KAPITEL 5

Meine Bettdecke hatte die perfekte Temperatur, als ich morgens aufwachte. Ich hielt meine Augen für einige Momente geschlossen und genoss die perfekte Wärme. Es fühlte sich an, als hätte ich ewig geschlafen und mein Wecker hätte immer noch nicht geklingelt. Meine Hand glitt aus der Bettdecke und griff nach meinem Beistelltisch, wo mein Telefon lag. Als meine Hand auf nichts als Luft traf, senkte ich sie leicht. Immer noch nichts. Ich streckte sie weiter aus und ein kleiner Schmerz lief durch mein Handgelenk. Fast wie…

Meine Augen schossen auf und ich setzte mich schnell auf und warf die Bettdecke von meinem Gesicht. Ein Keuchen entkam meinen Lippen, als ich bemerkte, dass an einem Tropf in meinem Handgelenk eine Infusion angebracht war. Mein Blick wanderte kurz durch den Raum. Ich war definitiv nicht im Krankenhaus. Erinnerungen an letzte Nacht kamen plötzlich an mir vorbei und Panik stieg in meiner Kehle auf.

Bleib ruhig, sagte ich mir und hielt meine Atmung regelmäßig. Ich war nicht tot. Ich hatte die Nacht überlebt. Jemand hatte mir auch einen Tropf gegeben; das Blut zu ersetzen, das ich zwei Nächte zuvor verloren hatte. Oder war es zwei Nächte zuvor? Ich hatte keine Ahnung, was die Uhrzeit oder das Datum war. Vielleicht war ich nur eine Stunde draußen gewesen, oder vielleicht ein paar Tage? Meine Aufmerksamkeit wandte sich wieder dem Tropf zu und mir wurde klar, dass er fast fertig war.

Plötzlich hörte ich das Geräusch einer sich öffnenden Tür und mein Kopf schnellte in die Richtung davon. Ein Mädchen, das ungefähr in meinem Alter aussah, kam hereingeschlendert und summte vor sich hin. Sie hatte mittellanges schokoladenfarbenes Haar und einen geschmeidigen Körper. Sie hüpfte zu mir hinüber und summte immer noch. Als sich unsere Blicke trafen, atmete ich schnell ein. Ihre Augen hatten die gleiche durchdringende Saphirfarbe wie die von Vincent.

"Morgen, Emily!" sie zwitscherte und ging zum Tropf hinüber. "Wie fühlst du dich?"

„Ich – woher kennst du meinen Namen?“

„Jeder kennt deinen Namen.“

"Alle?"

Das Mädchen mit denselben Augen wie Vincent nickte. „Nun, alle im Manor. Es kommt nicht alle Tage vor, dass wir einem Menschen begegnen, dessen Erinnerung nicht einmal Seb löschen kann.“

„Sebastian?“ Ich wiederholte.

"Ja. Er ist der Meister der Gedankenlöschung. Letzte Nacht war er ziemlich verwirrt darüber, warum er dein Gedächtnis nicht löschen konnte. Gib mir dein Handgelenk“, befahl sie. „Ich muss die Infusion rausnehmen.“

Ich warf ihr einen argwöhnischen Blick zu, bevor ich ihr zögernd meinen Arm gab. Sie grinste mich an und zeigte ihre übergroßen Eckzähne. Bei diesem Anblick durchfuhr mich ein Schauer, und ich zog sofort meinen Arm zurück. „D-du bist auch ein Vampir?“

Sie neigte ihren Kopf zur Seite. „Jeder hier ist.“

"Alle?" murmelte ich ungläubig.

„Das ist ein Vampirhaus … Keine Sorge“, fügte sie hinzu, als sie meinen entsetzten Gesichtsausdruck sah. „Wir werden dir nicht weh tun.“

Ich hätte fast gelacht. "Wie kann ich dir vertrauen?"

„Hat meine Mutter dir das nicht letzte Nacht erzählt?“

"Deine Mutter? Die Königin?"

