi consentimiento?

Tener un recuerdo borroso de lo sucedido no me reconforta, y no puedo salir de aquí lo suficientemente rápido. Encuentro mi bolso tirado en el sofá de la sala y saco mi teléfono, donde me espera un mensaje de Almeria, solo uno . Marca la hora a las dos y media de la madrugada. Frunzo el ceño. ¿Dónde están todas las llamadas perdidas de mi madre y los mensajes furiosos de Lydia diciéndome que mejor me largara a casa?

Almeria: Les avisé a tus padres que te hospedarás en mi casa. ¡De nada! Además, ¿oíste a Shelly decir que Penthouse está contratando gogós? ¡Madre mía, Mar! Esto es perfecto, y el sueldo pinta bien. ¡TIENES que postularte! ¡La arrasarás!

Adjunto un enlace a la oferta de trabajo, pero el ruido de pies en el pasillo me obliga a cerrar el navegador y guardar el teléfono en el bolso. ¡Es hora de irme!

—¿Te vas tan pronto? —La voz profunda y matutina de Kyle se ríe detrás de mí.

Mierda. Me han pillado. Forzando una sonrisa, me doy la vuelta, lista para salir con mentiras, pero Kyle no tiene camiseta, y tiene un tatuaje gigante de serpiente que le cruza el pecho y le enrosca los brazos. El recuerdo de besarse a lo largo de los remolinos de tinta negra me impacta como un rayo. Debería apartar la mirada. En cambio, mi mirada se desliza por su definido abdomen hasta la sudadera gris que le queda tan baja en las caderas que revela las hendiduras que se unen a su pelvis.

Y hace mucho, mucho calor.

—Eh ... sí. Tengo una entrevista de trabajo. —

-¿Un domingo? -

—No . Mañana , pero… yo… eh. — Pierdo el hilo de mis pensamientos mientras él levanta los brazos por encima de la cabeza para estirarse, realzando las estrías de sus abdominales.

¿Qué dios griego cinceló a este hombre hasta dejarlo perfecto?

—No pasa nada —dice riendo, retrayendo los brazos a los costados, donde sus pulgares se enganchan en la cinturilla de su chándal, haciéndola bajar un poco más—. Ay, Dios mío... Estoy en problemas. —Sé que no estás acostumbrada al sexo casual, Mara .

- ¿ Cómo sabes eso? - Arrugo las cejas y él se ríe.

- Porque anoche seguiste diciendo: " Juro que nunca hago esto ", y fue adorable. -

- ¿ Qué más dije? -

Sonriendo, acorta la distancia entre nosotros y desliza sus dedos por mi brazo, dejándome la piel de gallina, pero se detiene en mi hombro para ajustar el tirante de mi vestido. Tan solo esta suave caricia hace vibrar todo mi cuerpo de anticipación, como un gato ronroneando y acariciándome con el hocico. Me mira fijamente a los ojos mientras desliza su mano por mi nuca y usa su pulgar para levantar mi barbilla y rozar su boca contra la mía.

Señor, ten piedad. ¡Por favor, bésame ya! Mi columna se ha derretido y soy mantequilla a sus pies.

—Tu ex es un idiota —susurra contra mis labios—. Si fueras mía, nunca te dejaría ir .

Mis ojos se abren de par en par y un suave jadeo se escapa con mi respiración. - ¿Te... hablé de Josh? -

-Lo suficiente para saber que no merecías lo que te hizo. -

—Oh . —Me arden las mejillas de la vergüenza y mi mano encuentra el pomo de la puerta detrás de mí. Necesito salir de aquí antes de decir más tonterías. —Tengo ... que irme .

Kyle da un paso atrás, su mano se desliza y baja la cabeza. - Lo entiendo. -

Seguro que lo pasamos genial. Es que ...

—No tienes que darme explicaciones —dice riendo— . Tienes mi número guardado. Escríbeme algún día .

— ¡ De acuerdo! —digo de golpe, y salgo corriendo con tanta prisa que la puerta casi me muerde el trasero.

Me doy una palmada en la frente. Soy un desastre.

∆∆∆

A pesar de todas las razones por las que no debería solicitar ser bailarina go-gó en Penthouse, es lunes por la mañana y estoy entrando. El club es muy diferente al mediodía, con un pasillo negro que desemboca en un vestíbulo gris y oscuro donde los clientes pueden dejar sus abrigos y bolsos. Mientras que anoche, todo brillaba con innumerables lámparas de araña centelleantes que resplandecían sobre los pilares de mármol negro que se extendían hacia un balcón con vistas a la pista de baile y una gran escalera que bajaba.

Ahora, estoy de pie en el borde, contemplando el vasto vacío que más bien parece un antro. Las máquinas de humo y los láseres que crearon un aura celestial anoche parecen más bien un espantajo.

Un pequeño grupo de bailarines se reúne cerca del escenario donde el DJ hizo su magia anoche. Justo ahora, un foco gigante ilumina a una mujer, iluminando su larga y ondulada cabellera pelirroja con un resplandor ardiente.

Hola a todos y gracias por estar aquí. Soy Tina, la coreógrafa y directora de baile. Cada una tendrá la oportunidad de venir y demostrarme de qué está hecha, pero recuerden, esto no es un club de striptease. Esto es Penthouse. Así que, aunque puedan incorporar un tubo a su rutina, nunca se quiten la ropa. ¿Entendido, chicas ?

- ¿ Y qué pasa con las habitaciones privadas? -pregunta una bailarina.

- ¿ Habitaciones privadas? -

Sí , oí que hay habitaciones privadas que los huéspedes pueden alquilar, ¡y las chicas que bailan en ellas se llenan de dinero! Quiero participar .

