LA CURA: 1

Bruce estiró los músculos de sus piernas, con la esperanza de aliviar parte del dolor que parecía irradiar claro a la médula de sus huesos. Cuando accedió a permitirme darle un curso intensivo de autodefensa de artes marciales, no tenía idea de lo desafiante que sería físicamente.

Siempre se enorgullecía de su cuerpo bien conservado y atlético. Había sido un jugador valioso en su equipo de fútbol universitario y continuó jugando con un grupo local de residentes de Owego los fines de semana sólo por diversión. También era un cazador experto y ávido. Aun así, su cuerpo estaba gritando con sorpresa por el número de músculos que poseía que no habían visto acción; posiblemente nunca.

Las tablas del suelo del porche de su cabina crujía bajo su peso mientras caminaba hacia adelante y hacia atrás; parcialmente por impaciencia mientras esperaba a que regresara con los recién casados, y en parte para evitar que sus músculos se aprecieran más de lo que ya eran.

Nuestros buenos amigos y mis compañeros escapan del cautiverio de vampiros, Shen y Dao-Ming, se casaron mientras visitaban a su madre en China. Habíamos debatido si su marcha era o no una decisión sabia en las circunstancias actuales. No estábamos fuera del bosque con estos vampiros y era necesario formularles un plan para detenerlos, pero, después de todo lo que había sucedido, nadie podía negarles un corto viaje de regreso a China para asegurar a la madre de Dao-Ming que estaba bien y para permitirle disfrutar de un poco de amor maternal. Mientras estaban allí, sintieron una necesidad abrumadora de casarse mientras estaban en el abrazo reconfortante de sus seres queridos. Como Bruce y yo necesitábamos sanar tanto el cuerpo como el alma, buscábamos la paz y la tranquilidad que su cabaña ofrecía mientras esperábamos a que regresaran.

Aunque mi cuerpo había sido puesto a prueba durante nuestros encuentros con vampiros -se había roto en algunos lugares y golpeado gravemente en otros- había sanado con una velocidad notable. Lo atribuí a mi deseo de volver y terminar lo que habíamos empezado. Ahora, ni un mes después, mi tobillo herido y la caja torácica fracturada eran tan buenos como nuevos. Era un ejemplo clásico de mente sobre la materia.

Trabajé cuidadosamente el SUV negro de Bruce a través de las rutinas profundas que los neumáticos gruesos y la nieve derretida causaron en el largo viaje de tierra que conduce a su cabina. La primavera fue lenta para llegar al nivel sur de Nueva York y aún más lenta en sus laderas boscosas. Aun así, el sol logró asomarse a través de las copas de los árboles lo suficiente como para hacer su magia en la brillante manta blanca de la nieve centelleante y, poco a poco, se estaba quejando; permitiendo que los pequeños brotes se asoman a través de.

Bruce miró testicamente más allá de mí, sólo para encontrar su SUV no llevaba ningún otro pasajero.

Apenas esperando que estacione, gritó: "Pensé que ibas a traer a los recién casados. ¿Qué pasó?"

Me alivió el pie sobre un charco grande mientras balanceé mi cuerpo mientras cerraba la puerta detrás de mí.

"Realmente necesitas averiguar algo con esta unidad si planeas pasar mucho tiempo aquí arriba. Esto es malo", me quejé de molestia.

"No importa eso", frunció Bruce con el ceño, "¿Dónde están Shen y Dao-Ming? ¿Qué pasó?"

—No lo sé —le contesté—. "No estaban en el avión. Lo comprobé con las aerolíneas. Hombre, ¿están apretados con su información. Me tomó horas antes de que finalmente encontrara a alguien que me dijera que pusieron sus boletos en espera".

"¿Estás bromeando?", Dijo incrédulo.

"No lo entiendo. Espero saltar en línea y encontrar un correo electrónico esperándome explicándolo todo", dije mientras sostenía mi mora sobre mi cabeza y rotaba mi cuerpo. "No he sido capaz de conseguir suficiente recepción con esta estupidez todo el día. Sabía que debería haberlos conocido en el JFK en lugar de aceptar un vuelo de conexión en Siracusa. Estas montañas son pesadillas de teléfonos celulares".

