4. Kapitel

ARTEMISIA

Bevor ich in Panik ausbrechen kann, beruhige ich mich, indem ich logisch denke. Denn sein Geruch muss ausgereicht haben, damit ich ihn als meinen zweite-Chance Gefährten hätte erkennen müssen.

Und auch wenn sein Duft verlockend ist, schreit er nicht nach einem Gefährten.

„Ist das eine Marotte von dir?“

Ich sehe ihn verwirrt an und stelle fest, dass er lächelt.

Was zum Teufel?!

„Ähm... was?“

„Das machst du ziemlich oft. Auch während der Zeremonie.“ Sein Blick fällt auf meine Lippen, und ich ziehe meine Hand schnell zurück.

„Oh, ja. Tut mir leid, es ist... Ich tue es, ohne nachzudenken.“

„Keine Sorge“, sagt er und richtet seinen Blick wieder auf den See, während er sich auf der Bank zurücklehnt. „Es ist eigentlich ganz niedlich.“

Mein Herz schlägt so schnell, dass ich Gefahr laufe, von dem lauten Klopfen in meinen Ohren taub zu werden. „Oh... Danke.“

Ich bin froh, dass er auf den See schaut, denn ich muss wie die peinlichste Tomate der Welt aussehen.

Als ich einen Blick riskiere, entdecke ich ihn, wie er konzentriert die Oberfläche des Sees beobachtet. Und ich muss sagen, dass er ein echter Blickfang ist. Er ist nicht nur groß und breit gebaut, sondern auch sein kantiger Kiefer, die dunklen, ausdrucksstarken Augen und die hohen Wangenknochen ziehen wohl jede Wölfin in ihren Bann. Und es ist wohl der Mond, der nun auf seine Gesichtszüge scheint, der ihn noch hinreißender aussehen lässt.

Und jetzt sabberst du schon.

Er presst kurz seinen Kiefer zusammen, bevor er sich mir zuwendet und die Augenbrauen hebt. Die Aktion reißt mich aus meinem Tagtraum, aber ich schätze, es ist zu spät, um etwas von meiner Schicklichkeit wiederzuerlangen.

Göttin, er muss meinen Herzschlag hören können, der verrückt spielt.

Wie peinlich.

„Du bist die Tochter von Alpha Franco, richtig?“

„Ja“, platzt es aus mir heraus.

Vielleicht ein bisschen zu laut.

Als ob ich die gerade Frage meines Lieblingslehrers mit Begeisterung beantwortet hätte.

„Eigentlich bin ich seine Lieblingstochter.“

Göttin, kannst du mich nicht endlich aufhalten?!

Sein erneutes leises lachen lässt mich weniger dumm dastehen, auch wenn es mir nicht den Wunsch nimmt, dass mich in diesem Moment ein schwarzes Loch verschluckt.

„Das kann ich mir sehr gut vorstellen“, scherzt er und bringt mein Herz zum Singen.

„Aber mal ganz im Ernst. Ich habe großes Glück. Meine Brüder sind die Besten, auch wenn sie meistens zu beschützend sind.“

„Wenn ich eine Schwester wie dich hätte, würde ich sie wahrscheinlich irgendwo einsperren, um sie vor all den Widerlingen zu schützen.“

Ich lache laut auf, und er schüttelt den Kopf. „Im Ernst. Ich hätte bei Ricky-Boy fast einen Krieg angezettelt, nur weil er in deine Richtung geatmet hat.“

Ich ringe nach Luft, während er mich nur angrinst. „Oh, Göttin!“

Ich atme tief aus und wische mir eine Träne aus dem Auge. „Ich glaube nicht, dass irgendjemand einen Krieg mit dir riskieren will, Alpha Blackwood.“

„Cayden“, knurrt er, was mich dazu bringt, ihn mit großen Augen anzustarren.

Er hat mich nicht wirklich gerade angeboten ihn bei seinem Vornamen zu nennen.

‚Und wir werden für diese Gelegenheit dankbar sein und sie nicht ausschlagen, um weitere Schande über uns und unser Rudel zu bringen‘, kommentiert meine Wölfin abschätzig und ich schnappe nach Luft, da ich seit dem Tag, an dem wir abgewiesen wurden, nichts mehr von ihr gehört habe.

„Sicher, ähm ... Alpha Cayden.“ Ich spüre, wie mein Gesicht heiß wird, als er sich knurrend vorbeugt. „Lass das Alpha weg.“

Huch…

Ich streiche mir eine Haarsträhne hinters Ohr und drücke Cassy, die in meinem Kopf wimmert, nach unten.

„Es ist mir eine Ehre, Cayden“, sage ich und habe das Gefühl, dass meine Zunge taub geworden ist.

