Capítulo 15

- No sabía que tenías el pelo ondulado.- Comenté mientras señalaba su cabello, cambiando de tema.

—Ah , sí, duermo con trenza, pero la verdad es que se me ondula sola. Casi siempre me la aliso .

Tomé un sorbo de café. —Me gusta. ¿Por qué duermes con trenza ?

¿Por qué duermes con trenza ?

—No lo sé. —Se encogió de hombros— . Dormir con el pelo largo es un fastidio. Se mete por todas partes, siempre molesta.

- Hmm, cuéntamelo. - Asentí y ella levantó las cejas. - ¿Solías tener el cabello largo? -

Asentí. —Sí , me llegaba hasta la clavícula; la verdad es que era bastante largo. Me lo dejé crecer, lo doné y me lo corté hace solo unos meses .

—¡Ni hablar! ¿Tienes una foto? —Penélope parecía intrigada y yo solté una risita—. Claro . —Tomé mi teléfono del sofá y revisé mi galería antes de mostrarle una foto mía con mis largos rizos.

Me arrebató el teléfono de la mano y casi se presionó la pantalla contra la nariz. —¡Madre mía! ¿Eres tú? ¡ Pareces otra persona!

Solté una carcajada: - ¿Eso es bueno o malo? -

Ella pareció dudar por un segundo y finalmente presionó sus labios, todavía concentrada en la imagen. - Honestamente no puedo decir si te ves mejor con el pelo largo o corto. -

—¿Pero me veo bien de todas formas? —bromeé y ella puso los ojos en blanco—. No actúes como si no lo supieras .

—¿Sabes qué? —Me hice el tonto, queriendo oírla decirlo. La miré con el ceño fruncido, fingiendo confusión, y ella soltó un suspiro—. Gabriel , estás buenísimo. Eres uno de los hombres más guapos que he visto. Y estoy segura de que lo sabes.

Nunca esperé que lo dijera con tantas palabras.

Me lamí los labios mientras mis ojos brillaban divertidos. —¿Lo soy ahora? ¿Crees que estoy bueno? Soy el hombre más guapo que has visto, ¿eh ?

—Una de las más bonitas. —Me corrigió y me reí entre dientes—. Claro . Bueno, gracias. Me estás haciendo sonrojar .

—Bueno , no es nada comparado con decir que tienes buena cara. —Se burló de mi cumplido de borracho y solté una carcajada—. Cállate , no me tomes el pelo. Estaba borracho .

—Lo sé. —Se rió entre dientes, mirando la foto una última vez antes de devolverme mi teléfono.

Nos quedamos en silencio por un momento mientras ambos bebíamos nuestros cafés antes de que Penélope hablara: - Entonces, ¿qué vas a hacer hoy además de dormir para quitarte la resaca? -

- Nada mucho. - Me encogí de hombros. - Dave mencionó algo sobre un lago improvisado cerca, así que podríamos ir allí. -

—Mmm , qué bonito está. Probablemente esté lleno en un día como hoy, espero que aún puedas encontrar buenos sitios. —Penélope asintió mientras sostenía su taza.

Fruncí el ceño un poco decepcionado: - ¿No vas? -

—No , todavía tengo cosas que hacer. Quizás el próximo fin de semana si el tiempo sigue agradable .

Le lancé una sonrisa: -Eso estaría bien.-

Penélope apoyó la cara en la mano, con el codo apoyado en la mesa, y me miró confundida: « Tu hoyuelo me recuerda a mi hermana. Ella también los tiene » .

Involuntariamente me toqué la pequeña arruga que se formaba en mi mejilla cada vez que sonreía. Siempre había recibido un montón de comentarios sobre mis hoyuelos; de alguna manera, a las chicas les llamaban la atención, mientras que para mí eran lo más normal del mundo.

- ¿ Tienes una hermana? -

Ella asintió con una leve sonrisa al pensar en su hermana: —Sí , se llama Aurora. O Rory. Tiene nueve años .

