CAPÍTULO 2

Abril 2019

EL PUNTO DE VISTA DE BIANCA

Me subí la cremallera de la espalda del vestido y di una vuelta de trescientos sesenta grados frente al espejo. Sonreí satisfecha al ver mi reflejo en el espejo. Era el día de Amara, pero era muy gracioso que me preocupara más por mi apariencia.

—¡Ya te ves perfecta, Bianca! —Mamá sacudió la cabeza con incredulidad mientras entraba a nuestra habitación—. Ponte a ayudar a tu hermana —ordenó y yo asentí. Amara se rió entre dientes desde el otro lado de la habitación y yo le di una sonrisa tímida. Esperó a que mamá saliera antes de burlarse de mí.

"Pensé que era solo mi convocatoria. ¿Tienes una cita?"

"¿En serio? ¿En serio, Amara?"

—¡¿Qué?! —Levantó las manos y la miré como si dijera «¿en serio?»—. ¿Quién sabe? Puede que hayas invitado a Kylie...

—¡Kyle! —corregí—. Se llama Kyle. Y no, yo no lo invité. Ni siquiera vendría si lo hiciera —murmuré la última parte, sintiéndome bastante mal.

—Oh, no digas eso ahora. —Sacudió la cabeza en señal de desaprobación y centró toda su atención en mí—. Lamento haberte molestado con un tema tan delicado.

—Kyle está lejos de ser un tema delicado —repliqué obstinadamente.

—¡Sí! Tienes razón. A alguien como él ni siquiera se le debería clasificar así. Pero él te hizo daño y no debería hacer bromas sobre él. Lo siento. —Hizo pucheros y me miró con esa mirada de cachorrito.

—No me hizo daño. Sólo me dijo que estaba muy por encima de mi nivel y, si somos sinceros, nunca mintió —murmuré con tristeza. Por mucho que quisiera actuar de forma neutral al respecto, Kyle me había hecho daño. Era el primer chico que me había gustado tanto como para hacérselo saber. Que me humillaran en presencia de otros estudiantes nunca había sido parte del plan. Kyle venía de una familia muy rica, pero era muy arrogante y siempre grosero. La mayoría de las veces, me preguntaba por qué me enamoraba de alguien como él. Sin embargo, no fue una sorpresa que lo hiciera. Era el chico más grande de la escuela y, literalmente, todas las chicas lo querían. Recuerdo cómo se rió junto con otros estudiantes, después de anunciar que yo estaba muy por encima de su nivel. Esto había sucedido después de que le confesé mis sentimientos. Había hablado con él en privado sobre eso, así que verlo contárselo a todo el mundo me hizo sentir muy mal. Las lágrimas no derramadas brotaron de mis ojos y necesité una gran fuerza para no dejarlas caer. Afortunadamente, había logrado que mis piernas caminaran y salí de mi lugar de burla. ¿En qué estaba pensando? Mamá siempre me había pedido que dejara a los chicos y me concentrara en mis libros. En la escuela siempre había sido una solitaria, así que literalmente no tenía a nadie que me consolara y me dijera que todo iba a estar bien. Era mi último año en la escuela secundaria y Amara ya estaba en la universidad. Había guardado mis lágrimas y mi dolor para cuando Amara regresara de las clases ese día. Mientras narraba todo lo que sucedió, lloré mucho.

Amara me había consolado y me había recordado que ya eran mis últimos días en la escuela secundaria. Pronto, estaría en la universidad y todo el drama de la escuela secundaria quedaría atrás. Asentí con la cabeza, sintiéndome bastante mejor. Si tan solo hubiera sabido que Kyle iba a la misma universidad que yo, no habría sentido tanta paz. Actualmente, era solo el segundo semestre de mi primer año en la universidad, pero había cambiado de dirección, me había escondido detrás de flores y literalmente había corrido una gran distancia mil veces, solo para evitar chocar con él. Sabía muy bien que debería haber superado la vergüenza que me causó, pero eso iba a llevar mucho tiempo. Hasta ahora, solo tenía un sueño. Trabajar tan duro que un hombre nunca tuviera la oportunidad de decirme que estaba fuera de su alcance. No me malinterpreten, nunca me he avergonzado de mis raíces. Aunque mis padres no eran los más ricos, se aseguraron de que estuviéramos muy cómodos y nunca nos faltaran las cosas básicas. Mis padres nos habían dado a luz a Amara y a mí, por lo que mantenernos fue muy difícil. Mi familia era encantadora y siempre iba a estar orgullosa de ella. Pero también soñaba con tener más éxito que mis padres.

