El dragón la quiere

El dragón negro luchaba contra una manada de demonios hambrientos que sólo sentían sed de sangre. Podía sentir el aura de magia y fuego que emanaba de él: me hormigueaba la piel. Y al mismo tiempo, como un verdadero herborista, pude sentir que los poderes del dragón estaban llegando a su fin. Había acabado con demasiados enemigos.

Las chispas doradas de mi amuleto protector abatieron al demonio más cercano, y sus compañeros aullaron con fuerza. Otra chispa y otro demonio estalló en llamas. Un destello de sorpresa brilló en los ojos del dragón, pero volvió a desvanecerse cuando el enemigo avanzó. Levantó una pata ensangrentada y apartó al atacante. Barrió al siguiente con su enorme cola.

Mi aparición le dio un breve respiro, y eso le ayudó a recuperar fuerzas. Pronto los cuerpos escamosos de los demonios quedaron salpicados a mi alrededor. Exhalé ruidosamente y me encogí de hombros. Me sentía incómodo. Estar rodeado de demonios y muerte siempre es un castigo. Sobre todo si eres sensible a su aura.

En un abrir y cerrar de ojos, el dragón negro se convirtió en un hombre alto y fuerte.

- Muy digno -dijo Shanar y me miró fijamente-. - Gracias.

Me estremecí. Sus ojos eran negros, como obsidiana hundida en la oscuridad de la noche. Un dragón no es un hombre. Los hechiceros del Emperador son todos de gran linaje, con sangre de deidades en sus venas. Shanar era de la línea de sangre de Fuego con seguridad. Piel blanca, rasgos afilados, una mirada penetrante que le hacía estremecer las piernas. Su pelo negro azabache, recogido en una coleta con una costosa horquilla de jade. Una cicatriz cruzaba sus labios, marcada hace dos años cuando luchó contra los nómadas liderados por el Emperador. Shanar es alto, musculoso, con hombros anchos. Sus movimientos son prodigiosos: no sólo es un hechicero, sino un poderoso guerrero. No puedes apartar los ojos de él. Llama negra, rápida e increíble. Y cuando se detiene, los artefactos protectores de sus brazos destellan con oro.

- ¿A quién debo mi salvación? - preguntó, acercándose demasiado a mí.

- Niu del Bosque -me presenté, luchando por superar mi vergüenza, e hice una reverencia-. El hombre tiene contacto con el Emperador. - "Asistente del Sanador Wu. ¿Qué tan mal herido estás?

Shanar me cogió la mano y la apretó con gratitud, un calor recorrió mis venas. Me soltó suavemente y me estremecí, sintiendo el loto de fuego en mi interior, cálido como si hubiera florecido.

Compartía el qi mágico, una gratitud mágica por un simple mortal. Los ojos me daban vueltas y la cabeza me daba vueltas. Estuve un mes con buena salud y lleno de energía, para que ninguna enfermedad me atacara. Tal vez más. Ya me había pasado antes. Ya me había pasado hace un mes, cuando había ayudado a una vieja conocida que vivía en el pueblo más cercano y ella me había dado qi. Y entonces... ¡es un dragón!

- No pasa nada -dijo, sin dejar de mirarla fijamente a los ojos, haciéndola estremecerse. - Pero... -Shanar miró con aprensión sus manos ensangrentadas y sus ropas desgarradas-.

Sí, bueno, no puede salir con ese aspecto.

- La cabaña del Sanador está justo fuera -dije rápidamente-. - Sería un honor que vinieras a visitarme.

Sonaba demasiado ingenuo, pero no podía callarme.

De repente, Shanar asintió. Justo antes de salir de los terrenos infestados de demonios, echó un vistazo a las enredaderas escamosas.

- ¿Sucede esto a menudo aquí? - preguntó en un tono que me hizo querer congelarme por dentro.

No tenía nada que decir.

***

Mi curandera Tasa y yo éramos limpios, ordenados y... no muy ricos. ¿Cómo podía ser rica una simple curandera? Era feliz ganando dinero en la capital o en cualquier otro lugar de las grandes ciudades, pero aquí se conformaba con tener suficiente dinero para arroz y verduras.

