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tess

Estoy luchando por mantener mi respiración bajo control mientras mi estómago toca fondo. Mi piel se vuelve húmeda y mi cuerpo es un desastre tembloroso por la amenaza de Nikolas.

No puedo apartar mis ojos de los suyos.

Tragando fuerte, trato de pensar en algo que decir. Algo que hacer. Pero sólo hay un murmullo de miedo por la actividad cerebral.

Mi respiración sigue acelerándose, una señal segura del inminente ataque de ansiedad.

Lo cual no puedo dejarle ver.

“Entendido”, fuerzo la palabra ronca sobre mis labios secos para terminar esta confrontación.

Nikolas inclina lentamente la cabeza hacia un lado, su mirada oscura e inquebrantable fijada en mi rostro. Es desconcertante, como enfrentarme a un lobo que está a punto de saltar y destrozarme.

Al necesitar desactivar la bomba, repito: "Entiendo".

"¿De verdad?" Su voz es tan baja y profunda, llena de inmenso peligro, que me provoca un escalofrío por la espalda. Levanta una mano entre nosotros e instintivamente doy un paso atrás. Sin perderse nada, sus ojos se fijan aún más en mí antes de ajustarse la chaqueta. "Soy el cabeza de familia, el jefe de la maldita mafia".

Dos cosas de las que soy muy consciente.

Nikolas me lanza una mirada intimidante y mi piel se eriza de aprensión. “Y obedecerás cada una de mis órdenes”.

Aunque estoy temblando de miedo y mi corazón está peligrosamente a punto de estallar en mi pecho apretado, aun así logro decir: "No quiero ser una princesa de la mafia". Mojé mis labios secos. “Sólo estoy aquí por mi madre. No quiero formar parte de la mafia ni de tu familia”.

Nikolas me mira entrecerrando los ojos antes de cerrar la distancia entre nosotros a la velocidad de la luz. Tropiezo hacia atrás, me golpeo contra un escritorio y luego él se cierne sobre mí como una nube atronadora.

Oh. Dios.

Agarrándome del escritorio para mantener el equilibrio, jadeo, pero el aire se corta rápidamente cuando sus dedos se aferran a mi garganta. El agarre fuerte me da una vista previa de la brutalidad que le resulta tan natural.

Mierda. Mierda. Mierda.

Los latidos de mi corazón no son más que un lío frenético en mi pecho que está demasiado apretado, lo que me dificulta respirar profundamente. Breves ráfagas de aire revolotean sobre mis labios, secándolos aún más.

"En una hora, serás parte de la maldita familia, te guste o no". El timbre de su voz es áspero, su ira lo hace parecer increíblemente poderoso. Su agarre en mi garganta se vuelve sorprendentemente suave, luego sus dedos rozan mi mandíbula hasta que su palma envuelve mi mejilla en llamas.

Se siente demasiado íntimo, lo que hace que un nuevo miedo cobre vida.

La yema de su pulgar roza mis labios, sus ojos devoran cada centímetro de mi rostro antes de detenerse en mi respiración.

Dios, está disfrutando de mi miedo. Es como si se alimentara de ello.

"Serás una buena niña y harás lo que te digan, o tu vida se convertirá en un infierno". Sus dientes tiran de su labio inferior, dándome la impresión de que está necesitando toda su moderación para no morderme. "¿Entiendo?"

Cuando asiento, mi mejilla roza su palma, calentando mi piel.

Da un paso atrás y vuelve a ajustarse la chaqueta. “Si no estás seguro de lo que se espera de ti, simplemente sigue el ejemplo de Athina. Ella lo considera una forma de arte”. Su tono vuelve a ser normal, toda la mordacidad y brutalidad han desaparecido. Me da un latigazo y mi mente se acelera para alcanzarlo.

Observo mientras saca su teléfono del bolsillo. "Toma mi número para que puedas informarme si los planes cambian en el futuro".