Tenía sueños de alcanzar muchas metas que mis padres probablemente no pudieron alcanzar. Quería hacerme un nombre. Quería construir un legado duradero para mis hijos y las generaciones venideras. Quería un gran imperio y lo iba a conseguir. No estaba seguro de cómo lo haría, pero definitivamente sabía que tenía que trabajar duro. El primer paso era graduarme con un título universitario impresionante. Ya lo estaba logrando.

—¿Podrías ayudarme a trenzar mi cola de caballo? —preguntó Amara, sacándome de mis pensamientos.

—Sí, claro. —Le di una pequeña sonrisa y seguí haciendo mis necesidades en su cabello.

—¡Uf! —exhaló, mirándose en el espejo que tenía delante mientras yo le arreglaba el pelo—. Si yo tuviera tanto pelo como tú —dijo con aire soñador, haciéndome reír.

"Todo el mundo sabe que mi pelo es lo menos deseable. Excesivamente abundante y nunca se puede domar. El color es bastante espantoso". Fruncí el ceño, mirando mi extraño color de pelo en el espejo. No era la primera vez que pensaba en genes mutados cada vez que me miraba. Mi madre tenía un tono de pelo castaño realmente hermoso. Mi padre tenía el pelo negro, del que se parecía Amara. Entonces, ¿de dónde venía exactamente mi color de pelo borgoña-naranja quemado? Parecía una mezcla de naranja, rojo, marrón y... nada agradable.

—Sé lo que tienes en mente en este momento —Amara me miró—. Es normal que los niños tengan el color del pelo unos tonos diferentes al de sus padres. El tuyo es sólo unos tonos más claro que el de tu madre —se encogió de hombros.

"Pero no me gusta."

—Pero es hermoso —insistió, tratando de hacerme entender lo que yo no podía entender—. Nunca había visto a nadie con un cabello tan hermoso como el tuyo. Sus ojos se iluminaron con sincero asombro y me pregunté qué hacía falta para que yo viera las cosas como el resto de mi familia. Para mí, yo solo parecía una muñeca barata.

"Detente ahora."

—Sabes... —empezó—. El problema contigo es que no aceptas tu singularidad. Has hablado tanto de que quieres lograr muchas cosas y construir un gran imperio para tu futura familia. Para alguien con sueños tan elevados, tu mentalidad no es genial. —Me sermoneó—. No aprecias tu singularidad. Mírate a ti misma —ordenó, y yo lo hice—. ¿Con cuántas chicas te has cruzado con este mismo color de pelo que el tuyo? —No quería entrar en un largo debate con ella porque me había cruzado con bastantes, así que me quedé callada—. Tu silencio lo dice todo. Eres hermosa, mi dulce hermanita. ¡Acéptala!

—Sabes, deberías abstenerte de tener este tipo de discusiones con tu hermana. —Nos dimos vuelta y vimos a mi madre parada junto a la puerta, sin parecer impresionada.

—Me pregunto cuál es su obsesión con el color de su pelo. Además, hay más cosas en la vida que el color del pelo. Me duele cuando pierdes el tiempo intentando convencer a Bianca de que su pelo es bonito. Probablemente dejaría de preocuparse por el color de su pelo cuando su padre me echara de su casa, bajo acusaciones de infidelidad. —Mamá se había reído, pero sus palabras me habían afectado más de lo que imaginaba. Todo lo que había dicho era la verdad. Tenía que dejar de preocuparme por esto. Por cierto, nunca me hacía nada. —Basta de hablar. Amara, definitivamente no quieres llegar tarde. Todos están listos y esperándote. —Mamá sonrió y tuve una idea de por qué—. Carlos también está aquí —añadió. Yo lo pensé. Vi cómo Amara se sonrojaba de un rosa brillante y bajaba la mirada tímidamente. Su prometido había venido desde Florencia solo para estar con ella hoy. Eso fue realmente dulce.

- ¿Cuándo llegó aquí? - preguntó ella.

"Hace más de una hora."

—¿Y no dijiste nada? —dijo con desaprobación, haciendo que mamá suspirara cansada.

—Tranquila. En ese momento todavía no estabas vestida —razoné—. Además, no se está escapando. Pasará todo el día contigo. —Sonreí.