„Das Vergnügen ist ganz meinerseits, Missy.“

Angenehm fröstelnd zwinge ich mich aufzustehen, um dieser Situation zu entfliehen, bevor ich etwas tue, was meine Eltern noch mehr verärgert.

„Habt ihr auch so einen Ort in eurem Rudelgebiet?“

Als er mich in aller Ruhe einholt, beginnt mein Herz in der Brust schneller zu schlagen.

Das Mondlicht berührt die Oberfläche des Sees und schafft eine romantische Szenerie. Sein Gesicht wird von den Lichtstrahlen geküsst, die seine linke Seite beleuchten und mir den Atem rauben.

Es dauert ein paar Sekunden, bis ich merke, dass er mich auch ansieht. Wir schweigen eine gefühlte Ewigkeit, und irgendwann denke ich, dass ich wohl träume. Seine Augen färben sich schwarz und lassen nur noch einzelne goldene Flecken in der Iris wirbeln.

Ich schnappe nach Luft, und als ich gerade einen Schritt zurückgehen will, ist er schneller, um mich davon abzuhalten, indem er mich sanft am Unterarm packt. Sein intensiver Blick fesselt mich und ich verliere mich völlig darin.

Als er einen Schritt vortritt, um noch näher zu kommen, schlucke ich. Ich bin ein wenig verwirrt, dass ich keine Funken auf meiner Haut spüre, denn seine Berührung fühlt sich himmlisch an.

„Cayden?“ flüstere ich und beobachte, wie er sich nähert.

Aber er bleibt stumm, seine Lippen nähern sich langsam den meinen. Mein Herz schlägt mir bis zum Hals. Ich schließe die Augen und warte darauf, dass seine Lippen meine berühren während ich seinen warmen Atem spühre, der mich durchströmt und mich noch heißer werden lässt.

Seine Lippen haben meine kaum gestreift, als mich ein lautes Knurren aus meiner Trance reißt.

Cayden scheint von dem bedrohlichen Gebrüll unbeeindruckt zu sein, als ich ihn ansehe.

Er sieht einfach tödlich genervt aus.

Als ich meinen Kopf zum Ursprung des Geräuschs drehe, entdecke ich einen meiner Brüder, der mit stolzgeschwellter Brust die Faust ballt.

„Was soll der Scheiß, Blackwood!“ brüllt er, während sein Wolf um die Kontrolle über ihn kämpft.

Cayden richtet sich unbeeindruckt auf, während ich in Panik gerate.

Und was für ein dummes Timing, Idiot!

‚Hau ab, du Idiot! Was machst du denn da?‘ frage ich ihn durch unsere Gedankenverbindung und bringe seinen wütenden Gesichtsausdruck dazu, sich gegen mich zu wenden.

„Wage es nicht, so mit mir zu reden, nachdem ich dich in einer so misslichen Lage vorgefunden habe!“ brüllt er, was mich zum Wimmern bringt.

Wie peinlich.

Aber Cayden lacht, offenbar nicht bewusst über die Tatsache, dass mein Bruder ihn angreifen will. „Beruhig dich, Guerrieri! Du störst! Gibt es nicht irgendwelchen Kuchen, den du essen musst?“

Das kann doch nicht sein Ernst sein.

Als ich sehe, dass mein Bruder kurz davor ist, auszuflippen, stelle ich mich ihm in den Weg und versuche, ihn zu beruhigen. „Zeno, bitte. Du musst dich beruhigen. Es ist nicht...“

„Sag mir nicht, was ich tun soll!“ knurrt er und stürmt an mir vorbei.

„Nein!“ rufe ich panisch, als ich mich umdrehe und meinen Bruder nicht aufhalten kann, der sich in der Luft verwandelt.

Als ich mich umdrehe, sehe ich gerade noch rechtzeitig, wie Cayden meinen Bruder blockiert und ihn in den See wirft, als wäre er eine Puppe aus Stroh.

Er hatte es nicht einmal nötig sich ansatzweise zu verwandeln, und dreht sich nun gelassen um, um meinen Bruder zu beobachten, der in seiner menschlichen Gestalt im See zappelt.

Ich renne zu ihm und sehe mit großen Augen zu, wie mein Bruder langsam das Ufer auf der anderen Seite des Sees erreicht.

„Oh meine Göttin! Es tut mir so leid! Er ist so ein Idiot!“

Cayden schenkt mir ein umwerfendes Lächeln und seine Eckzähne blitzen im Mondlicht auf. „Mach dir keine Sorgen. Du hattest mir ja gesagt, dass du ihr Liebling bist!“

Das bringt mich zum Lächeln, und ich schüttle den Kopf, während ich meinen Blick senke, damit er nicht sieht, wie ich erröte. Als mein Blick auf seinem Arm ruht, stockt mir der Atem.