La expresión de Tina se agria, pero respira profundamente con los dedos flexionados a los costados y endereza su postura. - ¿ Cuál es tu nombre? -

- Liz. -

- Estás despedida, Liz. -

- ¿ Qué? -

—No avanzarás. Disfruta el resto del día. —Tina desvía su atención, pero capto su mirada mientras baja las escaleras—. ¿ Puedo ayudarte ?

- Estoy aquí para hacer una audición. -

- ¿ Tu nombre? - Ella mira su portapapeles.

- Mara Santiago.-

—Ya veo. Bueno, baja y espera a que te llamen .

Cuando me uno al grupo de chicas, algunas me miran mientras otras me evalúan. Según Shelly, la nueva mejor amiga de Delilah, las bailarinas go-gó ganan muy buenos salarios por hora, ya que no reciben propinas como los camareros y los bármanes. Sin embargo, rara vez hay plazas disponibles, y las bailarinas de toda la Bahía las codician, así que me he adentrado en aguas infestadas de tiburones. Casi puedo sentir sus afilados dientes clavándose en mi piel mientras observo a la competencia.

Estas mujeres están a reventar. Como si hubieran pasado horas y años en el gimnasio esculpiendo sus preciosos cuerpos. Comparada con ellas, parezco un palillo, lo cual es cómico considerando que, en cuanto a bailarinas, mis caderas siempre han sido un poco más gruesas, mi trasero un poco más ágil y mis pechos un poco más grandes.

Pero no puedo pensar que mi apariencia sea una desventaja.

Tengo una habilidad que estas otras mujeres no tienen.

Así que, cuando me llaman, subo al escenario, me sitúo bajo los focos y respiro hondo. Luego, cuando empieza la música, estiro el brazo por encima de la cabeza formando un elegante arco mientras extiendo la pierna derecha hacia atrás en una clásica pose arabesca antes de engancharla en el tubo. Aprovecho el impulso para balancear mi peso corporal, permitiendo que la gravedad me impulse y me haga girar mientras mi pie izquierdo se levanta del suelo.

Las chicas se vuelven borrosas y yo me pierdo en el escape del baile.

Les muestro a todos de qué está hecha Mara Santiago.

∆∆∆

Cada célula de mi cuerpo vibra de la euforia de haber sido seleccionada. Me eligieron junto con una brasileña llamada Bianca. Bailaba en festivales de su país y ganó premios. Con sus elogios, me sorprende haberlo logrado. Sin embargo, aquí estoy, sosteniendo mis uniformes nuevos, y Tina nos guía por un pasillo, repasando lo que podemos esperar del trabajo.

Todavía estoy aturdida, pero veo varias puertas con la etiqueta " Sala Privada" , lo que significa que Liz decía la verdad. Interesante. Según Tina, esta sección del club es donde los huéspedes exclusivos pueden celebrar fiestas privadas, y el personal que trabaja allí debe firmar acuerdos de confidencialidad. Por lo tanto, no hablamos de estas salas privadas. Nunca .

Mi curiosidad está oficialmente despertada.

Sin embargo, las pinturas en las paredes de hombres y mujeres semidesnudos me distraen de esos pensamientos. Casi siento que debería apartar la mirada. Entramos en una oficina al final del pasillo que contrasta las pinturas subidas de tono con fotos familiares y una casa de muñecas llena de Barbies en un rincón.

—Hola , Gav —dice Tina—. Les presento a Bianca y Mara. Pasaron la prueba y serán nuestras nuevas bailarinas.

—Felicidades . —Levanta la vista de la computadora y se quita las gafas para leer—. Ahora eres parte de la familia Penthouse .

—Señoras , Gavin es el dueño de este club, así que eso significa que deben responderle a él —dice Tina.

—No . —Balancea la mano—. Yo solo pago los cheques. Tina es tu jefa .

Pone los ojos en blanco juguetonamente y coge un portarretratos. —Solo está siendo modesto. ¿Es de tu viaje a Disney World con Gigi ?

—Sí . Le encantó. Quería subirse a todas las atracciones y comprarse todas las orejas de ratón .

- Y apuesto a que, como buen papá, malcriaste mucho a esa niñita. -

-Por supuesto.- Sonríe .

- Hija afortunada. -

Tina cambia su enfoque para entregarnos los formularios de empleado para que los llenemos, pero yo sigo bailando en algún lugar de Júpiter para escuchar sus instrucciones. Me prometí a mí misma que sacaría a Josh de mi corazón y repararía los pedazos rotos de mi vida. Esta oportunidad inicia eso, aunque sea completamente diferente.

- Oye, Gav, ¿vamos a recibir otro envío de... ? -

Mierda. Mis ojos se abren de par en par al oír la voz familiar de mi hermano y sus pasos detenerse bruscamente.

-¿Mara ? -

Me giro lentamente y sonrío ampliamente como un idiota. - ¿Sí? -

— ¿Qué haces aquí? — Entra en la oficina, con el ceño fruncido y la mirada yendo de Tina a mí.

—Señoras , les presento a Lucas. Uno de nuestros camareros principales —dice Tina, sin leer la conversación.

- Gav, ¿qué hace mi hermanita aquí? -

Tina se lleva las manos a las caderas, sorprendida. —¿Es tu hermana? Debí haberlo sabido cuando dijo su apellido. ¡Deberías haberla visto, Lucas! Bailó de maravilla .

-No- dice Lucas .

- ¿No? – Tina arquea una ceja.

-Este no es lugar para ti, Mara.-

—Estoy bastante seguro de que eso es cosa mía, no tuya —resoplé .

- Eres bailarina clásica, así que no hay forma de que mi hermana pequeña sea bailarina go-go en algún club no