Capítulo 1

Querida Iris,

Ha pasado demasiado tiempo desde la última vez que me abrí contigo; tres años, de hecho. La vida se volvió mucho más difícil desde que dejé de escribirte. Antes estaba bien, pero aquella noche oscura lo cambió todo. El cielo se ennegreció y el viento empezó a aullar, anunciando una tormenta que no solo se cernía sobre la ciudad, sino también sobre mi vida.

Han pasado tres años y todavía recuerdo el miedo y los nervios de aquella noche como si hubiera ocurrido ayer. No me atreví a contárselo a nadie. Pero hoy siento la necesidad de contarte lo que ocurrió cuando tenía veintiún años.

Salí a cenar con mi novio, Veer, a quien ya conoces. Estábamos charlando y comiendo pakoras de cebolla tierna y champiñones al estilo Manchurian cuando mi móvil vibró de repente. Al principio no le di importancia, pero luego volvió a sonar. Miré la pantalla y vi un número desconocido, así que simplemente lo ignoré.

Veer me dijo que contestara cuando volviera a sonar, así que descolgué lentamente y dije en voz baja: —Hola. Para mi sorpresa, no se oía nada al otro lado de la línea. Justo cuando iba a colgar, una voz áspera y aterradora me ordenó: —Vete a casa.

Temblé al oír esa voz, seguida de un relámpago en el cielo. Veer, al ver mi expresión, dijo con tono preocupado: —Deberíamos irnos; creo que se acerca una tormenta. Asentí, y él añadió: —Ve al coche, yo pago la cuenta antes de reunirme contigo. Antes de marcharse, me besó suavemente la frente, provocando una leve sonrisa en mis labios.

Me quedé junto a mi coche, mientras el cielo se oscurecía por completo al acumularse las nubes de tormenta. La carretera estaba casi vacía, con solo unas pocas personas a lo lejos que corrían a refugiarse. De repente, sentí un ligero tirón en el borde de mi vaporoso vestido morado.

Al bajar la mirada, me horrorizó ver a un niño pequeño, de unos cinco o seis años, mirándome fijamente con los ojos muy abiertos y vacíos. Su rostro estaba completamente inexpresivo, y no pude evitar sentir una honda sensación de pavor. —Hola, ¿cómo te llamas? ¿Puedo ayudarte? —pregunté, pero el niño permaneció en silencio, mirándome fijamente con esa mirada inquietante.

De pronto, me agarró la mano, metió en ella un papel rojo arrugado y desapareció antes de que pudiera decir una palabra. Asustada y confundida, abrí despacio el pequeño trozo de papel. Un escalofrío me recorrió la espalda al leer las palabras, y me invadió el pánico.

Me perteneces, Azucena.

Con los dedos temblorosos, rocé las letras, solo para darme cuenta de que el color rojo no era tinta, sino sangre fresca. Miré rápidamente a mi alrededor para ver si alguien me observaba, pero me di cuenta de que estaba sola. Justo cuando estaba a punto de tirar el papel, vi las letras negras y gruesas en la esquina inferior derecha que decían «para... Maya Khanna».

Aquello no hizo más que aumentar mi miedo.

Al principio, pensé que era un error y que el papel era para otra persona, pero ahora me invadían el pánico y la duda. Sentía una necesidad imperiosa de huir de allí, sin saber qué hacer ni en quién confiar. Un sinfín de preguntas me rondaban la cabeza mientras intentaba discernir si se trataba de una broma pesada o de una realidad aterradora.

Ese día siempre quedará grabado en mi memoria. Fue la primera vez, pero no sabía que no sería la última. De camino a casa, le rogué a Veer que me llevara, diciéndole que no me sentía bien. Aunque estaba empapada en sudor, no paraba de hacerme preguntas. Pero yo apenas podía pensar en otra cosa que no fueran aquella llamada y aquel papel.

Al llegar a casa, intenté correr a mi habitación, pero mi madre me detuvo. Vio la tensión en mi rostro y me hizo un sinfín de preguntas. No pude pronunciar ni una palabra; el miedo parecía haberme paralizado. Deseaba con todas mis fuerzas que todo fuera una broma, pero se me partió el corazón al entrar en mi cuarto.

Siempre he sido una gran lectora, sobre todo de historias sobre mafias oscuras y romances obsesivos. Pero jamás imaginé vivir algo así en la vida real. Una cosa es leer sobre algo así y otra muy distinta vivirlo.

Sobre la mesita de noche, un ramo de lirios rosas y una nota. Mientras me acercaba a la mesa con pasos temblorosos, mi teléfono vibró con un mensaje. Lo ignoré y tomé la nota. Lo que decía aquella nota me heló la sangre.

Estás en mis venas como un veneno delicioso.

Estaba tan asustada que ni siquiera encontraba las palabras para describir lo que sentía. Una lágrima rodó por mi mejilla cuando sonó otra notificación. Metí la mano en mi bolso para sacar el teléfono y, al leer el mensaje, sentí que se me cortaba la respiración. Era de un número desconocido: «¿Te gustaron las flores?».

En el instante en que leí ese mensaje, un escalofrío me recorrió el cuerpo, helándome la sangre. Allí estaba yo, sentada en mi cama, y me invadió una inquietud difícil de explicar: la sensación de ser observada. Mis ojos se quedaron fijos en la pantalla; las palabras parecían palpitar con un significado aterrador que me arrastraba a un abismo oscuro.

¡Cuánto deseaba que solo fuera una pesadilla, pero la realidad no lo permitía! Mientras me aferraba a la esperanza de despertar de esta pesadilla, llegó otro mensaje, provocando una nueva oleada de angustia en mi corazón acelerado. «Espero una respuesta».

El pánico se apoderó de mí y le grité al teléfono: —¡Maldito sinvergüenza! El sonido rebotó en las paredes de mi silenciosa habitación mientras bloqueaba el número. Tenía la cabeza hecha un torbellino. ¿Era el final de una broma pesada o el comienzo de una oscura realidad?

Dos días transcurrieron en un doloroso vaivén, el ambiente cargado de tensión, cuando por fin me reuní con Veer en el edificio de oficinas de su padre. Nos sentamos en una cafetería retro, y el aroma a café lo impregnaba todo, pero mi mente estaba en otro mundo. Mientras Veer contaba chistes malos, su risa sonaba tan diferente de la tormenta que crecía en mi interior.