Capítulo 1

Manuela, años antes

No siento nada más que paz.

Veo un cielo color azul y un sol que rompe piedras.

En mi hoja sólo hay esto.

Mi madre dice que tengo talento para el dibujo. Creo que es simplemente mi salida. Muchos se preguntan qué pensamientos podría tener una niña de un año.

Bueno... Mi padre era infante de marina. Crecí sin él, ya que murió en batalla sacrificándose por su amigo.

Lo extraño mucho, pero...a pesar de eso, no es el único problema.

Abro los ojos de golpe y el lápiz se cae de mis manos.

Escucho en mis oídos un ruido muy molesto, parecido al de un tren de alta velocidad. Mi cabeza se siente pesada.

Miro a mi alrededor, frenéticamente, y me doy cuenta de que estoy extrañamente de rodillas en medio de un centro comercial. Solo.

Siento náuseas. No puedo respirar. Intento respirar lo que no parece aire. Pero no puedo.

Estoy aterrorizado.

He perdido el control de mis poderes. El dibujo no pudo hacerme olvidar lo que hice al momento de salir de casa...

Instintivamente miro mis lindas manitas, temblando.

Son sangrientos.

Inmediatamente entro en pánico. Me eché a llorar, solo soy una niña que ha ido demasiado lejos sin saberlo.

Miro hacia arriba y veo un rastro de cadáveres frente a mí. Inmediatamente pienso que fui yo y empiezo a gritar.

De repente, con una patada, alguien abre la puerta detrás de mí. Una mujer me apunta con una linterna y encabeza el equipo de policías que acaba de entrar.

-((¡Está aquí! ¡Lo encontré! - exclama mi madre corriendo hacia mí. Las armas de los policías están todas apuntando hacia mí.

Como si yo fuera una... amenaza.

- ¡ Bajen las armas! -

Cuando esté lo suficientemente cerca, La abrazo con tanta fuerza que quiero hundirme en este momento.

" Mamá, tengo miedo ", le revelo, sollozando.

" Lo sé, cariño. Lo siento " , susurra, mientras una lágrima corre por su rostro. Y ella hace algo que nunca esperé... me inyecta un poderoso sedante en el cuello.

Abro mucho los ojos, lo miro y toco mi cuello. Estoy visiblemente decepcionado y asustado por su gesto.

- Mamá... - es lo último que logro decir, antes de desmayarme.

Cuando vuelvo en mí, ya no estoy en el antiguo centro comercial. Estoy acostado boca abajo, sobre una losa de mármol.

Intento concentrarme en lo que tengo frente a mí: dos formas a los lados de mi cuerpo. Puedo escuchar la voz inconfundible de mi madre y la de un hombre que no conozco.

- Sabes muy bien que sólo un brujo puede hacer eso - dice la madre, su voz resuena casi como si estuviera en la distancia.

Trago débilmente. Ahora que todo está más claro para mí, la veo estrecharme la mano con fuerza.

- Mami... - La llamo asustada. La mujer de largo cabello rojo se vuelve hacia mí y sonríe levemente. Sus ojos verdes están llenos de lágrimas secas.

Acaba de terminar de llorar.

- Shhh, no te fuerces – dice, con la voz entrecortada, acariciando mi mejilla.

- Entonces lo destruirás - la regaña el hombre. Los dos comienzan a discutir, mientras yo me pregunto qué está pasando.

Es todo tan repentino y confuso.

" Sólo quiero mantenerla lo más segura posible antes de que la encuentren " , dice mamá.

" Así no es como vas a protegerla ", responde el pelinegro

. - Por favor, Chris... eres su padre, solo hazlo - le ruega mi madre. El hombre suspira, incapaz de evitar asentir ante la desesperación de mi madre.

- Recuerda que no hay vuelta atrás - le dice, advirtiéndole.

- No importa, hazlo - dice mi madre, decidida pero destrozada en el alma. Su rostro está desgarrado por la más terrible de las derrotas.

