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- Wir s! Was ist das nochmal für eine Geschichte mit Tanja? Grollt eine tiefe Stimme.

Ich drehe mich um und begegnet dem Blick des Fremden. Dieser hier nimmt mir den Atem. Ich habe das Gefühl, in ein Fass ohne Boden zu fallen und gleichzeitig zum ersten Mal richtig zu atmen. Dunkelbraune Pupillen, so dunkel, dass sie alle Dunkelheit der Welt aushalten könnten, ein Gesicht, so quadratisch wie das von Mr. Wayland, harte, gemeißelte Züge und diese Narbe unter seinem linken Auge macht sein Gesicht noch dunkler, wenn das noch möglich ist. Dann gehe ich schweigend an seiner gewaltigen Statur vorbei, die nur aus Muskeln besteht, ein Felsen, der mein Boot in zwei Teile spalten könnte.

Der Fremde starrt mich für ein paar Sekunden verwundert an, schließlich merke ich, dass er allmählich Atembeschwerden bekommt und ein paar Schweißtropfen aus seinen mit Gel zurückgekämmten schwarzen Haaren austreten. Ich höre vage Mr. Wayland ruft mich an, aber ich antworte nicht, weil ich zu sehr von dieser großartigen und beängstigenden Figur gefesselt bin.

"Thallion?" Wie geht es dir ? Du wirkst komisch, du machst mir Angst.

Das sind die einzigen Worte, die ich außerhalb unserer Blase aufschnappen kann und dann bemerke ich, dass der betreffende Mann der CEO des Unternehmens ist. Letzterer kniff schließlich seine mörderischen Augen zusammen und kniff seine dünnen Lippen zusammen, während er seine außergewöhnlich großen Fäuste ballte. Dann bemerke ich, dass er einen marineblauen Anzug trägt, der aussieht, als würde er ein Vermögen kosten. Thalion Wolfsbann starrt mich böse an und ich würde am liebsten in einem Loch verschwinden. Ihre Aura ist so überwältigend, dass ich sie wenn möglich berühren könnte.

"Ist sie eine Kandidatin für den Job?" Fragt der CEO und trennt jedes seiner Worte.

Der Vizepräsident bejaht dies, während Mr. Wolfsbane seinen Blick nicht von mir abwendet. Ich weiß nicht, ob er die gleiche Anziehungskraft verspürt wie ich, aber es ist wirklich beunruhigend. Ich fühle mich, als würde mein Herz brennen und mein Körper schmelzen. Aber angesichts des Blicks, den er mir zuwirft, bezweifle ich, dass er glücklich ist, mich zu kennen. Es sieht so aus, als ob er möchte, dass ich auf dem Grund eines gemeinsamen Grabes verschwinde, und das ist eine Untertreibung.

"Hast du vor sie zu behalten?" er fährt fort.

Mr. Wayland erklärt ihm, dass ich der erste bin, der sich vorstellt, und dass er im Moment noch niemanden gesehen hat, der auf die Anzeige geantwortet hat, also ja, er hat sich entschieden, meine Kandidatur anzunehmen. Aber angesichts des Charakters, den der CEO zu haben scheint, bin ich mir nicht wirklich sicher, ob ich mehr für ihn arbeiten möchte. Es würde bedeuten, ihn jeden Tag zu sehen, mit ihm zu reden, und dazu fühle ich mich unfähig. Ganz einfach, weil es mich enorm einschüchtert. Wie soll ich ernsthaft mit ihm sprechen, wenn ich in seiner Gegenwart meinen Mund nicht öffnen kann, um irgendeinen Laut hervorzubringen? Es ist total lächerlich.

- Es ist Nein. Finden Sie einen anderen. Sie wird nicht passen.

Ihre Stimme ist scharf wie eine Messerklinge und geht direkt in mein Herz. Als hätte ich schon früher atmen können, wird mir erneut der Atem unter der Härte seiner Worte abgeschnitten. Ich weiß nicht wie, aber ich schaffe es aufzustehen und ihn anzusehen.

- Entschuldigen Sie, aber nichts kann Ihre Ablehnung erklären.

Er scheint von meiner Kühnheit überrascht zu sein, erholt sich aber schnell.

- Was sind Ihre Fähigkeiten für diese Position?

