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La seguí por el pasillo, asustada de lo que podría encontrar en su habitación. Me detuve frente a un espejo a lo largo de la pared y la escuché murmurar algo, luciendo como si todavía tuviera resaca. Entonces me miré: la trenza que me había hecho esa mañana seguía intacta, a pesar de la humedad que en pocas horas terminaría electrificando mi fino cabello color caoba. Mi cara ciertamente no estaba pálida, o al menos yo no la habría definido de esa manera, pero tenía algo de blanco, tanto por los rasgos suaves y elegantes, como por la tez rosa melocotón. Mis ojos eran quizás lo que más adoraba de mi apariencia. Tenían un corte vagamente exótico, con pestañas largas y espesas, y un color chocolate intenso. Ajusté mi blusa rosa pálido con un movimiento de mi mano y sonreí. Pero no me preguntes por qué lo hice. Volviendo a concentrarme en Alex, me di cuenta de que venían ruidos de su habitación debido al hurgar compulsivamente en la ropa. Finalmente entré. Iba en ropa interior y prenda por prenda se iba formando un montón multicolor sobre su cama. Ella resopló y maldijo, molesta.

- Entonces, ¿qué diablos hiciste anoche? -

Ni siquiera se dio la vuelta - Fui con Jessy a un pub nuevo, muy bueno... Te llevaré allí en algún momento. Sin embargo, no he tomado más que un par de tequilas y una Bud desde que acabo de llegar. Y entonces, lo conocí - dijo, dándose la vuelta, con voz extasiada.

Ahogué una risa - ¿Quién? ¿Quién se atrevió a colarse en tu cama esta vez? -

- Era rubio y con un lindo par de ojos azul claro...bueno, no, eran azules...o grises, pero aun así...tenía hombros anchos como este guardarropa, ¡y no estoy bromeando! Y luego no hablamos... -

, con una expresión de horror : detente, detente, detente. No – dije secamente, deletreando bien la palabra.

Ella asintió, encogiéndose de hombros - Serían una historia que valdría la pena escuchar, quiero decir... -

- ¡No! -

Cuando Alex pudo elegir el atuendo adecuado para ir a almorzar, salimos del departamento y nos subimos al sillín de su scooter: un molinillo que tenía la capacidad de hacer tal alboroto, que por la noche sería capaz de despertar a todo el mundo. población de Chicago. ¿Por qué no tenía un auto o el querido Sr. Freeman decidió comprarle algo más parecido a una Harley Davidson? Sencillo: era incapaz de conducir un coche sin destrozar el parachoques de algún pobre desgraciado, y estaba convencida de que su scooter le daba aire de chica de la calle, además de tener un cariño sincero por aquel siniestro que escupía gasolina como si se la tragara. unas cuantas toneladas de frijoles. Almorzamos en un pequeño y acogedor restaurante a unas decenas de minutos. Un lugar muy agradable llamado "At Bett & Louis". Alex seguía hablando de sus problemas con cualquier ser humano femenino, sin incluirme a mí, y lo emocionada que estaba por su próxima audición para un comercial de cosméticos naturales. Después de dejar el club, nuestros caminos se separaron. Se puso el casco sobre el pelo rubio alborotado y se puso en marcha de nuevo, tirada aquí y allá. Decidí que tomaría un taxi para llegar a donde trabajaba: era un bar cerca de la Universidad de Chicago -mi futura universidad- además de ser el más concurrido de toda la zona. Es cierto, me las arreglé para ingresar a la universidad con una beca bastante grande, y todos los años de sacrificio de la escuela secundaria me habían valido la admisión a una de las universidades más prestigiosas de todo el estado, pero el alquiler de la Tomé un apartamento por mes. antes con mi prima Madison, ciertamente no se pagó por sí mismo, y les había garantizado a mis padres que me mudaría con la condición de que encontrara un trabajo. Y lo había encontrado. Pagué el taxi y caminé rápidamente hacia las "Big Bells", tontamente rebautizadas como "BB". Tenía mi turno en unos diez minutos, y tenía que mudarme, dado el favor que me había hecho el dueño al contratarme. Todo gracias a mi prima, por quien tenía un absurdo enamoramiento, que lo había convencido con ojos dulces y sonrisas cegadoras. La zona, especialmente verde, por no estar lejos del centro de Chicago, era realmente encantadora. El sol parecía brillar sobre todo con mayor consistencia, y la luz misma parecía capaz de iluminar esa pequeña gran realidad. No muy lejos del bar, que ofrecía una vista de la imponente estructura de la universidad, había incluso un pequeño parque con un estanque y patos. Chicago supo fascinarme con tan poco, que comparado con lo que había encontrado en mi ciudad natal, me parecía una cantidad inmensa. Tomé una bocanada de aire caliente y entré en la habitación. Las mesas estaban casi llenas como de costumbre, lo que no me sorprendió. El BB hizo toneladas de dinero, aunque nadie lo hubiera adivinado dada la ropa andrajosa que vestía el dueño. Asentí con la cabeza a Emily detrás del mostrador y saludé a un par de conocidos que se habían sentado en una de las mesas que daban a la ventana. El resto fue exactamente como siempre. Clara se fue, acariciando mi cabello, me puse el delantal y saqué una libreta con un bolígrafo. Y, con una pizca de envidia por quien estaba en ese momento ordenando y disfrutando de un maravilloso día en compañía, me puse a trabajar. Me esperaban cuatro horas agotadoras de trabajo, y una tediosa tarea en la que tendría que lucir mi habitual sonrisa de parálisis facial. Estaba buscando una distracción, pero el único lugar donde pude encontrarla fue en mi cabeza. Saluda, escribe, atiende. Saluda, sonríe y escribe. El sol se desvaneció lentamente, y cuando miré el reloj, vi que era:. Otra hora y media y me habría ido a casa. Iba a darme una ducha, iba a cenar y luego iba a ver una película con Madison y esperaba que no saliera.

