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La estatua era más grande que la vida, los pigmentos de alguna pintura aún se podían vislumbrar en las prendas de estilo militar. Irac lo limpiaba con energía, para sacar todo el esplendor del mármol blanco en el que había sido tallado. Se puso el raspador entre los dientes, y mientras desempolvaba con un trapo los fragmentos de pátina rosa que acababa de raspar, miró hacia abajo, al pie de la escalera, donde se encontraba el autor de aquel extraordinario hallazgo .

"¡ Mira ,sh... !" dijo felizmente, rompiendo el silencio que colgaba en el almacén.

Pero Chantal no lo escuchaba, perdida en observar los rasgos de aquel gobernante de tiempos pasados.

Tenía una nariz fuerte y recta, sus ojos escrutadores bajo sus cejas fruncidas insinuaban agudeza y disposición. Los labios estaban apretados en un silencio severo: junto con la mirada ligeramente levantada, le daban el aire de estar atento a escuchar un ruido que venía de lejos. La barba apenas insinuada había sido hecha con el cincel más fino con rasguños repetidos, y su cabello corto estaba cortado en mechones cortos y rizados .

"¿Eso no te recuerda a alguien?" preguntó soñadoramente, con los brazos extendidos a los costados y la nariz respingona.

Irac se encogió de hombros, comenzando a murmurar algo de nuevo con el raspador todavía apretado en la boca, pero en ese momento llegó Mario agitando unos papeles. Sus rápidos pasos resonaron en el suelo de ladrillo.

Ambos se volvieron hacia su hermano menor, quien se adelantó con una sonrisa.

"¡Gran noticia, amado mío, gran noticia!" dijo entregándole una carta a Chantal.

"Nuestro ahora cariñoso Jeremy Mora quiere ver el coloso", anunció entonces en voz alta para que incluso Irac, sentado en la escalera a la altura de la cabecera de mármol, supiera de inmediato de qué se trataba. Mientras Chantal planchaba el papel arrugado en sus manos, Antoninus se inclinó para besar la parte trasera de la estatua, que ya había sido estimada en varios miles de sólidos .

"Basta, tonto", le regañó Chantal en voz baja, mientras llegaba rápidamente al final de la carta.

Vendrá mañana. ¿Llegarás, Irac? luego preguntó, volviendo su mirada hacia su hermano.

Abrió los brazos: "¿Tengo alternativas?" preguntó retóricamente, antes de reanudar el trabajo.

"¿La otra carta?" preguntó Chantal, señalando el pergamino que Mario aún tenía en la mano. El hermano menor lo agitó un poco, sin responder, luego se lo entregó lentamente a su hermana.

Esta es la factura, del transporte desde la Porta del Falco hasta aquí... Chantal se la quitó con un chasquido de impaciencia y abrió mucho los ojos al ver el precio.

"¡No es posible!" se quejó indignada, dando unos pasos hacia una mesa de mármol agrietada que usaban como escritorio y sobre la cual ya se amontonaba una gran colección de papeles y deudas.

Mario trotaba a su lado, las hebillas de sus botas de ante tintineaban.

"Tuvieron que construir un vagón lo suficientemente grande para poder cargarlo" explicó nervioso "y tuvieron que pagar algunos trabajadores más para terminar todo en el tiempo requerido"

Chantal frunció los labios unos segundos antes de hablar, observando el caos de papeles que reinaba ante ella, sostenido únicamente por un bronce en forma de león que habían reutilizado como pisapapeles.

"Todavía tenemos las ganancias de la última foto vendida a la vieja Flora, las usaremos", decidió, animada. Pero Mario colgó de inmediato: "Aquí, Chantal, hermana querida..."

"¿Por qué no podemos?" preguntó secamente, volteándose a mirarlo: ya había adivinado a dónde iba su hermano y conocerlo no era una buena noticia.

"No están perdidos", de hecho se apresuró a decir el joven "solos... aquí, mañana se jugará el Palio, y..."

"Mario ha apostado por el hermano de Mora". Cortó a Irac desde lo alto de la escalera, y ante esa noticia el pergamino que Chantal sostenía en sus manos crujió bajo su agarre .

"¿Qué hiciste?" se obligó a repetir, amenazante, mirando fijamente a Mario. Él le dedicó una de sus enormes y encantadoras sonrisas y se preparó para defenderse:

"¡No todos! Solo la mitad, y entonces nuestro Mora se alegrará de saber que apostamos por su familia... Una muestra más de nuestra especial amistad..." Chantal lo apartó de ella antes de que pudiera intentar abrazarla. y abandonó el billete arrojándolo detrás de él. Mientras Mario se apresuraba a recuperarlo, ella ya estaba al pie de la escalera.

"¡Y tú lo sabías!" apostrofó su hermano mayor, que dio un respingo y tosió.

"Sí, quiero decir… pensé que estabas de acuerdo…" El torpe intento de defenderse no le sirvió de mucho.

"¿Y desde cuándo estoy de acuerdo con ideas tan estúpidas? ¿Quieres que también vendamos la propiedad de Settevie que nos dejó Bianca, Irac? ¿O tal vez deberíamos usar la dote de tu esposa para nuestras deudas, Mario?"

Los dos hermanos se cuidaron de no decir nada; Mario, que corría peligro de ser visto, fijaba los ojos en el suelo, mientras Irac, en lo alto de la escalera, se dejaba llevar, como la estatua, a contemplar el techo. Chantal siguió hablando, ahora más suave: "No pretendo volver a las glorias de nuestros antepasados, lo sabes bien, pero no me importaría ser la que compra antigüedades, en lugar de la que las vende". ¡Si seguimos derrochando lo poco que tenemos, nunca podremos comprar un campo o un barco!

Todavía silencio por parte de los dos, y ahora Chantal también callaba, herida por la escasa participación de sus hermanos en sus angustias.

"¿No dices nada?" preguntó, extendiendo sus brazos.

Mario se animó: "El Mora va a ganar..."

—Será mejor para ti si es así —interrumpió Chantal, furiosa, señalándolo con el dedo. Luego, sin esperar más palabras, desempolvó el jubón que había pertenecido a Irac y se dirigió a la salida del almacén.

Chantal se tiró al camino de tierra, tratando de descargar su decepción en un paso rápido.

Quizás Mario tenía razón, quizás Marco Mora hubiera ganado el premio y sus ganancias se hubieran disparado sin tener que luchar. Sin embargo, entre esa esperanza y su realización estaban las ambiciones de las otras familias de la ciudad, los Da Sara, los Levano, los Rubertlifo.

Todos aspiraban a ganar el Palio, y aunque el Mora lo hubiera ganado durante dos años seguidos, no hacía falta que el milagro volviera a ocurrir esta vez .