Me alegré de que mi hermana finalmente pudiera amar al hombre que deseaba con tanta libertad. La historia de amor de mi hermana fue muy interesante, pero dejémosla para otro día. Ahora era el momento de ir a la arena de la convocatoria.

—¿Podemos irnos ya? —preguntó con impaciencia. En cierto modo, sabía que el sesenta por ciento de sus motivos para apresurarse de repente era ver a Carlos.

—Por supuesto. No tenemos nada más que esperar —confirmó mamá con una sonrisa cómplice—. ¡Vamos! —Hizo un gesto para que la siguiéramos y lo hicimos en fila—. Bianca, no quiero ver una bufanda o un sombrero en tu cabello. ¡Deja que ese cabello respire! —Lo vi venir. Sintiéndome autorizada a cubrirme el cabello como me hubiera gustado, la seguí a regañadientes. A mitad de camino, me di cuenta de que había olvidado mi bálsamo labial y rápidamente volví adentro para buscarlo. Siempre me resultaba difícil salir sin él. Odiaba los labios agrietados. ¡Como si literalmente no pudiera soportarlo! Tomé mi bálsamo labial y corrí a reunirme con mi mamá y mi hermana. Al llegar a la sala de estar, vi a todos completamente vestidos y listos para irse. Todos excepto mi prima; Mila.

—¿Mila? —la llamé y ella se giró para mirarme con una pequeña sonrisa en su rostro—. ¿Por qué sigues con tu ropa informal? Ya es hora.

"Cariño, tu prima no asistiría a la ceremonia de convocatoria junto con ustedes".

"¿Junto con 'nosotros, muchachos'? Supongo que tú tampoco vendrás".

—Por supuesto. Alguien tiene que quedarse con Zucherro. —Así llamaba mamá a mi primo.

—Pero ¿por qué se queda? Mila me parece lo suficientemente fuerte —hice pucheros, no queriendo irme sin Mila.

—Ella insistió en preparar platos para la celebración de hoy —murmuró mamá, luciendo ligeramente molesta—. No sé por qué está tan empeñada en hacer un trabajo tan extenuante en su condición.

—Tía... —Mila sonrió de lado—. Es el gran día de Amara y esto es lo mejor que puedo hacer por ella. Si fuera sincera, todos sabían que Mila tenía un gran talento para cocinar. Ya se me hacía la boca agua al imaginar el tipo de platos que iba a preparar hoy. Pero claro, estaba muy embarazada y no se suponía que tuviera que estresarse tanto.

—Pero no me quejaba —suspiró Amara.

—Yo tampoco. Considérelo un ejercicio prenatal. —Mila sonrió con picardía—. Disfruten su día, chicos —dijo, despidiéndose automáticamente, para consternación de mis padres, y alejándose.

"Ella siempre se sale con la suya", se quejó mi papá.

—Te escuché alto y claro, tío —gritó Mila mientras se alejaba.

—¡No dije nada! —negó papá, mirando a mamá y riéndose culpable—. Por favor, cuida de ella, mi amor. —Miró a mamá y se inclinó para darle un casto beso en el labio. Cada vez que miraba a mis padres, deseaba poder recrear lo que compartían con alguien especial.

—Por supuesto, Tesoro —asintió—. Está bien, todos deberían irse ya —dijo mamá, ya cansada de vernos perder más tiempo. A este paso, Amara iba a llegar tarde a su cita. —Carlos —llamó—. Conduzcan con cuidado.

"¿Quién dijo que él conducía?" preguntó papá con una mueca infantil.

—Ya lo he dicho —respondió mamá con las manos en jarras, sin darle lugar a discusiones.

Se dio la vuelta y caminó hacia la puerta, refunfuñando palabras que sonaban como "ahora es rápida en elegirlo a él en lugar de a mí". Miré a Carlos y Bianca y los vi reírse entre ellos. Siempre era así cuando tu papá te entregaba en matrimonio a regañadientes porque ya no tenía la libertad de tomar decisiones por ti. Amara y Carlos habían luchado con uñas y dientes para estar juntos. Es tan divertido cómo todos estamos aquí juntos, felices, cuando Carlos casi perdió la vida tratando de proponerle matrimonio a Amara hace solo 3 meses. Ese fue un incidente divertido, pero aterrador. Saludé a mi mamá y me uní al resto de mi familia fuera de la casa. El viaje hasta el estadio de la convocatoria fue tristemente corto. Siempre me gustó quedarme en vehículos en movimiento el mayor tiempo posible. Sin embargo, no sabía por qué, pero había sido un hábito desde que pude comprender las cosas. Sintiéndome insatisfecha con nuestro viaje, salí del auto junto con mi familia y me dirigí hacia el gran salón. Todo el espacio estaba tan lleno. Los gorros azul marino de los estudiantes convocantes decoraron todo el salón.