Cuando veo que el hombre lleva sus grandes y aterradoras manos a mi cabeza, empiezo a retorcerme. DesafortunAlejandroente, me doy cuenta de que estoy atado a la losa con correas de cuero.

Me arriesgo a lastimarme las muñecas.

- Mamá… ¿qué me está haciendo? - pregunto aterrada alzando la voz. Nadie me responde. Mamá simplemente se lleva la mano a la boca y suelta la mía. Y se marcha llorando.

Grito su nombre, en pánico.

El hombre se acerca lo suficiente como para susurrarme:

- Cierra los ojos cariño, todo estará bien -

Todo sucede muy rápido. Arqueo la espalda mientras siento su magia corriendo por mis venas. Mis ojos comienzan a brillar con un brillo negro que se asemeja al vacío total.

Jadeo de dolor. Es como si estuvieran perforando mi cerebro, cavando dentro. Una lágrima rueda silenciosamente por mi rostro. El corazón se acelera. Estoy petrificada, incapaz de gritar.

Y, por un momento, veo la vida pasar ante mí.

Vuelvo sobre los recuerdos de mi infancia, hasta ese momento.

Todos desaparecen en un instante.

Como un relámpago repentino. Como una estrella fugaz, a la que no tuve tiempo de pedirle un deseo.

Manuela

He tenido el mismo sueño desde que tenía años.

Veo fragmentos de algo que no recuerdo haber sucedido nunca. Estoy yo, un centro comercial, algunos policías y mi madre.

No veo nada excepto mis manos manchadas de sangre. Lo que me hace sospechar mucho.

Pero no me asusta en absoluto.

Mi psicólogo dice que a veces los sueños son simplemente nuestros mayores miedos. Y mi mayor temor es lastimar a las personas que amo.

Por eso ahora escribo todo lo que veo. Para que pueda conquistar ese miedo, aquí en Morningville . Un pueblo de más de mil habitantes, todo el mundo dice que es bastante tranquilo para alguien como yo.

Mi mano se mueve sobre el papel del cuaderno dibujando todos los detalles de mis sueños. No soy gran cosa, pero espero entender algo.

Miro hacia la ventana y siento el auto que acaba de detenerse frente a un enorme castillo.

Llegué a la Academia Morningstar.

- Son dólares, por favor - dice el taxista extendiendo la mano hacia los asientos traseros. Dónde estoy, Manuelale Foster .

Asiento y coloco el lápiz y el papel en el asiento para coger los billetes del bolsillo de mis vaqueros. Se los entrego, esbozando una sonrisa amable.

- Gracias. Que tengas un buen día - le digo educAlejandroente, bajándome del auto y agarrando mis maletas.

Una vez cerrada la puerta, el conductor baja la ventanilla de su lado.

- Rezaré por tu alma - dice, tan serio que me deja sin palabras. Arrugo la frente.

¿Por qué dijo algo así?

Estoy a punto de decir algo, pero arranca de nuevo el coche y se marcha. Será un pobre fanático.

Me vuelvo hacia el enorme castillo y respiro hondo e inspirador.

Vamos Manuelale, puedes hacerlo.

A la mierda la ansiedad social.

A través de la gran puerta dorada, bordada. A sus lados existen muros que rodean todo el instituto y que actúan como protección.

Camino por el patio, observando todo lo que tengo ante mí con asombro y ansiedad.

Una pequeña fuente en el centro del patio, de la que sale agua de color violeta, bastante ambigua. A su alrededor hay edificios de diferentes alturas. Deben ser los planos de este enorme lugar dorado con techos azules.

Realmente, nunca termina.

Veo unos cincuenta... tal vez cien estudiantes, decididos a charlar entre ellos. Intercambiar opiniones con profesores. Tomando fotos para Instagram.

Hay un chico de pelo rubio y ondulado que pasa a mi lado. De físico musculoso, sus brazos cubiertos de venas protuberantes. Tiene una mochila azul en su hombro derecho. Una espada, en su funda que a su vez va sujeta a un cinturón.