Tasa, de la familia Bambú, no tenía familia. Me contrató como ayudante. Por mi talento ancestral para sentir las hierbas. Yo era huérfana desde los trece años y corría peligro de morirme de hambre: en el pueblo no había trabajo para una herborista menor de edad. Así que la llegada de un techo, un trabajo y una buena actitud fue una bendición de los dioses. Durante los cinco años que vivimos juntas, ayudando a la gente y comunicándonos con la naturaleza, Tasa se convirtió en la persona más cercana a mí. Era muy buena conmigo y nunca me hizo daño, ni de palabra ni de obra.

Shanar miró a su alrededor con interés.

- ¿Dónde está la curandera?

Puse un frasco de agua y una poción curativa sobre la mesa. Luego le lavé cuidadosamente la sangre de la mano. Nuestros reflejos destellaron en el agua: una muchacha de piel blanca y pelo largo y negro, flexible como una ramita de sauce, y un dragón con una sombría aura de poder. No me di cuenta enseguida de que Shanar me miraba fijamente.

- Salí al amanecer -respondí, recordando que me habían hecho la pregunta-. - Me llamaron a la aldea para que entregara a la mujer de nuestro jefe. Dicen que serán gemelos.

Me dolía la lengua con la pregunta: ¿cómo habían llegado a nuestra tierra un gran dragón y un hechicero imperial? Pero sabía que era mejor guardar silencio. No hablaría. Así que hice otra pregunta:

- ¿Cómo te atacaron, Señor del Fuego Shanar?

Enarcó ligeramente una ceja.

- ¿Me conoces? - Una leve sonrisa se dibujó en sus hermosos labios y luego desapareció.

- Todo el mundo conoce a los grandes dragones de nuestro Señor Emperador. ¿A que sí? - me pregunté.

- No todo el mundo -sacudió la cabeza e hizo una mueca. Retiré la mano, temiendo haber presionado demasiado, tratando de limpiar la sangre.

- No pasa nada -me tranquilizó.

Las llamas parpadearon en su brazo y la herida empezó a cicatrizar.

- Los demonios aparecen en las ciudades -dijo Shan'aar en voz baja, en un tono que me hizo congelarme y mirarlo. Y me estremecí, dándome cuenta de que no debería haberlo hecho. Un guerrero. Hechicero. El miedo de los nómadas.

Y ahora que los demonios han perdido el miedo y se adentran en las ciudades... ¡Ay, qué miedo! Siempre han vivido en los bosques y las montañas. ¿Pero ir a la ciudad, al lugar donde hay magos... y dragones y fénix y kirins? ¿Y así, sin miedo?

¿Qué es lo que pasa?

- Por desgracia, no lo he considerado todo -dijo Shan'aar sombríamente-. - Debes tener más cuidado.

Me di cuenta en ese momento de que un dragón podría haber manejado a tantos demonios sin mi ayuda, pero habría tardado más. Pero, siendo noble, no podía fingir que no había pasado nada. Y me dio las gracias con chi mágico.

Shanar se quedó conmigo un rato más. Hizo algunas preguntas sobre los demonios, si se había oído algo de ellos en nuestra aldea, cómo estaban los lugareños... comentó que yo era una chica muy simpática y valiente, me dio las gracias de nuevo y... abandonó nuestra humilde morada.

Quise despedirme de él, pero se limitó a negar con la cabeza. Y entonces me lanzó una mirada que me hizo dar un vuelco al corazón. Y en un instante se convirtió en un dragón negro y se elevó hacia el cielo azul sin fondo.

Y entonces... entonces ya no era yo. ¡Un dragón! ¡Un hechicero! ¡El mismísimo Shanar de Fuego! ¿Alguien me había hechizado, me había hecho ver cosas que no podía ver?

Cuando Tasa regresó le conté lo que había pasado. Al principio no me creyó, y luego se limitó a negar con la cabeza, suspirando ruidosamente.

- Niña, es cierto que los demonios han empezado a venir a nuestra bendita tierra con más frecuencia, dijo Tasa. - Hoy he visto un rastro de sus auras. Ardientes como brasas en nuestro horno. Pasé junto a ellos rápidamente, para no contagiarme de alguna maldición.

- Me llevé las manos a las mejillas.

Tasa asintió:

- El pueblo va a necesitar ayuda. Así que la aparición de un dragón de la familia del fuego es, supongo, una bendición de los dioses.