Con manos temblorosas, saco mi teléfono de mi bolso, pero debo tardar demasiado porque Nikolas me arranca el dispositivo. Mientras programa su número en mi teléfono, me alejo de él y saco un Xanax de mi bolso. Rápidamente coloco la pastilla debajo de mi lengua y luego cierro los ojos mientras me concentro en respirar profundamente.

No pierdas la cabeza hasta que él se haya ido. Mantenlo unido.

De repente su pecho presiona contra mi espalda. Se me escapa un chillido y cada músculo de mi cuerpo se tensa. Mi teléfono aparece frente a mí mientras su aliento se agita sobre mi oreja. "¿Confío en que este sea el último altercado que tendremos?"

Tomando el dispositivo de sus manos, asiento.

"Bien", casi gruñe como una bestia.

Siento que su calor abandona mi espalda y segundos después, la puerta se abre y se cierra.

Toda la fuerza fluye de mi cuerpo y me dejo caer al suelo. Cubro mi corazón atronador con una mano temblorosa mientras una nueva ola de sudor frío brota de mi piel.

Mierda.

Cierro los ojos cuando el impacto de lo que acaba de suceder me golpea por completo. Mi ansiedad aumenta peligrosamente, los recuerdos traumáticos de lo que Irene me hizo amenazan con apoderarse y arrastrarme al agujero lleno de pesadillas.

Pasan largos minutos antes de que la píldora haga efecto, lo que reduce mis niveles de ansiedad hasta que son manejables. Sólo entonces puedo procesar lo que pasó.

Nikolas me obligará a doblegarme ante su voluntad, y si sigo luchando contra él, probablemente me llevará a la muerte. Es tan simple como eso.

No tengo elección.

Tengo que desempeñar el papel de una obediente princesa de la mafia.

Dios me ayude.

Tuve que tomar otro Xanax después de la ceremonia porque estoy sentado al lado de Nikolas. Desde el enfrentamiento en la oficina, ha estado pegado a mi maldito lado, su presencia es insoportablemente desconcertante.

Al menos Irene no pudo asistir a la celebración, o hoy estaría jodido. Escuché a mi tía decirle a mamá que Irene está de viaje por Europa. Rayos de esperanza. Con ella al otro lado del mundo, tengo un monstruo menos con el que lidiar.

Mientras la celebración está en pleno apogeo, mi plato permanece intacto ante mí, lo cual es raro. Me cuesta mucho perder el apetito.

Mi mirada está fija en el arreglo floral y soy muy consciente de cada movimiento que Nikolas hace a mi lado.

Mis nervios están agotados, y cuando él alcanza su vaso de whisky, no puedo evitar estremecerme. El vaso aparece frente a mí y luego se oye un murmullo bajo. “Toma un sorbo. Ayudará”.

Sin fuerzas para discutir, le quito el vaso. El líquido ámbar chapotea contra los costados y, al tomar un pequeño sorbo, me quedo sin aliento mientras el líquido me quema la garganta.

Mi mente no ha dejado de funcionar desde la pelea con Nikolas, tratando de encontrar una manera de escapar de mi inevitable y sombrío futuro.

Un sonido alegre llama mi atención y observo cómo mamá se ríe de algo que dijo su nuevo esposo. Está tan absorta en su feliz día que probablemente ni siquiera se daría cuenta si Nikolas decidiera romperme el cuello aquí mismo.

Hay una intensa punzada de pérdida en mi pecho porque siento como si hubiera perdido a mi madre. Ya no soy la persona más importante en su vida. Peter Stathoulis ha asumido ese puesto.

Nikolas toma el vaso de mis dedos entumecidos y mis ojos se dirigen al borde del vaso mientras él toma un sorbo, sus labios tocando donde estaban los míos hace menos de un minuto.

Aparentemente relajado, casualmente apoya su brazo en el respaldo de mi silla. Mi cuerpo se tensa y se arquea para poner algo de distancia entre nosotros, pero entonces su brazo me rodea y me tira contra su costado. Él suelta una risita. “Dime hermanita, ¿cómo van tus estudios?”

