Capítulo 1

De pequeña, mis padres me inscribieron en clases de ballet con la esperanza de que me ayudaran a salir de mi timidez. Ver la gracia de las instructoras al flotar sobre el suelo de madera, estirando las extremidades con cada movimiento, flexionando y tensando los músculos, fue lo que dio origen a mi obsesión. Yo era la pequeña latina con rizos encrespados recogidos en un moño y un tutú que olía al Menudo que cené.

Pero no me importaba que las otras chicas se taparan la nariz y se rieran. Cuando estaba en la academia de baile, brillaba.

Además, no era la única chica que olía a cena. Allí conocí a mi mejor amiga Almeria, y nos hicimos amigas porque olía a cualquier plato indio que su madre hubiera preparado esa noche.

A medida que fui mayor, mi obsesión se convirtió en la determinación de bailar con la Compañía de Ballet de San Francisco, mientras que Almeria dirigió su mirada hacia la medicina.

Sin embargo, hoy, mientras estoy sentada aquí con un par de mallas rosas, una malla negra y unas zapatillas de punta que acabo de estrenar, todo por lo que he trabajado se ha hecho añicos con solo pronunciar unas pocas palabras.

—Pero ... —Me tomo un momento para recomponerme, tragando saliva con fuerza, con los ojos llorosos—. Acabo de empezar. Solo han pasado tres meses, y dijiste que soy la mejor bailarina que has visto en mucho tiempo, y podría convertirme en bailarina principal en un año si me esfuerzo. —

- Y todo eso es verdad, Mara - dice mi manager.

Conteniendo las lágrimas, me limpio la nariz. —Trabajaré más duro. Dedicaré todo mi tiempo libre a practicar. Haré lo que necesites. Por favor, no me despidas. Te lo ruego .

—No te vamos a despedir —dice otra persona de la empresa—. Es un despido por recortes presupuestarios. Créeme cuando te digo que no queríamos hacer esto. Por desgracia, no eres el único .

Tuvimos que despedir a otras treinta y nueve personas. Diez de ellas eran bailarinas. Bailarinas increíbles .

Esto no me consuela en absoluto. Si este despido masivo se debe a recortes presupuestarios, es probable que otras compañías de ballet también tengan dificultades para llegar a fin de mes. Me niego a volver a ser camarera. He trabajado demasiado para lograr mi sueño.

- Si lo deseas, podemos poner unas palabras por ti en The American Ballet Company. -

Mi suave llanto se detiene y mi mirada se encuentra con la de ellos. —Eso está al otro lado del país. En Nueva York . —

- Y serías un gran bailarín allí - dice uno de ellos - . Tendrían suerte de tenerte. -

—No puedo cruzar el país. —Agarro la bolsa del gimnasio, que apoyo sobre mis pies doloridos—. Sabes que mi padre tiene Alzheimer. Así que ni hablar de irme del Área de la Bahía .

Todos se miran, intercambiando diálogos con la mirada mientras un silencio incómodo se aferra a la atmósfera como la humedad, haciéndome sudar. Apuesto a que creen que estoy echando a perder mi carrera al no aceptar su oferta.

—Gracias por estos últimos tres meses. —Me levanto y doy un paso hacia la puerta—. Fue un sueño hecho realidad y aprendí mucho . 

—Mara —me llama mi representante— . Creemos sinceramente que eres una hermosa bailarina y, cuando las cosas cambien, nos gustaría volver a invitarte .

Me doy la vuelta. - ¿ Te refieres a eso? -

-Sí.- Todos asienten .

—Mientras tanto, me mantendré en contacto —continúa mi representante—. Quizás haya un estudio donde podamos hablar contigo .