Lleva una camiseta negra, de Avenged Sevenfold; unos jeans cargo beige; Nikes blancas y una chaqueta de cuero negra sobre los hombros.

Por alguna extraña razón me giro para mirarlo. Y él hace lo mismo.

No puedo explicar por qué, tan pronto como pasó a mi lado, sentí esta fuerte tensión... una descarga eléctrica.

Estoy bastante seguro de que oí a alguien susurrar:

" Manuelale ".

Sacudiendo la cabeza, alejo mis pensamientos.

Es una locura pensar que es posible que alguien aquí sepa mi nombre.

Empiezo a caminar de nuevo, hasta encontrarme frente a una gran estatua.

Me detengo, curiosa, observando al hombre que esculpieron en nosotros. Parece estar luchando contra un búho grande.

Divertido.

Leí la escritura grabada en una losa a sus pies.

- Al hombre que cayó en la batalla, pero luchó hasta su último aliento y ganó la guerra -

Vaya, ¿entonces hubo una guerra aquí? ¿En la segunda dimensión?

Pensé que estas cosas sólo sucedían en la tierra.

De repente, una chica se acerca a mí, haciéndome saltar ligeramente. Estaba tan perdida en mis pensamientos que no lo vi venir.

- ¡ Vaya, debes ser Manuelale! - dice, soleado como un rayo de sol. Él extiende su mano. - Encantado de conocerte, lo sabes Harper Lee - continúa. Lo aprieto, por cortesía, observándolo.

Sonrío, amigable.

- Es un placer -

Ella es una chica asiática, de cabello negro y ojos del mismo color. Lleva una camiseta corta negra y fucsia; una falda ajustada a rayas blancas y negras; botas largas negras.

- Vi cómo mirabas esa estatua. Es nuestro padre fundador, ¿sabes? - dice soltando mi mano.

Caminemos juntos por el patio. Necesitaré una mano, ya que no soy muy bueno orientándome.

- ¿ En serio? - pregunto, curioso.

Él asiente y de vez en cuando saluda a algunos amigos.

- Mmm mmm. Era un hechicero. Luchó por esta escuela, por nosotras las brujas. Su valentía es digna de admiración - explica, muy orgullosa de lo que dice.

- Si puedo saberlo, ¿contra qué estabas luchando? - pregunto, sin poder entender por qué tuvo que luchar contra un animal como el anterior.

Se detiene y suspira, encogiéndose de hombros.

- Nadie lo había visto nunca antes, por eso nunca le dieron un nombre real. Lo llamamos "búho" - explica entre comillas con los dedos.

- ¿ Todavía existen? - pregunto. Me enteré hace unos meses. En las noticias dicen que están infestando el bosque.

Sacude la cabeza y comienza a caminar de nuevo.

- Parecen haberse extinguido. Es mejor así, los paseos por el bosque ya no están prohibidos y puedo fumarlos - dice soltando una carcajada y cogiendo un cigarrillo. Lo cual enciende, obviamente. Se hace un silencio repentino e incómodo. - Sin embargo, deduzco que te encuentras aquí porque tú también eres una bruja - continúa, poco después, observándome con curiosidad.

Me detengo para poder hablar mejor con ella.

- Sí, soy una bruja - respondo, subrayando sarcásticamente bruja.

Frunzo el ceño confundida y luego sacudo la cabeza, sonrojándome ligeramente. Quizás exageré. - Lo siento, a veces simplemente no lo puedo creer - continúo.

Él sonríe y me da palmaditas en el brazo. Parece una chica bastante simpática y amable.

- No te preocupes, a mí también me pasa muchas veces - dice. Mira el collar que llevo, el que me regaló mi abuela antes de morir - ¿De dónde eres? - continúa agarrándolo y escudriñándolo en cada detalle. A ella parece gustarle.

- De la quinta dimensión - respondo. Ella está visiblemente asombrada.

Él levanta la vista de repente, cambiando su expresión.

- ¿ No eres de aquí? - pregunta, en serio. Sacudo la cabeza.

- No -