Capítulo 2

—No me parece justo llevarme algo que no he pagado.

—Y aun así, hurga en la basura para sobrevivir —dijo, agarrando artículos al azar del mostrador y metiéndolos en la bolsa. La cerró y me la entregó con una sonrisa—. Que tengas una buena noche, Seraphina.

Tomé la bolsa con cautela y le dediqué una pequeña sonrisa. —Que tenga buenas noches, Alistair Reed.

Caminé con la cabeza gacha hasta la puerta, la abrí y salí. Esperé en el borde de la acera a que el tráfico se disipara antes de correr al otro lado.

Llegué a mi rincón, el lugar al que llamo "mi casa". Dejé la bolsa en el suelo y me senté. Guardé las monedas bajo mi muslo, abrí la bolsa y revisé lo que Alistair Reed había añadido.

Saqué el zumo y el sándwich, y miré dentro: barras de chocolate, una bolsa de papas fritas y un paquete de chicles. La culpa me carcomía, pero la inmensa gratitud por su bondad era más fuerte.

Recogí las monedas, las metí en mi bolsita de provisiones, la até con fuerza y la coloqué bajo la manta. Luego tomé mi sándwich y abrí el recipiente.

Debía racionarlo. Decidí dividirlo en tres partes, separé una porción, cerré el recipiente y lo aparté.

Le di un pequeño mordisco, saboreando el jamón y el queso con la mayor lentitud posible. Era un sabor simple, pero un lujo para mí.

Terminé mi trozo, bebí un pequeño sorbo de zumo y volví a guardar todo junto a mis pertenencias.

A veces, me preguntaba cómo había llegado a este punto. En ese momento, el recuerdo de mis padres volvía, una imagen fugaz de cuando tenía doce años: mi madre y mi padre haciendo las maletas y marchándose, sin mí. Nunca supe por qué me dejaron sola. Desde entonces, el mundo había sido mi único tutor.

Sí, podría buscar un trabajo, pero nadie contrata a una persona sin hogar, sin dirección, ni antecedentes estables. La frustración de tanto rechazo me había enseñado a aceptar esta vida.

La farola se encendió, mi señal para intentar dormir. Justo cuando iba a acostarme, oí que alguien me llamaba por mi nombre.

—¡Seraphinaee, ya llegamos!

¡Dios mío, por favor, que no sean estos tipos otra vez!

El grupo de hombres se acercó a mí con sonrisas maliciosas. Se detuvieron frente a mí y me miraron de arriba abajo. —¿Qué hay?

No respondí, solo lo miré. —Aún no tengo tu dinero, si es por eso que estás aquí, Ronan Voss…

Estos matones solo venían a robar mis escasas ganancias para sus vicios. Les pagaba cada semana, los viernes, tal como me lo habían exigido, pero no se llevaban todo.

Son crueles, ¿no pueden simplemente dejarme en paz?

—Tienes suerte de que sea jueves, entonces. Espero mi dinero mañana —dijo, mirando por encima de mi hombro—. ¿Qué es eso?

Supuse que había visto el bulto bajo mi manta, la evidencia de la bolsa recién adquirida. Intenté instintivamente girarme para proteger mis escasas pertenencias, pero la mano de Ronan Voss fue más rápida. Me sujetó la muñeca con fuerza y me obligó a ponerme de pie. Dos de sus secuaces me flanquearon, agarrándome por los brazos y apretándome con una firmeza que aniquilaba cualquier posibilidad de resistencia.

—Por favor, no… —gemí, la súplica apenas un susurro.

—¡Cállate, Seraphina! —ordenó.

Otro de los hombres se agachó. Retiró mi manta de golpe, recogió la pequeña bolsa atada y se la entregó a Ronan Voss. Este la desató y revisó su contenido, su expresión volviéndose gélida mientras me miraba.

—¿Gastaste el dinero en esto? —preguntó, la voz baja y peligrosa.

—Solo en dos cosas, Alistair Reed me regaló las demás…

—Si vas a comprar algo, al menos ahorra para tener mi dinero primero. Pero en lugar de eso, lo estás derrochando en ti misma… Seraphina, recuerda bien lo que te dije.

—Lo sé…

—Bien, hasta ahora lo has hecho muy bien, siempre pagándome a tiempo —dijo, acercándose a mí. Me agarró la barbilla, obligándome a mirarlo—. No quieres ver lo que pasa cuando no pagas.

Soltó mi rostro y deslizó su mano por mi cuerpo, apretando mi cintura con una familiaridad repulsiva. Me esforcé por alejarme, pero los dos hombres me sujetaban con tal rigidez que me resultó imposible.

Ronan Voss le arrojó la bolsa a Dorian Kane, quien la ató de nuevo y la dejó caer al suelo. Dorian Kane se quitó la mochila, sacó una botella de agua y se la dio a Ronan Voss.

Ronan Voss quitó la tapa de la botella y me miró con una sonrisa sádica. —Solo te estoy ayudando con la ducha.

Puso la botella sobre mi cabeza y comenzó a vaciarme el agua. Cerré los ojos, sintiendo el líquido helado recorrer mi cuerpo, amplificando el frío de la noche. Las risas resonaban a mi alrededor. El agua estaba congelada y apenas llevaba ropa para protegerme.

Finalmente, terminó y tiró la botella vacía al suelo. —Silas Crowe, Kieran Vale, podéis soltarla.

Me soltaron al unísono, empujándome al suelo. Caí de costado con un dolor punzante, incapaz de evitar un pequeño gemido. Dorian Kane se colgó la mochila y todos se alejaron, sus risas perdiéndose en la distancia.

—¡Hasta mañana, Seraphina! —oí gritar a Ronan Voss mientras se marchaban.

Las lágrimas se agolparon en mis ojos. El miedo era palpable, una sensación helada que superaba al agua. No sabía si conseguiría los diez dólares para la mañana siguiente, y después de casi un año pagándoles, la idea de no cumplir me aterrorizaba.

La noche siempre era fría, y que me hubieran empapado en agua helada era una tortura. Me incorporé, tomé mi manta y me la eché encima, temblando mientras volvía a tumbarme en el suelo.

Lloré en silencio, consumida por la horrible idea de no poder pagar. ¿Me harían daño? ¿Qué tan lejos llegarían? No lo sabía, y eso me aterrorizaba.

Cerré los ojos, sintiendo cómo el llanto me vencía, y me quedé dormida, rezando por un día mejor y por tener suerte.

~ Seraphina ~

Abrí los ojos lentamente, sintiendo el calor del sol naciendo irradiar sobre mi piel fría bajo la fina manta.

Me incorporé, apoyando una mano en el suelo para mantenerme erguida, y me froté los ojos con la otra. Bostecé y me estiré, preparándome para comenzar el nuevo día.

Tomé mi bolsita de provisiones. La abrí, saqué el pequeño cepillo y la pasta dental, la cerré y la dejé a un lado.

Me levanté del suelo y caminé hasta el borde de la acera. Esperé a que pasaran todos los coches antes de cruzar corriendo hacia el otro lado, de vuelta al frente de la tienda.

Abrí la puerta y vi a Alistair Reed barriendo. En cuanto oyó la campanilla, se giró y me reconoció.