Seine Frage trifft mich unvorbereitet und ich werfe dem Vizepräsidenten einen Blick zu, damit er eingreift, weil es nicht mehr meine Sache ist. Letzterer tritt vor und versucht, sich leichtfertig zwischen uns zu stellen. Vom CEO geht eine Art Knurren aus, wie das eines Tieres. Aber dieser Typ ist verrückt!

- Ich bin es, der keine Kompetenz mehr für die Position benötigt, weil ich Sie daran erinnere, dass alle Ihre Assistenten wegen Ihrer schlechten Laune gegangen sind! Ich musste sogar das Gehalt um zwanzig Prozent erhöhen, sonst würde niemand kommen!

Der CEO schnauft und starrt seinen Angestellten und mich an, als wäre ich für all sein Unglück verantwortlich.

„Ich brauche sie nicht. Mir geht es alleine gut!

Seine tiefe Stimme windet sich köstlich um mein Trommelfell und wiederholt seine angenehmen Vibrationen immer und immer wieder. Ich fühle mich albern, wenn ich daran denke, wenn er mich einfach wie Scheiße behandelt. Hat er keine Rücksicht? Ich bin hier und ich höre alles, was er sagt. Ich höre mehr als ich sehe, wie die Tür heftig zugeschlagen wird, und ich zucke noch einmal zusammen. Das Verschwinden des CEO wirkt wie eine Erleichterung für meine Bewegungs- und Denkfreiheit. Ich fühle mich nicht mehr unter seiner Kontrolle.

- Sein Verhalten tut mir wirklich leid, ich werde versuchen, mit ihm zur Vernunft zu kommen. Warte bitte zwei Minuten hier auf mich, Kaileen.

Ich tue, was er mir sagt, und er verschwindet für fünf lange Minuten. Während dieser letzten kämpfte ich darum zu wissen, ob ich gehen sollte oder nicht. Schließlich ist Thalion Wolfsbane trotz des liebenswerten Mr. Wes Wayland ein komplettes Arschloch. Schlimmer noch, mit ihm werde ich jeden Tag arbeiten müssen! Ist es nur menschlich möglich?

- Verzeihen Sie, ich habe länger gebraucht als erwartet. Aber alles ist erledigt, du beginnst morgen.

Er schenkt mir ein breites Lächeln, das sich nur für das eines Arbeitgebers eignet. Ich fühle mich unwohl, weil sich sein Blick verändert hat. Im Grunde seiner klaren Pupillen liegt eine Art Anbetung, die ich nicht verstehe.

"Warum für einen Chef arbeiten, der mich offensichtlich nicht will?" frage ich ruhig.

Sein Lächeln verblasst sofort und ich weiß, dass ich ins Schwarze getroffen habe. Es stimmt schließlich, er hat keine Lust gezeigt, mich für ihn arbeiten zu lassen. Wenn es mich dazu bringen soll, morgen zu kommen und mich am selben Abend zu feuern, sehe ich keinen Sinn.

„Thalion hatte einen sehr schlechten Tag, ich entschuldige mich. Das ist nicht fair, weil du den Preis bezahlt hast. Es wird nicht nochmal passieren.

Ich habe das Gefühl, dass er aufrichtig ist, aber ich weiß nicht, ob dies seine eigenen Worte oder die des CEO sind. Ich würde eher zur ersten Variante greifen. Ich möchte ganz sicher ablehnen, aber ich denke an meinen Vater, unsere Schulden und die zweitausend Dollar Gehalt, die jeden Monat für diesen Job fallen. Es ist eine beträchtliche Summe für mich und ich könnte leicht fast tausend Dollar sparen, um unsere Schulden zu begleichen, wenn ich unsere Finanzen gut verwalte. Ich blase. Habe ich die Kraft, einen unerträglichen Chef bei der Begleichung meiner Schulden zu unterstützen? Natürlich ja, ich habe Schlimmeres ertragen und würde es sofort wieder tun. Also schüttele ich die mir dargebotene Hand und verspreche, gleich am nächsten Tag zu kommen, um anzufangen.

Mr. Wayland begleitet mich zum Fahrstuhl und wünscht mir einen schönen Tag. Er wirkt so glücklich, dass ich mich frage, ob er nicht auch ein bisschen verrückt ist. Vielleicht stellt die Firma Drogen her, die sie in den Statuen tragen, und sie nehmen alle zusammen Drogen während ihrer Treffen. Phoebe, meine beste Freundin, würde diese Idee lieben und ich werde sie auf jeden Fall wissen lassen. Ich lache in mich hinein und bekomme ein paar besorgte Blicke. Was ? Ich versuche, in die Form zu passen!