—¡Vamos, cariño! —gritó papá a Amara, entregándole su bata, que ella recogió rápidamente y se puso encima del vestido.

Observé con alegría cómo él se adelantaba para ponerle el sombrero en la cabeza. Papá parecía muy orgulloso de Amara y yo sólo esperaba ver ese tipo de orgullo en sus ojos cuando fuera mi gran día también. Mi papá siempre nos había demostrado amor como sus hijos, pero no era ninguna novedad que Amara era su favorita. Esa era también la razón por la que le resultaba difícil dejar que Amara se casara tan pronto. Suspiré mientras me prometí a mí misma que lo haría sentir el doble de orgulloso. Terminó de colocarle el sombrero en la cabeza y le pidió que corriera con él. Sus amigos ya estaban sentados en la primera fila, esperando a que comenzara el evento.

"Vamos Bibi". Papá tomó mi mano y nos condujo a otra fila con asientos vacíos, con Carlos detrás de nosotros. Nos acomodamos y después de unos minutos, una de las personalidades invitadas subió al podio.

"¡Hermoso!" dijo la mujer de mediana edad con una sonrisa igualmente hermosa en su rostro. "Todos lucen magníficos". Los felicitó y los estudiantes convocantes aplaudieron en respuesta. "Hoy es un día maravilloso para todos ustedes y por eso estamos inmensamente agradecidos a Dios. Doy la bienvenida a todos nuestros padres e invitados a esta ceremonia con un corazón alegre. Como todos ustedes ya saben, soy Bernice Fernández; la Decana de Asuntos Estudiantiles de esta gran institución".

"¡Guau!" Algunos estudiantes vitorearon mientras el resto aplaudía. "Estaría llamando a una persona muy famosa..." El resto de su discurso pasó desapercibido mientras yo me sumergía en mi propio mundo. Mila habría disfrutado de este evento si nos hubiera acompañado. Tal vez si hubiera estado aquí para presenciar este evento en persona, se habría sentido más alentada a quedarse en Italia para la universidad. Si fuera honesta conmigo misma, ya extrañaba a mi prima. Ella todavía estaba aquí con nosotros, pero la idea de que se fuera a ir pronto no me sentaba bien ni a mí ni a ningún miembro de mi familia. Ella había llegado a Italia hacía siete meses y yo ya estaba atado a ella por la cintura. Traté de pasar tanto tiempo como pude con Mila porque no tenía idea de cuándo nos iba a dejar. Tal vez se iría después de tener a su bebé. Además, extrañaba mucho a su prometido y volvería corriendo con él una vez que estuviera segura de que no había moros en la costa. Sintiendo la repentina necesidad de usar el baño, me disculpé y salí del pasillo. Me encontré con un acomodador de aspecto jovial y le pregunté cómo llegar al baño. Tal como lo había imaginado, era bastante jovial.

"¡Eres tan linda!", sonrió, haciéndome reír.

"Gracias."

—Sí —observó mi cabello, concentrándose más en él. Inmediatamente me sentí muy incómoda porque tenía una idea de lo que vendría después. Mis compañeros de la secundaria siempre me habían llamado bicho raro. El color de mi cabello no era agradable a la vista, y siempre me pregunté por qué mi familia se molestaba en tratar de hacerme creer que era hermoso. Siempre supe que era bastante bonita y agradable a la vista, pero un color de cabello menos dramático me habría hecho lucir mejor—. Lindo tinte —sonrió, haciéndome mirarlo confundida.

"¿Perdón?" murmuré.

"Tu cabello. Es una hermosa elección de color".

"Es... ¿es hermoso?", pregunté sorprendida. Era la primera vez que alguien, aparte de mi familia y los amables miembros de la iglesia, me elogiaba el cabello. De verdad.

—Sí. ¿Es… raro? —Me miró, un poco inseguro—. ¿Es esa la palabra correcta?

"No lo sé", me encogí de hombros con indiferencia y una sonrisa increíble en el rostro. Tal vez recibir cumplidos de personas que no sentían que fuera una obligación hacerme sentir mejor conmigo misma me afectaba de una manera diferente.