¿Era esta la vida que había imaginado en mi casa de campo en el Valle de Astor? Con los auriculares puestos y la mirada fija en el techo, me vi cruzando las calles del gran Chicago como una estrella de Hollywood. Vestida con ropa de marca, con una sonrisa deslumbrante y los ojos de todos puestos en ella. Sí, pero esas fueron las películas de mi mente secreta que hicieron que la angustia de la escuela secundaria fuera un poco menos insoportable. Ahora, había vida real que cuidar. Había anticipación por el comienzo de la universidad y entusiasmo por lo que traería. Había un apartamento que Madison no podría pagar por sí sola. Eran deberes reales, y no un libro escolar que podría haber dejado de lado con la promesa de estudiar inmediatamente después del último episodio de "Game Of Thrones". Eso me hizo pensar que tal vez finalmente era una mujer. Pero vaya, ser mujer es un privilegio que cuesta mucho. Y toda la tarde pasó así, con una soltura que sólo el tiempo podía mostrar con tanta desfachatez.

Entonces, quitándose el delantal con el logo del club, y exhalando su último suspiro de alivio, Jason me detuvo. Ya estaba maldiciendo en mi cabeza, anticipando lo que sabía que vendría.

- Oye, Scarlett - me llamó con una leve sonrisa - ¿Te importaría cerrar el lugar? Emily me dijo que tiene una cena familiar y que tengo negocios que hacer con mi hermano .

Su tono parecía casi gentil, suplicante. Pero la trampa estaba a la vuelta de la esquina.

Asentí, haciendo un esfuerzo por parecer condescendiente - ¡no hay problema, eso sí! -

Por la paga esto y más, pensé.

Jason se animó de inmediato y me dejó las llaves del lugar. Cuando levantó los brazos, sentí asco por el sudor de sus axilas. Alejándome con una mueca, miré mi reloj: .. Imbécil. Una chica un poco más joven que yo todavía estaba sentada en una de las mesas afuera. Me uní a ella, y ella entendió. Deslizó la tableta en su bolso y murmuró "adiós". Así que llamé a Madison para advertirle que seguramente llegaría tarde.

Contestó después de tres timbres - Hola, Mad. Escucha, Jason me bloqueó en el club y tengo que limpiar aquí y allá antes de irme, así que existe la posibilidad de que llegue tarde. Pide tailandés si quieres , estaré allí en media hora a más tardar .