Kapitel 5: Der Verdacht, dass sie tatsächlich diese Frau war

Phoebe starrte mit einem Fan-Girl-Blick in einer Ecke des Fahrstuhls auf Ernests Seitengesicht. Sie Sie flüsterte Florence ins Ohr, "Flory, er ist wirklich gutaussehend, und er war sehr dominant, als er sich für dich einsetzte, sogar ich bin so begierig geworden, deinen Platz einzunehmen. Einfach gib auf, die Verlobung aufzulösen."

"Das hoffe ich auch.", sagte Florence hilflos. Ernest hatte sich von ihr ferngehalten, seit sie den Fahrstuhl betreten hatten, und er war wieder so unnahbar geworden. Jetzt verstand sie, dass er nur so getan hatte, als er sich damals für sie einsetzte und zu ihr stand, weil sie in diesem einen Monat noch seine Verlobte war.

Unwillig, weiter an etwas Unrealistisches zu denken, schweifte sie ab und fragte mit leiser Stimme: "Phoebe, hast du herausgefunden, wer dieser Mann ist?" Sie krampfte unbewusst ihre Finger zusammen, als sie ihn erwähnte. Die einzige Möglichkeit, sich jetzt zu retten und nicht von ihm erwischt zu werden, war, ihn zuerst herauszufinden.

Phoebe schüttelte den Kopf. "Ich kann ihn nicht finden, aber ich wurde informiert, dass jemand Wichtiges nach dir sucht, und ich fürchte, er ist es." Florence lief ein kalter Schauer über den Rücken. Würde das nicht bedeuten, dass er sie bald finden würde? "Aber keine Sorge, die Überwachungskameras im Style Hotel sind kaputt, und es ist nicht leicht für ihn, dich zu finden. Du hast noch Zeit, dich darauf vorzubereiten, mit ihm fertig zu werden." Florence verdrehte die Augen und gab ihr insgeheim die Schuld dafür, dass sie ihre Worte nicht in einem Zug beendet hatte. Das hatte sie zu Tode erschreckt.

Phoebe klammerte sich an sie, "Warum nimmst du dir nicht die Zeit, Ernest Hawkins' Herz zu gewinnen? Wenn Ernest hinter dir steht, wird dieser Mann es nicht mehr wagen, dir auch nur einen Finger zu berühren, egal wie groß seine Macht ist." Florence blickte Ernest an. Obwohl er ihr den Rücken zugewandt hatte, sah er immer noch elegant aus und war von einer charismatischen Aura umgeben.

Das zerrte an ihrem Herzen, verbot ihr aber auch, noch näher zu kommen. An Florences Gesichtsausdruck konnte Phoebe ablesen, was sie dachte, und fuhr fort, sie zu überreden: "Flory, es ist niemand in seiner Nähe und du als seine Verlobte hast das Privileg. Du hast eine große Chance. Wenn du nicht mutig genug bist, könnte ich dir dieses Medikament besorgen, und ich verspreche dir, dass du schwanger wirst, und dann wäre es für ihn zu spät, die Hochzeit abzusagen."

Ernest unter Drogen setzen? Allein der Gedanke daran ließ Florences Gesicht erröten und ihr Herz rasen. Das war zu dreist. Als sie Phoebes Hände ergriff und sie dazu bringen wollte, nicht mehr zu sprechen, erschrak sie, als Ernest, der vor ihr stand, sich plötzlich umdrehte und sie mit tiefen Augen anstarrte. Sie war wie gelähmt. Konnte es sein, dass er gehört hatte, was Phoebe vorhin gesagt hatte? Sie bedeckte ihr Gesicht mit Schuldgefühlen und betete darum, jetzt von der Stelle zu verschwinden.

"Komm her", sagte Ernest leise. Florences wagte nicht, ihn anzusehen. Langsam bewegte sie sich auf ihn zu. "Ist etwas ... nicht in Ordnung?"

"Wir sind da", sagte Ernest ausdruckslos und ging an ihre Seite, wobei er seinen Arm am Ellbogen anwinkelte. Leicht erschrocken fand sie, dass sie gleich den Verlobungssaal erreichen würden, wenn der Fahrstuhl seine Tür öffnete, und dass viele Leute von außen zusehen würden. Schnell verdrängte sie alle unpassenden Gedanken und hielt seinen Arm fest, während sie manieriert dastand. Mit einer Stimme "Ding" erreichte der Fahrstuhl die oberste Etage.