"Es porque me he encontrado con muchas personas con este color de pelo. Pero el tuyo es simplemente... fascinante. Único. ¿Dónde te lo hiciste? ¿Podrías sugerirme algo así para mi novia?" Su sonrisa se ensanchó, y también la mía.

"Ohhh", murmuré.

—Síííííí —asintió—. Parece que no estás tan presionado después de todo.

—Lo era, hasta hace unos segundos —dije con una pequeña sonrisa—. Por cierto, es mi color natural de pelo. Adiós. —Hice un gesto con la mano y caminé hacia el baño. Después de hacer mis necesidades, me miré en el espejo y sentí una pequeña pero feliz sonrisa dibujarse en mi rostro. Tal vez reduciría la cantidad de bufandas y gorras que uso después de todo. ¡TAL VEZ! Me reí de lo tonta que estaba siendo y corrí de regreso al pasillo. En mi camino, me topé con cierta persona, pero esta vez no pude evitarlo.

"¡Oye, monstruo!"

—No soy un bicho raro —murmuré cuando finalmente estuvo cara a cara conmigo.

—¿Qué dijiste? —Frunció el ceño y el corazón me latió con fuerza en el pecho. Tragué saliva, lo miré a los ojos y repetí.

—¡Dije que no soy un maldito bicho raro! —grité con rabia contenida—. No vuelvas a llamarme así nunca más. Soy única, nada menos. Sus ojos se abrieron de par en par en lo que parecía una expresión de sorpresa, pero no esperé a que dijera otra palabra, antes de empujarlo por el hombro y alejarme. ¿Qué estaba haciendo allí, por cierto? Esta era la universidad de mi hermana, no la nuestra. ¿También tenía un hermano o familiar que estuviera dando clases allí también? Honestamente, ese podría ser el menor de mis problemas porque, por primera vez, me enfrenté a él. Puede que no haya sido tan bueno, pero fue algo para mí. Por un momento, me preocupé más por dejarle saber a alguien que no me avergonzaba mi apariencia. O que estaba empezando a no avergonzarme, al menos. Con un suspiro bajo, volví al pasillo y me dirigí hacia donde había estado sentada junto a mi papá.

"¿Por qué tardaste tanto?" susurró.

"Lo siento", murmuré, lo que le hizo soltar un suspiro. Permanecimos atentos mientras observábamos todo el proceso de presentación del personal superior de la institución. Pronto, pasaron a la parte de entrega de premios de la ceremonia. Presentaron a diferentes invitados importantes para entregar los premios a los estudiantes distinguidos. Hasta el momento, Amara había recogido un premio y papá parecía muy orgulloso. Después de un tiempo, el decano se acercó para presentar a otra persona que iba a presentar la siguiente categoría de premios. Se trataba de premios para estudiantes que estudiaron Administración de Empresas.

"A continuación, me gustaría hablar con una personalidad muy importante en el mundo empresarial italiano y en la comunidad internacional en general. Es el director ejecutivo del imperio Russo". Russo Russo Russo. 'Imperio Russo' me sonó. Lo había escuchado tantas veces cuando estaba en la escuela secundaria. No sabía mucho, pero sabía que era uno de los imperios más fuertes de Italia. Hubo un silencio absoluto mientras ella hablaba. "Por favor, denle la bienvenida a Manuel Russo". Había pronunciado su nombre con tanta naturalidad, que contradecía el nivel de vítores que provenían de la congregación. Eran taaaan fuertes.

En poco tiempo, hubo una ovación de pie y también sonaron las trompetas. Sentí que se me ponía la piel de gallina. ¿Quién era este hombre? Me levanté también, en un intento de verlo, pero personas mucho más altas bloquearon el camino. Decidí sentarme tranquilamente, hasta que todas las demás personas se sentaron también. Como imaginé, las ovaciones se calmaron bastante pronto, y todos se sentaron. Finalmente pude verlo y por Dios, ¡el hombre estaba bien! Era... ¡joven! No mi rango de edad, pero más joven de lo que esperaba. Bastante joven, pero lideraba un imperio próspero. Joven y poderoso. Ese siempre había sido mi objetivo. Mientras miraba al hombre con tanto asombro, sentí que mi corazón se aceleraba agresivamente. Sabía que no era solo el resultado de la admiración, porque mi estómago comenzó a sentirse como gelatina. Mis piernas también hormigueaban. Esto estaba sucediendo por un hombre que solo había visto por primera vez. Otro hombre que estaba muy por encima de mi nivel. Manuel Russo.