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Estoy ofendida, ya más allá del punto de enfadarme, y tan ansiosa que mis músculos están empezando a dolerme por tanto temblor.

Esto es una locura. Pura locura.

Huyendo al baño de invitados, estoy a punto de cerrar la puerta detrás de mí cuando una mano golpea contra ella. Nikolas entra y usa su cuerpo para obligarme a retroceder antes de cerrar la puerta.

Mierda. No otra vez.

Hoy es como un perro con un hueso, decidido a dejar claro que soy prácticamente su perra para hacer lo que quiera.

Sabiendo que no puedo soportar otra confrontación y que he llegado a mi límite, recurro a suplicar: "¿Puedes darme un minuto antes de darme otro golpe?".

El baño es pequeño y no me da mucho espacio para moverme cuando Nikolas da un paso amenazador hacia mí. Su mirada inquietante me quema, su mandíbula está tan apretada que lo hace parecer intimidante como el infierno.

Extendiendo la mano detrás de mí, busco la pared, luego, otro paso adelante de Nikolas hace que mi espalda presione contra las baldosas color melocotón claro.

No se detiene hasta que su pecho roza el mío, y me veo obligada a girar la cara hacia un lado en un intento de evitarlo. Levanta una mano y lentamente hace girar mi cabello alrededor de su dedo.

El temblor en mi cuerpo crece y cierro los ojos con fuerza mientras el nuevo miedo de que él quiera algo más que control sobre mi vida crece a un ritmo rápido. Puede que el hombre me parezca atractivo físicamente, pero odio todo lo que representa y eso me deja insegura de cómo manejarlo.

Se inclina hasta que me envuelve y su aliento calienta mi piel. La energía nerviosa corre por mis venas, acompañada de algo más que nunca antes había sentido y que no puedo identificar.

“¿Debería tomarte una muestra para poder decirle a tu futuro esposo exactamente lo que obtendrá?” La amenaza es tan baja que vibra en el aire y atraviesa mi cuerpo.

Empiezo a negar con la cabeza, pero luego levanta la otra mano y, agarrando mi mandíbula con fuerza, me obliga a mirarlo. "Entonces responde mi maldita pregunta".

"No lo soy", las palabras brotaron de mí.

Él inclina la cabeza y entrecierra los ojos; mi respuesta claramente lo enoja. "¿Cuántos hombres?"

¿Verdadero? ¡Esto es absolutamente una locura!

Lamo mis labios nerviosamente, luego instantáneamente me arrepiento cuando sus ojos bajan a mi boca. Cuando permanecen encerrados en mis labios, ardiendo con algo cercano al deseo, dejo escapar: “Uno. ¡Sólo uno!"

Nikolas vuelve a mirarme y luego una sonrisa mortal se forma en sus rasgos. "Eso no fue tan difícil, ¿verdad?" Su agarre disminuye en mi mandíbula y, como antes, pasa un dedo por mis labios, dejando una ráfaga de hormigueos que no me siento cómodo sintiendo.

De repente se inclina hasta que siento su aliento en mi boca. Mi respiración se detiene, mi corazón da un vuelco a mi garganta y, cuando cierro los ojos, mis manos vuelan hacia arriba, presionando con fuerza contra su pecho.

Me vuelvo demasiado consciente de la virilidad que irradia su cuerpo y de la sensación de su músculo sólido bajo mis palmas. He interactuado con una buena cantidad de hombres, pero nunca tuve que lidiar con un hombre tan poderoso, y eso me deja indefenso y aturdido.

Antes de que pueda protestar, susurra sombríamente: "Estoy empezando a disfrutar esto, Theresa". Su nariz roza mi mejilla y, cuando vuelve a hablar, sus labios rozan los míos. Es muy suave, pero tiene un gran impacto, enviando una explosión de hormigueos que inundan mi cuerpo. “Me encanta una buena pelea. Sigue así y tal vez quiera saber si eres igual de luchadora en la cama.

Agarrando lo único que tengo en mi arsenal, digo: “Eres mi hermanastro. Somos familia”.

Sus dedos encuentran mi barbilla nuevamente y luego dice: "Abre los malditos ojos".

Se abren de golpe y me encuentro con una vista muy cercana y demasiado personal de Nikolas. Sus atractivos rasgos están tan tensos que parece que su autocontrol está a un segundo de romperse.

Cada centímetro peligroso de él me abruma. Nunca antes me había sentido tan pequeño.

“¿Qué te hace pensar que un título que tiene menos de un día tendrá algún peso para mí?”

Siento exactamente lo mismo, así que no tengo respuesta para él.

“El hecho de que nuestros padres estén casados no significa nada. Si quieres que sea un hermano mayor cariñoso, trátame como tal. Pero si sigues convirtiéndome en tu enemigo, seguro que te obligaré a arrodillarte. Deja escapar un suspiro cálido y cubre mis labios con la advertencia. “He matado hombres por menos. No creas que solo por ser mujer obtendrás una sentencia más leve”.

Mierda. Estoy muy por encima de mi cabeza.

Sometiéndome, cualquier desafío que me quede se me escapa. "Entiendo." El miedo tiembla en el susurro mientras trago con dificultad mi orgullo. "Lo lamento. No volverá a suceder”.

Nikolas se retira ligeramente, con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Sus manos se mueven a los lados de mi cuello, luego quedo atónita en mi mente siempre amorosa cuando él presiona un beso en mi frente y murmura: "Buena chica".

