Capítulo 1

Olivia Parker sabía que algo estaba mal.

No porque alguien lo hubiera dicho.

Sino porque la oficina entera parecía diferente.

Las conversaciones habían disminuido.

Las sonrisas estaban tensas.

Hasta el café de la cocina comunitaria parecía más amargo aquella mañana.

Ella atravesó el pasillo sosteniendo su portátil y encontró a dos colegas susurrando cerca de la sala de reuniones.

Cuando la vieron acercarse, se quedaron en silencio.

Genial.

Otro misterio corporativo.

— ¿Qué pasó? — preguntó.

Los dos intercambiaron miradas.

— ¿No te has enterado?

Olivia frunció el ceño.

— ¿Enterado de qué?

— Están diciendo que vendieron la empresa.

Ella soltó una risa corta.

— Claro. Y yo soy la reina de Inglaterra.

— Estoy hablando en serio.

La sonrisa desapareció de su rostro.

Durante seis años ella había trabajado en aquella startup.

Seis años.

Conocía cada departamento, cada proyecto y prácticamente a cada persona del edificio.

Una venta de aquella dimensión no ocurriría sin rumores.

O al menos eso era lo que ella pensaba.

— ¿Quién dijo eso?

— Nadie lo confirma. Pero RR. HH. convocó a todos para una reunión dentro de una hora.

Ahora sí aquello parecía preocupante.

Muy preocupante.

Ella agradeció y siguió hacia su oficina.

En los minutos siguientes, intentó concentrarse en los informes que necesitaba entregar.

Intentó responder correos electrónicos.

Intentó revisar una presentación.

Intentó cualquier cosa que impidiera que su cerebro imaginara todos los escenarios posibles.

Ninguno de ellos era bueno.

Las empresas compradas hacían recortes.

Recortes significaban despidos.

Y despidos significaban empezar de cero.

De nuevo.

Una hora después, todos los empleados estaban reunidos en el auditorio.

El ambiente parecía extraño.

Tenso.

Nadie hablaba mucho.

Nadie se reía.

Olivia se sentó al lado de su amiga y compañera de equipo, Emma.

— Esto me está dando escalofríos.

— A ti y a mí.

En el escenario, los ejecutivos de la empresa ya estaban posicionados.

Pero algo llamó su atención inmediatamente.

Parecían nerviosos.

Muy nerviosos.

Y aquello no era normal.

Los fundadores de la startup solían actuar como si fueran dueños del mundo.

En aquel momento, parecían alumnos esperando una regañina del director.

Olivia se cruzó de brazos.

Definitivamente había algo mal.

El CEO de la empresa se acercó al micrófono.

Aclaró su garganta.

Sonrió.

Se ajustó la corbata.

Sonrió de nuevo.

Y entonces anunció:

— Tengo una gran novedad para compartir con todos ustedes.

Silencio.

— Tras meses de negociaciones, nuestra empresa ha sido oficialmente adquirida por el Carter Group.

El auditorio estalló en murmullos.

Olivia sintió que el estómago se le hundía.

No.

No podía ser.

Todo el mundo conocía ese nombre.

Todo el mundo.

El Carter Group era un gigante.

Una potencia.

Una máquina de adquirir empresas y transformarlas en imperios aún mayores.

Ella intercambió una mirada rápida con Emma.

Ninguna de las dos parecía respirar.

— Y hoy tendremos el honor de recibir a nuestro nuevo propietario.

El corazón de Olivia se aceleró.

Las luces del auditorio parecían más fuertes.

El aire, más pesado.

Ella no sabía por qué.

Tal vez porque su vida acababa de cambiar.

Tal vez porque sentía que nada volvería a ser igual.

Entonces la puerta lateral se abrió.

Y él entró.

Por un segundo, el auditorio entero se quedó en silencio.

Como si alguien hubiera apagado el sonido del mundo.

Alto.

Moreno.

Traje oscuro perfectamente ajustado.

Presencia imposible de ignorar.

Ethan Carter caminó hacia el escenario con la tranquilidad de quien estaba acostumbrado a comandar cualquier ambiente donde entrara.

No parecía nervioso.

No parecía impresionado.

No parecía interesado en complacer a nadie.

Él simplemente pertenecía allí.

Olivia odió eso inmediatamente.

O al menos eso fue lo que intentó decirse a sí misma.

Porque la verdad era otra.

La verdad era que aquel hombre era absurdamente guapo.

Irritantemente guapo.

Y parecía saberlo.

Cuando llegó al escenario, recibió el micrófono.

Ninguna sonrisa.

Ninguna broma.

Ningún discurso motivacional.

Solo una mirada rápida por la platea.

— Buenos días.

Su voz era calma.

Segura.

Profunda.

— Mi nombre es Ethan Carter.

Como si alguien allí no lo supiera.

— A partir de hoy, esta empresa forma parte del Carter Group.

Más silencio.

— Algunos cambios ocurrirán en las próximas semanas.

Olivia apretó los dedos alrededor del brazo de la silla.

Cambios.

Claro.

La palabra favorita de cualquier ejecutivo.

— Pero una cosa no va a cambiar.

Él hizo una pausa.

Su mirada recorrió el auditorio.

Fila tras fila.

Persona tras persona.

Hasta detenerse.

En ella.

Olivia sintió algo extraño atravesar su pecho.

Duró apenas un segundo.

Tal vez menos.

Pero fue suficiente.

Porque él no desvió la mirada inmediatamente.

Y por algún motivo, parecía observarla.

Como si estuviera intentando confirmar algo.

Entonces continuó hablando.

Pero Olivia ya no escuchaba.

Su corazón estaba demasiado rápido.

Y ella no entendía por qué.

Allá en el escenario, Ethan retomó el discurso.

Pero, antes de mirar a cualquier otra persona, se permitió una última observación silenciosa.

Olivia Parker.

Finalmente.

Y por primera vez en seis años, el nombre que nunca había olvidado tenía un rostro.