—Te escucho —dijo mientras se me metía en un pequeño refrigerador portátil, producía dos botellas de cerveza y me entregó una. "¿Crees que están bien?"

"Espero que sí", dije al inclinar la botella a mis labios y permitir que la carbonatación fría se vierta por mi garganta.

"¿Deberíamos volver a mi casa en la ciudad?", Preguntó.

"¿Está tu computadora conectada?" Le contesté con un azote. "No sé si voy a conseguir la recepción con esta cosa en la ciudad tampoco."

"¿Con qué tienes tu buzón?", Preguntó.

"G-Mail", dije con curiosidad. "¿Importa?"

"Bien, entonces. Estamos en el negocio", dijo con una sonrisa.

Le entregué mi botella vacía a Bruce y recogí mi camino de regreso a través de un grueso aguanteo a mi SUV. Estaba ansioso por llegar a una computadora y ver qué mensaje, si lo hubiera, Shen podría haber enviado. Me preocupaba su último cambio de vuelo. Estaba en contra de su viaje para empezar. Era demasiado peligroso. Ahora, todo lo que podía hacer era esperar que su cambio de vuelo fuera por razones familiares y no porque fueran descubiertos y estuvieran tratando de engañar al enemigo.

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El calor del desierto agredió a Shen cuando salió de la terminal de la aerolínea para tomar un taxi. Estaba de vuelta en Las Vegas, la ciudad del pecado.

Hace sólo unos meses luchó por su vida junto a Bruce y yo contra los vampiros caníbales que lo habían mantenido cautivo, mientras lo mantenía en un estado inducido por drogas que lo despojó de su propia voluntad mientras lo obligaban a criar al mando. Su cuerpo se estremeció involuntariamente mientras los recuerdos aún vívidos de la experiencia traumática brillaban en su mente.

Se movió a través de la multitud de una manera robótica, mientras que sus ojos lo miran con cautela. Habíamos destruido a los mutantes vampiros que nos habían mantenido cautivos y estábamos seguros de que los que lograron escapar no eran mutantes caníbales y no podían caminar a la luz del día, pero hasta que encontramos a esos demonios de la noche y los destruimos también, serían una amenaza constante para nosotros y los que teníamos queridos.

Lo había pensado mucho mientras descansaba en China. Tatyana y el bebé fueron la llave. Encuéntralos y encontraríamos a los vampiros. Estaba seguro de ello.

El bebé era medio vampiro y se volvería si se animaba. El primogénito de Drácula, Dragomir, quería llevar al bebé de vuelta a Drácula inmediatamente después de su nacimiento, pero Tatyana había acunado a su hermano recién nacido medio vampiro, mitad humano y huyó durante la confusión. Shen estaba seguro de que Dragomir buscaría al bebé. Sí, Tatyana y su hermanito fueron la clave para encontrar y destruir a Dragomir y su clan antes de que nos encontraran y nos destruyeran.

Sus fuentes se habían puesto en contacto con él mientras aún estaba en China para decirle que habían visto a Tatyana trabajando en un pequeño casino fuera del camino en Las Vegas. Shen inmediatamente cambió sus planes de viaje con Dao-Ming y se había apresurado a Las Vegas. Le prometió a Dao-Ming que, tan pronto como lograra asegurar la seguridad de Tatyana con Bruce y conmigo, volvería a China por ella y volverían a los estados juntos. No tenía intención de dejarla viajar sola de nuevo.

En su prisa por irse, descuidó informar a Bruce y a mí de su cambio de planes. Decidió que probablemente fuera igual de bien. Sabía que habríamos insistido en unirnos a él y no quería nada más que agarrar a Tatyana y al bebé y entrar y salir de "Ciudad del Pecado" tan rápido como pudo. No planeó estar allí el tiempo suficiente para justificar que viniéramos. Tan pronto como llegaba al hotel, nos informaba de lo que estaba sucediendo y en qué vuelo podíamos esperar que volaran los tres.