Wenn ich nach Hause komme, erzähle ich meinem Vater von meinem neuen Job. Er freut sich und wünscht mir viel Erfolg. Er verspricht mir noch einmal, dass er nicht mehr spielen wird. Ich kann es nicht glauben, also behalte ich in einer kleinen Ecke meines Kopfes, dass das Geld, das ich verdienen werde, irgendwo im Haus versteckt sein wird, von dem er nichts wissen wird. Ich mag es nicht, sie anzulügen, aber ich könnte es nicht ertragen, mein hart verdientes Geld wieder zu verlieren. Ich liebe meinen Vater über alles, nicht nur, weil er meine einzige Familie ist, sondern auch, weil er trotz all seiner Fehler der netteste Mann ist, den ich kenne. Er wollte immer das Beste für mich. Er wollte nicht, dass ich nach der Highschool arbeite, sondern aufs College gehe. Nur konnte ich es mir nicht leisten, in einem anderen Bundesstaat zu studieren und ihn mit seinen Problemen allein zu lassen. Wir waren schon immer ein Team und haben uns gegenseitig unterstützt, wenn einer von uns ins Stocken geraten ist. Ich konnte ihr das nicht antun. Familie ist das Wichtigste im Leben.

Am nächsten Tag stehe ich früh mit einer ziemlich deutlichen Müdigkeit auf. Bevor ich ins Bett ging, musste ich meinen ehemaligen Arbeitgeber anrufen, um ihm mitzuteilen, dass ich nicht mehr in seiner Bar arbeiten werde. Er hat versucht, mich umzustimmen, aber er kennt meine Situation, oder besser gesagt die meines Vaters, also hat er es verstanden. Ich trage einen schwarzen Rock, eine burgunderrote Bluse, die meiner Mutter gehörte, wie viele schicke Klamotten, die Dad und ich nicht wegwerfen oder verkaufen konnten. Ich trage auch das gleiche Paar Schuhe wie am Vortag und ich denke, das sind die, die ich jeden Tag tragen werde, weil ich es mir nicht leisten kann, weitere zu kaufen. Dann nützt es nichts, wenn sie noch in gutem Zustand sind.

Ich komme im obersten Stockwerk des Gebäudes von Wolfsbane Entreprise an und werde von der Personalabteilung persönlich begrüßt. Letztere heißt Tanya und sieht aus wie ein Model, das wir auf Instagram sehen. Die Art von Fitness-Influencer. Beliebig ärgerlich durch seine an Perfektion grenzende Schönheit. Groß, schlank, durchtrainiert, genau mein Gegenteil. Ich bin klein und sehr dünn. Sie hat ein ovales Gesicht, keine Hautunreinheiten, blaue Augen und blonde Haare, die ihr bis zu den Lenden reichen. Sie sieht engelsgleich aus. Es ist jedoch genau das Gegenteil seines Charakters; sie ist eiskalt.

„Es fehlt nur noch Ihre Unterschrift, Miss Silver.

Seine Stimme ist spitz wie eine Nadel und ich sehe meinen Arbeitsvertrag in seinen Händen. Sie zeigt mir den Stuhl vor meinem zukünftigen Schreibtisch und wartet darauf, dass ich unterschreibe. Dann bemerke ich, dass ihr Name auf der linken Seite des Blattes von Tanya Wayland steht. Könnte das die Frau von Wes Wayland sein? Nein, sie sehen sich zu ähnlich, also vielleicht seine Schwester? Ich unterschreibe, ohne zu lesen, und sie nimmt zufrieden eine Kopie.

- Nun, jetzt zeige ich Ihnen schnell die Stellen, die Ihnen im Unternehmen nützlich sein werden.

Wir gehen „schnell“ durch die verschiedenen Stockwerke, wie sie so schön sagte. Ich wurde vielen Leuten vorgestellt und konnte mich weder an einen Namen noch an ein Gesicht erinnern. Ich hatte kaum Zeit, Hallo zu sagen, dass sie schon weitergezogen war. Ich musste fast rennen, um ihr zu folgen, und meine Füße tun jetzt weh.

Hier sind wir in ihrem Büro, das mit Gemälden und Skulpturen gefüllt ist, die Männer, Hunde oder Wölfe darstellen, ich bin mir nicht sicher. Sie scheint sie zu sammeln. Noch mehr als sein "Bruder". Ich frage mich, ob dies auch bei allen anderen Mitarbeitern des Unternehmens der Fall ist. Ich weiß, dass Wolfsbane Enterprise auf Kunstwerke spezialisiert ist, aber bedeutet das, dass wir sie unbedingt besitzen müssen?