Die Hostessen standen demütig mit Blumenkörben in den Händen auf beiden Seiten. Die Körbe waren mit rosa Rosenblättern gefüllt, und der Boden war mit weißen Blütenblättern bedeckt. Jede Ecke des Saals war mit Blumen geschmückt, und es herrschte eine romantische und verträumte Atmosphäre. Die Verlobungsfeier war das, wovon sie geträumt hatte, nur hatte sie nicht damit gerechnet, dass sie auf diese Weise im Rampenlicht stehen würde. Aber eine Erfahrung war es allemal wert. Sie schürzte die Lippen, lächelte anmutig und ging mit Ernest zu dem für sie bestimmten Platz.

Das Hochzeitsbankett wurde von der Familie Hawkins organisiert. Es war großartig. Florence fühlte sich erschöpft von den komplizierten Verlobungsprozessen. Viele Leute kamen, um ihr zu gratulieren und am Ende der Zeremonien mit ihr anzustoßen, und sie konnte sich nur dazu aufraffen, sich weiter mit ihnen zu beschäftigen. Doch es waren zu viele Gäste, und obwohl sie jeweils nur einen kleinen Schluck des Weins nahm, hielt sie es kaum noch aus, und ihr Kopf begann zu schwirren.

"Flory, was ist los? Dein Gesicht ist ganz rot. Hast du so viel getrunken?" Georgia Hawkins, Ernests Großmutter, die in der Nähe saß, bemerkte ihre Abnormität und fragte besorgt. Auch die Gäste, die einen Toast ausbringen wollten, hielten inne. "Mir geht's gut, Oma." Florence schüttelte den Kopf und versuchte, wach zu bleiben. Sie wollte nicht, dass der Fortgang des Banketts ihretwegen unterbrochen wurde. Georgia empfand Bewunderung für sie und sagte dann zu Ernest: "Wir kümmern uns um hier, hilf Flory, sich irgendwo auszuruhen."

Soll Ernest ihr helfen? Florence war so schockiert, dass sie sofort einen klaren Kopf bekam. Dann lehnte sie hastig ab. "Nein, schon gut, ich komme schon allein zurecht..."

"Lass uns gehen." Ernest unterbrach sie und war bereit zu gehen. Obwohl er immer noch gleichgültig aussah, schien er ihr wirklich helfen zu wollen. Florence war überrascht, dass er nicht ablehnte. Dann warf sie einen Blick auf die alte Dame neben ihr und schien zu verstehen, warum. Die alte Dame war diejenige, die die Ehe arrangiert hatte, und es hieß, dass Ernest seine Großmutter sehr respektierte. Deshalb würde er die Verlobung lieber vorgeben, um sie nicht zu enttäuschen.

"Entschuldige mich zuerst, Oma." Florence grüßte Georgia höflich. Sie stellte ihr Weinglas ab und war bereit zu gehen. Doch da sie im Stehen zu lange die gleiche Haltung eingenommen hatte, wurden ihre Beine taub, und sie verlor das Gleichgewicht und fiel direkt auf Ernest. Ernest hatte nicht die Absicht, ihr die Hand zu reichen, und wollte ausweichen, aber seine Bewegung erstarrte, als er Georgia bemerkte, und Florence fiel ihm im nächsten Moment direkt in die Arme. Der maskuline Geruch des Mannes umgab sie sofort, und seine dominante Aura ließ ihr Herz höher schlagen. Ernests Körper wurde leicht steif, aber sein Gesichtsausdruck änderte sich kaum. Er blickte auf sie herab und grummelte: "Kannst du noch laufen?"

"...ja." Florence war so nervös. Sie bemühte sich, sich aus seinen Armen aufzurichten, aber durch den Rausch der alkoholischen Wirkung wurde ihrem Körper die Kraft entzogen, und sie ließ ihn nicht nur nicht los, sondern klammerte sich fast an ihn. Ernest war überrascht. Unzählige Frauen hatten in all den Jahren alles versucht, um mit ihm anzubandeln, aber die einzige, die ihn zu bewegen vermochte, war die Frau aus jener Nacht. Und er hatte nicht erwartet, dass die Frau, die jetzt in seinen Armen lag, bewegte ihn auch.

Als er sich daran erinnerte, dass sie an diesem Abend auch im Style Hotel war, wurde sein Blick immer düsterer, und er trug sie hoch und verließ das Bankett. Florence geriet in Panik und starrte ungläubig in das hübsche Gesicht des Mannes. Hatte sie geträumt?

"Oh..."

"Wie romantisch!"

Aus der Umgebung waren zahlreiche Ausrufe und Hänseleien zu hören. Man hörte sogar das neidische Gemurmel von Frauen.