Das Mädchen nickte. "Der einzig wahre. Du kannst ihr glauben. Jetzt gib mir deinen Arm.“

Nach einem Moment reichte ich ihr schließlich meine Hand. „Du wirst mich nicht… beißen, richtig?“

Die Brünette lachte und schüttelte den Kopf. „Nein, ich bin im Moment satt.“

Ich schenkte ihr ein schiefes Lächeln. Schöne Wortwahl. „Weißt du überhaupt, was du tust?“

"Nicht genau." Als ich versuchte, mein Handgelenk zurückzuziehen, hielt sie es fester und lachte leise. "Beruhige dich, ich mache Witze."

Ich drehte meinen Kopf weg, als sie anfing, die Nadel herauszunehmen. „Welche Blutgruppe hast du mir gegeben?“

"Ö."

„Woher wusstest du, dass ich O bin?“

„Nun, Vince wusste es, seit er von dir getrunken hat.“

Ich zuckte bei der Erinnerung zusammen. "Oh."

„Du hast ziemliches Glück, eine O-Blutgruppe zu haben. Haben Sie schon einmal eine Bluttransfusion bekommen?“ fragte die Brünette und klebte ein quadratisches Pflaster über das Loch in meiner Haut.

„Ungefähr alle zwei Wochen.“

"Was? Wirklich?"

Ich sah sie an und fragte mich, warum sie so überrascht klang. "Was?"

Sie schüttelte den Kopf und versuchte, ihre Überraschung zu verbergen. "Ähm nichts. Ich habe nur noch nie von einem Menschen gehört, der so oft Bluttransfusionen braucht. Es ist wirklich seltsam …“ Sie verstummte und sah nachdenklich aus.

Ich verschränkte defensiv meine Arme und sah sie stirnrunzelnd an. „Mir fehlt nichts.“

Sie hob abwehrend die Hände. "Das ist nicht das, was ich meinte. Es ist einfach so seltsam. Noch nie in meinem Leben – und ich lebe schon lange – habe ich davon gehört … Nun, das ist eine Lüge. Eigentlich habe ich, aber …“ Sie hielt inne und schüttelte den Kopf. "Nein. Das ist nicht möglich."

"Was ist nicht?"

"Macht nichts. Hast du Sichelzellen oder so etwas?“

Jetzt war es an mir, den Kopf zu schütteln. „Nein, ich bin nur anämisch.“

"Werden deine Hände kalt?"

"Ja."

„Was ist mit deinen Füßen?“

„Ja, das auch.“

„Offensichtlich bist du blass“, kommentierte sie und ihre Augen liefen über meinen entblößten Hals und mein Gesicht. „Haben Sie jemals das Bedürfnis, Eis zu essen?“

„Ähm, ja“, antwortete ich und zog eine Augenbraue hoch. „Woher weißt du das alles?“

„Ich habe zu Lebzeiten Ärztin studiert“, teilte sie mir mit einem kleinen Lächeln mit. „Anämie war eines der Dinge, über die wir lernen mussten. Ich erinnere mich, dass das Kauen von Eis ein Symptom war, das ich besonders lustig fand.“

Mein Herzschlag setzte für einen Moment aus. Als ich noch lebte. Es klang unglaublich gruselig. Ich habe fast vergessen, dass sie auch ein Vampir ist. Ich musste wirklich aufhören, meine Wachsamkeit zu verlieren. Aber bei weiblichen Vampiren war das ganz anders. Sie waren so ruhig und beruhigend – ich hatte nicht so viel Angst vor ihnen.

„Hier, ähm, ich bin rausgegangen und habe dir ein paar Eisenpräparate besorgt“, sagte die Brünette und streckte mir eine dünne, blasse, zerbrechlich aussehende Hand entgegen. „Nimmst du sie normalerweise?“

Ich war etwas überrascht von ihrer Nachdenklichkeit. „Du bist hinausgegangen, um sie für mich zu holen?“

Sie nickte. „Nun, Vincent hat es mir gesagt, aber ich war derjenige, der ausgegangen ist.“

Das hat mich noch mehr überrascht. "Vincent hat?"

„Du bist seine Verantwortung“, antwortete sie mit einem Lachen. "Nicht mein. Aber hier, nimm diese. Auf deinem Nachttisch steht auch ein Glas Wasser.“

Ich ließ sie die Pillen in meine Hand fallen und sah sie mir schnell an, um sicherzugehen, dass es wirklich Eisenpillen waren. Als ich das aufgedruckte Logo erkannte, entspannte ich mich. „Danke, äh …“

„Fiona“, sagte mir die Brünette mit einem weiteren auffälligen Lächeln. „Fiona Rutherford.“

„Fiona?“ wiederholte ich.

