Kapitel 4: Es gab keinen Grund, sich für sie zu rechtfertigen

Ein kaltes Licht tauchte wieder in Ernests Augen auf, als er den fremden Mann auf dem Foto sah. Dann streckte er die Hand aus und nahm das Foto an sich. Isabel war erfreut und sagte schnell: "Ich habe nicht den Mut, Sie anzulügen, Herr Hawkins. Dieses Foto ist definitiv echt, sie..." Ohne zu Ende gesprochen zu haben, blieben ihr die Worte im Hals stecken, als sie sah, was er als nächstes tat. Ernest zerriss das Foto mit seinen schlanken Fingern in Stücke. Mit einem gleichgültigen Blick ließ er ein grimmiges Lächeln hören. "Wie ich sehe, hast du den Mut, die Unschuld meiner Verlobten zu beschmutzen."

Alle waren schockiert. Sie hatten nicht erwartet, dass er seiner Verlobten so sehr vertrauen würde, und er hatte seine Schlussfolgerung gezogen, ohne das Foto zu überprüfen. Wer würde es noch wagen, über diese Angelegenheit zu sprechen, nachdem er so etwas gesagt hatte? Sie alle sahen Florence mit Ehrfurcht statt mit einem verurteilenden Blick an. Florence starrte Ernest wie betäubt an und spürte, wie sich ihr Herz erwärmte. Das Gefühl, von jemandem ohne Grund beschützt zu werden, war so warm und bewegend.

"Herr, Herr Hawkins ..." Isabel war verblüfft, ihre Augen weiteten sich und ihr Mund stand offen. Das hätte sie ihm nicht zugetraut, egal wie. Lag es daran, dass er Florence vertraute, oder war es ihm völlig egal, was mit ihr geschah? Ernest warf die Stücke lässig hin und sah sie verächtlich an, als ob er einen Clown vor sich hätte. Dann erteilte er eisig einen Befehl. "Timothy, bring sie weg."

"Ja, Sir." Timothy ging sofort auf Isabel zu. Isabel war so erschrocken, dass ihre Beine schwach wurden. In Panik versteckte sie sich schnell hinter Grayson. "Grayson, rette mich, sofort." Sie wagte nicht, sich vorzustellen, welche Folgen es haben würde, wenn sie von Ernests Mann mitgenommen würde. Grayson zog ein langes Gesicht, weil er wütend darüber war, dass Isabel Ernest tatsächlich beleidigt hatte, ohne zu wissen, wie groß ihr Machtunterschied war, aber er entschuldigte sich dennoch aufrichtig bei Ernest. "Herr Hawkins, es tut mir wirklich leid. Isabel war leichtsinnig in ihren Worten und hat Frau Fraser beleidigt. Sie hat ihren Fehler eingesehen. Könnten Sie Isabel um der Familie Russell willen verzeihen?"

Ernest grinste. "Willst du mir sagen, ich soll mich auch mit der Familie Russell befassen?" Grayson war schockiert und zitterte am ganzen Körper vor Angst. Ernest war dafür bekannt, dass er grausam und gnadenlos vorging. Er hatte nichts zu befürchten, und Was er sagte, würde er auf jeden Fall umsetzen. Er wischte sich den kalten Schweiß ab und sagte: "Bitte verzeihen Sie mir, Herr Hawkins. Obwohl Isabel meine Frau ist, hat sie einen Fehler gemacht, und sie sollte dafür bestraft werden. Die Familie Russell würde kein Wort mehr sagen."

Isabel starrte Grayson ungläubig an. Sie wurde allmählich enttäuscht. Ihr Mann war tatsächlich so entschlossen, sie aufzugeben. Timothy hatte schon viele egoistische Männer gesehen, die die Schwachen tyrannisierten und die Starken fürchteten, wie Grayson. Er lächelte spöttisch, ging nach vorne und ergriff Isabels Arm. "Lassen Sie uns gehen, Frau Hopkins."

"Lasst mich los! Ich bin die Tochter der Familie Hopkins. Das kannst du mir nicht antun." Isabel war entsetzt und kümmerte sich nicht mehr um ihr Image. Sie begann sich zu wehren und mit Timothy zu kämpfen, doch ihre Kräfte waren definitiv nicht mit einem durchtrainierten Mann vergleichbar. Als Isabel merkte, dass sie abgeführt werden sollte, warf sie Florence in ihrer Verzweiflung einen hasserfüllten Blick zu.