Como si te importara.

Me aclaro la garganta y mi mirada salta a su hermoso rostro, donde no hay señales de malicia, antes de bajar al chaleco negro que complementa su sólido pecho.

"Bien", susurro. Intento alejarme, pero Nikolas sólo logra apretarme más los hombros.

Cuando mis ojos se dirigen a los suyos de nuevo, siento su pulgar rozar mi piel. El toque envía una racha de energía nerviosa a través de mí.

“¿Terminarás en junio?” pregunta, su comportamiento aún informal, dando la impresión a los demás invitados de que nos sentimos cómodos en compañía del otro, lo cual no podría estar más lejos de la verdad. Nunca antes me había sentido más inquieto con otro ser humano.

"Sí."

Una sonrisa tira de sus labios, cambiando su aspecto de parca a pecaminosamente atractivo. "Bien. Cuanto antes te arregle un matrimonio, mejor”. Sus palabras me estremecen y luego pasa la otra mano por el pasillo. “¿Hay alguien aquí que te llame la atención? Si empiezo las negociaciones ahora, podremos casarte a finales de julio”.

Qué. El. ¿Infierno?

"No me voy a casar", objeto, mi tono débil en lugar de estar lleno de la fuerza que parezco carecer cada vez que estoy en su presencia. Es como si me lo quitara sólo para usarlo en mi contra.

El hombre es un vampiro malditamente fuerte.

La mirada de Nikolas se cruza con la mía, oscura y melancólica. Probablemente esté planeando mi desaparición.

"Eres. Cuanto antes pueda entregarte a otro hombre, antes dejarás de ser mi problema.

Gracias a Dios por las dos pastillas calmantes y el sorbo de whisky, o perdería la cabeza.

"¿Por qué no puedes simplemente ignorar mi existencia?"

La comisura de su boca vuelve a temblar. “Representas a la familia Stathoulis, Tess. Tus acciones me reflejarán mal o favorablemente”. Inclinando ligeramente la cabeza, la sonrisa en su rostro crece con potencia. Hace calor y es aterrador. El diablo es el pecador más hermoso, y siendo el imbécil arrogante que es, lo sabe. "Lo mejor para ti sería intentar ganar mi favor".

“¿Cómo haría eso? ¿Entregarte mi vida, renunciar a todos los sueños que he tenido, casarme y tener dos hijos? O es la medicación o soy más valiente de lo que siento.

"Mmm." El sonido proveniente de lo profundo de su garganta hace que se me ponga la piel de gallina, haciéndome sentir más viva que nunca en toda mi existencia. "Me gusta la idea de que me entregues tu vida".

Sacudiendo la cabeza, mis cejas se juntan mientras observo al monstruo que ahora es mi hermanastro. ¿Seguramente tiene un corazón en algún lugar de ese pecho suyo? No puede ser del todo malvado. "¿No te importa en absoluto?"

¿Quizás está cortado por el mismo patrón que Irene, desalmado y cruel?

Su expresión se vuelve seria otra vez. “No me has dado nada de qué preocuparme. Cambia tu actitud y muéstrame que eres un activo para la familia, y tal vez empiece a preocuparme si eres feliz o no”. Se inclina hacia adelante, manteniendo mis ojos prisioneros con una mirada brutal. "Hazme enojar y te entregaré al hijo de puta más viejo que esté dispuesto a casarse contigo".

Mi estómago se revuelve ante la idea, y eso hace que sienta seriamente el temor de Dios en mí. "Preferiría morir".

"Eso se puede arreglar".

Se me seca tanto la boca que tomo su vaso de whisky y bebo el resto del ardiente líquido.

Sabiendo que estoy atrapado con el diablo como hermanastro, y eso no significa nada bueno para mí, mis hombros se hunden bajo el peso de su brazo.

Me abraza de lado. "Obedéceme y nos llevaremos bien".

Sí, claro.

Necesito encontrar una manera de vencer a Nikolas en su propio juego antes de que destruya mi vida entera.