Fiona zuckte mit den Schultern. „Als ich lebte, war das ein gebräuchlicher Name.“

Ich machte ein Gesicht. Sie musste mich einfach daran erinnern, dass sie ein Vampir war, nicht wahr? Fiona reichte mir eine Flasche Wasser und ich nahm sie und schwang meine Beine vom Bett, auf dem ich lag, damit ich mich aufsetzen konnte. Ich steckte die Pillen in meinen Mund und nahm schnell einen großen Schluck Wasser, um sie zu schlucken. Als sie weg waren, nahm ich noch einen Schluck Wasser, um den pudrigen Geschmack auszuwaschen, den sie auf meiner Zunge hinterlassen hatten.

„Das habe ich übrigens vergiftet.“

Sofort spuckte ich das Wasser aus und würgte. Meine Hände schossen zu meiner Kehle, während ich darauf wartete, dass das brennende Gefühl einsetzte. Oder dass meine Glieder taub werden. Oder so. Fiona fing an zu lachen und streckte die Hand aus, um mir aufs Bein zu klopfen.

"Ich scherze."

Ich zuckte von ihr weg und spürte, wie mein Herz in meiner Kehle hüpfte. Sie zog ihre Hand so schnell zurück, dass sie einen Moment lang da war und als ich blinzelte, war sie weg. Ein Ausdruck des Schmerzes lag auf ihrem Gesicht. Schuld durchströmte mich. Sie hat mir nicht wehgetan – im Gegenteil, sie hat mir geholfen. Und trotzdem zuckte ich vor ihr zurück, nur weil sie ein Vampir war. Aber war es falsch, sich deswegen schuldig zu fühlen? Puh, zu viel nachgedacht.

„Es tut mir leid“, entschuldigte ich mich und lockerte meine Haltung. „Seit ich ein kleines Kind war, hatte ich einfach Angst vor Vampiren, also kann ich es nicht ertragen, mit euch zusammen zu sein … Ganz zu schweigen davon, dass Vincent mir eine wahnsinnige Angst einjagt.“

Fiona blinzelte vor Erkenntnis. „Du hast Angst vor Vampiren?“

"Schuldig im Sinne der Anklage."

„Da fühle ich mich viel besser!“

Ich hob eine Augenbraue. "Es tut?"

Sie nickte aufgeregt. „Ich dachte, du hasst mich vielleicht oder so. Dasselbe dachte meine Mutter früher auch.“

"Die Königin?"

„Ja, warte, bis sie von deiner Angst hört. Ich bin sicher, sie wird genauso erleichtert sein wie ich“, sagte Fiona mit einem breiten Lächeln.

Ich senkte meinen Blick und richtete meine Aufmerksamkeit auf einen kleinen Riss im Boden in der äußersten rechten Ecke. „Hat sie etwas davon gesagt, dass ich nach Hause gehe?“

„Nun, wir hatten letzte Nacht ein Familientreffen deswegen“, antwortete Fiona und setzte sich auf die Kante meines Bettes.

Ich zwang mich still zu bleiben und erlaubte mir nicht wegzugehen. Sie würde nichts tun. "Wie war das Urteil?" fragte ich und spürte, wie sich Nervosität in meiner Magengrube ausbreitete.

„Nun, es liegt nicht nur an uns zu entscheiden“, begann Fiona langsam und legte ihre Hände in ihren Schoß. „Wir mögen königlich sein, aber wir sind nicht gerade das Gesetz. Es gibt einige Dinge, die wir selbst entscheiden können, aber da dies noch nie passiert ist, müssen wir es vor Gericht bringen.“

„Ein Vampirhof?“

„Der Vampirhof.“

„Vampire haben Höfe?“

Sie warf mir einen duh-Blick zu. „Wir haben die gleiche Regierung wie Menschen. Einfach anders. Anstelle eines Präsidenten haben wir eine Königin und einen König. Aber wir haben alles andere gleich. Einschließlich Gerichtssysteme.“

Mein Mund fühlte sich plötzlich trocken an. „Muss ich … muss ich gehen?“

Fiona schüttelte den Kopf, ein leises Glucksen entkam ihren Lippen. „Nein, tust du nicht. In der Tat ist es besser, wenn Sie hier bleiben. Aber es gibt ein Problem …“

Ich biss mir auf die Lippe. Natürlich gab es ein Problem. "Was ist es?"