-Te lo agradecería. -Me seco los ojos mientras el alivio se extiende por mi rostro con una sonrisa. -Te lo agradecería mucho. -

Al salir del edificio, busco la cafetería más cercana para comprarme un latte de caramelo para animarme. El primer sorbo marca el comiJuan de mi siguiente Capítulo como bailarina desempleada, que espero sea corto. En el metro, pienso en cómo le daré la noticia a Josh. Llevamos tres años juntos, pero dos viviendo juntos, y lo hemos dividido todo. Así que las cosas serán difíciles por un tiempo, pero somos un equipo y lo superaremos.

Cuando entro en nuestro apartamento, Josh está en la cocina. Teletrabaja y escribe mensajes de texto de espaldas a mí. Cuando dejo las llaves en la encimera, se estremece y se guarda el teléfono en el bolsillo antes de darse la vuelta.

 - Mara, llegas temprano a casa. -

Me hundí en el suelo y me acerqué a él para darle un abrazo muy necesario, dejándome caer sobre él. Mejor me quito la curita y le cuento la noticia.

- ¿Qué pasa? - Me abraza.

Me despidieron. Recortes presupuestarios. Despidieron a todos los que empezaron en los últimos seis meses. Cuarenta personas en total .

- Oh... -

—Sí —empiezo a llorar de nuevo , y esta vez, son sollozos grandes y feos que se me atragantan—. Trabajé muy duro para entrar en la compañía de ballet, y ahora siento que mi sueño se ha destrozado. Ni siquiera puedo asimilarlo. ¿Y ahora qué? ¿Y ahora qué hago? Tengo veinticuatro años. La mayoría de las bailarinas se jubilan a los treinta. ¿Quién me querrá a esta edad cuando pueden contratar a alguien más joven que esté con ellos durante diez años enteros? ¿ Qué hago, Josh?

Inclinando la cabeza hacia atrás, busco sus ojos, pero están mirando fijamente algo detrás de mí. Me separo, retirando los brazos mientras miro lo que llama su atención, pero no hay nada. Josh se despierta y me toma la cara entre las manos.

—No nos preocupemos por eso ahora. ¿Qué tal si después del trabajo pedimos pizza y hasta puedes pedir todos los ingredientes que odio ?

- Vale. - Me seco los ojos con una pequeña risa.

—De todos modos, tengo que volver al trabajo —dice , y me roza al pasar, así que intento agarrarle el codo.

—Josh , te quiero y vamos a resolver esto .

-Sí.- Él asiente .

∆∆∆

Ya es tarde, y tenemos la barriga llena de calzones pegajosos, palitos de mozzarella y bruschetta de nuestro restaurante italiano favorito. Estamos viendo episodios antiguos de Justified mientras tomamos vino tinto, y Josh descorcha otra botella para llenar mi copa. Tiene los labios manchados, y yo estoy emocionadísima, y a pesar de que me despidieron, lo estoy pasando genial.

Amo a este hombre.

Él es mi roca.

Cuando vuelve a sentarse, me acurruco más cerca de él, pero empieza a juguetear con el control remoto. Así que se lo arranco de la mano y lo dejo en la mesa de centro con mi copa de vino. Hay algo en la sensualidad de Timothy Olyphant, armado con una pistola, que me da un hambre voraz. Me quito la camisa.

- ¿ Qué estás haciendo? -pregunta Josh.

- Esto... - Me subo a su regazo.

- Mara, estás borracha. -

- ¿ Y? - Rozo mis labios con los suyos. - Te gusto cuando estoy borracha. -

- Mara, no creo... -

- Shhh. - Desabrocho mi sujetador y lo tiro a un lado, incitando a Josh a pasarse los dedos por el pelo mientras deja escapar un suspiro, con los ojos pegados a mis pechos.

- Ciertamente sabes cómo salirte con la tuya. -

-Solo quiero sentirte cerca.-

- Vale - susurra y hacemos el amor en el sofá.

Luego otra vez, en la cama.

