Kapitel 1: Männer wie sie

Laila schrieb den letzten Satz und ein breites Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. Es war geschafft, sie war endlich mit ihrem Artikel fertig. Die wochenlange Recherche und die vielen schlaflosen Nächte hatten sich gelohnt, jetzt, wo sie fertig war. Am Montagmorgen würde sie ihn ihrem Chefredakteur vorlegen und dann zu ihrer nächsten Aufgabe übergehen, aber in dieser Nacht hatte sie nichts mehr zu tun.

Er streckte die Arme in die Luft und schaute auf die Uhr auf dem Tisch. Es war schon nach sechs Uhr abends und er hatte seit Mittag nichts mehr gegessen. Ihre Speisekammer war leer, was nicht verwunderlich war, wenn man bedenkt, dass es schon etwas mehr als eine Woche her war, dass sie das letzte Mal einkaufen gegangen war. Im Haus ihrer Eltern hätte sie dieses Problem nicht gehabt, aber sie hatte darauf bestanden, allein zu leben.

Er nahm seinen Schlüssel und seine Kopfhörer vom Wohnzimmertisch. Ein paar Blocks von seinem Haus entfernt gab es einen Supermarkt. Sie lieferten nach Hause, aber er brauchte etwas frische Luft und musste sich die Beine vertreten, nachdem er fast den ganzen Nachmittag in der gleichen Position verbracht hatte.

Als er die Sicherheitskontrolle passierte, grüßte er den Wachmann und unterhielt sich ein paar Minuten mit ihm, bevor er seinen Weg fortsetzte. Er setzte seine Kopfhörer auf und ließ sich von der Musik mitreißen, als er sich auf den Weg zum Supermarkt machte.

Ihre Wohnung befand sich in einer bescheidenen, aber sicheren Gegend. Fabrizio, ihr älterer Bruder, hatte es auf sich genommen, einige Plätze für sie zu finden, als er merkte, dass er sie nicht davon überzeugen konnte, im Haus ihrer Eltern zu bleiben.

Ihre Brüder konnten ein wenig überfürsorglich sein. Vielleicht, weil sie die einzige Frau war, und auch, weil sie beide ihr ein paar Jahre voraus waren und glaubten, sie könnten ihre Nasen in ihr Leben stecken, wann immer sie wollten.

Sie zuckte zusammen, als sie spürte, dass ihr jemand eine Hand auf die Schulter legte. Sie war zu sehr in ihrer Welt versunken, während sie ihren Einkaufskorb füllte.

Er zuckte fast zusammen, als ihm jemand die Hand auf die Schulter legte. Sie nahm einen ihrer Kopfhörer ab und drehte sich um. Sie musste aufblicken, um die Identität des Mannes zu erkennen, der vor ihr stand.

Er schnaubte, als er erkannte, wer es war.

"Immer so charmant", kommentierte Michelle mit einem Lächeln.

Der Neuankömmling schien von Lailas Haltung nicht überrascht zu sein. Im Gegenteil, sein Lächeln wurde noch ein wenig breiter.

Michelle war der Freund von Salvatore, dem Ehemann ihrer Cousine Isabella. Sie hatte ihn vor ein paar Monaten bei einem Überfall kennengelernt, den ihre Cousine "Mittagessen" zu nennen gewagt hatte. Hätte sie seine Absichten gekannt, hätte sie eine gute Ausrede gefunden, um nicht hinzugehen.

Sie verstand, dass ihre Cousine glücklich war, weil zwischen Salvatore und ihr alles so gut gelaufen war, aber was sie nicht verstand, war ihr plötzlicher Wunsch, alle gleichermaßen glücklich zu sehen. Jemand musste Ignazio vor ihr retten, denn es war sehr wahrscheinlich, dass sie auch für ihn etwas auf Lager hatte. Nur, dass dieser Jemand nicht sie sein würde, denn sie hatte ihre eigenen Probleme zu bewältigen. Um genau zu sein, mit einem 1,80 m großen, blauäugigen, übermäßig charmanten, lächelnden Problem.

"Ist das dein Ernst? Verfolgst du mich jetzt etwa?"

Michelle sah sie unbeeindruckt an. Sie hatte sich oft gefragt, ob ihn etwas bedrückte. Jedes Mal, wenn sie miteinander zu tun hatten, war er immer ruhig gewesen.

"Daran habe ich noch nicht gedacht, aber ich werde es in Zukunft im Hinterkopf behalten.

"Es ist also ein Zufall, dass Sie hier sind?" Jedes seiner Worte verströmte Ironie.

"In der Tat, ja, ich wohne hier in der Nähe und musste einkaufen gehen." Michelle bewegte das Auto, das sie in der Hand hielt, von vorne nach hinten: "Wissen Sie, wir alle brauchen etwas zu essen, um zu überleben."

Sie runzelte amüsiert die Stirn über seine Antwort, obwohl sie wusste, dass sie zuerst unhöflich gewesen war.

Er wandte seinen Blick von dem Inhalt von Michelles Einkaufswagen ab und bereute es fast sofort. Er hatte den Wagen mit allen möglichen Gemüsesorten, Fleisch, Gewürzen und vielen Dingen gefüllt, von denen er keine Ahnung hatte, wofür sie bestimmt waren oder ob sie überhaupt gegessen wurden.

Im Gegensatz dazu war ihr Korb voll mit vorgekochten Mahlzeiten für die Mikrowelle und all ihren Lieblingsleckereien. Das einzige gute Essen, das ihr Körper bekam, war das, was ihre Mutter manchmal in der Wohnung ließ, wenn sie vorbeikam, und was sie aß, wenn sie ihre Familie traf.