Tenía una mirada de sorpresa en mi cara: -Esa es una diferencia de edad bastante grande.-

—Mmm , de hecho es mi media hermana. Del segundo matrimonio de mi padre, viven en Brighton .

—Ah , ¿en la playa? Qué bien.

Penélope sonrió. —Sí , me encantó crecer allí. Los visito de vez en cuando, pero la vida se interpone rápidamente.

—Sí , lo sé —admití— . Yo también intento visitar a mis padres a veces, pero siempre surge algo. Antes de que te des cuenta, han pasado meses, aunque ni siquiera viven tan lejos .

Soltó una risita entrecortada: « Tienes una excusa mejor. Manchester está a cuatro horas en coche. Brighton no está tan lejos » .

—Soy de Holmes Chapel, en realidad. Es un pueblecito de Cheshire, no muy lejos de Manchester. —Le expliqué y Penélope asintió—. ¿ Tienes hermanos? —preguntó .

Sí , una hermana. Se llama Gemma, es un par de años mayor que yo. También vive en Londres con su novio .

- ¿Se llevan bien ustedes dos? -

Resoplé: —Ahora sí. Ahora que somos mayores, somos como mejores amigas. Durante la pubertad, fue otra historia, pero supongo que todos somos un poco imbéciles en esa época .

—Dios , sí. —Gruñó con la nariz arrugada—. No me hace ninguna gracia ver a una Rory púber. Va a ser una pesadilla .

Solté una risa divertida: - ¿Cómo es ella? -

—Toda una diva , la verdad —admitió Penélope— . Tiene una personalidad imponente, muy honesta, muy directa. Le sienta bien, pero tendrá que aprender a controlarlo un poco. No a todo el mundo le gusta oír lo que piensas todo el tiempo. Pero es un ángel de verdad cuando de verdad se preocupa por ti. En ese sentido, se parece más a mi padre, y yo me parezco un poco a mi madre, un poco más reservada y de mente abierta .

Tarareé: - ¿Tu mamá también vive en Brighton? -

—Algo así. —Penélope se removió en su silla y vi el cambio en su rostro al instante. Una tristeza la invadió, una expresión que había visto demasiadas veces, incluso si solo habíamos hablado un par de veces.

Siempre parecía triste. Bajó un poco la mirada y su sonrisa desapareció; parecía perdida en sus pensamientos, pues mi pregunta la había afectado de alguna manera. Me aclaré la garganta y ella salió de sus pensamientos, forzando una pequeña sonrisa antes de respirar hondo. —Mi madre tiene Alzheimer. Está en una residencia de ancianos en Brighton. Han pasado unos diez años .

Se me partió el corazón por Penélope, que hizo todo lo posible por mantenerse fuerte. Le lancé una sonrisa triste: « Lo siento mucho, no era mi intención entrometerme » .

—No lo hiciste. —Me aseguró Penélope, extendiendo su mano sobre la mesa para darme una breve palmadita en la muñeca— . Está bien .

No tenía idea de por qué ella parecía consolarme cuando debería ser al revés.

—¿No es muy joven para eso? —pregunté con curiosidad, y Penélope asintió—. Mmm . Es alzhéimer precoz, es bastante raro. Solía estar bajo control durante un tiempo, pero luego el matrimonio fracasó y se quedó sola en casa. Y luego empeoró bastante rápido. —Explicó .

Pareció quedarse dormida de nuevo, claramente absorta en los recuerdos de cuando vivía en casa con su madre. Solo podía imaginar el paisaje que a veces encontraría al volver a casa si viviera con una persona con Alzheimer.

- ¿Ella sabe quién eres? -

—A veces —Penélope se encogió de hombros— , me llaman cuando está lúcida y voy corriendo, pero para cuando llego puede que ya haya terminado. Intento visitarla a veces, pero me mira como si fuera una extraña y eso me duele mucho. Así que no me someto a eso muy a menudo. Puede que sea egoísta, pero no me echa de menos.

Negué con la cabeza rápidamente. —No creo que sea egoísta en absoluto. La gente nunca se da cuenta de lo difícil que es .