- Hinsetzen.

Ihr Ton ist immer noch kalt und ich habe das Gefühl, dass ich sie störe. Ich weiß bereits, dass ich mein Mittagessen nicht mit ihr einnehmen würde. Ich hoffe, sie sind nicht alle so, Mr. Waylands Sekretärin schien zum Beispiel sehr nett zu sein.

- GUT. Wie du weißt, hat Wes dich ausgewählt, weil du der Erste warst, der auftauchte. Das Unternehmen kümmert sich um Ihre Ausbildung, weil ich mir vorstelle, dass Sie keine Fähigkeiten für die Position haben?

Sie lässt mich nicht antworten und geht direkt weiter, also verstehe ich, dass das nicht wirklich eine Frage war, die sie mir gestellt hat.

— Ihre Aufgabe besteht darin, Thalion bei seinen Meetings, Seminaren, Reisen und wann immer er den Wunsch äußert, zu unterstützen. Sie müssen jederzeit erreichbar sein. Vielleicht ruft er Sie sogar eine Stunde später zu einem Treffen an. Darüber hinaus müssen Sie Besprechungsberichte schreiben. Ja, denn deine Aufgabe ist es nicht nur, ihm wie ein kleiner Hund zu folgen, wohin er auch geht. Jeden Morgen hinterlässt er Ihnen eine Aufgabenliste für den Tag oder die Woche, je nach Art der Aufgabe. Wissen Sie, wie man grundlegende Textverarbeitungssoftware auf einem Computer verwendet?

Diesmal ist es eine Frage. Ich schob meine schlechte Laune beiseite, denn sie hat gute Arbeit geleistet, mich zu verärgern, indem sie so mit mir geredet hat und mir das Gefühl gegeben hat, der schlimmste Idiot zu sein.

- Natürlich.

Sie grinst mich an, aber auf ihrem Gesicht sieht es aus wie eine Beleidigung.

- Perfekt. Ich glaube, ich habe den Trick gemacht. In jedem Fall finden Sie Ordner auf Ihrem Schreibtisch, in denen die meisten Softwareprogramme für diese oder jene Aufgabe erklärt werden. Weil wir jedes Dokument anders präsentieren können. Versuchen Sie, keine Fehler zu machen, machen Sie Ihre Arbeit gut und vielleicht werden Sie überleben. Sie können jetzt entsorgen.

Ich schenke ihm ein ebenso aufgesetztes Lächeln wie seines und eile aus seinem Büro. Auf dem Korridor angekommen, kann ich tief durchatmen und den Aufzug rufen, um zurück ins oberste Stockwerk zu fahren, dem Büro des CEO. Um diese Zeit am Morgen sind alle auf ihrem Posten, sodass ich nicht lange warten muss. Am Ziel angekommen bemerke ich, wie ruhig alles ist. Ich werde allein mit ihm auf dieser Etage sein und fühle mich nicht wohl. Mir gefiel nicht, wie mein Gehirn und mein Körper reagierten, als ich das letzte Mal in seiner Gegenwart war.

Ich beobachte den modernen Holzschreibtisch, der mir gehört, die Regale direkt dahinter, den Computer, der dem ähnlich ist, den ich zu Hause habe, nur dass es sich um einen Festnetzanschluss handelt. Das Federmäppchen gefüllt mit neuen Stiften, die Hefter, die still auf meine Ankunft warten. Wie links ein paar durchsichtige Sessel für Besucher. Diese Etage scheint der direkt unter Mr. Wayland zu ähneln, aber es gibt dort eine Aura der Macht, die ich nicht ignorieren kann. Außerdem macht mir die Stille Gänsehaut.

Ohne zu warten, setze ich mich in meinen bequemen Ledersessel und ein Lächeln erscheint auf meinem Gesicht. Ich habe ein eigenes Büro! Ich arbeite in einer Firma ! Ich habe einen richtigen Job! Mein Herz rast, wenn ich merke, wie viel Glück ich habe, aber ich erhole mich schnell. Ich muss so schnell wie möglich einsatzbereit sein, bevor ich gefeuert werde. Ich fange an, einen Aktenschrank zu öffnen, als sich der Aufzug öffnet und Thalion Wolfsbann erscheint.