Eine Zeit lang hatte sie sich bemüht, kochen zu lernen, aber es war einfach nicht ihr Ding. Es ist nicht so, dass er sich besonders angestrengt hätte. Er hatte nur ein paar Versuche gebraucht, um zu erkennen, dass Kochen nicht sein Ding war. Warum also Dinge kaufen, die mit Sicherheit ganz unten im Schrank oder im Kühlschrank bleiben würden.

"Es war schön, dich wiederzusehen", sagte sie und versuchte, so schnell wie möglich von ihm wegzukommen, "Wir sehen uns."

"Was hältst du davon, wenn wir uns etwas zu essen holen?"

Laila blieb stehen und sah über ihre Schulter zu ihm. Es wäre so einfach, "Ja" zu sagen, und doch wies dieser Mann alle Anzeichen von Gefahr auf, wohin sie auch blickte. Sie hatte ihre Lektion nach Franco gelernt.

Männer wie sie, die über einen angeborenen Charme verfügten und glaubten, dass alle Frauen ihnen zu Füßen liegen sollten, konnten ihr nur schaden. Wenn er beschloss, sich mit jemandem zu verabreden, würde es definitiv nicht Michelle sein.

"Tut mir leid, ich habe viel zu tun."

Sein Plan für den Rest des Abends war, sich mit Junkfood vor den Fernseher zu setzen und bis zum Morgengrauen eine Serie zu schauen. Ja, das war nicht die aufregendste Sache der Welt. Alles, um sich von Michelle fernzuhalten.

Sie begann zu laufen und versuchte, ihn hinter sich zu lassen, aber er holte sie ein und blieb an ihr dran.

"Wenn ich dich besser kennen würde, würde ich sagen, du hast Angst vor mir."

"Es ist gut, dass du mich überhaupt nicht kennst."

"Es ist nicht, weil ich nicht will. Also?"

"Was dann?"

"Hast du Angst vor mir?"

"Warum sollte ich?"

"Das ist keine Antwort."

"Nein, ich habe keine Angst vor dir."

"Dann lass uns essen gehen, ich kenne ein Lokal, das dir gefallen wird."

Laila biss sich auf die Unterlippe und versuchte, nicht in seine Falle zu tappen, aber ihre Entschlossenheit erlosch nur allzu schnell. Wenn es um eine Herausforderung ging, konnte sie nie widerstehen. Eine verfluchte Angewohnheit, die sie durch das Zusammenleben mit zwei männlichen Geschwistern erworben hatte.

"Das ist gut, aber ich muss noch ein paar Sachen einkaufen, und ich weiß nicht, wie lange das dauern wird." Laila hatte vor, sich alle Zeit der Welt zu nehmen, vielleicht würde Michelle zu müde sein, wenn sie fertig war.

"Kein Problem, ich muss auch einige Dinge erhöhen."

"Noch mehr?" Er konnte das Erstaunen in seiner Stimme nicht verbergen.

Michelle zuckte mit den Schultern.

"Manchmal experimentiere ich gerne auf der Suche nach neuen Geschmacksrichtungen".

Michelle lächelte, als sie sah, wie sehr sich Layla bemühte, es zu ignorieren. In ihrem Korb befand sich nichts mehr, aber sie waren noch da. Sie hatte seine Absichten durchschaut, sobald sie sich auf den Weg zum Frischwarenbereich gemacht hatten, sie hatte sich jedes einzelne lange angesehen und schließlich nichts mitgenommen.

Sie sah ziemlich zart aus, wenn man sie fragte. Sie zog die Stirn in Falten und versuchte, konzentriert auf das zu schauen, was vor ihr lag. Sie hätte jeden täuschen können, nur ihn nicht.

"Denken Sie über den Kauf einer neuen Pfanne nach? Wenn ja, könnte ich Ihnen einige Empfehlungen geben." Er hielt die erste Pfanne in der Hand und drehte sie herum, als wäre er ein Verkäufer, der sein Produkt anpreist: "Diese hier zum Beispiel ist leicht, aber sie ist aus dem perfekten Material, damit das Essen nicht am Boden kleben bleibt; allerdings ist sie eine schlechte Wahl, wenn Sie..."

Laila begann zu gehen und ließ ihn mitten im Satz stehen.

"Du bist unerträglich", murmelte er, als er an ihr vorbeiging.

Er lachte auf und griff nach ihr. Er legte ihr eine Hand auf die Schulter.

"Haben Sie alles, was Sie brauchen?"

"Ja. Wegen des Abendessens..."

"Machst du einen Rückzieher?", stellte er sicher, dass seine Worte wie eine Provokation klangen.

"Ganz und gar nicht", schaltete sich Laila abwehrend ein, genau wie ich es erwartet hatte.

Nachdem sie ausgecheckt hatten, gingen sie zu seinem Auto auf dem Parkplatz. Er legte seine und Lailas Sachen in den Kofferraum seines Autos.

Er fuhr schweigend zu dem Restaurant, das etwa fünfzehn Minuten entfernt war. Er war enttäuscht, dass es geschlossen war.

"Ich denke, das müssen wir auf ein anderes Mal verschieben."

Er brauchte ein paar Sekunden, um sich eine Lösung einfallen zu lassen. Er würde Laila nicht so einfach gehen lassen, nachdem er sie dazu gebracht hatte, sich mit ihm zu verabreden... Oder die nächstliegende Version.

"Ich habe eine Idee."

"Worum geht es eigentlich?"

"Vertraust du mir nicht?"

"Kein bisschen."

"Autsch! Das tat weh." Er zwinkerte ihr zu und fuhr zurück zu seiner Wohnung.