„Der Gerichtstermin ist erst nächste Woche.“

Meine Augen schossen auf und ich drehte mich um, um Fiona anzustarren. "Was? Eine Woche?"

"Es tut uns leid!" entschuldigte sie sich und neigte ihren Kopf. „Wir haben versucht, ein früheres zu bekommen, aber es ist viel passiert.“

„Ich kann eine Woche nicht hier sein!“ schrie ich und spürte Panik in meinen Adern. „Meine Eltern wissen nicht einmal, wo ich bin! Ihr seid Vampire! Ich werde nicht sicher sein!“

Fiona blickte stirnrunzelnd wieder zu mir auf. „Emily …“

"Ich muss nach Hause gehen! Jetzt!"

Kurzerhand stemmte ich mich vom Bett ab und rannte auf die Tür zu, die Fiona glücklicherweise offen gelassen hatte. Sie rief mir nach und ich wusste, dass sie mich in den nächsten paar Sekunden gefangen nehmen würde, aber ich hielt nicht an. Als diese paar Sekunden vergingen und ich immer noch frei den Flur entlang rannte, durchströmte mich Erleichterung. Sie ließ mich gehen. Sie hat meine Situation verstanden.

Ich hatte keine Ahnung, wohin ich ging. Ich wusste nur, dass ich, wenn ich weiter suchte, irgendwann den Ausgang finden würde. Dann könnte ich fliehen, vergessen, dass all das jemals passiert ist, und mein friedliches, ignorantes Leben leben. Ich könnte meinen Eltern sagen, dass ich tatsächlich bei Alli geschlafen und nur vergessen habe, es ihnen zu sagen, damit sie sich keine Sorgen um mich machen würden. Alles würde gut werden.

Gerade als ich das dachte, prallte ich gegen etwas Hartes. Mein Kopf prallte von allem ab, was ich traf, und ich schloss fest meine Augen und versuchte, nicht vor Schmerz aufzuschreien.

„Emily? Was machst du?" fragte eine vertraute Stimme.

Ich blickte auf und sah, dass Joel mit einem verwirrten Ausdruck auf mich herabblickte. Mein Herz raste mir in den Bauch und ich machte ein paar vorsichtige Schritte zurück, machte mich bereit, wieder zu laufen. "Ich mache gar nichts…"

„Offensichtlich hast du etwas vor.“

"Nein, bin ich nicht."

Joel warf mir einen sarkastischen Blick zu. „Warum läufst du dann?“

Anstatt zu antworten, drehte ich mich auf dem Absatz um und rannte in die andere Richtung zurück. Blitzschnell war Joel vor mir und brachte mich dazu, gegen seine Brust zu prallen. Mein Körper prallte von seinem ab, mein Kopf schlug schmerzhaft gegen seinen Kiefer. Der Flur drehte sich vor meinen Augen und ehe ich mich versah, war ich auf dem Boden. Joel schwebte über mir und hob eine Augenbraue.

"Hilfe benötigen?" erkundigte er sich und streckte seine Hand aus.

Ich rutschte rückwärts über den roten Teppich, der den Flur säumte. Joel folgte mir mit den kleinsten möglichen Schritten, einen amüsierten Ausdruck auf seinem Gesicht. Ich tat mein Bestes, ihn anzufunkeln. "Geh weg."

"Geh weg?" wiederholte er mit einem breiten Grinsen. "Das sind einige mächtige herrische Worte für einen Menschen."

Ich hielt seinen Blick fest und drückte mich langsam wieder auf die Füße. „Ich gehe nach Hause“, sagte ich langsam.

Joel legte den Kopf schief. "Nein…"

"Ja."