„Oh, nein! Du bist verletzt!“

Er schnalzt mit der Zunge und hebt seinen Arm. „Ach, das. Es ist nur ein Kratzer. Mach dir keine Sorgen.“

Ich ziehe meine Stola von mir und lege sie um seinen Arm.

„Wirklich, Missy. Machen Sie sich keine Sorgen. Das ist kein Grund, dein Kleid zu ruinieren!“

Als ich das Tuch auf seine Wunde drücke, die wahrscheinlich schon verheilt ist, fühle ich mich seltsam aufgewühlt.

„Wirklich!“ Wiederholt er und legt seine Hand auf meine. „Missy.“

Ich atme tief ein und spüre, wie seine Berührung mich beruhigt, und langsam aber sicher wird mir das Ganze unheimlich.

Er lächelt, als ich ihn mit einem gequälten Blick ansehe.

„Du riechst gut.“ Sein heiseres Flüstern trifft mich mitten ins Herz und lässt meine Brust zusammenziehen.

Ein Räuspern lässt mich noch einmal aufspringen und ich sehe in die Augen meines Bruders.

„Alles in Ordnung? Was ist passiert?“ fragt Giorgio besorgt.

Seine Augen verengen sich, als er sieht, wie Zeno geduckt und triefend nass um den See zurückläuft.

„Es ist meine Schuld, Alpha Guerrieri“, sagt Cayden, und ich sehe ihn überrascht an. „Ich habe einen dummen Scherz gemacht. Und er wollte nur den Stolz seiner Schwester schützen. Es tut mir leid, dass ich ihnen Unannehmlichkeiten verursacht habe!“

Giorgio scheint nicht überzeugt zu sein von dem, was Cayden sagt, aber er weiß es besser, als den Alpha eines feindlichen Rudels der Lüge zu bezichtigen.

„Keine Sorge, Alpha Blackwood. Es tut mir leid, wenn mein Bruder nicht in der Lage war, wie ein Erwachsener auf einen Scherz zu reagieren.“

Nach vielem diplomatischen Hin und Her zwischen den beiden erreicht Zeno uns schließlich.

„Entschuldige dich!“ zische ich ihm zu, so dass er sein Gesicht verzieht.

Zeno schwankt hin und her und benimmt sich kindisch, aber als immer mehr Leute zu uns an den See kommen, gibt er schließlich nach. „Es tut mir leid, Alpha Blackwood!“

„Nein, bitte. Ich muss mich ebenfalls bei dir entschuldigen.“

Cayden tippt mir sanft auf die Hand, bevor er zu seinen Rudelmitgliedern geht, die ein paar Schritte von uns entfernt stehen.

Ich beobachte ihn wie angewurzelt, während Giorgio Zeno zurechtweist. Als die Gruppe von Männern die Seite des Hauses erreicht hat und im Begriff ist, zu verschwinden, löse ich mich von meiner Starre und laufe auf seinen breiten Rücken zu.

„Alpha Blackwood.“ Ich erschaudere innerlich, als ich ihn rufe und mit schnellen Schritten bei ihm ankomme. Er dreht sich um und sieht mich entgeistert an, und ich verstehe sofort, was ihn ärgert.

„Cayden, entschuldige.“ Während er leicht lächelt, dreht sich mir der Magen um bei den hasserfüllten Blicken, die ich von seinem Gefolge ernte. „Ich danke dir für das, was du zu Giorgio gesagt hast. Ich hoffe, du kannst meinem Bruder verzeihen und denkst nicht allzu schlecht über uns.“

„Natürlich, Missy.“

Er will gerade meinen Stola-Verband öffnen, als ich ihn aufhalte. „Nein, bitte. Du kannst es behalten. Ich werde dieses Kleid sowieso nicht mehr tragen.“

Ich zwinge mich zu einem Lächeln, als er glücklich seufzt. „Wie schade. Es sieht umwerfend an dir aus.“

„Oh, danke“, sage ich und spüre, wie meine Wangen heiß werden.

Mit einem weiteren Lächeln und einer leichten Verbeugung dreht er sich um, sein Bariton dringt durch meine Haut.

„Gute Nacht, Missy. Danke für die Führung.“

Ich blinzle mehrmals, bevor ich mich zum Sprechen durchringen kann. „War mir ein Vergnügen, Cayden.“

„Gute Nacht“, füge ich stotternd hinzu und schlage mir wiederholt mit der Faust auf mein Bein.

Wie ich bereits sagte, peinlich.