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Cara

Se necesita un segundo para entender lo que está diciendo. "¿Hambriento?" Le pregunto como si nunca antes hubiera escuchado esa palabra. Pero rápidamente recobro el control de mí mismo. "Lo siento, eh, estoy bien". Me libero de su agarre y me levanto. "Me estaba yendo. Gracias por la bebida, de verdad, me salvaste la vida".

Me mira fijamente, con la cabeza inclinada hacia un lado como si estuviera leyendo el interior de mis entrañas. "No te estoy pidiendo tu número de teléfono, y no estoy interesado en una cita. Te estoy preguntando si quieres algo de compañía y una comida".

"No tengo hambre", digo y empiezo a caminar. Eso es cierto, me aseguré de llenarme antes de correr antes, pero no sé cuánto va a durar. Si Christopher ya está cortando su alijo de cartas, eso significa que no tendré dinero para conseguir una habitación para pasar la noche, y mucho menos para comer.

Estoy planeando mi próximo movimiento mientras avanzo por el vestíbulo, pero el Sr. Kazan todavía está a mi lado, manteniendo el ritmo. "Pizza", dice. "Plato hondo, si eso es lo tuyo".

Hago una mueca. "Soy de Filadelfia. El plato hondo es como un pecado mortal en mi vecindario".

"Entonces cualquier tipo de pizza que quieras. No soy exigente".

Miro el traje caro y el reloj brillante en su muñeca. "Lo dudo mucho."

"¿Qué tal esto? Hay un lugar griego cerca de aquí que me gusta. Conozco a los dueños. El mejor souvlaki de la ciudad. Si no cambia tu vida, pagaré la cuenta y podrás seguir tu camino, no". quejas mías."

Reduzco la velocidad antes de llegar a la salida. Afuera, Chicago es una pesadilla caótica y resplandeciente, un lugar desconocido lleno de extraños.

Llevo dos meses en esta ciudad y he pasado la mayor parte de ese tiempo encerrada en la casa que compró mi marido, pensando en cómo iba a salir.

No tengo ni idea de adónde voy. No tengo ni idea de lo que estoy haciendo.

Y este tipo me salvó el trasero allí.

"¿Cuál es tu nombre?" Pregunto, mirándolo con recelo, tratando de leer, pero la cara de póquer del hombre es de nivel profesional.

"Eros. ¿Y tú?"

"Cara."

"Encantado de conocerte, Cara. Déjame darte la cena".

Aprieto la mandíbula, el cerebro funciona. Necesito salir de aquí ahora mismo, antes de que Christopher revise los cargos y descubra dónde estoy, pero hay algo en este tipo. Tal vez sea la forma en que me mira, o su enorme tamaño, o la forma casi gentil en que me habla, o la pura fuerza de su magnetismo, esa extraña y poderosa atracción que exuda, y es como si no pudiera apartar la mirada.

Es guapo, pero no es sólo eso: muchos chicos son guapos.

Hay algo más sobre Eros y no sé qué es.

Pero ahora tengo curiosidad y la curiosidad siempre ha sido mi debilidad.

"¿Por qué me ayudas?" Finalmente pregunto por frustración.

"Dijiste algo en el bar. Dijiste que tenías que salir de aquí antes de que te encuentre". Eros se acerca más. "¿Quién es él, Cara?"

Abro la boca para decirle que se vaya al infierno pero la vuelvo a cerrar. Dejar que mi lengua se apodere de mí en este momento no va a ayudar en nada, pero estoy seguro de que no quiero hablar de Christopher con un extraño.

En cambio, me giro hacia la puerta. "El griego suena bien."

Hay una breve pausa antes de que Eros me tome del brazo. "Entonces por aquí."

Dejé que me guiara afuera. Es una noche fresca y cómoda de mediados de verano, y Eros camina con determinación como si la ciudad fuera un océano y él fuera un tiburón que separa las aguas.

El restaurante está a un par de cuadras de distancia, un pequeño agujero en la pared, y el personal saluda a Eros como si fuera el Papa que viene de visita. Conseguimos una gran mesa al frente, cerca de las ventanas, y sale el dueño en persona, un hombrecito de cabello oscuro y una gran y cálida sonrisa. Prácticamente besa el anillo de Eros antes de que llegue la comida sin que tengamos que pedirla.

"¿Siempre te tratan así?" pregunto con asombro.

Eros se recuesta, todavía sin sonreír. "En ciertos lugares, sí, lo soy. ¿Ya me vas a decir quién es?"

"No." Empiezo a comer. Es absolutamente delicioso. Brochetas, verduras, hummus, albóndigas griegas, spanakopita tan hojaldrada que se deshace como mantequilla en la boca. Eros apenas toca la comida y me mira con esa expresión fría y curiosa, hasta que no puedo soportarlo más. "¿Qué puedo decir para que dejes de mirarme como si fuera un animal de zoológico?"

"Puedes decirme que tienes un lugar para dormir esta noche".

"¿Por qué…" Me detengo y aprieto la mandíbula. Tengo que respirar antes de volver a atacarlo. No me gusta la forma en que este hombre ve a través de mí. "Te agradezco que me hayas rescatado en el hotel y te agradezco que me alimentes, pero tienes algo mal".

Él levanta una ceja, que es la mayor emoción que he visto en él hasta ahora. "¿Qué es eso?"

"No estoy indefenso". Lo miro y siento la llama de cinco años de vivir con Christopher ardiendo en mi pecho.

Cinco años de inclinaciones y raspaduras, de cocinar y de limpiar, de explicar los moretones y de reírse de los ojos morados.

Cinco años de miseria.

Cinco años de pesadilla, desde que tenía dieciocho años.

Ahora tengo veintitrés años y todavía soy un niño. No sé nada del mundo y no tengo ninguna habilidad útil, pero no me encadenaré a otro hombre.

Nunca más.

Eros sonríe. Es una sonrisa hermosa y estoy desconcertado. Su rostro pasa de oscuro y melancólico a luminoso y alegre en unos momentos. Es como si alguien hubiera puesto el foco en sus rasgos. Se pasa el pulgar por la barbilla sin afeitar y se ríe, sacude la cabeza, se inclina hacia adelante y toma un trozo de queso de mi plato.

"No, Cara, creo que nunca te llamaría indefensa".

"Nos acabamos de conocer. No sabes nada sobre mí y estás actuando como si fuera un vagabundo sin hogar o algo así".

"He conocido a muchas personas como tú en mi época". Agita una mano en el aire con desdén, lo que sólo me hace querer darle un puñetazo en los dientes. "Ciertamente no eres el tipo de persona que admite que necesita ayuda. Pero si puedes decirme dónde dormirás esta noche, fingiré que nada de esto pasó".