Capítulo 02

Las luces fluorescentes del Hospital Saint Moon me quemaban los ojos.

—Señora Carter, tiene suerte de que las quemaduras no sean más profundas —dijo el médico, aplicando ungüento sobre mi piel ampollada—. Aunque debo preguntar… ¿había polvo de plata en ese líquido?

Por supuesto que lo había.

—Solo fue un accidente —susurré.

Los ojos del médico decían que no me creía, pero estaba afiliado a la manada; no cuestionaría a la hija de un anciano.

—Su marido está fuera —añadió con cautela—. Con la señorita Ross.

Por supuesto que sí.

La puerta se abrió y Liam entró solo, con el rostro demacrado.

—Elena, lo siento mucho…

—Sal.

Se congeló.

—Déjame explicarte…

—¿Explicar qué? ¿Que tu amiga de la infancia ha convertido su trauma en un arma para torturarme durante cinco años? ¿Que tú se lo permitiste?

—¡Está enferma, Elena! El accidente dañó más que su cuerpo, fracturó su mente…

—¿Y qué hay de mi mente, Liam?

Luché por incorporarme, ignorando el dolor.

—¿Qué hay del hecho de que esta noche me quemó con plata?

—¡Fue un accidente!

De verdad lo cree.

—El médico dijo que sanarás en unos días —continuó Liam en voz baja—. Cuando estés mejor, podemos volver a casarnos…

—No.

La palabra quedó suspendida entre nosotros como una cuchilla.

—¿Qué quieres decir con “no”?

—Quiero decir que terminé, Liam. No más divorcios, no más reconciliaciones, no más…

Mi teléfono vibró.

Un mensaje de Vivian: “Dile que estoy en el estacionamiento amenazando con cortarme las muñecas. Vendrá. Siempre viene.”

El teléfono de Liam sonó de inmediato.

Vi cómo le cambiaba la cara mientras escuchaba, vi cómo el deber desplazaba todo lo demás.

—Tengo que irme —dijo—. Vivian está teniendo un episodio…

—Por supuesto que sí.

Se detuvo en la puerta.

—Volveré esta noche.

—No te molestes.

Cuando se fue, llamé a la oficina de registro de la manada.

—Quiero disolver mi vínculo de pareja —le dije a la empleada.

—Señora Carter, eso requiere el consentimiento de ambas partes y la aprobación de los ancianos…

—Entonces empiece el papeleo. Conseguiré las aprobaciones que necesite.

Aunque me mate.

Colgué y miré mis brazos vendados.

Las quemaduras sanarían, pero las cicatrices permanecerían.

Bien. Que sirvan de recordatorio.

Otro mensaje de Vivian: “Ahora me está abrazando. Consolándome. Donde debería estar.”

Luego una foto: los brazos de Liam alrededor de ella en el estacionamiento, el rostro de Vivian hundido en su pecho.

No está enferma. Es calculadora.

Una enfermera entró con más analgésicos.

—¿Hay alguien a quien podamos llamar por usted? —preguntó con suavidad—. ¿Familia?

—No —dije—. Me encargaré sola.

Como me he encargado de todo lo demás.

Esa noche, mientras la medicación amortiguaba el dolor físico, hice llamadas.

Primero a mis padres, dispersos por distintos territorios.

Luego a un abogado; no un abogado de la manada, sino uno humano.

Y finalmente, a un número que había mantenido oculto durante tres años.

—Clearwater Immigration Services.

—Necesito desaparecer —dije en voz baja—. ¿Pueden ayudarme?

La mujer al otro lado hizo una pausa.

—¿Está en peligro, señorita…?

—Solo responda la pregunta.

—Sí. Sí, podemos ayudarla.

Cerré los ojos, sintiendo la marca del vínculo palpitar débilmente en mi muñeca.

Liam tenía razón en algo: sí entiendo el sacrificio.

He sacrificado todo durante cinco años.

Ahora es hora de sacrificar el vínculo mismo.

Mi teléfono se iluminó con otro mensaje de Vivian.

Pero esta vez no lo abrí.

Simplemente bloqueé su número, luego el de Liam y luego el de cada miembro de la manada que había visto esto ocurrir sin hacer nada.

La enfermera volvió con pastillas para dormir.

—Para el dolor —dijo.

Las tragué y esperé el olvido.

Pero incluso en sueños podía sentir la presencia de Vivian, arrastrándose por los vínculos de la manada como veneno.

No me dejará ir fácilmente.

Ninguno de ellos lo hará.

Y cuando desperté por la mañana y encontré el rostro de Vivian en la silla de visitas junto a mi cama, sonriendo con aquella sonrisa perfecta, supe que la verdadera batalla ni siquiera había empezado.