Capítulo 2

- Érase una vez, en un bosque donde los árboles susurraban secretos y la luz de la luna bailaba sobre hojas plateadas, vivía una niña llamada Lila... -

Los niños se acercaron más, con los ojos abiertos y brillantes.

Lila no era como las demás. Tenía un corazón valiente y una mente curiosa. Pero sobre todo, tenía un secreto: uno que podría cambiar el destino de todo el bosque .

Una pequeña mano se levantó. - ¿ Qué clase de secreto, señorita Edén? -

Sonreí, con la mirada suave pero firme. —Ah , esa es la historia que vamos a descubrir. Pero recuerda, a veces lo más valiente que puedes hacer es creer en ti mismo, incluso cuando todo el mundo te dice que no lo hagas .

A medida que la historia avanzaba, sus risas y jadeos llenaban la habitación, tejiendo un frágil escudo alrededor de mi alma. Por un rato más, pude olvidar el frío que me aguardaba afuera, el pasado que me atormentaba y el futuro que susurraba promesas que no estaba lista para afrontar.

Porque aquí, en el corazón de las historias, yo estaba a salvo.

Las risas y los jadeos de los niños se filtraban a través de las puertas abiertas de la biblioteca, pero justo afuera, cerca de las paredes de ladrillo descoloridas, algunos padres se reunían en grupos bajos, sus voces convirtiéndose en susurros inquietos.

—Es buena con los niños —dijo una mujer con los brazos cruzados—. ¿ Pero alguna vez te preguntas de dónde viene realmente? No tiene familia, nadie que la defienda ...

—Sí —respondió otro hombre, en voz baja y cautelosa—. Es dulce, sí. Pero hay algo en sus ojos, como si llevara una tormenta bajo esa sonrisa .

Una madre asintió lentamente, mirando hacia la ventana donde el rostro de Edén brillaba a la luz de la tarde. —Solo quiero saber que está a salvo... y que no esconde nada peligroso. —La gente como ella... —interrumpió una voz, más oscura esta vez—, no se quedan callados mucho tiempo. Y cuando se rompen ...

El grupo se quedó en silencio, las palabras flotando como una amenaza, invisible pero sentida.

En mi interior, mi voz flotaba, suave y firme, sin darme cuenta (o tal vez eligiendo no escuchar) de las dudas que murmuraban más allá de mi frágil santuario.

Los últimos piececitos se arrastraron hacia la puerta, reacios a abandonar el calor de las historias y las risas.

— ¿ Podemos volver el próximo viernes? —preguntó una vocecita, con los ojos muy abiertos y esperanzados.

Sonreí, arrodillándome para mirarlos a los ojos. —Claro . Esta hora les pertenece a todos ustedes .

Uno a uno, fueron saliendo a la luz de la tarde, sus voces se fueron apagando hasta que la biblioteca se sintió imposiblemente silenciosa.

Me quedé en la puerta, agitando la mano para despedirme hasta que la última sombra se desvaneció, y entonces el silencio me golpeó como una tonelada de ladrillos.

Sin parloteo. Sin manitas tirando de mi manga. Solo el eco pesado y hueco de las paredes vacías.

Fue en esos momentos que la soledad me oprimía las costillas; esa soledad que ninguna historia podía ahuyentar.

No tengo familia esperándome en ningún lugar, nadie que me llame a casa. Solo Danielle, mi amiga incondicional, y estos libros, lo único que nunca me ha decepcionado.

Pasé los dedos por los lomos, sintiendo los bordes desgastados como viejos amigos. Contienen las historias que no pude vivir, los mundos a los que escapo cuando el verdadero se vuelve demasiado oscuro.

A veces me pregunto si serán todo lo que tendré alguna vez.

Pero por ahora, respiro la tranquilidad, sabiendo que el próximo viernes los niños regresarán y esta hora, esta frágil y preciosa hora, será nuestra nuevamente.

Hasta entonces, estoy solo.

La lluvia se había vuelto implacable y golpeaba contra las viejas ventanas de la biblioteca como algo desesperado.

Claro que las goteras habían vuelto, unos cabrones insistentes. Suspiré, bajé del taburete con cuidado de no resbalar, metiendo una palangana de metal debajo de la parte más áspera.

—¿Quédate quieto, vale? —murmuré a los libros, apartándome el pelo húmedo de la cara con voz suave y cansada—. No dejes que el agua te arruine. No puedo perderte también .

La tormenta aulló más fuerte, los truenos resonaron en lo profundo del cielo y luego, un golpe en la puerta principal.

Afilado. Sorprendente. Demasiado contundente para ser educado.

— ¡ Lo sentimos, estamos cerrados! —grité , y mi voz resonó por los pasillos silenciosos.

Otro golpe. Más fuerte esta vez. Urgente.

Maldije en voz baja, apretando el nudo de mi delantal al salir de detrás de los estantes. —Bueno , bueno, ya voy. ¡Dios mío !

Entonces lo vi.

Todo en mí se detuvo.

Se quedó de pie bajo el arco de la vieja puerta de la biblioteca como un dios caído, empapado hasta los huesos, con el agua goteando de la afilada línea de su mandíbula y el abrigo adherido a él como una segunda piel.

Su pecho se agitaba como si hubiera corrido kilómetros. Quizás más. Quizás por algo peor.

Sus ojos, más oscuros que la tormenta que había detrás de él, se clavaron en los míos y, por un segundo, me olvidé de respirar.

No solo era alto, sino imponente. No solo por su estatura, sino por su presencia. Como el tipo de hombre del que todo el mundo hablaba en susurros, pero que nunca se atrevía a nombrar.

Algo en el aire cambió. La habitación se sintió más pequeña. Más silenciosa. Incluso la lluvia pareció detenerse, observando.

Lo que sea que lo trajo aquí aún no había terminado con él.

Dudé, con los dedos sobre la vieja cerradura de latón. Algo dentro de mí me susurraba «no», un instinto ancestral y profundo. Pero lo ignoré; claro que sí.

Porque sus ojos...Dios.