Al amanecer, mi cabeza es un hervidero de abejas, y el sol que se cuela por las cortinas es demasiado brillante. Al apartar las mantas, me encuentro todavía desnuda y sonrío con picardía. ¿Quizás, estando yo sin trabajo y Josh teletrabajando, podremos tener sexo durante el día como cuando empezamos a salir? Últimamente, todo se ha vuelto rutinario, pero quizá podamos cambiar eso. Arrastro los pies hasta el baño del pasillo y echo un vistazo a su pequeño despacho. Levanta la vista de escribir y me saluda con un gesto de la cabeza, así que entro en la habitación y hago una pirueta desnuda, con mis rizos enredados ondeando conmigo.

—Qué bonito —gruñe .

- ¿Qué tal si me doy una ducha y tú te unes a mí? -

—No puedo. Tengo una reunión de Zoom en cinco minutos. — 

- Está bien... - Suspiro y hago un pequeño movimiento de trasero en la puerta. - Ya sabes dónde encontrarme si cambias de opinión. -

—Ajá —dice , pero su atención ya está de nuevo centrada en lo que sea que esté haciendo.

Diez minutos después, me ducho y me paso el acondicionador sin enjuague por los rizos. Hoy buscaré trabajo y veré qué hay. Encontraré un trabajo, aunque sea temporal, hasta que me inviten de nuevo a la empresa.

—¿Podemos hablar? —pregunta Josh, y me sobresalto. ¿Cuánto tiempo estuvo ahí parado?

—Me asustaste, cariño. Tengo el corazón acelerado. —Me agarré el pecho con una carcajada.

—Disculpa . ¿Tienes un minuto ? 

- Para ti, siempre. - Me inclino para darle un beso, pero él se aleja, enviando mensajes de texto en su teléfono.

Cuando lo encuentro en la sala, algo no cuadra. Está sentado en el sofá, inclinado hacia adelante con la cabeza entre las manos, y siento un nudo en el estómago como si me estuvieran exprimiendo para hacer limonada. ¿Murió alguien? Camino hacia el sofá donde Josh está sentado, pero mi alma flota sobre nosotros, observándonos como un búho en un árbol. Me deslizo en el sofá.

—Mara … —empieza a decir, luego se detiene y estudia sus manos mientras se hurga y se inquieta.

-Cariño , ¿qué pasa? - 

—Yo ... sé que es un momento terrible porque acabas de perder tu trabajo, pero... —Josh hace una pausa y traga saliva.

Sigue sin mirarme, y es como si hubiera cuervos luchando por liberarse de mi pecho. Sea lo que sea que le esté preocupando, lo superaremos juntos. Así que intento tomar su mano, pero él la aparta, y se me encoge el estómago.

Oh, tiene que ser malo.

Y rezo para que su trabajo no lo reubique. Acaban de abrir una nueva oficina en Chicago. No podemos mudarnos. No con la enfermedad de mi padre.

Josh respira hondo y dice: «¡ Al diablo! ¡Ya basta! » .

—¿Terminar con qué ? —Arqueo las cejas.

- Mara, ya no podemos hacer esto. -

Inclino la cabeza. - ¿ Hacer qué ? -

—Esto ... —Hace un gesto entre nosotros— . Estoy ... estoy rompiendo contigo .

Mierda. Es peor. Mucho peor.

Toda mi cara se derrumba. - ¿Qué? -

Llevamos tres años juntos y han sido geniales, pero me he dado cuenta de que no eres mi pareja. Si no, ya te habría pedido matrimonio .

Se me cae la mandíbula.

-En el fondo sabes que yo tampoco soy tu persona.-

Mi corazón se hace añicos.

—Josh , ¿de qué demonios estás hablando? Te quiero. — 

—Yo también te amo, pero ¿quizás no sea suficiente? Quizás quiero sentir ese amor loco e insaciable que tantos otros sienten .

- ¿ No tenemos eso? - Mis ojos se llenan de lágrimas.

—Lo hemos pasado bien, Mar. —Me toma las manos—. Pero somos demasiado jóvenes