„Äh-äh.“

Ich sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Ja, das bin ich, und du wirst mich lassen.“

„Eigentlich glaube ich, dass der König Sie gerne sehen würde“, kommentierte er und tippte sich mit einem schmalen, blassen Finger ans Kinn. „Vincent wurde vor etwa einer halben Stunde losgeschickt, um dich abzuholen, aber ich schätze, er hat es vergessen.“

Der König wollte mich jetzt sehen? Wie wäre es mit? Ich konnte nicht verhindern, dass die Angst mich wieder beschlich. Was, wenn sie entschieden, dass es das Beste wäre, mich zu töten? Auf keinen Fall würde ich den König sehen. Mit diesem Gedanken begann ich wieder den Flur entlang zu sprinten.

Joel hielt problemlos mit. „Ich kann dir einfach folgen, bis du müde bist. Vampire haben eine große Ausdauer.“

Ich ignorierte ihn, bog abrupt rechts ab und ging weiter die labyrinthartigen Gänge entlang. Leider führte es bei mir in eine Sackgasse. Joel kicherte neben mir, als ich zum Stehen kam. Nicht zu glauben.

„Noch aufgeben?“ fragte er und lehnte sich lässig an die Wand. „Wenn du das Gehen durch Wände nicht aus deinem Hut ziehen kannst, steckst du, glaube ich, fest.“

Nachdem ich ihm einen sarkastischen Blick zugeworfen hatte, überblickte ich schnell meine Umgebung. Hinter Joel war eine Tür, aber ansonsten war die einzige Möglichkeit zu entkommen, den Weg zurückzugehen, den ich gekommen war. Joel täuschte ein Gähnen vor und hob die Arme, um sich zu strecken. Ich nutzte die Gelegenheit, mich unter seinen Armen hindurchzudrücken und zur Tür zu springen.

»Emily, da würde ich nicht reingehen …«

Seine Warnung ignorierend, riss ich die Tür auf; Ich schaute zurück, um sicherzugehen, dass Joel nicht direkt hinter mir war. Anstatt meinem Blick zu begegnen, schossen seine Augen an mir vorbei und weiteten sich leicht. Ich drehte mich um, um zu sehen, worüber er so überrascht war, aber als ich mich umdrehte, stieß ich gegen etwas Hartes. Mein Kopf prallte von etwas ab, das sich wie eine Wand anfühlte, und ich stolperte zu Boden und schrie vor Schmerz. Was war das für ein Haus? Wer hat falsche Türen in ihre Häuser eingebaut?

"Da bist du Vivi!"

Vivi? Ich hob langsam meine Augen und sah, dass Vincent mit einem amüsierten Grinsen auf seinem Gesicht auf mich herabblickte. Also war er die Wand, gegen die ich gelaufen bin. Errötend drückte ich mich sofort wieder auf die Füße.

„Ich hoffe, dir ist klar, dass du gerade mein Zimmer ohne meine Erlaubnis betreten wolltest“, kommentierte er und schlug die Tür hinter sich zu. „Du darfst da nicht rein.“

Ich schluckte nervös und nahm all meinen Mut zusammen, um ihn böse anzustarren. „Tut mir leid, ich wusste nicht, dass es dein Zimmer ist.“

„Jetzt tust du es“, antwortete er einfach. "Lass uns gehen." Er packte mich abrupt am Oberarm und zog mich den Flur hinunter.

"Hey! Lass mich gehen!" rief ich und taumelte rückwärts, um das Gleichgewicht zu halten. „Vincent, lass los!“

Er hob eine Augenbraue. „Du hast dich an meinen Namen erinnert?“

"Lassen Sie mich los!"

„Nein“, antwortete er beiläufig. „Wir müssen zu meinem Vater. Ich habe heute etwas zu erledigen, also will ich dich nicht jagen müssen, während du versuchst wegzulaufen. Jetzt schlage ich vor, dass Sie mithalten, sonst bin ich gezwungen, Sie über meine Schulter zu werfen.“

Ich starrte seinen Hinterkopf an und versuchte erneut, meinen Arm aus seinem Griff zu reißen. "Lassen Sie mich los! Pfui!"

Joel tauchte plötzlich neben mir auf und ging mit Vincent Schritt. „Du hast heute bessere Laune, wie ich sehe.“

Vincent zuckte mit den Schultern. "Mehr oder weniger."