"Florence, du kannst damit durchkommen, obwohl ich weggebracht worden bin! Du hast Ernest Hawkins mit deinem unangemessenen Verhalten vor der Ehe betrogen, und jeder würde früher oder später davon erfahren." Isabels schriller Schrei hallte in der Haupthalle wider und hatte immer mehr Aufmerksamkeit auf sich gezogen. Florence sah sie angewidert an und wollte wissen, wie stur sie war, dass sie immer noch Florences Ruf ruinieren wollte, obwohl sie selbst in Schwierigkeiten steckte.

"Blödsinn! Flory hat überhaupt kein Zimmer mit Tobias bekommen, und das war alles von dir geplant." Phoebe Jenkins kam verärgert durch den Haupteingang herein. Sie reichte Ernest höflich einen Stapel Fotos und Dokumente. "Herr Hawkins, das hier habe ich gefunden. Isabel Hopkins hatte Flory ins Style Hotel gebracht, als Flory in jener Nacht betrunken war, und sie übergab Flory an Tobias, der dort bereits wartete.

“Das war eine geplante Verschwörung! Aber keine Sorge, obwohl Flory betrunken war, hat sie es geschafft, Tobias zu verletzen und ist entkommen. Ich habe sie in der Nähe des Fahrstuhls abgeholt und ich verspreche dir, dass sie wohlbehalten nach Hause gekommen ist." Phoebe zwinkerte Florence heimlich zu, nachdem sie geendet hatte. Sie hatte Florence in den letzten Tagen dabei geholfen, etwas über diese Nacht herauszufinden, und zum Glück hatte es noch rechtzeitig geschafft.

Florences Verstand wurde leer. In diesem Moment wurde ihr klar, warum sie im Style Hotel auftauchte und diese Art von schrecklichem Vorfall erlebt hatte. Es stellte sich heraus, dass alles wegen Isabel passiert war! Isabels Gesicht wurde blass und sie geriet in Panik. "Nein! das ist nicht wahr! Ich war nur so nett, sie im Hotel ausruhen zu lassen, sie wollte doch mit Tobias gehen." Niemand hörte auf ihre wenig überzeugenden Argumente und immer mehr angewiderte Blicke wurden ihr zugeworfen.

Obwohl Ernest sich damals für Florence eingesetzt hatte, schien er nicht an sie zu glauben. Jetzt, da er die Fotos sah und wusste, dass sie unschuldig war, wurde sein Eindruck von ihr etwas besser. Er hob die Hand, reichte Florence die Fotos und Dokumente und fragte: "Wie willst du mit ihr verfahren?"

Ernest fragte sie nach ihrer Meinung? Florence fühlte sich geschmeichelt und es tat ihr gut, die Unterstützung einer ehrenwerten Person zu haben. Als sie sah die immer noch reuelose Isabel, hatte sie nicht vor, sie so einfach davonkommen zu lassen. Nach einigem Nachdenken sprach sie dann: "Schicke sie zur Polizei."

Isabels Gesicht wurde totenbleich, als sie das hörte, und sie heulte auf. "Nein, ich kann nicht ins Gefängnis gehen. Meine Ehe und mein Ruf wären ruiniert. Florence, das kannst du mir nicht antun!" Amüsiert erwiderte Florence: "Das müsstest du nicht erleiden, wenn du mir keine Streiche spielen würdest. Du hast es verdient."

"Nein, das ist nicht wahr. Du bist es, du bist an allem schuld." Isabel verfiel vor lauter Panik ins Delirium. Sie sprang auf und wollte auf Florence einschlagen, wurde aber von Timothy zurückgehalten. Er zerrte sie aus der Halle, als würde er verlassenen Müll schleppen. Die Polizisten, die in der Nähe patrouillierten, kamen gerade noch rechtzeitig, nahmen ihm Isabel ab und legten ihr Handschellen an. "Lasst mich los!" Isabel wehrte sich und schrie vor Angst. Ihr Haar und ihr Make-up waren ruiniert und sie sah aus wie eine ungepflegte Spitzmaus.

Grayson sah ganz und gar nicht gut aus. Er hatte das Gefühl, dass er seine Würde völlig verloren hatte. Seine Braut wurde von der Polizei am Tatort abgeführt, und er befürchtete, dass seine Hochzeit zum größten Witz in der Oberschicht werden würde. Dann betrachtete er Florence, die früher von seiner Familie nicht gemocht wurde und jetzt den Arm des mächtigsten Mannes von Stadt N hielt. Sie war so umwerfend und anmutig, dass er ihr nicht nahe kommen konnte. Er fühlte sich leer, ohne zu wissen, warum, und hatte tatsächlich den starken Gedanken, Florence zurückzubekommen.