Sintiendo que acabo de perder la batalla más crucial de mi vida, observo con cautela cómo sale del baño. Mi cuerpo se hunde contra la pared y, incapaz de evitar que mi ansiedad se salga de control, se libera un sollozo. Cubriendo mi cara con mis manos, sofoco los sonidos mientras el ataque de ansiedad golpea con fuerza, arrastrando mi trasero al suelo. Acurrucada en un bulto indefenso, lucho por respirar mientras los muros de mi nueva vida se cierran a mi alrededor.

"Las perras muertas no pueden delatar", me persigue la amenaza de Irene.

Con mis defensas bajas, las sombras turbias de mi pasado y cómo Irene me lastimó se arrastran entre las grietas, obligándome a enfrentar al monstruo, quien, al igual que Nikolas, estaba empeñado en destruirme.

'Te mataré.'

'Culo gordo.'

"Te cortaré la lengua y se la daré de comer al perro que está al otro lado de la calle".

Se burlan de mí hasta dejarme a un centímetro de mi cordura antes de que el Xanax surta efecto, lo que obliga a que mi trauma pasado regrese a los rincones oscuros de mi mente.

Me concentro en respirar profundamente y calmar mi corazón atronador. Una vez que me siento un poco mejor, me enjuago rápidamente la cara y uso un par de pañuelos para secarme la piel.

Han pasado años desde que tuve un ataque de ansiedad tan fuerte. Dos años, para ser exactos. Por eso es tan importante para mí tener una rutina tranquila y Nikolas simplemente lo hizo pedazos.

Abro mi bolso, me aplico un poco de brillo labial y reviso mi rímel para asegurarme de que no se haya rayado antes de tomar un respiro reconfortante y salir del baño.

Tan pronto como entro al salón, me dirijo directamente hacia mi madre, donde está sentada en la mesa nupcial junto a Peter. Cuando llego a ella, solo me doy cuenta de que Nikolas camina en nuestra dirección.

Probablemente para asegurarme de no contarle a mi madre lo que pasó. Estúpido.

“Agápi mou, ¿te estás divirtiendo?” Mamá pregunta con una sonrisa feliz. Sus ojos recorren mi rostro, su sonrisa se desvanece y, preocupada, se levanta y me agarra del brazo. "¿Qué pasó? ¿Un ataque de ansiedad?

Mamá cree que mis problemas de ansiedad se debieron a que perdí a mi padre a una edad tan temprana.

Nunca le dije a nadie la verdadera razón.

Al principio, fue por miedo, pero con el tiempo no me atreví a contarle a mamá lo que me pasó mientras estaba en mi momento más vulnerable.

Sabiendo que Nikolas está al alcance de mi oído, fuerzo una sonrisa en mi cara. “No, tomé un poco de whisky y me hizo sentir mal. ¿Está bien si me voy?

"No, no deberías haber bebido algo tan fuerte", me regaña mamá.

"Lo lamento." Me inclino y le doy un beso en la mejilla. “Disfruta la luna de miel y envíame muchas fotos”.

El rostro de mamá se suaviza y me abraza con fuerza. "Nikolas te cuidará mientras yo no esté".

Dios me ayude.

Separándose, mamá me sonríe amorosamente. "No estudies demasiado, Agápi mou".

"No lo haré." Dirijo mi atención a Peter y, sin estar segura de qué hacer, solo me concentro en mantener la sonrisa en su lugar mientras digo: “Fue una boda encantadora. Espero que tengas un buen viaje”.

Se acerca y el aire besa mi mejilla. “Gracias, Teresa. Su apoyo significa mucho para nosotros”.

Mi columna se pone rígida cuando me giro para enfrentar al maldito diablo que acecha detrás de mí. Mientras les doy las buenas noches a Athina y Basil, Nikolas me agarra del codo. Su toque inquietantemente ve mi piel. En el instante en que termino con mis despedidas, me lleva fuera del gran salón donde la recepción aún está en pleno apogeo.

“¿Está bien si me voy?” Pienso preguntar, no queriendo otra pelea con él.

"Sí." Señala a dos hombres que esperan junto a la puerta principal. “James y Grant serán tus guardias personales a partir de esta noche. No vas a ninguna parte sin ellos”.

Mierda. Me olvidé de los guardias.

Está en la punta de mi lengua discutir cuando Nikolas me detiene y sus ojos se cruzan con los míos. Hay un claro desafío en sus oscuros iris mientras espera que desafíe su orden.

Cuando me quedo callado, una sonrisa triunfante se extiende sobre su rostro estúpidamente atractivo.

Nikolas se acerca un paso y me da un beso en la frente. Lo he visto hacer lo mismo con Athina, pero aún así, se siente pecaminoso, enviando otra ráfaga de hormigueos totalmente no deseados recorriendo mi piel. Entonces el imbécil acerca su boca a mi oído y susurra: "Mucho mejor, koritsáki".

La forma en que dice niña hace que parezca que hay un significado más profundo.

Retrocediendo, añade: "Te veré mañana para almorzar".

La palabra "pero" se forma en mis labios. Una mirada penetrante de Nikolas me hace tragarlo.

Te odio.

Como si pudiera leer mis pensamientos, dice: "Pronto aprenderás a amarme, hermanita".

En lugar de decirle que eso nunca sucederá, doy un paso atrás. "Buenas noches, Nikolas".

"Dulces sueños." La respuesta está llena de un mundo de burlas, y juro que lo escucho reír mientras salgo de la mansión con los dos guardias a cuestas.