Ich blickte die beiden finster an und schaffte es schließlich, mich von Vincent zu befreien. Es war offensichtlich, dass er mich aber ließ – es gab keine Möglichkeit, dass ein Mensch seinem schraubstockartigen Griff entkommen konnte. Joel blitzte auf meine rechte Seite und erschreckte mich halb zu Tode. Er grinste verlegen, als ich die Luft verschluckte und vor ihm zurückwich.

„Weißt du, woran du mich erinnerst?“ erkundigte er sich und gab mir einen groben Klaps auf meinen Rücken.

Ein leises Zischen des Schmerzes verließ meine Lippen. "Das tut weh!"

„Das Mädchen, das Angst vor Gurken hat“, fuhr Joel fort und ignorierte mich. „Du verhältst dich im Grunde um uns herum genauso, wie sie sich um Gurken herum verhält.“

Für eine Sekunde war ich verblüfft. Joel hat das Video gesehen? Vampire haben normales Fernsehen geschaut? Aber… „Ich benehme mich nicht wie sie!“ protestierte ich und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an. „Sie ist total paranoid.“

„Du auch“, betonte Vincent.

"Nun, es gibt die Tatsache, dass ihr mich jeden Moment töten könntet, was meiner Angst eine neue Schärfe verleiht!" schnappte ich irritiert. „Ganz zu schweigen davon, dass ich erst seit … weiß, dass es Vampire gibt… Wie lange bin ich schon hier?“

Joel grinste verschmitzt. „Nur etwa zwei Wochen.“

Ich blieb stehen und spürte, wie mir das Herz in die Eingeweide raste. Zwei Wochen? Wie war das möglich? Was dachten meine Eltern? Was, wenn sie dachten, ich wäre tot? Und Leah und Alli? Tränen stiegen mir in die Augen, bevor ich es verhindern konnte. Zwei Wochen…

Vincent schlug Joel plötzlich auf die Schulter. „Sei kein Arsch.“

„Du machst keinen Spaß“, murmelte Joel mürrisch und rieb sich die Stelle, an der Vincent ihn geschlagen hatte. „Tut mir leid, Emily. Ich habe gelogen."

Ich wurde sofort nüchtern. "Was?"

„Du warst nur eine Nacht unterwegs.“

Anstatt wütend auf Joel zu sein, hätte ich beinahe gelacht. Er hat mich so leicht getäuscht. Obwohl das Beste daran war, dass ich nur für meinen Tag weg war. Wenn ich den König überzeugen könnte, mich heute nach Hause gehen zu lassen, hätten meine Eltern nichts zu befürchten. Es bestand die Möglichkeit, dass alles wieder gut werden könnte.

„Hier entlang“, befahl Vincent und zog an meinem Arm.

Ich zuckte überrascht zurück, mein Atem stockte in meiner Kehle. Er hielt sich fest und verdrehte die Augen.

"Du bist so ein Huhn."

„Tut mir leid“, erwiderte ich sarkastisch. „Es wird offensichtlich erwartet, dass ich wusste, dass du mich willkürlich packen würdest, nicht wahr?“

Joel lächelte amüsiert, seine braunen Augen begegneten meinen. „Ich glaube, ich werde dich mögen, Em.“

„Ähm?“

„Mein neuer Spitzname für dich.“

Ich runzelte die Stirn. Ein Spitzname? Normalerweise nannten sich nur enge Freunde bei ihren Spitznamen. Aber wenn es Joel war … Nein, Emily, sagte ich mir fest. Auch wenn Joel als freundlicher Mensch rüberkam, war er dennoch ein Vampir. Und Vampire waren gefährlich. Ich konnte meine Wachsamkeit nicht so leicht aufgeben!

„Für meinen Vater gelten die gleichen Regeln wie im Gespräch mit meiner Mutter“, sagte mir Vincent. "Sei vorsichtig, was du sagst."

Ich drehte meinen Kopf und warf Joel einen fragenden Blick zu. Seien Sie vorsichtig, was ich sage? Was sollte das bedeuten? Joel schenkte mir ein halbes Lächeln. „Der König ist ein interessanter Mann … Er wird Sie wahrscheinlich mehr erschrecken als den Rest von uns.“

Plötzlich fühlte ich mich, als würde mir schlecht werden. Was für ein Mann war der König?